當下，大堂之內的女真有五人，努爾哈赤、舒爾哈齊兄弟，加上費英東和兩名女真隨扈。努爾哈赤和其中一名隨扈身處大堂中央，此時已然拔刀面對門口闖進來的明朝軍人；費英東還在位於西窗邊的較遠處；舒爾哈齊被詹宇撞到在門側，二人摔作一團。

張允修此時正在撲滅桌面上起火的萬獸百卉圖，他甚至顧不上去看一眼闖進來的明朝軍人。而闖進來的明朝軍人共有八人，其中四個人直撲堂中央的努爾哈赤和隨扈而去，費英東飛快地從窗邊向堂中央這裏跑來，手中的大刀明晃晃地揮舞著，他的首要任務是保護努爾哈赤。

另有兩個人撲向門側摔倒的舒爾哈齊和詹宇，迅速控制住了舒爾哈齊和詹宇。最後剩下的兩個人則徑直撲向正滅火的張允修。

這八個明朝軍人都是精銳，身上功夫不弱。但對上驍勇善戰的女真人時，就有些不夠看了。那四個撲向努爾哈赤和隨扈的明朝軍人，迅速就落了下風，被努爾哈赤和隨扈打得向門口節節敗退，再加上費英東迅速趕到，三個女真猛士對打四個明朝軍人，明朝軍人頓時無法抵抗，當下就有兩個明朝軍人被砍翻倒地，剩下兩人被逼到西側的角落裏，眼見著是沒有活路了。騰出手來的努爾哈赤向門側沖去，一腳踹飛了其中一個控制住舒爾哈齊的明朝軍人，另一個剛起身準備對抗他的明朝軍人，直接被他一刀招呼在了左肩之上，刀鋒直接砍斷了對方的鎖骨，鮮血激發，慘叫刺耳。

手中倒提著刀，努爾哈赤拽起地上的舒爾哈齊，就頭也不回地往外走，根本不去管倒地的詹宇，還有不遠處已經被壓倒在桌面上的張允修。

舒爾哈齊用女真語對其兄長大喊：“救張五！”

“別管他！他是累贅，我們被包圍了，必須立刻突圍！”努爾哈赤拽著舒爾哈齊就沖出門去，後方解決了剩下兩名明朝軍人的費英東也帶著兩名隨扈緊隨而來。女真人就這樣拋下了張允修，往堂外突圍而去。

而明朝人似乎對女真人並無趕盡殺絕之心，堂中幸存的三名明朝軍人沒有追出來，其中一人跑出去報告情況，另外兩人控制著不斷掙紮的張允修。努爾哈赤想起自己隨行而來的二十名護衛都在後院，連忙帶著舒爾哈齊和費英東等人往後院跑。不多時就看到了東倒西歪在後院之內的大量女真人，他們似乎是被下了蒙汗藥，一個個癱軟如泥。努爾哈赤怒喝一聲，也顧不得這幫護衛了，就帶著身邊的另外四人，從後院馬廄裏牽了五匹馬出來，準備立刻逃走。卻不曾想突然發現之前逃出去的那個女人——李穗兒正躲在馬廄裏邊，努爾哈赤當即命費英東將穗兒抓住，明朝軍人會來救這個女人，代表這個女人很重要，捏在手裏可以做人質以威脅明朝人，這是個好籌碼，不能丟了。穗兒尖叫掙紮，卻無濟於事，還是被費英東抓小雞一般抓走，提上馬去。女真一行五人裹挾著穗兒從後門奪路而逃。

他們沖出了後門，向北面的道路之上狂奔，後方有大批明軍合圍而來，舉著手中的刀，拉起絆馬索，作勢要阻攔他們。努爾哈赤、舒爾哈齊等人奮力突圍，這些明朝軍人大概是發現了李穗兒的存在，不敢放箭，能聽到有指揮軍官在高喊：“不許放箭，保護人質！”絆馬索的阻攔在女真人高超的控馬技術之下顯得軟弱無力，很快就被努爾哈赤等人突圍而出。但就在此時，不知從哪兒冷不丁一支冷箭射來，努爾哈赤躲避不及，頓時箭矢紮進了他的大腿之中。

努爾哈赤悶哼一聲，眸光憤怒淩厲地朝箭矢射來的方向望去，只見黑暗之中，就在通往北方道路的側方，一個薊鎮軍的士兵立在暗處，張弓搭箭地對準他，眸子中亮著冰寒的冷光。

一箭射中努爾哈赤大腿，她並不繼續針對努爾哈赤，反倒是轉變了射擊的對象，向舒爾哈齊瞄準。努爾哈赤連忙帶領五人隊伍加速沖鋒，突圍的同時以求躲開這個箭手的射擊。但他們還是中招了，這一箭打中了費英東夾著穗兒的右臂，費英東頓時使不上力氣，穗兒眼見著就要掉下來了。接著她又一次飛快張弓搭箭，瞄準了努爾哈赤的頭顱，一股子陰寒的殺意仿佛纏上了身子，努爾哈赤寒毛直豎，如芒刺在背，心膽俱寒。自從他用父、祖留下的十三副鎧甲起事以來，經歷了大大小小無數場仗，經歷了各種各樣的危險，卻從未有一刻如當下這般恐慌。他似乎是猛然意識到，如果自己帶著這個女人走了，恐怕將被這個恐怖的箭手追殺到天涯海角。於是他也顧不得什麽人質了，眼見著突圍在即，他直接命費英東將李穗兒從馬上丟下，帶著五個人倉皇而逃，再不敢有半點事後卷土再來的心思，只想著盡快脫離危險，逃遁保命。

後方周禮昌帶兵追來，而那箭手已然搶先上前，蹲下身來將李穗兒抱入懷中。她低聲在李穗兒耳畔說了什麽，李穗兒一動不動的。後方眾明軍圍上來一瞧，那李穗兒喉間滿是鮮血，雙眼半睜，眸光渙散，已然是個死人了。

周禮昌如遭五雷轟頂，頓時不知所措。他們此次行動，雖然是錦衣衛全程策劃，但也是向上頭報告過的，幾個元老閣臣都知道有這樣一個行動，甚至上頭那位九五之尊都對此次行動非常關註，直接下達指示，要求周禮昌全力配合錦衣衛的行動，務必要把萬獸百卉圖回收，將被抓走的李穗兒安全救回。結果……事情怎麽會發展成這樣？

此時，郭大友也帶隊趕來，見此情景，他當即道：

“周兄，你快帶人去增援，那張允修發了瘋，我們派進去的人沒能控制住他，讓他帶著圖跑了。他還放火，圖還在裏面呢！快去，這裏我來處理！”由於此時郭大友身邊只剩下幾個錦衣衛，其餘錦衣衛都集中在宅子的前門附近圍堵，另有一部分錦衣衛闖入了宅子內部，而周禮昌手下的三百薊鎮軍幾乎都在外面圍堵追捕逃遁的努爾哈赤幾人。所以，他讓周禮昌帶兵去增援的要求是完全正當的。情況緊急，現在李穗兒人死了，只剩下那幅圖了，至少他要把圖帶回去，否則此次行動他該如何向上級交代？

顧不得那麽多，周禮昌只能立刻帶兵回返，向宅子裏面沖。誠如郭大友所說，宅子裏確實冒起了火光，是宅子西側的一間糧倉燒起來了。宅邸後門大敞，正有士兵跑進跑出，在手忙腳亂地試圖去打水滅火。奈何院內那口井打水太慢，還有個別軍官帶著自己的人要去不遠處的圖們江畔打水。

周禮昌趕到後，立刻抓人匯報情況，他手下一個軍官告訴他：那張允修本來在正大堂內已經被兩名錦衣衛抓捕了，但這廝身上還藏著毒針，他乘著兩個錦衣衛不備，用毒針刺破了他們的皮膚，導致二人當即中毒暴斃。張允修大約是知道大勢已去，毒死兩個錦衣衛後，他帶著殘缺的萬獸百卉圖躲進了糧倉之中。這糧倉是夯土磚砌的穹頂式拱券建築，整個瓦爾喀部有三分之一的糧食是儲存在索爾和宅邸中的這座糧倉內的。而糧倉的門用精鐵打制而成，一旦反鎖，從外部破壞將會非常困難。如今大門反鎖，張允修還繞著糧倉燃起了一圈大火，似乎寧願死也不願萬獸百卉圖落入明廷手中。

“救什麽火，你們這幫蠢貨，趕緊給我破門進去！”聽完匯報的周禮昌氣急敗壞，心道手底下人怎麽這麽蠢，等他們把火撲滅，還不知道裏面的張允修會不會把那圖徹底毀掉呢。

“不行啊，那張允修還擄了個人質在裏面，就是詹宇，他說如果我們敢破門，他就殺了詹宇。”滿臉黑灰的軍官無奈道。

周禮昌頓時感到無比頭疼，詹宇……他差點把這小子給忘了，這小子是次輔張位的外甥孫，這麽金貴的身份要是沒了，他必然要被張位針對了，這可如何是好？

“先救火！”憤恨的周禮昌只能再度改變自己的命令。

於是，一番詭異的救火場面就在夜幕下的索爾和宅邸內上演。數百名原本是來圍剿的明軍官兵，突然就開始了救火，所有人接力，不斷用木筒將水潑向著火的糧倉。可張允修在那火裏澆了油，導致那火根本一下撲不滅，反倒因為水將油帶去了別處，使得火勢愈發蔓延。官兵又開始挖土，打算以土滅火，奈何這宅邸內的土地都是反覆夯實的三合土，加之寒冬之中，土地被凍得極為堅硬，一鏟子下去根本像是打到了石頭上，一時之間挖土都十分困難。

周禮昌只能不斷在外喊話，隔著熊熊烈火勸說張允修不要傷害人質，帶著圖立刻投降，可以保他周全，只要他允許眾人破門而入進行搶救。然而屋內一點動靜也無，眼瞧著在這麽下去，人和圖都要燒沒了，到時候啥也保不住，顧不得那麽多的周禮昌立刻命令破門。

而就在官兵們手忙腳亂的尋找著可以撞擊糧倉大門的沖擊物時，一個人影在夜色中飛快地向著糧倉沖來。寒冷的天氣下，她周身都滴著水，卻三步並作兩步，跨過火焰，靈猴一般迅捷地攀上了拱形的糧倉，沿著圓弧墻面“蹭蹭蹭”就到了頂端。四周的士兵甚至都沒能看清她是怎麽做到的。緊接著，她立在穹頂之上，將背後背著的一柄鐵鎬拿下，舉起就狠狠往穹頂頂端砸下。

原來這穹頂之上，有一個糧倉通風口，是用木構造的遮雨頂覆蓋著的，但這頂並不大，立在糧倉之下還不一定能發現。糧倉都是需要有通風的，否則儲存在其中的糧食、種子都會朽爛。慌忙之下，救火的官兵都沒意識到這一點，也沒人去尋找通風口，只有孟曠發現了。她攀上糧倉頂，用鐵鎬將那遮雨頂砸了個稀爛，一腳踹翻下去，露出通風口來，恰能容一人進出。她縱身躍下，雙足落地時，便一下落入了滿是煙霧的糧倉之中。外面大火燃氣的黑煙已經不可避免地熏入了糧倉之內，一進來頓時有種喘不上起來的窒息感。孟曠伏低身子，在身手不見五指的糧倉之內摸索，尋找張允修和詹宇。

突然，孟曠只覺背後寒毛直豎，心知有人偷襲於她，於是立刻回身要做出反擊。卻奈何還是遲了一步，她登時被一根麻繩勾住了脖頸，頓時一股大力傳來，她被人狠狠用力從後勒住。孟曠臨危不亂，雙手十指扣住繩索以做對抗，當即運氣，身子狠狠一沈，竟是將身後的人一下子帶的向從她背上向前翻滾過去，對方的力量雖然很大，但真要對抗起來卻還是不如孟曠，繩子也丟了，落在了孟曠手裏。孟曠當即搶前一步，一腳踹在對方的身上。她的雙眼還未能看清眼前的景象，因而完全是依靠聽覺在判斷對方的位置。這一腳踹中了，但不知踹在了哪裏，對方悶哼一聲，孟曠大致判斷自己可能是踢中了對方的肚子，於是當即跪壓而下，將對方壓倒在地無法動彈。對方終於開口了，果然是張允修：

“孟曠！你要救詹宇，就不能殺我！”他歇斯底裏地喊著。

“你做了什麽？！”孟曠怒道，並以迅捷地手法將張允修用繩索五花大綁起來。

“他中了我的毒針，只有我能解毒！”

孟曠心中一凜，但轉念一想卻覺得不對。張允修這廝不懂武功，卻用繩子來偷襲，不用毒針，與我陷入搏鬥他必然落了下風。這說明這廝身上確實沒有毒針了，只能用繩子對付我。但……張允修的毒針那是沾之即死的，何來解毒一說？如果詹宇真中了毒針，那他此時必然已經是一具死屍了。毒針對現在的張允修來說是非常寶貴的，他應當不會用在已經失去反抗能力的詹宇身上了。

這廝怕不是在蒙我。

這裏面的煙氣太重，孟曠已然咳嗽不止，加之視線黑暗模糊，她無法分辨四周情況，為確保萬無一失，她決定先將大門打開，把張允修等人帶出去再說。

然而鐵門上的栓子已然燒得滾燙，孟曠只能用身上的衣物墊著手，忍著劇痛將門閂打開，並奮力將倉門推開。門外傳來一陣歡呼，頓時有士兵冒著火進來搶救。孟曠將張允修交給了外面的士兵，自己又深吸一口氣憋住，迅速返回糧倉，很快她就找到了角落裏的詹宇，他身側還有萬獸百卉圖的殘圖。孟曠盡快將圖疊起來藏進懷中，然後一摸詹宇脈搏，心中欣喜，果然如她所猜測，詹宇還活著，張允修方才只是為了保命胡謅謊話騙她。

她忙將詹宇扛起就往外跑。等到了外面，來到開闊地帶，借助火光，孟曠用力一掐詹宇脖頸一處迷走穴位。詹宇本就因為煙塵閉氣暈厥休克過去，此時被孟曠這麽一弄，頓時心臟跳動漸止。恰逢周禮昌趕來，孟曠粗聲粗氣地道：“沒脈搏也不呼吸了，這人死了，長官。”

周禮昌只覺天旋地轉，頓時捶胸頓足。孟曠卻當即起身，向不遠處控制住張允修的三個士兵行去，一面走，她一面已將匕首藏在了手腕下。她很是自然的步到了幾人身側，似是很友好地打了個招呼。幾個士兵還以為是戰友過來幫忙的，而張允修彼時側對著孟曠，被狠狠壓著跪在地上，頭被控制住只能望向地面，但他顯然有某種死前的預感，渾身在不住地打擺子。

接下來，孟曠在身側三個士兵毫無警覺的情況下，猛然蹲下身，腕下匕首一亮，迅速紮進了張允修的喉嚨之中，白刀子進紅刀子出，她又閃電般迅速拔出刀來，將刀收入了袖筒，然後轉身颯然離去。那三個士兵半晌不曾反應過來，莫名其妙地盯著孟曠遠去，直到張允修身子一軟倒地嗚咽，喉頭鮮血如註，生命迅速消散，他們才驚覺剛才有人就在他們眼前殺了人。

然而再要去追，那人卻像是幽靈一般，哪裏還能見到蹤跡？而此時，郭大友下場，收走了詹宇的“屍首”，接管了現場的指揮，五百人軍隊只是在糧倉裏找到了一部分萬獸百卉圖燒毀的痕跡，為防女真人來援，他們連夜緊急撤退到了百裏之外。

……

三個月後，萬歷二十一年七月，朝鮮戰場戰事漸趨平緩，議和事宜正在推進，雙方陷入議和拉鋸。朝廷宣詔退兵以進行日本封貢事宜，於是李如松大軍撤退，只留後續趕來支援的川軍劉綎及游擊吳惟忠共七千六百人分別扼守要口。但兵部尚書石星一意主和，再撤吳惟忠兵，結果只留劉綎兵防守。

而遠在千裏之外的四川忠州，正有一隊打著鸞祥商行旗幟的商旅行走在山道之上。不遠處，便是石砫土司的城寨。隊伍最後綴著一駕馬車，馬車旁還有兩名騎馬的人。其中一人蒙著面龐，穿著打扮好似獵戶，身後背負著一把雙首刀，一副弓箭。另一人腰間佩刀，面龐年輕英俊，蓄著胡茬。他們正是早已假死，離開朝鮮戰場的孟曠與詹宇。

車廂內，有個女子掀開簾子，探出身來道：

“阿晴，阿宇，你們的水袋子給我，我給你們再灌點水。”說話的人一身農婦打扮，荊釵布衣卻掩不住的妍麗貌美，不是白玉吟又是何人。

“謝嫂子。”孟曠和詹宇笑嘻嘻地將水袋遞給她，白玉吟接過水袋，扭身到車廂裏，提起車廂板中央放著的炭盆之上的銅壺，將水灌入水袋。一旁的穗兒見狀，忙道：

“阿嫂，你懷著身孕呢，我來。”

“沒事兒，懷個孩子怎麽連灌水都不能做了？”白玉吟不以為意。

“這路顛簸，你當心燙著。”孟暧也道。

車轅上駕車的孟子修登時也緊張起來，在外面喊著：“玉吟，你別燙著了，讓小暧她們來。”

孟暧、穗兒還是把這活計奪了過去，白玉吟只能無奈地笑。

“羅道長也是的，突然說是進山采藥，就把咱們給撂下了，我這也是頭一回照顧孕婦，我心裏有點沒底啊。”孟暧道。

“嘿嘿，你這丫頭。你自己估計沒多久也該有身子了。”白玉吟調侃孟暧，孟暧登時臉紅，連帶著車旁騎馬的詹宇也成了個紅柿子。

窩在穗兒懷裏的小順貞不懂大人在說什麽，只是專心致志地玩著翻花繩。

一家人歡聲笑語，很快商隊就抵達了城寨門口。早就收到消息的石砫宣慰司派少主馬千乘並其妻秦良玉在門口迎候。眾人下車下馬，便見到了馬千乘和秦良玉，馬千乘看上去倒是平平無奇，但其妻秦良玉著實搶眼，嫻靜淡雅的美貌下，卻有著一副英挺的身姿，她自幼習武，身後還背著一桿白桿槍，俊麗非凡。

打過招呼，一一見禮後，馬千乘笑道：

“早就收到羅大哥書信，說孟氏族人要來我們這裏定居，非常歡迎，咱們這川蜀可是天府之國，來了你們就不想走了。”

秦良玉熱情溫和地道：“我心知你們大約喜歡清靜，我們在城寨最安靜最清幽的地方給你們安排了宅子。”

一行人步入城寨之內，孟曠單手抱著小順貞，與穗兒攜手並行。穗兒突然道：

“我突然想起來，這石砫土司似乎也在那圖上。唉……你說都三個月過去了，我可真是魔怔了。”

“那圖我們親手燒掉了，張允修也死得不能再死，一切都塵埃落定了。”孟曠抓緊了她的手，安慰道。那幅在糧倉裏的萬獸百卉圖殘圖，被孟曠帶走後，很就被她們親手焚毀了。後來在糧倉裏找到的殘留痕跡，是郭大友取了大堂桌子上燒掉的碎片，糊弄周禮昌的。

“咱們這麽做，當真一切就結束了嗎？”穗兒隱隱有些憂慮。

“不論外面再發生什麽，確實與我們無關了。至少，我們沒有那個責任非要去做什麽。”孟曠道。

“是啊……天下大勢之所趨，非人力之所能移也。我們已經做到了我們能做的一切，接下來會發生的事，誰也無法阻擋。”穗兒感嘆道。

“這會兒怎麽突然這麽感慨？”孟曠笑問她。

“我只是，心裏還是有些負擔，總覺得咱們像是沒有擔起責任，只是選擇了逃避似的。但，咱們確實再也做不到什麽了，再多卷入其中，只能是陷入萬劫不覆的境地。唉……”穗兒嘆息道。

孟曠想了想，道：“我前些時候讀《傳習錄》，陽明先生有言曰：汝未看此花時，此花與汝同歸於寂；汝既來看此花，則此花顏色一時明白起來，便知此花不在汝心外。人力有時盡，外物不以我等心願轉移，如此，我們只求無愧於心。”

“嗯……無愧於心。”穗兒向孟曠揚起笑容，便看見孟曠的眉眼彎彎，眸中流轉著令她畢生癡戀的波光，也倒映著她自己的笑顏。

——————————————————正文完————————————————

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