“你到底想怎麽樣？”孟曠將穗兒護在身後，沈聲問道。

黎老三發出兩聲喋喋怪笑，道：“我想要的情報呢？張允修的下落，你們沒問出來？”

“唐福安、張鯨、方銘已死，汪道明逃跑，潞王發了瘋已被送回京，知道張允修下落的人已經沒了，我到哪兒打聽去？”孟曠道。

“哼，你滿腦子就知道覆仇，而你哥連靠近現場都沒做到，你們兄妹啊，這麽多年真是成事不足敗事有餘。”黎老三對這個結果似乎一點也不意外，他恐怕早就掌握到這一切了。

孟曠被黎老三說得火起，怒道：“你閉嘴，你當年假死脫身，害我父兄成為靶子，現在還要說我和二哥沒用，無恥至極！”

“你父兄送走李穗兒的消息是你長兄不小心洩露出去的，是你長兄壞了我的大事，還害死了你父親，你這蠢姑娘至今什麽都不知道，就別再這裏瞎嚷嚷了。”黎老三陰沈著面龐道。

“你說什麽？你不要胡扯，拿話來蒙我。”孟曠吃了一驚，長兄怎麽會洩露消息，向誰洩露的？

“還記得跟你大哥定親的那戶人家嗎？姓王，那姑娘的兄長還是你大哥的同僚。你大哥在出發前兩天，把自己就要去遼東的消息告訴了那個王家的姑娘。那姑娘很傷心，又把這個消息告訴了她的兄長。哪裏曉得，說者無意，聽者有心，那王姓錦衣衛將這件事上報給了他當時所屬的錦衣衛長官，孟旭身為錦衣衛擅自離京不被允許，這事兒很快就被報給了南衙稽查所。你知道，南衙稽查所負責的是內部人員稽查，彼時南衙稽查所的副千戶就是汪道明。”

孟曠渾身都在發抖，事情居然是這樣發生的嗎？她無法接受。

黎老三語調依舊冷酷：“你父兄之死，我也很意外，因為這件事，我付出了將近十年的代價，至今未曾達到昔年的目的。我今天來尋你們，並沒打算和你們爭執，也不打算掰扯昔年的事。過去的事便過去了，人總要向前看。我是來和你們談合作的，咱們的目標是一致的，尋找到萬獸百卉圖，宜早不宜遲。”

孟曠還陷在方才的震驚之中，一時不曾答話。穗兒躲在孟曠身後，出聲應道：

“明人不說暗話，黎老三，當年到底發生了什麽，你到底圖什麽，你能明言嗎？否則我們該如何信任你？”

“我本就是來解釋這一切的，只是你們對我抱有太大的敵意，不肯聽我說。咱們不至於一直立在院子裏罷，能進去找個地方坐著說嗎？這事兒要說起來可長了，我年紀大了，腰腿不好。”黎老三謔然道。

穗兒輕輕拉了拉孟曠的衣背，孟曠深吸一口氣，收斂心神控制情緒，冷聲道：

“你進來吧。”一邊說著，一邊始終保持著戒備的狀態，讓黎老三不離開她的視線範圍。黎老三步伐緩慢地走進了屋內，不拘小節地坐在了一張滿是灰塵的椅子上，孟曠與穗兒坐在與他之間隔著一張桌子的條凳上，桌面上放著照明的提燈，散發著昏黃的光芒，照亮了黎老三那張可怖的面龐。

他坐下後，指了指自己面上的刀疤，問道：

“你們知道我這刀疤怎麽來的嗎？”

不等孟曠和穗兒反應，他就解釋道：“我廣東人，本來是沿海打漁的漁民，讀過幾年私塾，識字。嘉靖四十三年，我二十七歲，妻兒均被倭寇殺害，我的臉也被倭刀劈中，瞎了一只眼，九死一生撿回一條命。彼時廣東倭亂嚴重，朝廷四處征兵，不計較是否是瞎了一只眼，只要四肢健全能視物就行。隔年，嘉靖四十四年，我入了軍隊，被分到俞大猷麾下殺敵。入伍後便參加了南澳戰役，一直追隨俞大猷在南部征戰，蒙俞公青睞，教我讀書，習練少林棍法劍法，看了很多兵書。萬歷三年，俞公年老欲退，先遣散安排一部分精銳部下的後續仕途。我得了俞公的舉薦，北上京城，入錦衣衛，不久便被安排入管獄所。萬歷七年，俞公多次請辭不允，在任上病逝。

我意難平，我隨俞公征戰，習的是海戰之法，朝廷卻不用我，將我安排去看大牢。對俞公也極為苛刻，在他晚年病弱之時，始終不允他致仕退隱，他一直拖著病體看護南疆海域。直到把他拖死了，才追加謚號，殊不知他死得有多痛苦。

想必你二哥已經和你們說過‘新黨’的存在了，我的聯絡人就是張居正本人，他說希望我能與他保持書信聯絡，如有需要，他希望我能為將來的變革事業出一份力。俞公也曾是新黨早期籌建的一份子，希望能通過新黨在朝中的運作進行軍隊改制。我承了俞公的遺志，開始為張居正做事，一直希望能破除如今落後的軍制，打破衛所形同虛設的桎梏，建立更合理的軍費籌集制度，乃至於稅收制度。

錢，說到底還是錢，國朝最大的弊病就在財政。而我們那位聖上，斂財斂瘋了，稅收都入了他的私庫，其餘的也多給皇親國戚吞入腹中，有多少錢能吐出來用於改革軍制，訓練軍隊？朝廷每年都在哭窮，百姓負擔著沈重的稅債，喘不過氣來。現在又搞什麽礦稅，那些個稅吏為禍一方，實在是越走越偏。

考成法和一條鞭法施行後，我是真的看到了希望。但是希望太短暫了，張居正猝死的消息傳來，我真的是兩眼一抹黑。他死前，還告訴我他已經制成了最新的大明輿圖，收錄了整個大明所有財富的藏地，只要打破官官相護的鎖鏈，在相應的地區制定相應的措施，一點一點矯正，就能將那些被巨鯨吞入腹中的財富榨出來。他說大明財富不可能憑空消失，只是被盤踞在各地的饕餮們吞下了，只要能想辦法讓他們吐出來，我大明的弊端就能被革除，軍制改革也不再是奢望。

張居正被清算，你父親從江陵將他家中女眷押解入京，我向你父親打聽到了李穗兒的存在，心中明晰，這個小姑娘掌握著萬獸百卉圖最關鍵的繪制過程，雖然張允修裹挾著真正的萬獸百卉圖成品消失了，但只要有她在，我就還有將萬獸百卉圖覆制出來的希望。於是我將我的打算告訴了你的父親，我希望他幫我將李穗兒從獄中救出，我要把他送到遼東，送到李成梁的勢力範圍內庇護，再徐徐圖之。我與李成梁素有書信往來，他與張居正昔年也交好，因常年軍餉拖欠的緣故，他也有強烈的改革軍制的需求。

你父親真是個有家國情懷的人，他也是遭過倭患、全家死絕的人，這也是我能與他能交好的緣故。我差一點就要將他介紹加入新黨之中了，可惜你父親卻……”

黎老三頓了頓，看了一眼不遠處一直沈著面色靜靜聆聽的孟曠和穗兒，這才繼續道：

“當時京中局勢覆雜，本身因為清算張居正就導致全京的達官顯貴人人自危，又因為劫獄案發，整個京城的安防力量都被調動起來了，四處嚴查。我們把李穗兒藏在你家中，一直圖謀尋找機會將她送出去。我心裏清楚，劫獄這件事，我身為管獄所千戶責無旁貸，為了脫身，我只有假死一途，這樣還能把所有的調查焦點都吸引在我身上，讓你父親脫身。我甚至來不及和你父親商量，就已經被南衙的人盯上了。

為了假死，我專門殺了一個和我一樣面上有刀疤的囚犯。這個囚犯是我一直為自己準備的影子替身，錦衣衛總得為自己尋一條退路，而我要做的事是要被殺頭的事，時刻都有強烈的危機感，很多年前我就盤算著全身而退的計劃。後來巧合地發現了這樣一個和我長得十分相似的人，他是個沒飯吃的流民，我把他帶到詔獄之中，管他飯吃，他就這樣一直被我養在了獄中，我在他的臉上制造了和我一模一樣的刀疤。

那天晚上我給他的飯食下了點藥，把他迷暈了，然後帶回我家，把他吊死在了我的屋子裏。我至此脫身，你父親後來在第二天早上想去咱們約定好的地方碰頭，但後來發現我死了，很機敏地回了家。並且判斷出很快會有人去查你們家，安排一系列的計劃，使你們家躲過了汪道明的搜查。但汪道明雖然不曾從你們家查出什麽，卻一直沒有放松對你們家的監視。他一直懷疑你父親有鬼，你們全家都在他的懷疑名單上。

我當時一直藏在城內，並不敢立刻聯系你父親。等了好久，才終於在南衙搜查的力度降低之後，尋機會聯絡上你父親。在此期間你父親一直把李穗兒藏在家中，沒有冒然送走，他的判斷很對，因為他只要把李穗兒送出孟家門一步，就會被人盯上。盯梢的人盯了孟家三個月，才終於撤走了。你父親心知有人在他家門外盯梢，所以他一直待在外面不回家，他也懷疑我是假死，所以一直為我制造機會去聯系他。

臘月十五，城門換防，那是個絕佳的時機，我通知你父親，說我會提前一天出城，在京城北郊的百裏亭等他們。他則需要把握好換防的時機，將李穗兒帶出城來，我們一路把她護送到遼東去。這件事，你父親一個人完成比較困難，需要你大哥的幫助。所以你父親毫無保留的把一切都告訴了你大哥，但可惜的是你大哥還太嫩，竟然把消息洩露給了他的未婚妻。

我在百裏亭苦苦等了你父兄三天，沒見到他們來，我就知道出事了。我冒著風險返京，暗中探聽消息，才知曉你父兄已死，而李穗兒失蹤。我在京中多番查找，又耗費了將近大半年的時間，才終於通過我留在北司的眼線褚一道，打聽到李穗兒被方銘送入宮中的消息。我知道想要再讓李穗兒出來幾乎是不可能的事了，我不得不放棄李穗兒，再尋其他路徑。而我唯一剩下的線索，就是早已失蹤的張允修。

迫不得已，我踏上了尋找張允修的路。”

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