天邊傳來一聲低沈的雷鳴，烏雲沈沈，好似就壓在頭頂上方幾丈的位置。九龍山茂密濕潤的叢林間，三個披蓑衣戴鬥笠的人影快步穿梭在羊腸山道之上。

孟曠赤足穿著草鞋，打著綁腿。這雙草鞋是她在山下一個賣草鞋的老婦人攤上買的，她知道今天必得下雨，換下靴子會更適合在雨中行動。草鞋很合腳，一點也不紮皮膚，老婦人的手藝非常好。郭大友也與她一般打扮，只有邱白穿著一雙厚重的皮靴。

三人爬山的這段路基本上是沈默的，直到快到山頂的位置，郭大友才喘了口氣，望著頭頂逐漸顯現出來的天空，道了句：

“這天色，怕不是要刮飈風了。”

前方邱白應道：“八爺說得沒錯，附近的漁民都說飈風要來了，船都歸港，不再下海了。”

“這天氣，也許對咱們來說是個潛入的好機會。”說著，郭大友回頭看了一眼孟曠。

孟曠點了點頭，表示明白他的意思。邱白還不知道孟曠的身份，有他在，孟曠也就不開口說話了。

三人從九龍山的南麓上山，一路往東北的山脊之上爬去。三人都習武，腳程極快，約莫用了一個時辰的時間，他們已經能看到船塢所在的海灣了。

正如邱白所說，整個海灣四周的山坡都被敵人設置了屏障，鐵刺網纏在粗壯的木樁之上，每隔三步紮一根木樁，一直圍繞海灣一周。這些鐵刺網都有三個人疊在一起高，爬是爬不上去的，一蹭到就是鮮血淋漓。若想要破開鐵刺網，就得用上鐵鉗子等工具。但這鐵刺網底下還修了一條平行的棧道，有人在此來回巡邏，只要你膽敢在鐵刺網前多駐足一刻，被發現的風險就會大大增加。

三人不敢在鐵刺網前多逗留，邱白領著二人，借著山林繁枝密葉的掩護，一路向東面延伸出的海岬頭上行去。現下他們腳下所踏的山巒名喚外蒲山，本身就是突出海面的一處海岬。外蒲山最外側靠海的尖頭之上，建造著一個木造的了望臺，鐵刺網下的木棧道就可直通這個了望臺，三人只能夠站在了望臺下方的視線死角處，被擋在鐵刺網外，不敢露頭太多。

而在海岬的北部，抱攏海灣的另一頭臂彎則是一長片嶙峋的海礁，礁山下堆積著些許薄沙，那裏被稱作“東沙爿”，海浪不斷拍擊這礁山的外側，留下了不少海砂堆積。那裏比外蒲山更缺乏植被，礁山最高處同樣矗立著一座木質的了望臺，與孟曠等人身處這一側的了望臺南北遙相呼應，將下方海灣一覽無遺。

孟曠站在了望臺下的視線死角處，目光穿透層層林木的遮蔽，向遠處東沙爿頂尖的了望臺望去，她目測這兩處了望臺之間的間距大約有百丈遠。而下方的海灣入海口是一條狹長的水道，水面寬度不超三十丈，若是鄭和時期的大寶船，勉強能容下三艘並行，但考慮到水下暗礁和吃水水深，兩艘並行恐怕就是極限了。水師軍船相比大寶船體型要小不少，若是水深夠深，三艘並行編成艦隊，靈活出入不成問題。

他們所處的角度看不大清楚下方海灣的情況，位置還不夠高，又被太多的樹木枝葉遮擋了。孟曠想要知道海灣裏停靠了多少船，以此來判斷敵人的規模。但就目前她所獲得的信息來看，敵人的規模至少不少於百人，可能會更多。畢竟要建造和維護這麽一大片海灣的防禦工事，在每一個警戒點布置人手，百人已經是最低的限度了。

“不好辦啊，看來敵人規模不小。”郭大友蹙眉凝眸，望著遠處的東沙爿，做出了和孟曠一樣的判斷。

孟曠打著手勢，問道：這裏的防禦工事，都是他們自己建造的嗎？還是說以前就有。

郭大友看懂後，轉而詢問了邱白，邱白回答道：

“我找附近的漁民打聽了一下，有一部分是過去就有的，是戚家軍時代的遺留。比如這裏的了望塔，還有木棧道，但是那些鐵刺網和木樁從前是沒有的。”

孟曠指了指就在眼前高聳矗立的了望塔，意思是自己要爬上去，借登高而望遠。邱白驚了一下，道：

“十三爺，你爬上去會被發現的。那了望塔上本來就有人，遠處的了望塔上的人也會看見你。還有那些在木棧道上巡邏的人，一眼就見著你了。”

孟曠搖了搖頭，又指了指天空。邱白和郭大友頓時懂了她的意思，她是要等飈風來臨，天降大雨，阻隔了視線，她再登高刺探。眼下他們也不能輕舉妄動，只能找隱蔽的地方等待時機來臨。

時間已近傍晚時分，午間吃的飯食早就因為爬了一大段山路而消失不見。天色愈發黑了，饑腸轆轆地三人從包袱中取出幹糧，一面吃著，一面開始研究一幅邱白帶來的海輿圖。這份海輿圖表明了九龍山附近海域的水文情況，哪裏有暗礁、哪裏有穴洞都一清二楚。得到這份海輿圖很不容易，邱白是專門找到了一位隱居在平湖的奇人，才得到了這幅圖。這位奇人是個舉人，出生海濱，喜愛大海。科考屢次落地，他便不再試圖進入官場，而是開始潛心研究浙江沿海的水文地理，著書立說，研究範圍甚至擴大到了福建沿海。他的研究後來被浙江巡撫看重，引為官方輿圖的一部分，他本人也在嘉興府掛職，是浙兵的軍事參謀。

孟曠研究輿圖，眼尖的她忽然發現圖上標註出了一個礁山侵蝕形成的洞穴，漲潮時消失，落潮時便會出現。這洞穴就在東沙爿那一側，似乎是可以直通海灣內部的。

她指了指這個洞穴，打著手勢表示這裏應當可以作為一個突破口。

“你要潛水進去？”郭大友有些驚訝，他和孟曠都是北方人，雖然都會泅水，但潛水與泅水也不是一回事，那洞穴中的情況不明，潛入進去若是沒個頭，又沒辦法浮上來呼吸，不是要淹死在下面？這太危險了。

孟曠卻無所畏懼地點了點頭。

邱白道：“即便要走這個潮洞潛入進去，也得等潮落時分。據我觀察，這附近的潮汐基本上是早上漲潮，中午落潮，傍晚又漲潮，一直到夜半時分才會落潮。眼下已然到了漲潮時分，咱們沒有任何準備，也不能現在就去，最快也得等到今夜子時。”

孟曠點頭，她打算就今夜子時潛入進去。說不定還能遇上飈風大雨掩護，那就更難被發現了。

“夜裏潛水？別逗了，兩眼一抹黑，你在水下可沒辦法點火把。稍微有個好歹，你就交代在這裏了。”郭大友極力反對。

孟曠吐了口氣，用眼神詢問郭大友還有沒有其他的辦法不打草驚蛇地潛入進去。

郭大友道：“我看破壞鐵刺網進去更靠譜，等飈風一來，那些守衛可不會那麽勤快地巡邏了，這才是我們的機會。”

說話間，已經有雨點子打在身上了。孟曠飛快地把餅子的最後一部分丟進嘴裏，重新戴好了面具。大雨說下就下，幾息時間，整座九龍山脈就籠罩在一大片朦朧的傾盆大雨之中。

孟曠三人站在樹下，雨水傾打在身上，從鬥笠帽檐和蓑衣衣擺披掛下來，雙足之下一片濕滑泥濘。

雖然在如何潛入這件事上出現了分歧，但孟曠也沒自大到覺得自己的計劃就是絕對正確的，一切都得視情況而定。目下，她需要做的是登高遠望，判斷一下敵人的規模。

郭大友與邱白搭了個人梯，孟曠助跑，踩在他二人交疊的雙掌之上，在他二人奮力的一送之中輕身躍起，在傾盆大雨中若鯉魚躍龍門一般翻過了遮攔她的鐵刺網，周身甩起飛濺的水花，雙足落地時啪嘰漸起一大灘泥水，發出了不小的動靜。她立時隱蔽於高臺木架後，藏匿了一會兒，確認自己方才的動作沒有驚動了望臺上的敵人，這才開始著手攀爬木架。郭大友和邱白留在下方做耳目，盯著四周的動靜。她則在傾盆大雨之下，開始悄然攀爬起了望臺下的木架子。大雨將了望臺下的木架打得濕滑無比，踏足其上，手腳都感覺隨時會滑落。剛爬上幾節，天公不作美，大風漸起，呼嘯著撲面而來。鬥笠已然無法遮擋雨水，孟曠滿面雨水，眼睛被吹得有些睜不開來。

大約爬到了木架子的中段位置，她總算能看清海灣了。她瞇著眼觀望了一會兒，心中暗暗吃驚。靠著數桅桿的方式，她細細數來，小小的海灣之中竟然停靠著十一艘中型海船，幾乎占滿了整個海灣。就在群船的東北側，還能看到一個有著相當規模的探出水面的大型船塢，可同時容納四艘中型海船入內修整。以此判斷，這海灣之中的敵人數量恐怕不會低於千人，基本上已經是個千戶軍團的規模了。

孟曠不敢在外露頭太久，數清楚船只數量後就立刻下了木架子。此時，遠處的木棧道上有人走了過來，而木架上的高臺也傳來了腳步聲，了望臺上方有人從木梯下來了。孟曠忙往了望臺的另一側坡子下方滑過去躲藏。而郭大友和邱白也能立刻於鐵刺網之下隱蔽，並用早就準備好的枝葉遮蓋住身軀。

“餵！”那個從棧道那一頭走來的人扯著嗓子開始喊起來。

郭大友抹了一把面上的雨水，擡頭側耳傾聽上方的動靜。他蜷曲滿面的大胡須也都被雨水打濕了，掛在臉上滴著水，看上去有些滑稽。

那人又嘰裏咕嚕喊了一連串的話，郭大友和邱白沒一句是聽懂的，他們也不知道這人說的是方言，還是倭語。

從了望臺上方下來的人也回了他幾句，因為雨聲太大了，他們都在扯著嗓子說話。

郭大友似是聽到了一句很熟悉的罵人的話語，瞬時判斷這兩個對話的人是倭國人。緊接著，這兩個對話的人聲音突然拉近了許多，他們似乎探頭在往鐵刺網外的棧道坡子下面看，但因為視角問題，什麽也沒看到。隨即聲音遠離，他們似乎又去了孟曠躲避的那一側，郭大友的心提了起來，暗自祈禱孟曠千萬別被發現。

此時此刻的孟曠正驚險地懸掛在懸崖峭壁之上，這一側的坡子幾乎是光禿的，她手腳的落處只不過是幾寸寬的巖壁褶縫，且還有雨水不斷沖刷下來泥土，以至於無比泥濘濕滑，她奮力摳住崖壁，整個人如壁虎一般趴在崖壁之上，還在不斷地往下滑。若不是還有一個坡度，她就要徹底落入海裏了。

頭頂上，那兩個交接班的人還在探頭往下看，他們嘴裏嘰裏咕嚕說的話，孟曠一句也聽不懂。她不禁有些後悔，早知道她該與白玉吟學說兩句倭語的，這都聽不懂敵人說什麽，還刺探什麽情報。

但此時她最該考慮的是怎麽不讓自己掉下去，而不是聽懂敵人說什麽。她還在寸寸往下滑，直到她見到了一根紮根崖壁縫隙的樹根，並奮力抓住它，才終於止住了下滑的勢頭，她大松一口氣，此時卻又不知該怎麽爬上去了。

上方交接班的敵人沒有發現異常，終於分開，接班的人爬上了了望塔，另一人則順著木棧道走了回去。海浪在孟曠腳底瘋狂拍擊崖壁，雨水使得傍晚的漲潮之勢愈發強盛，狂風呼嘯，孟曠搖搖欲墜。她沒有辦法與另一側的郭大友、邱白取得聯絡，嘗試著往上爬，但試了多次，崖壁太過濕滑，她沒有辦法離開這根探出崖壁的樹根。

漸漸的，她的手腳都開始發酸發軟，體力消耗過大，以至於就快要在巖壁之上掛不住了。她放棄了往上爬，決定順著崖壁往下去。

事態發展急轉直下，看來，她必須獨闖九龍灣了。

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