六月十六日，清晨，水霧仍然在水鄉上空彌漫。今日是個陰天，頭頂陰雲密布，眼瞅著就快要下雨了。一行四人牽馬出了客棧，順著水鄉小道行到了嘉善通往平湖的大道之上，這才上了馬，開始策馬趕路。

昨夜孟曠與穗兒同榻而眠，但二人均未睡好。孟曠閉著雙目迷迷怔怔地到了天亮，起初還擁著穗兒睡，可後來漸感有些悶熱，便松了懷抱。穗兒見她有些煩躁，後舉著蒲扇給她扇風。孟曠勸她早些睡，自己不熱，她只說扇一會兒就睡了。此後卻做了個噩夢，很快驚醒了，隨後也只是迷迷糊糊地閉著眼到了天亮。夢的內容不記得了，只隱約記得有個場面好像是孟曠離她遠去了。

騎在馬上，孟曠聽到懷抱中的穗兒打了個呵欠。她不禁有些心疼，道：

“跟我們出來出任務很辛苦的，經常是睡不好。我是習慣了，這些年都是這樣，風餐露宿的。你身子不好，我怕你受不住。”

“你這傻瓜，忘了我是做過尚服局宮女的人嗎？不睡覺是尋常事，我沒事的。”穗兒笑道。

睡覺睡不好對穗兒來說確實並不是大問題，她比較不能適應的是騎馬。長距離騎馬趕路，顛簸不堪，她身子都要散架了。尤其是雙腿內側和胯部，一直壓在馬鞍上，摩擦嚴重，又懸在馬身兩側，一天趕路下來，兩條腿都感覺不是自己的了。即便孟曠很小心地控馬，讓馬兒跑得更加平穩，她也很不適應。

思及此，孟曠恰好控馬跨過一片地面上的小水潭，穗兒就又被顛了一下。她不禁抱怨了一句：“騎馬才是真受罪。”

“這個沒有辦法，只能慢慢習慣，我也是騎了好些年的馬才漸漸習慣了，都磨出老繭了。還有就是騎馬的姿態也很重要，等你學會了騎馬，自己控馬，會好很多。姿態的調整挺微妙的，得你自己去把握。”孟曠笑著輕聲在她耳畔道。

“我以後都坐車不行嗎？我可不想學騎馬。”穗兒半是撒嬌地回道。

孟曠沒回答，倒是很貼心地突然用自己的雙足墊在了穗兒踩著馬鐙的雙足下，將她的雙腿稍稍墊高。

“今早出發前應該調整一下馬鐙的長度的，這馬鐙對你來說可能想要夠著比較困難，起不到蹬踏的作用，所以騎在馬上會比較難受。”孟曠道。

穗兒咬唇，罵了她一句：“討厭。”

“噗。”孟曠不禁笑出聲來，她不是有意調侃穗兒腿短的。在她看來穗兒嬌美可愛，身材也是極好的，何曾有腿短一說，倒是她自己五大三粗的，長得實在不像女人罷了。

見穗兒開始跟她賭氣了，她揭開面具，探頭吻了一下她的側臉，算作安慰。穗兒面上起了紅暈，有些緊張地望了望前方，好在前方的郭大友和朱青佩都沒有回頭看她們，路上也沒有行人。她有些惱意，掐了掐孟曠握韁繩的手。孟曠一點也不覺得痛，倒是心裏癢癢的。能帶著穗兒出來出任務，意外得讓她心情能夠得到一定程度的放松。雖然昨夜因為聽聞班如華的遭遇讓她心情跌入谷底，但今日也能盡快調整好心態，投入到任務之中。

只是她二人磨磨蹭蹭的，已經與前方郭大友和郡主朱青佩拉開了好一段距離，孟曠不敢再怠慢，忙催促馬兒疾跑幾步跟上。

平湖在嘉善的東南方，兩縣的距離就好比眼睛和鼻子的距離，跑了半個時辰不到的時間，他們就已經入了平湖縣的範圍，看到了縣界碑。剛過了界碑，就見到遠處土路邊的一株大楊樹之下，立著一個人影，正是他們非常熟悉的郡主護衛邱白。他身側還有一匹馬，就拴在楊樹的枝幹之上。

邱白一眼望見他們，立刻向他們招了招手。郭大友、郡主、孟曠和穗兒當即勒住馬韁，停了下來。邱白解開他自己的馬韁，跨上馬去，開始在前方領路，然後開門見山直入主題：

“我就猜你們可能今晨會到。查到沈哲這些日子一直躲在船塢之中不曾出來，那裏面戒備森嚴，我一人不好查探，沒有貿然進去。我這就帶你們去船塢看看。”

郭大友與朱青佩二話不說就跟著他一路向目的地趕去，孟曠帶著穗兒策馬隨在後方，只覺得今日的郭大友也有些異常，沈默至極，除了早上喊她們出發之外，今天幾乎一句話不曾說。朱青佩身上更是凝著一股十分冷峻的殺機，讓人輕易不敢搭話。

抵達平湖時，時辰尚早，邱白在前引路，穗兒作為向導的作用就不是很大了。但穗兒顯然對平湖縣的情況很清楚，一路行來的過程中，一直在與孟曠介紹平湖。

“看邱白行進的這條路線，似乎那個船塢，應當就是平湖人嘴裏經常說的老船場。我小的時候，老船場已經荒廢了，那船場是當年戚家軍抗倭時期臨時搭建起來的，用來修覆一些作戰用的水師船。戚家軍離開後，被平湖縣衙接管，但平湖縣衙一直也沒有多餘的財政將這船場利用起來，所以就荒廢下來。沒想到這麽多年後居然被沈哲給占據，不知道他是怎麽向縣衙購置的，他本身可是在通緝名單之上。”

“這沈哲定然也是有幫手的，那老船場這麽多年荒廢，有人出錢買，平湖縣肯定何樂而不為。”孟曠道。

雖然嘉善距離平湖並不遠，但平湖縣卻是個大縣，從西向東，也要走好長一段路程。他們的目的地正是位於平湖縣東南乍浦鎮的九龍山海灣。那老船場就在九龍山海灣之中，位於外蒲山與東沙爿構成的臂彎之中，那是一大片天然海灣，非常適合作為船場。

等他們穿過整個平湖縣，來到九龍山下時，已經時近中午。此時上山太過匆忙，五人沒有著急，在山下尋了一間食肆，坐下來要了吃食，一面休整，一面制定下午的行動計劃。

在九龍山下，哪怕孟曠尚未見到大海，也已經感受到空氣中飄浮著的海風腥氣了。孟曠作為一個生長在內陸的北方人，從來就沒有見過大海。其實她是有機會在天津衛見一次大海的，奈何那次出任務行程滿檔，她根本沒有功夫到海邊去，所以留下了遺憾。峰回路轉，她沒想到多年後，自己還能有機會在乍浦看海。只是這又是一次任務，什麽時候她能不再出任務，當真放松身心出來游玩，那才是她最夢寐以求的。

他們落腳的這家食肆因為靠海，海貨眾多，孟曠點了一大碗鮮美的海魚面，她還從未吃過這般新鮮好吃的海魚，湯汁入口，鮮味十足，靈魂都升了天。一面吃著，就聽邱白介紹道：

“那海灣很難搞，他們在山坡上紮了一圈鐵刺網加木籬笆，我們沒辦法從坡上下去。就只留了一道山路作為海灣入口，那裏有倭人的重兵把守，立著木頭搭建的了望塔和高聳的寨門，儼然一座軍寨。一旦有了動靜，他們很容易就上船逃到海上去，想抓他們還挺困難的。”

“走海路呢？能不能從海路潛入進去？”郭大友問道。

邱白搖頭：“那船塢包在海灣裏，海路就只有一條狹窄海道可以進出。出海口也有了望塔，一直有人在上面觀察，任何船只都逃不過他們的視線。”

“那咱們就該調集官兵將海灣包圍，讓他們無處可逃。”郡主道。

邱白道：“我也是這麽想的，不知道郭八爺和孟十三爺怎麽考慮？”調集官兵的事，只有錦衣衛有可能做到。但浙兵都是浙江的巡撫掌控著，會不會聽錦衣衛的還真難說。郭大友想了想，道：

“這個得看情況，我必須搜集足夠的證據，還得需要朝廷的支持才行，否則即便我是錦衣衛欽差，我也調不動浙江巡撫。我們此次任務的目標是抓捕倭寇及為他們做事的買辦，確認京中出現的軍火交易是否是浙江這夥倭寇所為，探聽清楚他們混入我大明的目的為何。這個任務的目標是刺探與抓捕，而非圍剿痛擊，動作大了會打草驚蛇，我們就很難在不驚動侵朝倭軍的情況下展開秘密行動了。”

孟曠回憶了一下，現在的浙江巡撫是常居敬，沒什麽特別大的成就，是個老成持重之輩。他早年做過刑科給事中、浙江考試官，督理過浙江科考。後又轉為工科都給事中，因督理漕河有功而升浙江巡撫。這樣一個官員總理浙江軍務，實在有些不大稱職。浙江巡撫這個官職最近一些年換得很勤快，因為倭患已絕，早年間的浙直總督這樣手掌大權的一方大員已經看不見了。但即便如此，浙江巡撫依然是大官，不是錦衣衛能輕易使喚得動的。

“總之，下午先去摸摸情況，十三，你尤其上點心，看看能不能有潛入的路徑，這是你最擅長的方面。郡主，麻煩你就在山腳下，與穗兒姑娘就在這間食店裏等我們，你們午後就別跟著一起去了。”郭大友做出了決定。

孟曠不禁看了一眼穗兒，穗兒倒是沒有異議，點了點頭。她扭頭看向孟曠，與孟曠視線接觸。孟曠看到了穗兒眸光中的叮囑，她是要自己千萬小心。

郡主卻道：“我希望下午能跟著一起去。”

郭大友嘆息道：“郡主，這不是鬧著玩，我們去刺探敵人情況，難保不會被敵人發現，一旦被發現就是一場惡戰。這九龍山濱海，又被倭寇盤踞了這麽長時間，山上到底是個什麽情況恐怕就連邱兄都沒完全把握清楚，你身子金貴，我不能冒然帶你上山。”

郡主似是難以克制自己的情緒，忽的將身側寶劍提起，一把拍在桌面上。“鐺”的一聲，整個食肆都被震了一下，食肆中的一些食客紛紛向他們這一桌投來目光。

郭大友面色沈凝，身子前傾，雙目死死盯著郡主道：

“郡主，我知道你想殺了沈哲，說白了我也很想。但請你克制情緒，我才是這次行動的最高指揮，請你不要感情用事破壞這次行動，否則即便你是郡主，我也不會對你客氣。”

郡主已然雙目赤紅，起身抓住寶劍，剛要轉頭就走，就見郭大友伸過手來，壓住她的寶劍，道：

“你莫要破壞這次行動，我許你沈哲項上人頭。我會把他抓回來，給你親手處置。”

郡主咬牙，半晌終於重新坐回了位置，道：“好，我聽你安排，希望你信守承諾。否則，腿腳長在我的身上，你管不著我。”

一旁的孟曠和穗兒不禁舒了口氣，而邱白更是捏了把汗。

約莫一刻鐘後，休整停當，邱白領著郭大友和孟曠出發了。出食肆時，天空已然烏雲密布，雷聲滾滾，即將有傾盆大雨降下。三人都穿了蓑衣，戴了鬥笠。他們沒有騎馬，步行上山。

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