夜色已深，外面狂風大作，暴雨如註。穗兒與信陽郡主朱青佩依然逗留在她們午間落腳的食店之中，這間食店也提供住宿，但只有兩間客房，其中一間有了先客，她二人尚算幸運，得了這僅剩的一間。

她們心中清楚今夜孟曠、郭大友與邱白很有可能會野外露宿在九龍山上，這是三人出發前就已經預料到的事。只是自孟曠走後，穗兒這心中就一直七上八下，顯得極為不安。她立在牖窗邊，望著黑夜中遠處只剩一絲朦朧剪影的九龍山，任窗外雨水打進來，沾濕了衣衫，也渾然不覺。

朱青佩沈默地坐在她身側的一張條凳之上，手中舉著一壺酒，慢慢地啜飲。她顯得極為煩悶焦躁，已然是渾身酒氣。對於能不能親手斬殺沈哲這件事，她十分焦慮，也萬分在意。她必須要替班如華，也是替她自己報仇。她平生第一次愛上的愛人，竟然有著這樣悲慘的過去，她無法承受，她必須斬殺沈哲，斬斷折磨班如華的過去，也斬斷她自己滿腔的憤懣悲郁，否則她二人又該如何開始？

店外雨聲霖霖，店內闃寂無聲，食店老板躲在櫃臺後打瞌睡，店門半掩著，屋外積攢的雨水已有少部分滲入到了店門內。

就在此時，店門毫無預兆地被人推開了，“吱呀”一聲，隨即一個披著蓑衣戴著鬥笠，渾身滴落著雨水的人步入進來，並順手就將門關上，他在店門口立了一會兒，動作輕巧地摘取了鬥笠和蓑衣，隨手丟在店門口，然後走了進來。

這是個書生模樣的男子，長須飄然，膚色白皙，眉目英俊非常，尤其是那雙黑白分明的眼眸，好似含著星辰一般閃耀。他身著月白綢布的交領直裰，衣擺乃至內裏的襯褲已經全濕了，腳上的皂靴沾滿了泥汙。

“客官，您這是……打尖還是住店？小店已經沒房了。”食店老板被驚醒了，望著那男子，眼神古怪的詢問道。這個時間點，下這麽大的雨，居然還有人會來到這樣一個偏僻的食店之中，著實是有些古怪。

“無妨，外面風大雨急，我貪圖行路，錯過了上一間旅店，行了好久才看到這處店鋪，我不住客房，就在這堂內桌邊靠著休息一夜，住宿費我也會付的。”男子開口道，他一口金陵地方的官話，儒雅親和含著笑意，聲線異常悅耳。

“那小老兒可不收您這個錢。客官，您這身上全濕了，我給您燒一壺熱水來，你把濕衣服換下來，我給您洗一洗，在火塘邊烤幹，莫要著涼了。”店家似乎對這位儒雅的客官印象十分好，熱情地招待他道。

“既如此，那就勞煩您了，您這可有什麽吃食？下一碗面就行。”他又道。

“有的有的，您稍等，一會兒就來。”

儒雅男子見堂內還有兩位女客，也就沒在堂內更衣，自背著包袱去了樓梯間內，躲在裏面換好了衣服，此間那店老板還去給他送了熱水，他就著熱水擦幹凈身子，換上幹衣木屐，這才走了出來。

穗兒的註意力被他們所吸引，一時間目光隨著兩人忙忙碌碌的身影游走，神思卻仍舊魂飛天外，情牽孟曠。直到那換上青鍛交領道袍的儒雅男子上前來向她一揖，出聲喚她，她才回過神來。

“敢問姑娘，可是今夜住店的客人？”男子問道。

“正是。”穗兒應道。

郡主朱青佩微微側首，微醺的面龐紅潤，眼眸含著淡淡地醉意望向那男子。

“方才店家告訴我，兩間客房都給占了，另一間客房的客人與您可是一起的？”那男子又問。

“並不是。”穗兒道，實際上她到現在也沒與另一間房的客人照過面。

那儒雅男子點了點頭，不再多問什麽，轉而返回他為自己挑選的座位之上，店家已為他上好了飯食，他開始吃飯。

穗兒一頭霧水地望著這個人，總覺得他似乎有哪裏不對勁，卻又說不上來。想了半晌也沒判斷出到底是哪裏有問題，她決定繼續觀察觀察，於是留了三分註意力在那儒雅男子身上，又扭頭望向牖窗外，擔憂起孟曠來。

……

孟曠用螣刀砍下了一節老竹，這是她特意挑了一處監視者不大會註意到的角落裏生長的竹子。恰好就生長在山坡邊，竹子根部砍斷後，她緩緩將竹身倚靠在山坡上，盡量不造成動靜。隨即她砍伐了中間一段粗細適中的竹節，確保竹節內部封閉完整，然後她拿著這段竹節出了密林，尋了個靠著板房，能稍微借光的地方貓著，對那節竹節進行再加工。

孟曠也不知道現在是幾時了，能見度已然降到了最低，以她的夜視能力，也只能勉強在這樣惡劣的環境中以影子外形勉強分辨事物。這夜近乎伸手不見五指，她都看不清手中的螣刀，她用手觸摸了一下，刀口有些卷了，是她方才用刀強行從崖壁上滑下來造成的。雖然心疼，但這也是無可奈何。

雙手刺痛，方才她砍竹子時被竹刺傷著了，她也看不清自己手上的傷口，只是摸索著把竹刺拔了出來，她感覺到自己的手正在流血。

借著板房中透出的微弱火光，她用同樣卷了刃的匕首在竹節頭上開了一個楔口，含在嘴裏試了試，保證可以用嘴巴堵住楔口，咬住竹節的同時不漏氣，便算是準備完成了。這個竹節可以讓她換氣幾次，她試了試，差不多能維持五次換氣，五次之後吸入的氣息就很渾濁了，她會感覺喘不上氣來。她心中默數，計算時間，盤算著自己能夠在水下維持的最長時間。最後她確認自己差不多能在水下待上小半盞茶的時間，這是把她在水下游動時對氣息的消耗也算在之內的結果。她必須要在這小半盞茶的時間之內完成潛水，達成自己的目的才行，否則就會有生命危險。

剛準備就緒，忽然就在她身側的這間板房內，一個人突兀走了出來。他頭上披著一塊油布擋雨，出來就到板房旁解腰帶，一看就是出來放水的。然後他就驚覺屋子旁邊有一個漆黑的人影閃現，驚得他渾身一抖，頭臉發麻喉頭發緊，叫都叫不出來。剎那間，連黑影的真面目都沒看清，這倒黴鬼就被利刃劃破了喉嚨，口中咕嚕咕嚕冒著血泡，被一只有力的手臂架住，拖著離開了板房附近。

孟曠把這個倒黴鬼拖到了距離海灣岬角不遠的隱蔽位置，搜了搜這個家夥身上的物品，似乎沒什麽有用的，摸了半天，她突然摸到了什麽，隨即從他兜裏的隱囊中找到了一顆珠子，在暗夜之中散發著柔和的微光。

夜明珠？！這倭寇居然有夜明珠？真是不能小看這幫賊團了。

真是犯瞌睡就有人給送枕頭，倒黴催的她今夜終於遇見一件走運的事。這東西可幫了她的大忙，可以幫助她在水下視物了。她收好夜明珠，用枯枝野草將屍體掩蓋。接著將油布拉成長條狀紮在腰間，然後分辨了一下方向，往潮洞所在的位置而去。

由於潮洞在彼岸的東沙爿，孟曠需要先渡過較為狹窄的海灣出口。好在也就三十丈的寬度，她一個猛子就紮進了海灣之中，向彼岸游去。泅水的過程中，始終留意著上方的了望塔的動靜。但她心知，在如此惡劣的環境之中，沒有有效的照明，了望塔是根本看不清海灣之內的情況的，也就海灣內停靠著的比較近的船只才會發現她的存在。

但孟曠不敢大意，因為她不知道這世上是否存在奇人異士可以在這樣的天氣環境下視物。實際上她就認識一個夜視能力極為出色的人物——羅洵，這樣的環境下，羅洵照樣能看清很多她看不清的情況。他有一雙貓一般的眸子，以及一身在西南大山中訓練出來的敏銳感官，並不僅僅是視力，他的五感都極為敏銳，可以協同發揮作用。

漲潮似乎變得極為兇猛，外部的潮水一氣湧入海灣之內，灣口的水流非常湍急，孟曠泅水異常困難，方向一直往海灣內部偏移，以至於她最後上岸的位置不大理想，距離最外側的一艘軍船實在太近了。她上岸時都能看到船上閃爍的火光，聽到船內的喧囂聲。她小心貼著東沙爿的礁石崖壁，迅速往外圍的潮洞行去。

貼著崖壁約莫行進了幾射路程，孟曠終於摸索到了潮洞的所在，但此時那潮洞只有最上邊一個小口子露出，絕大部分的洞穴都被潮水淹沒了。

潮水就拍擊著孟曠的腿背，她就要失去立足點了，實際上此時她立足在礁山崖壁上，而非礁山下方的灘塗，平整的灘塗已經全部被淹沒了。

孟曠在崖壁邊沿，潮洞正上方立了一會兒，調整呼吸和身體狀態。待到心跳平穩，呼吸漸沈，她做了三下深呼吸，讓肺裏充盈滿新鮮的空氣，隨即閉氣，含咬住竹筒，捏緊手中的夜明珠，直接躍身跳入了腳下的海水中。

冰冷的海水頓時將她吞沒，鹹腥沖鼻，以至於她一瞬無法適應。瞬即，幾乎不用她動手泅游，她就被暗潮直接卷進了潮洞之內，並難以控制方向地橫沖直撞。“噗……”“咕嚕嚕……”她不幸撞上了潮洞之內的礁石壁，撞得她下意識噴吐出一團氣體，差一點把竹筒給丟了，幸虧她一直努力緊咬著竹筒不放。但饒是如此她還是從鼻端嗆水了。鹹腥的海水沖腦，她一瞬差點暈厥過去，幸虧強烈的求生本能和過硬的身體素質起了作用，她將嗆進來的海水毫無猶豫地吞了下去，努力調整好呼吸，開始奮力撥動水流控制自己的前進方向。

為此她浪費了一次竹筒中寶貴的空氣，於是她強迫自己加長持續閉氣的時間，然後利用夜明珠的光照模糊判斷水流的路徑，用自己的雙足和空出的左手撥動水流，調整前進的方向，順著水流，也不必太過用力地泅水，便相對輕松地在潮洞之中穿行。

幸運的是，這潮洞的長度並不很長，在孟曠第三次利用竹筒換氣，並感受到竹筒中的空氣開始渾濁窒悶之時，她忽的從一個狹窄的洞口穿出，隨即水流迅速減緩，她發現自己好像進入了一處地下湖泊。她雙手劃水，雙腳擺動給與動力，身軀上浮，迅速浮上了水面，拿開竹筒，她咳嗽了起來，鼻腔猛烈噴氣，清除嗆進來的海水。

這是個海蝕形成的洞穴，確實與內部海灣相通，因為孟曠還能感受到有微風拂過，說明這裏面的空氣是流通的。她舉著夜明珠，控制著有些刺痛酸軟的身軀慢慢浮游至岸邊，爬上了岸。喘息片刻，她舉著夜明珠開始查看這洞穴四周。

不多時，她就發現了人工開鑿的痕跡。從她所處的位置，繞過一處崖壁，她居然看見了火光，而就在不遠處出現了另一處高大的洞穴入口，入口下方就是一片蜿蜒流淌的海流，流入內海灣中。距離洞口不遠的位置修築有一條棧橋，棧橋邊停靠著一艘舢板。

而就在洞穴西側透出的火光中，孟曠看到了一群身著漆黑倭國忍者服飾的人，正圍著一個身著典型倭國武士服的年老男子。孟曠曾聽郭大友圖解過倭國武士的服飾裝備，認出那武士穿著皮質輕甲、鎖襦袢、剃著月代頭戴著額當、腰間拴著長短兩把打刀。他正與忍者們悄聲商量著什麽。他們身處洞穴之中的一塊高地，地面上鋪著獸皮和藺席，他們席地而坐，面前似乎還攤著一份地圖。

由於那裏火光通明，孟曠看得很清晰，那些忍者和那個年老武士的衣服之上都繡著一個徽記，一個圓圈中套著一個十字。

孟曠緊蹙雙眉，她知道這徽記應當是日本的家族徽文，但具體到底代表哪個家族她就不知道了。若是郭大友在這裏就好了，他對這些十分有研究。

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