從趙靈安的仇家入手，並沒有查到什麽線索，畢竟商人爭利，不過是些買賣糾紛，不至於滅人家口。錦衣衛那些遍布市井的眼線倒是發揮了作用，榜文張貼不久，便有個混混來告密，說是東南城郊有一戶姓季的人家，采藥郎季田的內人與畫像上女子容貌頗為相像。

季田於兩個月前病故，遺孀季林氏為了維持家計，不得不拋頭露面在城外集市上兜售藥材，因此被混混們瞧見。

葉陽景宿當即點了十幾名緹騎，前往城郊拿人。東城兵馬司指揮使曹銓也帶了人馬隨他前往，很有幾分為了功勞不要臉皮的架勢。

一群人馬將破敗院落團團圍住，蒼蠅也飛不出去。葉陽景宿踹開柴門進去，見季林氏一身白衣站在院中，面色蒼白卻神情鎮定，對氣勢洶洶的官兵說道：“我早知會有今日，只求軍爺直接將我帶走，不要驚擾生病的婆婆。”

葉陽景宿仔細端詳她，確似前夜見到的城墻幻影中的女子，左眼角一顆淚痣楚楚動人。

兵馬司刑堂上，季林氏對殺害趙靈安的罪行供認不諱，兇器發簪的形狀也描述準確，動機是趙靈安見色起意，強虜民婦，她為保貞潔不得不極力反抗，失手殺人。但問及如何殺死趙府其餘四十六口時，她卻緘默不言，逼得急了，便一口應下全部罪行。

“得，就這麽結案了，葉陽大人，你看如何？”曹銓笑吟吟道，“滅門大案，不到五日就破了，上頭寬心，咱們也博個好名聲。”

葉陽景宿皺眉道：“趙靈安太陽穴那一簪子是她所刺，其他人卻不是她殺的。她沒有能力，也沒有動機。”

“葉陽大人，這為人處事要知道變通，才能利人利己不是……”曹銓斂了笑意，仍不死心。

“還輪不到你來教我怎麽為人處事！”葉陽景宿冷冷道，“我接到的命令是徹查此案，找出真兇，曹大人若是覺得隨便弄個替罪羊就算破案，請自己去向錦衣衛指揮使袁彬袁大人解釋。”

曹銓再次怒氣沖沖地拂袖而去。

季林氏似有隱情，卻不肯言明，葉陽景宿想用刑，又見她身體荏弱，怕吃不住刑要命喪當場。正在僵持間，王芷走進大堂，對季林氏只說了一句話，就叫她面無人色，有問必答。

王芷朝她冷笑道：“老實交代，不然將你剝光衣服和牢裏的通奸犯一起游街，死了也落個奸夫淫婦的罵名。”

季林氏連連磕頭告饒，這才說明內情：她先夫季田一直為趙靈安供應藥材，因為好賭，借了對方不少銀兩。兩個月前她母親病重，去娘家省親幾日，回來卻發現五歲大的兒子不見了。季田說是急癥病死，可又說不清是什麽急癥，被她逼迫之下，只得說出為了還債將兒子賣給趙靈安。她大哭大鬧，逼著丈夫去向趙靈安討回兒子，不想丈夫去了一趟趙家，回來第二天就暴病而亡。她悲痛欲絕，懷疑趙靈安奪走兒子後又害死了她丈夫，想要報仇卻有心無力，還得照顧家裏生病的婆婆，不得不咬牙忍耐。

上個月，一名道士找上門，說是要替天行道、為民除害。為了得到親手報仇的機會，她聽從道士的吩咐，夜裏白衣散發在城中游蕩。游蕩了半個多月後，在六天前的傍晚，她按道士的指使，在進城路旁等候趙靈安，被他帶進趙宅，在寢室內用發簪刺死對方，而後從後院小門逃離。之後趙家滅門的事情，她就不清楚了。

“那個道士什麽模樣？什麽名號？”

“中年長須，相貌十分普通。無名無號。”

“跟你一同出現的狐貍又是怎麽回事？”

“是道長豢養的一只黃毛大狐貍，頗通靈性。每次道長有什麽吩咐，我就入夜在芝麻巷裏等，狐貍會來帶路。”

“你們見面的地點在哪裏？”

“不一定，每次都不同。”

“那個道士與趙靈安有何仇怨，為何要指使你去殺他？”

“民婦委實不知，當時一心只想報仇，並未多問。”

“趙家滅門案之後，道士跟你還有聯系嗎？”

“……沒有了。”

葉陽景宿與王芷對視一眼，估計眼下問不出什麽新訊息了，就命人先將季林氏收監。

“順藤摸瓜，扯出個不明身份的道士。兇手是不是他？為什麽要將趙家滅門？故意弄出‘妖狐夜行’的流言，用意何在？還有，趙靈安自己有兒子，又為什麽要奪季家男童？那個男童到哪裏去了？趙靈安的兒子被挖腦取髓，其中又有什麽隱秘？還有一大堆謎團沒有解開。”葉陽景宿道。

王芷坐在太師椅上，指尖輕叩扶手，閉目沈思，忽然睜眼道：“我去季家一趟，看看能不能找到什麽線索。”

不過外出吃碗面的功夫，兵馬司的監牢裏就出了事。一名錦衣衛緹騎策馬奔到街頭面攤，向葉陽景宿稟報：“季林氏在牢中自盡身亡。”

“怎麽自盡的？”

“以頭觸壁而死。”

葉陽景宿筷子一拍桌面，丟下幾個銅板，即刻前往東城兵馬司的牢房。曹銓在內衙早已得到消息，正劈頭蓋臉地罵著喝酒誤事的牢子。葉陽景宿查驗現場和季林氏的屍體，並未發現掙紮痕跡，看起來的確是自盡。

死無對證。他臉色陰沈地出了牢房，正好見到王芷回來。

“季林氏自盡了。”

“自盡？死就死了唄，反正她也藏著掖著不肯說。”王芷不以為然地道，“方才她撒了謊，趙家滅門後，道士與她還有聯系。”

“你怎麽知道？”

“我去了趟季家，發現她已經燒好了晚飯和明天的早飯。前去季家拿人是申時，她提前一些燒晚飯在情理之中，為什麽要把次日的早飯也燒好？”

葉陽景宿接口：“因為她晚飯後要外出，又怕天明前來不及回家，餓著生病的婆婆，所以提前把早飯做好。一個孝順守節的婦人，夜禁不在家呆著，外出做什麽？只有一個原因，今晚那名道士要見她。”

王芷點頭：“她視那道士為恩公，不惜自盡替其保守秘密。”

“可惜季林氏死了，不然可以利用她釣出那個不明身份的道士。”葉陽景宿遺憾地道。

“沒有她，我們一樣能釣出那個道士。”王芷胸有成竹地端起茶杯啜飲一口。

葉陽景宿忽然發現，他托著杯盤的小指微微勾起，狀如蘭花。

王芷斜眼看他，忽然倚過頭來，目光流轉間笑出了幾分暧昧：“你說，我妝扮起女人來會不會很像？”

當他穿著季林氏的衣裙，將一頭長發披散下來後，葉陽景宿覺得確實像個女人——豈止像，簡直比女人還美貌。

十四五歲的少年，身形尚未完全長開，眉清目秀，連喉結都看不分明……有那麽一刻，葉陽景宿心底閃過“女扮男裝”念頭，但對方明明又是清朗的少年嗓音，不禁暗嘲自己想入非非。

為了不打草驚蛇，王芷堅決拒絕了錦衣衛緹騎尾隨保護的提議，也不願知會急功近利的曹銓。

入夜暮鼓敲響後，城中大多數人家已關門落閂。僻靜的芝麻巷內，白衣長發、蒙著面紗的女子身影紋絲不動地站在槐樹下，仿佛與樹蔭融為一體。

過了約莫半個時辰，不知從哪裏鉆出一只黃毛大狐貍，探頭探腦地竄到樹下，繞著女子的白衣裙嗅了嗅，而後甩尾就走。

蒙面女子立刻移步跟隨。狐貍訓練有素，邊走邊不時回頭，似乎在看後面的人有沒有跟丟。

一人一狐，鬼魅般飄過條條空寂的夜巷，最終停在一座新建的娘娘廟前。狐貍躍進洞開的側門不見了，蒙面女子毫不猶豫地邁進側門，走到大殿。

在殿內供奉碧霞元君的神龕前，果然站著一名中年長須道士，身穿杏黃道袍，背負七星寶劍，其貌不揚。

“蒙了面？現在倒是知道謹慎了。”道士面無表情地開口，“你說那一夜沒人看到你的長相，結果呢，畫影圖形貼得滿城都是！他們找到你沒有？”

白衣女子慌亂地搖頭。

“那就好。”道士細小的眼睛瞇縫起來，枯井般透著幽深的涼氣，“你不是一直要找你兒子麽，我已經查到下落……”

白衣女子身軀一顫，仿佛激動得失了聲。道士邁近幾步，湊到她耳邊道：“……他被我親手埋在城外亂葬崗，估計還沒冷透呢，你也去吧！”話音未落，手中麻繩纏繞捆上她的脖頸，用力勒緊。

女子左手抓住頸間麻繩一扯，將繩索連同面紗震成碎片。道士驚愕道：“你、你不是季林氏！”

王芷冷冷一笑，同時右手猛擊對方前胸。道士猝不及防之下，被一掌打飛出丈把遠，落地後吐出口鮮血，順勢一滾，抽出背後長劍躍身刺來。

他貌不驚人，劍法卻頗為精湛。王芷赤手空拳，抓起香案上一個銅爐格擋，香灰紛紛揚揚地抖落。道士突然鼓起腮幫，嘴裏噴出一道長蛇似的火焰，霎時間半空中霞光漫射、耀人眼目，仿佛九天神佛降臨人間。

王芷下意識以袖遮眼，錯步滑開，堪堪避過致命的一劍。

一擊不中，又聽見外面腳步聲雜沓響起，道士當機立斷撤身逃向後殿。

葉陽景宿破門而入，扶住捂著臉的王芷問：“你有沒有事？”

王芷放下衣袖，雙眼緊閉淚流不止，“沒事，被火熏了眼。快去追那道士！”

“曹銓帶兵追去了。這人頭腦不靈，耳朵倒挺靈，發現錦衣衛緹騎出動，就帶了支人馬跟來，要分一杯羹。”

“那道士中了我一掌，內傷不輕，曹銓的功夫應該能拿住他。倒是你，到手的功勞被人搶走，感覺如何？”王芷擦幹淚，勉強睜開赤紅雙眼，毫不領情地瞪他，“還不快追去，管我做什麽！”

葉陽景宿有點尷尬地撓了撓後頸。方才一進殿，他首先擔心的是王芷是否受傷，沒有及時攔截那道士。至於其中原因，他自己也說不清楚。

“葉陽大人該不會看我扮女裝，就真把我當成了女人，故而憐香惜玉吧？”王芷挑起一邊眉毛，語帶諷刺。

葉陽景宿心下不快，正要回嘴，忽然聽見後殿一聲驚叫。

是曹銓的聲音！

兩人連忙趕過去，但見曹銓手握刀柄，刀尖將一身杏黃道袍釘在紅漆木柱上——卻僅僅是道袍，裈褲和靴履脫落在柱子底座下。

“人、人不見了！”曹銓瞠目結舌，“我明明一刀中的，人卻在眼皮子底下消失了！”

“這不可能。”葉陽景宿不假思索地反駁。

“不可能個屁！老子親眼所見，這雙招子難道瞎了不成！”曹銓回神後暴跳如雷，指著周圍七八個兵卒，“他們也看到了，你自己問問！”

兵卒們驚容滿面，忙不疊地點頭：“的確突然不見了！”“我還以為是我眼睛出了毛病。”“一個大活人吶，就跟變戲法似的……”

葉陽景宿深深皺起眉，環視一圈門戶完好的後殿，走上前拔出那柄鑌鐵腰刀。道袍滑落下來，從內中飄出一張黃符。黃符中間有個被刀尖刺穿的缺口，一道紅痕正沿著缺口向下蔓延，仿佛活物一般流著血。

“……是妖術！”“妖法！”兵卒們紛紛叫起來。

“住嘴！”葉陽景宿厲聲喝道，“搜查後殿內外，給我一寸一寸翻過去，看有沒有密道機關！”

錦衣衛與兵馬司兩方旗校立即動手，將後殿連同整座娘娘廟搜個底朝天，也沒有發現任何蛛絲馬跡。

道士就這麽在眾目睽睽之下消失無蹤了。

“難道真是妖法？”曹銓驚疑不定地問。

王芷袖手站在殿中，見葉陽景宿拎了個銅爐過來，正是剛才他拿來抵擋道士的那一尊，裏面還殘留著香灰。葉陽景宿撚了一些在手指上，嗅了嗅，遞到他面前：“是松香末，遇火既燃，明光耀眼。道袍衣襟上有兩滴汙漬，是融化的石蠟。由此推測，道士趁松香末彌漫半空時，將石蠟含在口中，噴向藏在指間的火折，燃起火蛇與霞光。”

“這是說得通，但活人變成黃符呢？”曹銓追問。

葉陽景宿遲疑了一下，緩緩搖頭：“我還沒想明白。”

“奇技淫巧，旁門左道……”王芷語聲輕柔中殺機蘊藏，“敢暗算我，下次逮到，看我活剝了他的皮。”

曹銓暗自咋舌，這王家公子哥長得俊秀，殺氣竟比錦衣衛還重。

葉陽景宿道：“這次被他金蟬脫殼，想再逮住可就沒那麽容易了。”

曹銓道：“是啊，京城這麽大，誰知道他藏身何處，要不我們挨家挨戶去搜？”

葉陽景宿答：“事倍功微，耗費力氣還擾民，傳到言官耳中，又是一通彈劾。”

王芷只回了一個字：“蠢。”

曹銓屢次三番被他們敲打，已從憤怒趨向麻木，這下只當沒聽見，轉而去斥罵兵卒撒氣。

葉陽景宿皺眉忖思，無奈地嘆口氣：“此案迷霧重重，每當找到一些線索，總會在關鍵時刻斷掉，就好像背後有股力量在撥弄一般。如今從何處下手，我還得再仔細想想。”

王芷也思索著，手指無意識地絞著垂落肩側的發絲，忽然眼神一亮：“方才道士想殺季林氏滅口時，對我說了一句話，他說季林氏的兒子被他親手埋在城外亂葬崗，屍體還沒冷透。”

“你想從那個被趙靈安奪走的五歲孩童身上找線索？可即使那孩子真死了，即使道士所言屬實，亂葬崗範圍甚廣、墳塋無數，如何找到那孩子的埋屍之地？”

“倘若今夜來的是季林氏，早已死在道士手中，他沒必要撒這個謊。不過，要在亂葬崗找那道士新挖的墳坑，確實是大海撈針……”

葉陽景宿垂下眼瞼，出神似的看著王芷腳邊素白裙擺——不，應該說是季林氏的裙擺，總覺得有個念頭在腦中模模糊糊地閃動，等待他幡然領悟……

在一瞬即逝的閃念間，他抓住了那道靈光：“狐貍！道士訓練狐貍來引路，未有失誤，因為狐貍嗅覺靈敏。今夜你恰好穿了季林氏的衣裙，所以被狐貍誤當做季林氏，道士先入為主，也並沒有起疑。同樣的，是否能利用狐貍，找到道士不久前停留過的地方？”

“從死亡到屍體冷透不會超過兩個時辰，而城門是在一個時辰前關閉的，時間上足夠讓道士從亂葬崗回來。”王芷沈吟道，“這個法子可以一試，但最大的問題是，那只狐貍呢？”

葉陽景宿笑了：“方才包圍娘娘廟時，那只狐貍正要鉆洞逃走，被我逮個正著。”

“你又如何讓它聽你的話？”

“把它打傷，丟在亂葬崗上。它若是訓練有素，必會嗅著主人的味道前去求助，在味道濃烈的地方，應該會有所停留。”

曹銓忍不住湊過來插嘴：“那還不如把狐貍丟在城裏，跟著它就能找到道士藏身之處。”

葉陽景宿搖頭道：“城裏人味太雜不說，道士來去留下的痕跡新舊交雜，反而容易混淆。再說，找到季林氏兒子的屍體，或許我們就能解開趙靈安為何要搶人子嗣、孩子怎麽會落到道士手中、道士為何要殺死孩子等等眾多謎團。”

這下曹銓不吭聲了，當即集合人馬，與葉陽景宿和王芷一起直奔城門。

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