第7章 《明·妖狐夜出》一
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明，成化十二年。
時值八月底，京城深夜暑熱早已褪盡，蕭涼秋意在坊巷胡同間悄無聲息地流淌。一更三點後暮鼓敲響，進入夜禁時間，縱橫交錯的街巷便成了一張空蕩蕩的巨網，只有負責巡邏、防盜的鋪兵火夫的身影不時晃過。
李三與李四提著印有“五城兵馬司”字樣的燈籠，在東城的明時坊結伴巡邏。
此時夜空有星無月，昏黃的燈光只能映亮方圓兩三丈，此外便是濃稠如墨的黑暗。
黑暗中仿佛有什麽東西，影影綽綽地移動著。李三把燈籠舉高了些，瞇眼看去，一個白色人影正在前方不遠處行走。燈光隱約照見側面，看身形是個長發披散、身穿白裙的女子。
“站住！什麽人？”李三當即喝道。
李四也瞧見了那抹白影，心想哪來這麽大膽的女子，難道不知犯夜要笞打五十？恐怕不是什麽良家。
兩人手按刀柄，疾步上前。那道人影卻在這幾個呼吸之間，從他們眼前驟然消失——說“驟然”還不夠貼切，準確地說，是活生生地從他們視線中，像泡沫一樣破滅不見。
李三李四面面相覷，震驚不已。
李四提著燈籠前後走了幾圈，嘴裏嘟囔：“難道是我眼花了？哥，你剛才沒見到一個穿白衣的女人？”
李三道：“你也看見了？我還以為是我眼花。一大活人，怎麽就瞬間消失了？就算是練家子，也得帶點風聲人影吧，這……真邪門！”
李四忽然打個激靈，扯了一下兄長的袖子：“哥，你說咱們是不是……撞鬼了？”
李三聽了臉色乍變，瞪眼道：“胡說八道什麽！準是你眼花，把一塊被風吹起的破布看成人影了！走、走，還要繼續巡邏呢！”
你不也看見了！再說，哪來的風！李四肚子裏嘀咕著，卻不敢反駁，轉身走了幾步，覺得脖子後面一陣陣發緊。
他心驚腿軟，忍不住回頭看了一眼。
這一眼，叫他肝膽俱裂——兩團綠幽幽的熒火，仿佛妖物眼中射出的兇光，自黑暗中向他猛撲過來！
燈籠失手落地，他一把抓住了李三的腰帶，發出一聲淒厲的慘叫。
東城，明時坊，麻繩胡同。
東城兵馬司指揮使曹銓站在趙宅門外，覺得自己心力交瘁。治下的幾樁幼童失蹤案還未解決，一夜之間又來了個滅門血案，他這些天已是忙得焦頭爛額，只盼援軍快點到來。
遠遠見幾騎揚塵而來，曹銓暗自松了口氣，向著翻身下馬的錦衣衛百戶葉陽景宿迎上去。雖說對方只是個百戶，但如今廠衛勢大，不是他一個六品官可以小覷的，當即陪笑拱手道：“葉陽大人安好。”
“不好。”葉陽景宿苦笑著回禮，“非但我不好，你們五城兵馬司，包括巡城禦史，都好不到哪去。趙氏滅門慘案震驚刑部，恐怕不日就會上達聖聽，如不盡快將兇手緝拿歸案，我們三方都吃不了兜著走。”
京城治安由五城兵馬司、巡城禦史與錦衣衛三方協同負責，但首當其沖且地位最低的還是五城兵馬司。想起因為“緝盜不力”被皇帝一擼到底的前任、前前任指揮使，曹銓頓覺壓力山大。
“我一接到上頭命令就趕來了，具體情況有勞曹大人介紹。”
曹銓邊引著葉陽景宿入內，邊解釋道：“趙靈安，京城人士，祖上三代都是藥商，不說家財萬貫，也是家境殷實。今早被送菜的莊漢發現，趙宅上下四十七口，包括家眷與仆役，全部死於非命，連同宅中雞犬魚鳥一並暴斃，偌大個宅子，一夜之間竟連一個活物也無！”
說話間，葉陽景宿已見到宅內的第一具屍體，是個看門的老漢，面朝下趴在地面，背部血肉模糊，身下一大灘凝固的暗褐色血泊。他蹲下身，輕易撕開死者衣物驗看背部：“奇怪，每一道傷口都深刻入骨，卻又參差不齊，不像是利刃所致……”他用手指撥開傷口處翻裂的皮肉，湊近了仔細檢查。
腥臭味撲面而來，曹銓忍不住用衣袖擋住口鼻，後退一步。
葉陽景宿起身，也不擦拭手上血跡，大步流星往裏走，又接連驗了幾具下人屍體。待到進了主人寢室，見趙靈安的屍體坐在地板上，沒有穿外衣，上身斜倚床沿，似乎是從床榻上滑下來的。
屍體眼珠突出、口角張開，面部表情十分扭曲猙獰，仿佛臨死前見到了什麽極為恐怖的事物，胸腹之間已成稀爛，整件中衣都被血染成褐紅。
葉陽景宿驗完後問曹銓：“曹大人可發現這些傷口有什麽共同點？”
曹銓一路血淋淋地看下來，面白如紙、幾欲嘔吐，哪有心思想東想西，忙不疊擺手。
“一幹死者身上的傷口，雖然長短不一，數量上卻有規律，有的是五條，有的是十條，趙靈安身上最多，足足二十條，所以腸穿肚爛，連肋骨都被掀折出來。”奇怪的是，這些傷口似乎都是每五條一組，中間間隔較為均勻，的確不像利刃造成的，倒像是……”葉陽景宿五指箕張，在傷口上方緩緩劃過，“爪痕。”
“——什麽？”曹銓大吃一驚，“爪痕？什麽爪？”
葉陽景宿搖頭：“目前還不得而知，但一定是相當巨大的五爪，才能留下這樣深長的傷口。”
曹銓打了個冷戰，囁嚅道：“難道趙氏一家是被熊虎之類的猛獸襲擊……”
葉陽景宿似笑非笑地看了他一眼。
曹銓從對方眼神中感到滿滿的不予茍同與一絲嘲弄，心下頓時慚愧羞惱：京師人煙繁華之地，哪來什麽猛獸？即使有，趙宅前後門都閉鎖著，難道還能爬墻進來？野獸襲人多因饑餓，又怎會只殺不食……我不過隨口一句，他卻分明瞧不起我，這些錦衣衛果真傲慢可惡！
葉陽景宿並不在意他動蕩的神色，徑直走到院中，去看籠裏死去的鸚鵡和一池翻了肚皮的錦鯉，這些禽畜身上倒是沒有任何傷口。他蹲在池邊太湖石上，指尖碾著附近草叢間拾到的幾顆魚餌，默默思索起來。
一名緹騎走過來，附在他耳畔說了兩句。
葉陽景宿霍然起身，對檐下的曹銓道：“有可疑之人在後門附近窺視打探！”
曹銓一怔，見葉陽景宿的身影隼鳥般飛掠而過，顯然輕功了得，不甘心地招呼手下：“耳朵聾了嗎？快去後門追緝疑犯！”
葉陽景宿躍上後院圍墻，居高臨下，果然見一人青衣小帽，騎著匹白耳毛驢，正跟鄰人打聽著什麽，不時回頭瞥視趙宅。他打了個手勢，錦衣緹騎與隨後趕來的兵馬司旗校一擁而上，圍住了對方。
那名收了好處費、正指手畫腳的鄰人嚇得癱軟在地，毛驢上的青衣人卻從容不迫地掃視一圈劍拔弩張的士兵，最後望向圍墻頂上身穿飛魚服、腰挎繡春刀的青年。
葉陽景宿目力極好，隔著好幾丈距離仍能清晰地看見，那青衣人不過十四五歲，一身布衣難掩風姿郁秀，是個眉目如畫的美少年。少年毫不躲閃地直視他，一雙眼角上挑的鳳目精致而冷傲，有著一份與年齡不符的淩然氣度。
腳尖一點，葉陽景宿掠下墻頭，走近盤問：“你是何人？為何窺視打探兇案現場？”
青衣少年側過臉斜睨他，似乎懶得搭理。
葉陽景宿沈聲道：“拿下！”
“——且慢！”遠遠一聲叫喊。葉陽景宿循聲望去，巡城禦史崔泠正策馬趕來，一頭一臉的汗，“誤會，誤會！葉陽大人，這位是王——”
“鄙姓王，”青衣少年截口道，瞟了崔泠一眼，“名芷。”
“是的是的，”崔泠擦汗道，“這位是王芷王公子，是左都禦使王大人的——”
“內侄。”青衣少年接口。
崔泠點頭：“對，內侄。”
“可是太子太保、兵部尚書、左都禦史王越王大人？”葉陽景宿問。
崔泠賠笑道：“正是。此樁趙氏滅門案，本該由下官與葉陽大人、曹大人共同偵緝，但下官才疏學淺，不及王公子才智之萬一，不得不勞煩王公子代為查案……”
葉陽景宿又問：“這是您崔大人的意思，還是王越王大人的意思？”
崔泠顯得有點尷尬：“王大人十分看重公子，也是想藉此歷練一番……”
葉陽景宿沒有再追問。左都禦史掌管都察院，是崔泠的頂頭上司，不論崔泠是為了討好上官的子侄擅自做主，還是真出於王越的授意，都與他這個錦衣衛百戶無關。只希望王越這位文武雙全的能臣名將，不要弄出個草包紈絝子侄拖自己的後腿就好。至於查案，他連曹銓都指望不上，還能指望一個十四五歲的半大小子？
揮手撤去兵卒，他對崔泠笑了笑：“崔大人既然來了，要不要也一同查案？”
崔泠連連擺手：“有王公子在足矣，下官慚愧，慚愧。”說著竟一拍馬臀溜之大吉。
……一個個都是混吃等死的貨色。葉陽景宿在心底嗤笑一聲，轉身回趙宅。
王芷下了毛驢，旁若無人地走進趙宅，四下巡脧了一圈。
五城兵馬司隸屬兵部，曹銓有心要拍尚書大人內侄的馬屁，顛顛兒跟在他身後問：“王公子可是有了什麽發現？”
王芷完全沒把他放在眼裏，倒是瞥了一眼對他視若無睹的葉陽景宿，曼聲道：“有。第一，兇器不是普通兵刃。第二，一幹死者的死因都是失血過多，只有兩個人例外。趙靈安，他太陽穴旁的發際處有一個細小血洞，是銳器刺入導致顱腦損傷而死，胸腹傷口在此之後；還有女眷房中那個六七歲左右的男童，被切開天靈蓋挖走了腦髓，又將頭皮縫上。”
曹銓腿一軟，扶著桌案站住身子，聲音顫抖：“挖腦取髓？這……簡直喪心病狂、天理難容！”
葉陽景宿頗有些意外。他剛才的註意力被那些傷口吸引，確實忽略了一些細節。核實之後，他再次打量王芷，覺得這個青衣少年或許還真有點門道。
曹銓抖抖索索地挨著圈椅坐下，忽然又想到什麽，臉色變得異常難看：“莫非真如他們所言，是……妖狐作祟？”
“什麽妖狐？‘他們’又是誰？”葉陽景宿問。
曹銓便將近來流於市井坊間的傳聞覆述一通，說是京城夜裏有妖物出沒，有時化為美貌女子，有時是狐犬之相，專門攫走幼童、吸人精血。他手下有兩個鋪兵，前幾日夜間巡邏時就曾遇上，僥幸逃了條性命回來，其中一個還大病一場，至今起不得床。如今看這屍身爪痕、挖腦吸髓、一夜之間活物盡滅，處處透著詭異，哪裏是人力所能及，分明就是妖物作祟。
“妖言惑眾，愚不可及！”王芷毫不客氣地斥責，一臉鄙夷。
曹銓漲紅了臉卻不敢頂撞，強壓下心中怒氣，把結盟的目光投向葉陽景宿。
“我也不信妖鬼之說。”葉陽景宿冷靜地道，“即使真有，那也是妖在邪行裏，鬼在人心中。”
“不錯。”王芷漫不經心地撣了撣袖口上不存在的灰塵，“你這錦衣百戶還有幾分腦子，不像這個曹某人，一竅不通。”
曹銓恨得牙癢，要不是看在尚書大人的面上，一準大巴掌蓋過去。
“你還有臉生氣，我說得不對麽？你見過哪只狐妖吸了人腦髓，還拿針線縫上頭皮的？蠢貨。”王芷不屑地撇了撇嘴角，十足倨傲中微帶著孩子氣。
曹銓氣得要吐血，拍案而起：“下官抱恙在身，一時查不了案，全權交給兩位大人處理！”言罷拂袖而去。
“走了倒好，省得拖後腿。”王芷在圈椅上坐下，拍了拍扶手：“你也坐，我有話對你說。”
葉陽景宿見他這副少年老成、頤指氣使的模樣，也覺得不順眼，但對方偏又做得十分自然，透著一種渾然天成的高貴，心想世家子弟的做派，忍忍就算了，犯不著跟個小孩子計較。
“我從趙靈安的鄰居處打探到線索，說他這陣子外出行商，昨天日暮回城時，在道旁遇到一名美貌的白衣女子，身無分文走不動路，向他求助。趙靈安見色起意，便用面紗蒙了她的臉，帶回宅邸。之後如何，那人也不清楚，過了一夜，趙靈安便全家暴斃了。”
“美貌白衣女子？我查看過宅內所有屍體，似乎沒有吻合的。”葉陽景宿道。
王芷道：“的確沒有。如果那人所言屬實，這個消失的白衣女子，就是兇案的最大嫌犯。”
葉陽景宿點頭讚同，“既不知姓名、又不知外貌，要怎麽找到這名女子？”
“從這把簪子入手。”王芷說著，將一支血跡猶存的銀簪放在桌案上，“我在趙靈安床底發現的，跟他太陽穴上的傷口正好吻合，應該是那女子刺殺他之後，不慎失落在現場。”
葉陽景宿拿起銀簪翻看，靈蛇吐霧造型，飾以“琺瑯彩”，稱不上華貴，但也頗為別致。他吩咐手下，拿去京城各家首飾店比對，看是從哪家店裏賣出。
王芷起身道：“你抓緊時間查探。”
葉陽景宿問：“有消息怎麽通知你？找崔禦史？”
王芷側過頭微微一笑：“用不著，我自會來找你。”
錦衣衛緹騎查遍京城大大小小的首飾店，也沒有與這支銀簪相關的消息，也有可能是經年舊物，連賣方都記不得。
線索似乎斷了。葉陽景宿略一思索，起身去東城兵馬司，訊問那兩名據說親眼見到“妖狐夜出”的鋪兵。
李三拖著李四趴在地上，把那天夜裏的情形詳細描述一通後，葉陽景宿問：“你們確認消失的白衣人是名女子？什麽長相？”
李三戰戰兢兢道：“回百戶大人，看身形的確是女子，至於長相……黑燈瞎火的，真沒看清楚。”
“後來看到的那兩點綠光是怎麽回事？”
李四面色蠟黃，聲音嘶啞地叫起來：“是狐妖！狐妖的眼睛！有拳頭，不，海碗那麽大！太可怕了，太可怕了！就這麽朝我撲過來——”他瞪著白多黑少的眼珠向後一倒，竟暈了過去。
葉陽景宿只好命人將他擡下去，又問李三：“你們看到那女子的地方在哪裏？”
“崇文門以東大概百來丈，靠近城墻根。”
“還有在其他地方見過嗎？”
“沒有了……哦，另一個巡邏的弟兄也在那裏見到過白衣女人。我還聽人說，不止我們東城，中城和西城也出現過妖狐的蹤影，大多在雷雨夜的城墻邊上。”
“行了，你退下吧。但我醜話說在前頭，”葉陽景宿語聲一冷：“今上最惡妖言惑眾、煽動民心者，倘若再讓我聽到什麽流言風語，就叫你們見識見識錦衣衛的詔獄。”
李三嚇得話也說不出，叩頭如搗蒜。
是夜，葉陽景宿孤身來到崇文門東側的城墻附近。他沒有帶手下，也沒有點燈，如黑豹般潛伏在房舍的陰影中靜靜等待。
許久之後，三更梆子敲過，四周依然闃無一人，是一種死寂的安靜。
葉陽景宿驀然感覺有人靠近，手握刀柄猛地轉頭。
王芷站在兩丈距離外，仍是青衣小帽的打扮。
他心底有些駭然：依自己的耳力，竟然在對方如此接近時才發覺，莫非這小子年紀輕輕，就身負上乘內功？
王芷悄然走近，低聲道：“守株待兔？蠢辦法。不過，或許也是條路子。”
葉陽景宿沒有搭腔。兩人沈默地等待了一個多時辰，直至東方熹微，也沒有見到任何可疑的蹤影，只得無功而返。
臨走時王芷道：“欽天監預測，今夜或有雷雨，夜禁之後我們再來。”
到了天色黑透時，果然起了風，鉛雲密墜，閃電在雲層中躚躍，一場雷雨蓄勢待發。
二更時分，夜空電策繚繞，越發明亮懾人，葉陽景宿緊盯著城墻旁的石板路。一道閃電過後，他赫然看見一名身穿白衣、長發披散的女子，正由遠及近地走來……
“看見了。”耳邊少年的聲音壓得極低，熱氣噴吐。
葉陽景宿一把抓住王芷的手腕，示意他不要輕舉妄動，隨即擡起手弩瞄準那女子腿部，小巧銳利的鋼矢倏然射出。
鋼矢破空，如同石子投水般穿過女子身影，“奪”的一聲入墻三寸。白衣女子依舊無聲綽約地行走著，宛如鬼魅。
葉陽景宿怔住。
王芷也露出了驚愕的神色。兩人不由地手心緊握，呼吸因緊張而急促起來。
又一道電光閃過，葉陽景宿突然縱身暴起，狹長鋒銳的繡春刀鏗然出鞘，一帶寒光映照幽寂空巷，仿佛要將整個黑夜劈作兩半。
白衣女子的身影，初雪入湖般瞬間消融。刀鋒徹底擊空，在堅硬的青石地上留下一道裂痕。
葉陽景宿繃緊了全身肌肉，緊攥刀柄的手背青筋畢露。他悍然逼視黑暗，目光仿佛一柄在血火中反覆淬煉過的利刃，要刺穿夜色直抵幕後，向著操縱這一切的冥冥之力，發出一道淩厲的、挑釁的光芒。
他看到了黑暗中的兩點綠光，從一只似狐似犬的野獸臉孔上泛出，迎面撲來。將繡春刀握於雙手，他舌綻春雷，大喝一聲：“——來！”
粹白電光模糊了雙眼，滾雷自天際轟然炸響。閃電過後，綠光與狐影倏忽不見，一切仿佛只是個乍醒的夢境。
積蓄許久的雨簾傾瀉而下。葉陽景宿疑惑著、思索著，緩緩垂下刀鋒，任自身被大雨沖刷。
王芷從陰影中走上前，輕聲說：“你見過海市蜃樓麽？”
葉陽景宿轉頭瞪他：“你想告訴我這一切都是虛影？我就像瘋子一樣在跟幻覺對戰？”
王芷搖頭：“倒不是這個意思。我總感覺，那女子和狐貍的影像都很真實，或許她們的確曾經從這裏經過，但不是今夜，也不是被巡邏兵見到的那一夜，而是在更早之前……你還記得妖狐夜出的傳言，能找出其中的關鍵字眼麽？”
葉陽景宿想了想，說道：“深夜，雷雨，城墻邊。”
“不錯。”王芷仰望一眼電閃雷鳴的夜空，又撫摸了一下漆成朱紅色的城墻，“其實，城墻幻影之類怪事，禁宮內外並不罕見，人都道鬼魂夜游，或是妖物作祟。我卻感覺就像繪圖一樣，因為這閃電、這墻面上的鐵紅塗料，舊景被記錄下來，到雷雨天時再度重現。”
“舊景重現？為什麽？怎麽做到的？”
“其中有何訣竅，連飽學大儒也不得而知，我又如何清楚。”王芷哂笑了一下，“或許百年之後，會有人揭開其中奧秘吧。”
葉陽景宿琢磨著，點頭道：“你說的有道理，至少我看清了那女子的面目。”
王芷意外地挑起淡眉，“這也能看得清？”
“她的左眼角有顆明顯的淚痣，回去後我叫人畫影圖形，全城通緝，同時排查昔日與趙靈安有仇怨的人家，看有沒有這模樣的女眷。”
王芷看著落湯雞似的葉陽景宿，忽然問：“那女子生得真有傳聞中那麽美？”
葉陽景宿想著案情，心不在焉地答：“是挺美的。”
王芷冷哼一聲，甩袖走了。
葉陽景宿莫名其妙地望著雨中纖細的背影，覺得這小子不僅架子大，且陰陽怪氣，真是不好伺候。
作者有話要說：
第二篇，英武錦衣衛與神秘美少年（？）不得不說的故事……
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時值八月底，京城深夜暑熱早已褪盡，蕭涼秋意在坊巷胡同間悄無聲息地流淌。一更三點後暮鼓敲響，進入夜禁時間，縱橫交錯的街巷便成了一張空蕩蕩的巨網，只有負責巡邏、防盜的鋪兵火夫的身影不時晃過。
李三與李四提著印有“五城兵馬司”字樣的燈籠，在東城的明時坊結伴巡邏。
此時夜空有星無月，昏黃的燈光只能映亮方圓兩三丈，此外便是濃稠如墨的黑暗。
黑暗中仿佛有什麽東西，影影綽綽地移動著。李三把燈籠舉高了些，瞇眼看去，一個白色人影正在前方不遠處行走。燈光隱約照見側面，看身形是個長發披散、身穿白裙的女子。
“站住！什麽人？”李三當即喝道。
李四也瞧見了那抹白影，心想哪來這麽大膽的女子，難道不知犯夜要笞打五十？恐怕不是什麽良家。
兩人手按刀柄，疾步上前。那道人影卻在這幾個呼吸之間，從他們眼前驟然消失——說“驟然”還不夠貼切，準確地說，是活生生地從他們視線中，像泡沫一樣破滅不見。
李三李四面面相覷，震驚不已。
李四提著燈籠前後走了幾圈，嘴裏嘟囔：“難道是我眼花了？哥，你剛才沒見到一個穿白衣的女人？”
李三道：“你也看見了？我還以為是我眼花。一大活人，怎麽就瞬間消失了？就算是練家子，也得帶點風聲人影吧，這……真邪門！”
李四忽然打個激靈，扯了一下兄長的袖子：“哥，你說咱們是不是……撞鬼了？”
李三聽了臉色乍變，瞪眼道：“胡說八道什麽！準是你眼花，把一塊被風吹起的破布看成人影了！走、走，還要繼續巡邏呢！”
你不也看見了！再說，哪來的風！李四肚子裏嘀咕著，卻不敢反駁，轉身走了幾步，覺得脖子後面一陣陣發緊。
他心驚腿軟，忍不住回頭看了一眼。
這一眼，叫他肝膽俱裂——兩團綠幽幽的熒火，仿佛妖物眼中射出的兇光，自黑暗中向他猛撲過來！
燈籠失手落地，他一把抓住了李三的腰帶，發出一聲淒厲的慘叫。
東城，明時坊，麻繩胡同。
東城兵馬司指揮使曹銓站在趙宅門外，覺得自己心力交瘁。治下的幾樁幼童失蹤案還未解決，一夜之間又來了個滅門血案，他這些天已是忙得焦頭爛額，只盼援軍快點到來。
遠遠見幾騎揚塵而來，曹銓暗自松了口氣，向著翻身下馬的錦衣衛百戶葉陽景宿迎上去。雖說對方只是個百戶，但如今廠衛勢大，不是他一個六品官可以小覷的，當即陪笑拱手道：“葉陽大人安好。”
“不好。”葉陽景宿苦笑著回禮，“非但我不好，你們五城兵馬司，包括巡城禦史，都好不到哪去。趙氏滅門慘案震驚刑部，恐怕不日就會上達聖聽，如不盡快將兇手緝拿歸案，我們三方都吃不了兜著走。”
京城治安由五城兵馬司、巡城禦史與錦衣衛三方協同負責，但首當其沖且地位最低的還是五城兵馬司。想起因為“緝盜不力”被皇帝一擼到底的前任、前前任指揮使，曹銓頓覺壓力山大。
“我一接到上頭命令就趕來了，具體情況有勞曹大人介紹。”
曹銓邊引著葉陽景宿入內，邊解釋道：“趙靈安，京城人士，祖上三代都是藥商，不說家財萬貫，也是家境殷實。今早被送菜的莊漢發現，趙宅上下四十七口，包括家眷與仆役，全部死於非命，連同宅中雞犬魚鳥一並暴斃，偌大個宅子，一夜之間竟連一個活物也無！”
說話間，葉陽景宿已見到宅內的第一具屍體，是個看門的老漢，面朝下趴在地面，背部血肉模糊，身下一大灘凝固的暗褐色血泊。他蹲下身，輕易撕開死者衣物驗看背部：“奇怪，每一道傷口都深刻入骨，卻又參差不齊，不像是利刃所致……”他用手指撥開傷口處翻裂的皮肉，湊近了仔細檢查。
腥臭味撲面而來，曹銓忍不住用衣袖擋住口鼻，後退一步。
葉陽景宿起身，也不擦拭手上血跡，大步流星往裏走，又接連驗了幾具下人屍體。待到進了主人寢室，見趙靈安的屍體坐在地板上，沒有穿外衣，上身斜倚床沿，似乎是從床榻上滑下來的。
屍體眼珠突出、口角張開，面部表情十分扭曲猙獰，仿佛臨死前見到了什麽極為恐怖的事物，胸腹之間已成稀爛，整件中衣都被血染成褐紅。
葉陽景宿驗完後問曹銓：“曹大人可發現這些傷口有什麽共同點？”
曹銓一路血淋淋地看下來，面白如紙、幾欲嘔吐，哪有心思想東想西，忙不疊擺手。
“一幹死者身上的傷口，雖然長短不一，數量上卻有規律，有的是五條，有的是十條，趙靈安身上最多，足足二十條，所以腸穿肚爛，連肋骨都被掀折出來。”奇怪的是，這些傷口似乎都是每五條一組，中間間隔較為均勻，的確不像利刃造成的，倒像是……”葉陽景宿五指箕張，在傷口上方緩緩劃過，“爪痕。”
“——什麽？”曹銓大吃一驚，“爪痕？什麽爪？”
葉陽景宿搖頭：“目前還不得而知，但一定是相當巨大的五爪，才能留下這樣深長的傷口。”
曹銓打了個冷戰，囁嚅道：“難道趙氏一家是被熊虎之類的猛獸襲擊……”
葉陽景宿似笑非笑地看了他一眼。
曹銓從對方眼神中感到滿滿的不予茍同與一絲嘲弄，心下頓時慚愧羞惱：京師人煙繁華之地，哪來什麽猛獸？即使有，趙宅前後門都閉鎖著，難道還能爬墻進來？野獸襲人多因饑餓，又怎會只殺不食……我不過隨口一句，他卻分明瞧不起我，這些錦衣衛果真傲慢可惡！
葉陽景宿並不在意他動蕩的神色，徑直走到院中，去看籠裏死去的鸚鵡和一池翻了肚皮的錦鯉，這些禽畜身上倒是沒有任何傷口。他蹲在池邊太湖石上，指尖碾著附近草叢間拾到的幾顆魚餌，默默思索起來。
一名緹騎走過來，附在他耳畔說了兩句。
葉陽景宿霍然起身，對檐下的曹銓道：“有可疑之人在後門附近窺視打探！”
曹銓一怔，見葉陽景宿的身影隼鳥般飛掠而過，顯然輕功了得，不甘心地招呼手下：“耳朵聾了嗎？快去後門追緝疑犯！”
葉陽景宿躍上後院圍墻，居高臨下，果然見一人青衣小帽，騎著匹白耳毛驢，正跟鄰人打聽著什麽，不時回頭瞥視趙宅。他打了個手勢，錦衣緹騎與隨後趕來的兵馬司旗校一擁而上，圍住了對方。
那名收了好處費、正指手畫腳的鄰人嚇得癱軟在地，毛驢上的青衣人卻從容不迫地掃視一圈劍拔弩張的士兵，最後望向圍墻頂上身穿飛魚服、腰挎繡春刀的青年。
葉陽景宿目力極好，隔著好幾丈距離仍能清晰地看見，那青衣人不過十四五歲，一身布衣難掩風姿郁秀，是個眉目如畫的美少年。少年毫不躲閃地直視他，一雙眼角上挑的鳳目精致而冷傲，有著一份與年齡不符的淩然氣度。
腳尖一點，葉陽景宿掠下墻頭，走近盤問：“你是何人？為何窺視打探兇案現場？”
青衣少年側過臉斜睨他，似乎懶得搭理。
葉陽景宿沈聲道：“拿下！”
“——且慢！”遠遠一聲叫喊。葉陽景宿循聲望去，巡城禦史崔泠正策馬趕來，一頭一臉的汗，“誤會，誤會！葉陽大人，這位是王——”
“鄙姓王，”青衣少年截口道，瞟了崔泠一眼，“名芷。”
“是的是的，”崔泠擦汗道，“這位是王芷王公子，是左都禦使王大人的——”
“內侄。”青衣少年接口。
崔泠點頭：“對，內侄。”
“可是太子太保、兵部尚書、左都禦史王越王大人？”葉陽景宿問。
崔泠賠笑道：“正是。此樁趙氏滅門案，本該由下官與葉陽大人、曹大人共同偵緝，但下官才疏學淺，不及王公子才智之萬一，不得不勞煩王公子代為查案……”
葉陽景宿又問：“這是您崔大人的意思，還是王越王大人的意思？”
崔泠顯得有點尷尬：“王大人十分看重公子，也是想藉此歷練一番……”
葉陽景宿沒有再追問。左都禦史掌管都察院，是崔泠的頂頭上司，不論崔泠是為了討好上官的子侄擅自做主，還是真出於王越的授意，都與他這個錦衣衛百戶無關。只希望王越這位文武雙全的能臣名將，不要弄出個草包紈絝子侄拖自己的後腿就好。至於查案，他連曹銓都指望不上，還能指望一個十四五歲的半大小子？
揮手撤去兵卒，他對崔泠笑了笑：“崔大人既然來了，要不要也一同查案？”
崔泠連連擺手：“有王公子在足矣，下官慚愧，慚愧。”說著竟一拍馬臀溜之大吉。
……一個個都是混吃等死的貨色。葉陽景宿在心底嗤笑一聲，轉身回趙宅。
王芷下了毛驢，旁若無人地走進趙宅，四下巡脧了一圈。
五城兵馬司隸屬兵部，曹銓有心要拍尚書大人內侄的馬屁，顛顛兒跟在他身後問：“王公子可是有了什麽發現？”
王芷完全沒把他放在眼裏，倒是瞥了一眼對他視若無睹的葉陽景宿，曼聲道：“有。第一，兇器不是普通兵刃。第二，一幹死者的死因都是失血過多，只有兩個人例外。趙靈安，他太陽穴旁的發際處有一個細小血洞，是銳器刺入導致顱腦損傷而死，胸腹傷口在此之後；還有女眷房中那個六七歲左右的男童，被切開天靈蓋挖走了腦髓，又將頭皮縫上。”
曹銓腿一軟，扶著桌案站住身子，聲音顫抖：“挖腦取髓？這……簡直喪心病狂、天理難容！”
葉陽景宿頗有些意外。他剛才的註意力被那些傷口吸引，確實忽略了一些細節。核實之後，他再次打量王芷，覺得這個青衣少年或許還真有點門道。
曹銓抖抖索索地挨著圈椅坐下，忽然又想到什麽，臉色變得異常難看：“莫非真如他們所言，是……妖狐作祟？”
“什麽妖狐？‘他們’又是誰？”葉陽景宿問。
曹銓便將近來流於市井坊間的傳聞覆述一通，說是京城夜裏有妖物出沒，有時化為美貌女子，有時是狐犬之相，專門攫走幼童、吸人精血。他手下有兩個鋪兵，前幾日夜間巡邏時就曾遇上，僥幸逃了條性命回來，其中一個還大病一場，至今起不得床。如今看這屍身爪痕、挖腦吸髓、一夜之間活物盡滅，處處透著詭異，哪裏是人力所能及，分明就是妖物作祟。
“妖言惑眾，愚不可及！”王芷毫不客氣地斥責，一臉鄙夷。
曹銓漲紅了臉卻不敢頂撞，強壓下心中怒氣，把結盟的目光投向葉陽景宿。
“我也不信妖鬼之說。”葉陽景宿冷靜地道，“即使真有，那也是妖在邪行裏，鬼在人心中。”
“不錯。”王芷漫不經心地撣了撣袖口上不存在的灰塵，“你這錦衣百戶還有幾分腦子，不像這個曹某人，一竅不通。”
曹銓恨得牙癢，要不是看在尚書大人的面上，一準大巴掌蓋過去。
“你還有臉生氣，我說得不對麽？你見過哪只狐妖吸了人腦髓，還拿針線縫上頭皮的？蠢貨。”王芷不屑地撇了撇嘴角，十足倨傲中微帶著孩子氣。
曹銓氣得要吐血，拍案而起：“下官抱恙在身，一時查不了案，全權交給兩位大人處理！”言罷拂袖而去。
“走了倒好，省得拖後腿。”王芷在圈椅上坐下，拍了拍扶手：“你也坐，我有話對你說。”
葉陽景宿見他這副少年老成、頤指氣使的模樣，也覺得不順眼，但對方偏又做得十分自然，透著一種渾然天成的高貴，心想世家子弟的做派，忍忍就算了，犯不著跟個小孩子計較。
“我從趙靈安的鄰居處打探到線索，說他這陣子外出行商，昨天日暮回城時，在道旁遇到一名美貌的白衣女子，身無分文走不動路，向他求助。趙靈安見色起意，便用面紗蒙了她的臉，帶回宅邸。之後如何，那人也不清楚，過了一夜，趙靈安便全家暴斃了。”
“美貌白衣女子？我查看過宅內所有屍體，似乎沒有吻合的。”葉陽景宿道。
王芷道：“的確沒有。如果那人所言屬實，這個消失的白衣女子，就是兇案的最大嫌犯。”
葉陽景宿點頭讚同，“既不知姓名、又不知外貌，要怎麽找到這名女子？”
“從這把簪子入手。”王芷說著，將一支血跡猶存的銀簪放在桌案上，“我在趙靈安床底發現的，跟他太陽穴上的傷口正好吻合，應該是那女子刺殺他之後，不慎失落在現場。”
葉陽景宿拿起銀簪翻看，靈蛇吐霧造型，飾以“琺瑯彩”，稱不上華貴，但也頗為別致。他吩咐手下，拿去京城各家首飾店比對，看是從哪家店裏賣出。
王芷起身道：“你抓緊時間查探。”
葉陽景宿問：“有消息怎麽通知你？找崔禦史？”
王芷側過頭微微一笑：“用不著，我自會來找你。”
錦衣衛緹騎查遍京城大大小小的首飾店，也沒有與這支銀簪相關的消息，也有可能是經年舊物，連賣方都記不得。
線索似乎斷了。葉陽景宿略一思索，起身去東城兵馬司，訊問那兩名據說親眼見到“妖狐夜出”的鋪兵。
李三拖著李四趴在地上，把那天夜裏的情形詳細描述一通後，葉陽景宿問：“你們確認消失的白衣人是名女子？什麽長相？”
李三戰戰兢兢道：“回百戶大人，看身形的確是女子，至於長相……黑燈瞎火的，真沒看清楚。”
“後來看到的那兩點綠光是怎麽回事？”
李四面色蠟黃，聲音嘶啞地叫起來：“是狐妖！狐妖的眼睛！有拳頭，不，海碗那麽大！太可怕了，太可怕了！就這麽朝我撲過來——”他瞪著白多黑少的眼珠向後一倒，竟暈了過去。
葉陽景宿只好命人將他擡下去，又問李三：“你們看到那女子的地方在哪裏？”
“崇文門以東大概百來丈，靠近城墻根。”
“還有在其他地方見過嗎？”
“沒有了……哦，另一個巡邏的弟兄也在那裏見到過白衣女人。我還聽人說，不止我們東城，中城和西城也出現過妖狐的蹤影，大多在雷雨夜的城墻邊上。”
“行了，你退下吧。但我醜話說在前頭，”葉陽景宿語聲一冷：“今上最惡妖言惑眾、煽動民心者，倘若再讓我聽到什麽流言風語，就叫你們見識見識錦衣衛的詔獄。”
李三嚇得話也說不出，叩頭如搗蒜。
是夜，葉陽景宿孤身來到崇文門東側的城墻附近。他沒有帶手下，也沒有點燈，如黑豹般潛伏在房舍的陰影中靜靜等待。
許久之後，三更梆子敲過，四周依然闃無一人，是一種死寂的安靜。
葉陽景宿驀然感覺有人靠近，手握刀柄猛地轉頭。
王芷站在兩丈距離外，仍是青衣小帽的打扮。
他心底有些駭然：依自己的耳力，竟然在對方如此接近時才發覺，莫非這小子年紀輕輕，就身負上乘內功？
王芷悄然走近，低聲道：“守株待兔？蠢辦法。不過，或許也是條路子。”
葉陽景宿沒有搭腔。兩人沈默地等待了一個多時辰，直至東方熹微，也沒有見到任何可疑的蹤影，只得無功而返。
臨走時王芷道：“欽天監預測，今夜或有雷雨，夜禁之後我們再來。”
到了天色黑透時，果然起了風，鉛雲密墜，閃電在雲層中躚躍，一場雷雨蓄勢待發。
二更時分，夜空電策繚繞，越發明亮懾人，葉陽景宿緊盯著城墻旁的石板路。一道閃電過後，他赫然看見一名身穿白衣、長發披散的女子，正由遠及近地走來……
“看見了。”耳邊少年的聲音壓得極低，熱氣噴吐。
葉陽景宿一把抓住王芷的手腕，示意他不要輕舉妄動，隨即擡起手弩瞄準那女子腿部，小巧銳利的鋼矢倏然射出。
鋼矢破空，如同石子投水般穿過女子身影，“奪”的一聲入墻三寸。白衣女子依舊無聲綽約地行走著，宛如鬼魅。
葉陽景宿怔住。
王芷也露出了驚愕的神色。兩人不由地手心緊握，呼吸因緊張而急促起來。
又一道電光閃過，葉陽景宿突然縱身暴起，狹長鋒銳的繡春刀鏗然出鞘，一帶寒光映照幽寂空巷，仿佛要將整個黑夜劈作兩半。
白衣女子的身影，初雪入湖般瞬間消融。刀鋒徹底擊空，在堅硬的青石地上留下一道裂痕。
葉陽景宿繃緊了全身肌肉，緊攥刀柄的手背青筋畢露。他悍然逼視黑暗，目光仿佛一柄在血火中反覆淬煉過的利刃，要刺穿夜色直抵幕後，向著操縱這一切的冥冥之力，發出一道淩厲的、挑釁的光芒。
他看到了黑暗中的兩點綠光，從一只似狐似犬的野獸臉孔上泛出，迎面撲來。將繡春刀握於雙手，他舌綻春雷，大喝一聲：“——來！”
粹白電光模糊了雙眼，滾雷自天際轟然炸響。閃電過後，綠光與狐影倏忽不見，一切仿佛只是個乍醒的夢境。
積蓄許久的雨簾傾瀉而下。葉陽景宿疑惑著、思索著，緩緩垂下刀鋒，任自身被大雨沖刷。
王芷從陰影中走上前，輕聲說：“你見過海市蜃樓麽？”
葉陽景宿轉頭瞪他：“你想告訴我這一切都是虛影？我就像瘋子一樣在跟幻覺對戰？”
王芷搖頭：“倒不是這個意思。我總感覺，那女子和狐貍的影像都很真實，或許她們的確曾經從這裏經過，但不是今夜，也不是被巡邏兵見到的那一夜，而是在更早之前……你還記得妖狐夜出的傳言，能找出其中的關鍵字眼麽？”
葉陽景宿想了想，說道：“深夜，雷雨，城墻邊。”
“不錯。”王芷仰望一眼電閃雷鳴的夜空，又撫摸了一下漆成朱紅色的城墻，“其實，城墻幻影之類怪事，禁宮內外並不罕見，人都道鬼魂夜游，或是妖物作祟。我卻感覺就像繪圖一樣，因為這閃電、這墻面上的鐵紅塗料，舊景被記錄下來，到雷雨天時再度重現。”
“舊景重現？為什麽？怎麽做到的？”
“其中有何訣竅，連飽學大儒也不得而知，我又如何清楚。”王芷哂笑了一下，“或許百年之後，會有人揭開其中奧秘吧。”
葉陽景宿琢磨著，點頭道：“你說的有道理，至少我看清了那女子的面目。”
王芷意外地挑起淡眉，“這也能看得清？”
“她的左眼角有顆明顯的淚痣，回去後我叫人畫影圖形，全城通緝，同時排查昔日與趙靈安有仇怨的人家，看有沒有這模樣的女眷。”
王芷看著落湯雞似的葉陽景宿，忽然問：“那女子生得真有傳聞中那麽美？”
葉陽景宿想著案情，心不在焉地答：“是挺美的。”
王芷冷哼一聲，甩袖走了。
葉陽景宿莫名其妙地望著雨中纖細的背影，覺得這小子不僅架子大，且陰陽怪氣，真是不好伺候。
作者有話要說：
第二篇，英武錦衣衛與神秘美少年（？）不得不說的故事……
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