遼東，原是指遼河以東的廣袤地區。遼水為古六川之一，白山黑土，雪域冰河，自古以來便是沃土遼原但人跡罕至之地。溯史而觀，最早於戰國時，燕國在此設置郡，治所在襄平。東漢安帝時分遼東、遼西兩郡地置遼東屬國都尉，治所在昌黎。三國魏改為昌黎郡。西晉改為國，十六國時期被高句麗吞並，將襄平城之名改為遼東城，襄平之名至此廢用。唐太宗東征高句麗收覆，宋時始終被遼金占據，後又並入蒙元，直至國朝太/祖將蒙古人趕出中原，位於東北邊境的遼東變成了抵禦蒙古的最前線。

太/祖置定遼都衛，治遼陽城。遼東都指揮使司治所亦在遼陽。遼東都司下轄二十五衛、二州，後直接發展為遼東軍鎮，成為北境九鎮之一。此後明人所提遼東，是對遼東鎮或遼東都司的簡稱，不同於秦漢時期遼東郡，也不是泛指的遼河以東，實為遼左地區。

行政上，遼東事務其實歸屬山東省管轄，其原因有三：

其一，立國之初，太/祖曾說：“遼左之地，朕以其地早寒，土曠人稀，不欲建置勞民，但立衛以兵戍之。”太/祖的判斷十分準確，遼東地區比較特殊，不適宜建省，所以明廷轉而在該地設置大量統屬於遼東都指揮使司的衛所，起到管理開發與加強軍事的雙重作用。遼東地區成了只有都指揮使司，沒有布政、按察二司的一個特殊地區。但隨著地區穩定，人口增長，民政方面的事情越來越多。

在缺少布政司和按察司的情況下，讓軍事系統的遼東都指揮使司處理這些覆雜的民政事宜確實是難以長久。於是，為了處理遼東都指揮使司的民政事宜，明廷決定遼東設立遼海東寧分守道和分巡道，受山東布政司和按察司的管理。因而出現了武宗時兵科給事中屈銓所謂的“遼東地方分巡、分守等官以至錢糧吏役俱出山東。”的局面。

其二，由於交通運輸不便之故。有明以來，東北地區與都城和其它內地省份的聯系在陸地上只能通過山海關附近這一狹長地帶，但這條路不光難走，還危機重重。這是由於兩個方面原因導致的。

一是遼西地區多雨水和沼澤，使得“道經古澤，泥淖難行”；二則是遼東地區處於當時所謂蠻夷的三面包圍之中，三面阻夷，出入無路，若走山海關這一狹長孔道，則有很大的風險會遇到蒙古人。

陸上很是不好走，但海路則與陸路截然不同。遼東的東西北三個方向被女真和蒙古所包圍，唯獨南方隔海與山東相望，沒有什麽外來因素幹擾。

由旅順口到山東的登萊地區，只有“五百五十路水程”，乘船的話，則一日可至，同時海上還有很多小島，以至於明人感嘆道：“各島相接如驛遞”。相較之下，遼東地區與山東之間便利的海上交通成為了兩地緊密相連的天然紐帶。山東糧餉、布花，由海渡遼，以給軍需，漸成慣例。

其三、遼東守軍大量由山東調配而來，遼東人大多是山東出身，在血緣和地域文化之上也密不可分。

再細說軍事建制。遼東鎮總兵駐廣寧，管轄長城東起遼東附近的鴨綠江邊，西南至山海關，全長一千九百四十餘裏。全鎮官兵九萬九千八百七十五名。遼東三面瀕夷，一面阻海，特山海關一線之路可以內通，亦形勝之區也。與西北甘肅鎮所在的河西走廊一樣，遼東亦孤懸東北，環列諸夷，從右側牽制著蒙古的左翼，為大明北部邊防之左腋。

明初，被推翻的蒙元殘餘勢力仍在西北、東北進行頑強反抗，圖謀恢覆。為了鞏固統治，明廷開始在東北地區屯兵築城。正統七年及成化五年，先後建立了邊堡，修築了長城，建立了由山海關至遼東都指揮使司的驛站。繼而建立了屯田、冶鐵及煮鹽等制度，以供軍需；並委派總兵守遼東鎮，使廣大遼東地區形成一個完整的陸海防禦體系。

長城的城堡，按照等級可分為鎮城、路城、衛城、關城、堡城。九邊重鎮所在地的城堡，稱作鎮城。鎮以下分各路的城堡，稱作路城。在要害地區設衛，衛所在的城堡，叫做衛城。衛城以下，還有關隘所在的關城和具有哨所性質的堡城。

遼東鎮按這樣的防禦體系建立了各種屯兵城。遼陽為遼東都指揮使司，是副總兵和巡按等的駐地；廣寧為都指揮使分司，是巡撫及總兵駐地；因而建立了兩座防禦性的鎮城。都指揮使司下設東、西、南、北、中五路屯兵，而實際屯兵的路城，只有三座，即南路的前屯衛城，西路的義州衛城，北路的開原衛城，其他路城則與鎮城在一起。路下有二十五衛，分屬於各路，單獨建立了衛城的有，廣寧中左屯衛城，廣寧右屯衛城，寧遠衛城，鐵嶺衛城，沈陽衛城，海州衛城，蓋州衛城，覆州衛城，金州衛城等九座防禦城。衛下計有一百二十七所，單獨設所建立所城，如鐵嶺衛之懿路所、凡河所等。所下設堡城一百零七座，關城十二座，共同防禦綿延數千裏的遼東長城防線。

除了陸路防禦系統，其地域西、南、東南瀕臨渤海、黃海和鴨綠江，西起山海關外芝麻灣，東至鴨綠江共千三百餘裏，由於島夷、倭夷頻繁出沒，故海防亦重。設有衛、所、堡等屯兵城，稱之為海防防禦系統。它按軍事地點的緩、沖，配備了防禦軍駐在其地，並建築了堡、墩、架等設施。

遼東為九邊之首，總兵官初駐廣寧，隆慶後移駐東寧衛。衛城多選在元舊城，圍繞衛所建立城堡，在城堡周圍安排軍屬居住，並開荒屯田。於是，新的城市、城鎮就誕生了。衛所城市既有普遍意義的防禦功能，又滿足軍府治理、百姓生活的需要。

錦衣衛三百精銳一路急行軍，走的就是延邊的長城陸路。其實走水路更近，陸路難走。但今時不同往日，渤海之上有倭寇海軍侵擾，為防倭寇海上阻擊，駱思恭與羅洵選擇了相對保守安全的陸路。這條陸路線之上，有著大大小小數十個驛站，情報、運輸線完備，是錦衣衛這一路上歇腳、補給、住宿的地方。這一路走過去，還能檢查一下各驛站是否運行良好，可以擔得起未來的戰爭重擔。

自北京城出發，出山海關向北，經過高嶺驛，至東關驛、曹莊驛、連山驛、杏山驛、十三山驛、閭陽驛、抵達義州，再過遷馬嶺驛，抵達廣寧。又從廣寧出發，過盤山驛、高平驛、沙嶺驛、牛莊驛，最後抵達遼東都司治所——遼陽城。

但遼陽城仍然不是他們的最終目的地，他們此番要去的最前線駐紮地乃是九連城，該城與朝鮮義州僅鴨綠江一江相隔，乃是邊防重鎮。三百錦衣衛斥候部隊先於遼陽暫停，是因為目前遼東巡撫郝傑和總兵楊紹勳都在遼陽，而此番需要接受調查的副總兵祖承訓也在遼陽城中。錦衣衛需要先接觸這幾位官員，了解虛實。

錦衣衛一路從北京行至遼陽，將近一千三百裏路，耗費了十一天的時間，這已經是白日裏全速疾走，夜裏也會時常趕路的最快結果了。當他們抵達遼陽時，風塵滿面，已是疲憊不堪。

十一月初一，錦衣衛三百精銳進入遼陽城。這一日遼陽大雪紛飛，眾人艱難行過了最後一段濕滑雪路，進城時，已然是傍晚時分。黃土夯築、蓋滿白雪的丈高城垣是孟曠和穗兒對這座城的第一印象。守門的城衛裹得像一頭熊，頭臉也看不清楚，風雪中扯著嗓子喊話，能聽到明顯的山東口音。

“甚麽人？”

“錦衣衛三百斥候，千裏奔襲，前來駐紮！”為首的羅洵扯著嗓子回道，並亮出了錦衣衛令牌。

那城上喊話的人立馬就縮了回去，不多時，城門前的塹壕吊橋放了下來，城門開啟，三個軍士從其中步行而出。羅洵沒有下馬，他身後的三百錦衣衛也沒有，氣氛肅殺，紀律性極強。守門軍士大約是被強大的氣勢所涉，上前來查驗堪合調令後，便立刻放行了。三百錦衣衛縱馬入城，直接往遼東都司而去。

遼陽城並不很大，至少相比北京城差遠了。其內的建築大多都是夯土疊瓦的厚重建築，除了瓦片覆頂，更多的人家也用稻草。家家戶戶都有地窖，用以儲藏過冬食物，每家每戶也都有土炕竈塘，每到冬日裏燒柴取暖抵禦寒冷，煙囪裏白煙直冒。穿行在街道上，兩側遍布的民房看上去樸素無華。每家每戶的屋瓦和門前道路都積了雪，大多數人在這樣的雪季裏是不會出門的，在家中燒炕取暖，窩著冬。

盡管皮帽子、白巾帕蒙著頭臉，穗兒的臉早就凍僵了，嘴巴都張不開。從今天清晨部隊就一直騎著馬奔襲，除了午間臨時在野外駐紮，燒水做午飯吃，幾乎沒有停下來休息過。她疲憊不堪，體能已到了極限。尤其是越往北行，天氣越發嚴寒，身上的皮襖似乎都成了紙片，霜風刀片般刮透進來，她一天在外趕路下來，身子都是僵的，到了駐紮點必須要和孟曠兩個人擁抱在一起彼此撫慰生熱，好一會兒才能緩過來。偶爾才會有條件泡個熱水澡驅寒，大多數時候能燙個腳就算不錯了。

這種高強度的行路，使得她連與孟曠獨處時都顯得沈默寡言，每日裏睜眼就是趕路，閉眼在夢裏還在趕路。她被迫迅速掌握了騎術，駕馭馬兒也越來越順暢。那種在馬背上顛簸的感覺實在是太痛苦了，她下了馬，兩條腿都並不攏，走路打晃，胯骨也十分疼痛，渾身都像是散了架般。

孟曠知道她累，每日都力所能及地照顧著她，讓她能盡量緩解高強度趕路帶來的辛苦。與此同時，她還要負責輪班押送張允修。張允修被單獨銬在一匹馬上，隨著他們騎馬趕路，這匹馬的馬韁是由前面領路的押送人員控制的，後方還會有個押送人員一直盯著張允修，確保他不會做什麽小動作。這項任務兩人一組，五個人每日輪換著來，不論怎麽換，江雲平都是押送的主力，他被輪換到的次數是最多的。這個沈默的掌刑所錦衣衛，身上似乎有種可怕的意志力，極度地吃苦耐勞。

張允修也是累得夠嗆，被高強度的趕路折騰得半條命沒了。但他畢竟在遼東生活了很多年，對這裏的嚴寒氣候已然適應了。孟曠和穗兒這一路上並沒能找到機會與他進行接觸，一切，還待在遼陽城駐紮下來再說。他們會在這裏修整一日，然後繼續出發，前往九連城。

一擡眼，穿過遮蔽視野的紛飛大雪，遼東都司的府衙大門已然在眼前了。

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