門扉被用力撞開，孟曠提著刀就沖了進來，她一眼將屋內景象收入眼底，隨即殺意爆發，一個健步沖到張允修身前，直接就將他擒拿在地，並用膝蓋抵住他後背，將他鎖在了地上。

“十三哥！你別傷了他，他是張允修。”穗兒連忙出聲制止，有一瞬她真的以為孟曠要殺了張允修，好在孟曠理智清醒，手下留情。

孟曠做了個安撫的手勢，沒有再繼續開口說話。在張允修面前，她依然需要繼續隱藏她女子的身份，方才情急之下她沖進來開口喊的那一聲，因為刻意壓低了嗓音，聽上去極為嘶啞，難辨男女。

孟曠似乎並不放心就此放開張允修，她用繩索將其雙手綁縛於背後，然後把他從地上拉起來，迫使他坐在了椅子上，又將他雙足綁在了椅子上。張允修全程沒有說話，只是略有些狼狽地喘著粗氣觀察著孟曠，面色陰沈，似乎在思索著什麽。

待孟曠完成了對他的束縛，徹底控制住他後，她立刻湊到穗兒跟前，扶著她雙肩緊張地打量她，要看看她是否受了傷。穗兒只是搖頭，拉了拉孟曠的衣襟，孟曠順勢低下頭來湊近她，她趴在孟曠耳畔，言簡意賅地將自己方才與張允修的對話以及她自己的推測告訴給孟曠。孟曠聽後又是吃驚又是疑慮，眸光不自主地瞥向身後的張允修。

此時張允修開口了：

“我說，我對你們可沒有什麽惡意，何必如此對我？給我解了綁，我們好好談不行嗎？”

孟曠沒理他，而郡主則轉而問道：“方才外面出了什麽事？對了，你們渡河的時候是不是遇到了一個船夫，帶你們在那個隱蔽的地方上岸的？”

孟曠點頭。

原來，此前追蹤過程中穗兒一路留下紅絲標記引導孟曠，但就在平湖縣城外的那個渡口，她們遭遇了第一次無法留下標記的情況。當時穗兒想了一個辦法，就是委托載她們渡河的船夫帶口信。她告訴船夫如果他遇見了三個看上去像是官府官差模樣的人追來這個渡口，就帶他們到此前穗兒、郡主上岸的口子去，並詳細描述了孟曠三人的外貌特征。這樣，斷了的追蹤線索也能再續。穗兒給了那船夫不少銀錢，也只能將後續的事委托在他身上了。情況緊急，當時她也沒有那麽多的考慮時間，這麽做其實相當冒險，中間非常容易出差錯。

但好在，那位船夫還是很負責的將口信帶到了，並將孟曠等人引導到正確的地方上岸。

孟曠將穗兒和郡主拉到隔壁寢室內，她們彼此湊近，孟曠壓低嗓音，用只有她們才能聽清的音量悄聲道：

“其實就算那船夫不將你們的事主動告訴我們，我們也有辦法打聽出來，就是可能會耽誤些時間。我們一路順著穗兒留下的紅絲追索到了這裏的舊宅，發現宅門上的掛鎖是開著的，我和郭大友第一反應是這不該是你們所為，如果你們藏在宅內，不該這麽不謹慎。我們判斷可能屋內有危險。結果我們剛準備破門而入，裏面似乎有什麽人被驚動了，隨即傳來壇罐破碎的聲響，一個蒙面做書生打扮的人從墻垣上翻了出來，立即逃跑，而隨在他身後，還有兩個男子，看上去很高大強壯，因為很倉促天又黑，我們也沒看清是什麽人，他們追著那個蒙面書生跑，隨後郭大友大喝一聲‘站住’就帶著邱白追了上去，我則留了下來。”

穗兒和郡主聽後，心中算是對當下的情況有了個把控，看來，那個假冒書生的錦衣衛是被張允修的同夥發現並追捕，張允修並非是在吹噓。

隨後，孟曠又把在九龍灣中發生的事與穗兒和郡主簡略說了一下，郡主暗喜，只要沈哲落網，那麽來日方長，她大仇必定可得報，便也算是暫時放下心來。而九龍灣中的倭寇雖說表面上看是被孟曠和郭大友搗毀的，但實際上毀於他們自己的內鬥，這件事也不知張允修到底作何感想。

“穗兒，你再去套一套張允修的話。”孟曠道，“他到底和倭寇做了什麽交易，我打聽到一個底層的倭寇說他們有一批軍火一直沒有運到，有可能是在山東被白蓮教給劫了，倭寇還有一部分人在山東和白蓮教談判。底層倭寇不曉事，如今看來，我覺得事情並非如此，有可能這批軍火其實是被張允修和他背後的建州女真給劫了。”

穗兒點頭，當即與孟曠、郡主一起走出了寢室。張允修仍然被束縛在椅子上，但他這會兒看上去很是淡然平靜，絲毫也無恐懼慌亂。見到穗兒等人出來，他反倒揚起了笑容，率先發話道：

“怎麽樣？商量好了嗎？與我合作可是好處無限啊。”

“我們有些問題想要弄清楚，希望你能展示些誠意。”穗兒面無表情地說道。

張允修卻謔笑道：“哎，話不可這麽說。所謂的禮，有來有往，當是你敬我三分，我還你一尺。你們現在這樣綁著我，把我當囚犯對待，這好嗎？我又憑什麽要回答你們的問題呢？”

穗兒想了想，看了眼孟曠。孟曠也不怕張允修在自己面前跑了，於是便上前給他松綁。動作中，穗兒道：

“張五爺，你要清楚一點，我們身上發生的很多禍事都是你間接造成的，我們心裏對你都有疙瘩。我們會遷怒於你，是人之常情，你當有自覺。你當年攜著萬獸百卉圖不告而別，致使我成為眾矢之的。很多的事，是我替你擔了，不僅我遭遇了許多的艱難，此事還連累了其他無辜之人，甚至害得我十三哥就此失去雙親和兄長。但我們現在也不願再計較過去的事，畢竟很多事情也並非是因為你的意願所造成的。我們只想知道，你到底打算做什麽。不知道這一點，我們又該如何與你合作？”

繩索松開，被孟曠重新卷好掛回腰間。張允修瞥了孟曠一眼，心道：這就是李穗兒口中的“十三哥”？莫不是那位十三太保末席的修羅鬼煞？看這幅鬼面，八、九不離十了。據說此人是巡勘所千戶羅洵和副千戶郭大友的人，也可以說是駱思恭的心腹。原來如此，李穗兒逃出宮來後能存活到現在，是靠了北司的保護。不過他對孟十三了解得不多，也並不清楚孟曠因為當年的事喪失了父母和兄長。至於穗兒到底是怎麽出宮的，其實他早有推測，穗兒能出來，必然是太後的手筆，他太了解宮內的情況了，也知道只有太後才能讓宮女神不知鬼不覺的出宮。而太後想做什麽，張允修心裏一直很清楚。他瞬間想通了很多關節，活動了一下手腕，摩挲了一下腕間的皮膚，道：

“確實，糾結過去沒有任何意義。但正因為過去發生了那些事，現在的我們才會是這般處境。李穗兒，你讀過書的，我二哥教過你論語，你當記得微子篇有雲：鳳兮鳳兮，何德之衰！往者不可諫，來者猶可追。已而，已而！今之從政者殆而！這句話支撐著我走到了現在。你問我到底想做什麽，我的目的一直很明確，我在踐行父親要我做的事，我要拯救整個大明皇朝，避免它徹底地衰朽下去。但你們也能很清楚地判斷出來，這件事極其難做，因為大明的衰朽是根子上的事。你若想不動根，只在表面上修修剪剪，是沒有用的。唯一的路，就是推倒重來。”

穗兒一時被張允修的話驚得無言，片刻後，她才回神，蹙眉應道：

“你所謂的推倒重來，就是通敵叛國，就是引外敵入侵？”

張允修似是有些無奈，攤了攤手道：“那麽你覺得該如何呢？萬獸百卉圖的內容，你我都很清楚，是記載了所有大明的蛀蟲所在的位置，以及他們每個家族所占有的財富數額。他們是吸血蟲，鉆到大明的皮肉乃至於骨髓之中，形成了一個又一個的毒瘤。萬獸百卉圖是一幅變相的藏寶圖，獲得圖的人，哪怕解開了圖中所有的內容，也需要足夠的政權勢力去一個一個破開毒瘤，剔除出吸血蟲，然後迫使他們將吞下的財富吐出來，重新收歸國有，造福百姓。

然而這件事有多難，你自己想一想。我是罪人之後，是朝廷通緝的對象，仕途根本不在我的考慮範圍內，我必須選擇一個強有力的政治人物作為依靠，成為他的幕僚，讓他按照我的意願行事。但這又怎麽可能呢？有哪個朝廷官員會冒著掉腦袋的風險收留我？又有哪個朝廷官員敢於按照我的指示，冒天下之大不韙，去破開那些皇親國戚的毒瘤？相反，他們更想要的是保護住自己的財產和現有的權勢地位，因為他們也是毒瘤中的一部分。

大明爛到根子裏了！李穗兒，經歷了這麽多的苦難，你還不明白嗎？只有從根子上鏟除這些皇親國戚，鏟除兩百年坐吃山空的皇室，重新換一批人做皇帝，才能改變如今的局面。父親的理想要想實現，在現有的政局之下，是不可能的。”

穗兒啞口無言，更別說一旁的孟曠了。這個問題，其實她們兩人都有思考過，但因為始終無法考慮到有效的解決辦法，所以只能暫時擱置。她們怎麽也沒想到張允修在這個問題之上居然如此偏激，打算以徹底推翻大明皇室的政權的方式來實現其父的理想。而身為宗室女的朱青佩雖然自幼叛逆，卻尚未到可以接受國之叛賊的地步。她已是被震撼到半晌無法回神，只覺得整個世界都被方才張允修的一番話給顛覆了。此人居然能這般正氣凜然地說出這樣一番大逆不道的話來，簡直不可想象！

“張允修，太岳先生一生忠於大明，兢兢業業、勤勤懇懇，為大明開創了一番新的氣象。你就是這樣繼承他的遺志的嗎？他可曾有一句話與你提起要推翻大明？可曾說過要你引入外敵來實現他的理想？”穗兒只覺得無比痛心，張允修的話帶給她極為強烈的沖擊，她沒有想到昔年那個躊躇滿志、立志子承父業的少年，如今變成了這樣一個國賊叛徒。強烈的情緒波動使得她攥緊雙拳，渾身都在顫抖。

“我的父親錯了，大錯特錯。”張允修冷酷地說出這樣一句話來，“該效忠的是皇室嗎？三千年王朝更替，興衰有數，你若無法治理這個天下，那便換人來坐皇帝的寶座。唐初俊傑魏征有言，水能載舟亦能覆舟，我等士人，讀書為天下人言，該效忠的是百姓，而非皇室。如果皇室不能帶給百姓以福祉，反而成為天下最大的蛀蟲，那麽更替才是尋常事。你們又在震驚恐懼些什麽呢？是不是大明三百年的高壓統治，嚇破了你們的膽了？”說話間他眸光緊盯孟曠，極具諷刺意味地開口笑問道：

“李穗兒，我來替你問問你的十三哥，名聲響當當的十三太保，北鎮撫司最好的緹騎。孟百戶，到現在為止，你堵了多少悠悠之口，刀下亡魂可有一個是罪無不赦的？又是否有一個不是因言獲罪的？你為大明這麽赴湯蹈火，到頭來得到了什麽？”

孟曠面具下的臉龐血色緩緩褪去，曾經執行任務時她每一刀冷酷的屠殺，聽到的一聲聲慘嚎和乞求，本早已麻木無知，如今回想起來她卻覺得脊背發寒。她這些年做了什麽？她真的做對了嗎？哪怕一切都是被逼無奈，她也已然是滿手鮮血、罪孽滔天了。

效忠大明是個錯誤嗎？她其實已經不止一次產生這樣的疑惑了，也早已對此有了回答，但她始終不敢承認，她自己都無法去面對那個答案。

“那麽，你通敵叛國就是對的嗎？就算讓外敵做了皇帝，改換旗幟，就當真能實現太岳先生的理想了嗎？在我看，那很有可能只是又一次的苦難輪回！而在當下，你給百姓帶來的是戰爭！戰爭只會讓生靈塗炭！”穗兒猛然跨前一步，擋在了孟曠身前，仿佛在為她擋去什麽一般，並堅定地質問張允修道。

“只有戰爭才能推翻統治，徹底革新一切！短期的陣痛是必須的，一定的犧牲也是必須的！只有大亂才會有大治！你們都太天真了！”張允修猛然從座椅上站起身來。

“看來，我必須重新考慮是否該與你們合作了。”他沈聲說道。

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