與信陽郡主相處的時間越長，就越發覺得她是個性情十分惹人喜愛的人。豪爽大度，平易近人，眼光卓越且十分獨立，雖然非常聰慧卻又難得敦厚，樂於助人。此次她給予眾人的幫助，其實遠超眾人所想。

在眾人躲入靈谷寺約莫大半日後，也就是五月初五當日傍晚時分，信陽郡主派出去假扮孟曠、郭大友和班如華以引開追兵的三個手下也來到了靈谷寺。這三個人在擺脫開追兵後，從郡主在南京城中的商鋪裏得到了郡主入靈谷寺暫避的消息，換了一身衣服，便再尋機會出城往鐘山之上趕來，與郡主匯合。而這個消息是郡主出發前天晚上，特意讓車夫老李留在商鋪中的。不得不說，郡主當真是心細如發，思慮周全。

當然，這也與這一女兩男三個手下的重要作用密不可分。他們都是郡主的左膀右臂，郡主離不開他們。

女子名喚趙蘇之，是郡主的貼身侍女，自小就跟著郡主。因為郡主自幼習練劍法，她也隨在側習武。後來郡主因為要籌備出嫁之事，被限制習武，要求學習閨閣女子的典儀規範，倒是這個侍女一直練了下來，本領在女子中可謂十分高強。如今郡主常年出門在外，就靠她照拂保護。這幾日趙蘇之不在身側，郡主雖不表現出來，但還真有些不大習慣。

另外兩名男子，一位名喚邱白，是郡主的護衛，使得一手極強的柳葉刀。柳葉刀乃是明軍的制式佩刀，因形似柳葉而得名，這刀要使得好，沒有二十年功夫是成不了的。除了刀法，他也是十八般武藝樣樣精通，武舉出身，在騎兵營待過，後來被調為周王府親衛。他如今而立之年，早年間也算是見識過戰場，帶過兵，是有見識有城府的人，因郡主有救他全家的大恩，他死心塌地追隨郡主。此人其貌不揚，尤其眉目甚至長得有些兇惡，郡主出去談生意一般都會帶上他，有他往身側一站，氣場就截然不同，可起到威懾作用。

另一位則名喚古仲文，家中行五，郡主等人一般稱他“五爺”。此人年介四旬，早年家境貧寒，他很早就出來做工貼補家用，是自學徒一直打拼到大商行掌櫃的精明商人。他做學徒時走南闖北，也跟著商行裏的老師傅練了一身拳腳功夫，雖然不怎麽成套成氣候，但也不是莊家把式，對上邱白亦能走上幾招。如今年紀雖然漸長，但肩臂腿腳依然孔武有力，行動敏捷，思維更是清晰。他幫郡主打理全盤的生意已經有三年時間了，一切都被他處理得井井有條。此人原來就是遼東人，隨著郡主的舅爺做事，後來郡主獨立出來經商，他最開始是郡主的舅爺送到郡主身邊幫襯的人，後來因為更喜愛追隨郡主做事，便長久地留在了郡主身邊，他的家人都遷到了開封郡主府做了家仆。

這些都是孟曠與郡主私下聊天得知的，因著郡主知曉了她女子的身份，她們這兩個女扮男裝的同類人倒是產生了惺惺相惜之情。來到靈谷寺的當日午後，用過午膳的孟曠獨自往山門行去，她是想消消食，順便活動下筋骨。她的膝蓋還很疼，但她依然希望能擁有一定的行動能力，她需要走一走來保持身體的靈活度。然後她就很偶然也很默契地在山門附近碰見了從女客院那裏獨自而來的郡主，她是來等待她的三個左膀右臂的。

於是孟曠便和郡主在靈谷寺山門附近林蔭下的石凳坐下交談起來，然後得知了以上關於郡主的情況。孟曠不禁感慨，郡主為了救他們竟然把自己最信任的三個左膀右臂都派了出去引開追兵，要知道萬一有個三長兩短，她將損失慘重。

郡主卻笑呵呵地道：“我當時也沒有時間多想，一是身邊就只有他們三個最適合去假扮你們，二是……我也信任他們的能力，一定能圓滿地完成我交給他們的任務。但說實在的，你知道我是個商人，我是有商人的本性的，說得難聽點，我有賭一把的想法。若我這一次能看準投資，說不定會一本萬利。”

孟曠面上蒙著白布，雖然很悶熱，但可以起到遮擋她口唇的目的。她出聲高低不過只讓身邊的郡主聽清，隔著遠了，也分辨不出來她是否在說話。只聽她道：

“我們這一行人，不過兩個小小錦衣衛和一幫被皇親貴戚追殺的女子，我和郭大友這會兒恐怕在朝中都已經背上黑鍋，成了在逃犯了。恕我直言，郡主，我實在看不出來你這筆買賣到底怎麽才能一本萬利啊。”

朱青佩笑道：“你們被追殺，才代表你們手握巨大價值嘛。皇親貴戚想毀滅的，就一定是我想要的。”

“為何？你說你所求不過三件事，親人平安，商路暢通，國無大難。這三件事難道說是因為皇親貴戚才無法實現嗎？”孟曠實在有些不解。

“可不正是如此嘛，孟百戶……我喚你十三爺罷，咱們別那麽生分。十三爺，你仔細想想，親人不得平安，商路不得暢通，國朝不得安寧，可不正是因為有這幫皇親貴戚在嗎？”

孟曠細細回味了一下她的這句話，不禁感慨，道了句：“郡主……不，十八爺一言切中要害，孟某佩服。”禮尚往來，郡主喚她“十三爺”，她便喚郡主“十八爺”，出門在外，也好掩飾身份。當然，往日裏她不開口說話，也不用去考慮稱呼問題。

朱青佩搖頭道：“我所求這三件事要實現，可不容易啊。首先第一大難關，就是要讓我的商行能在皇親貴戚的壓迫與剝削之中生存下來，這談何容易？十三爺，你也算是平民人家的孩子，錦衣衛時常出外差，我想你也是懂民間疾苦的。你可知道如今民間百姓的日子有多難過？這些年來水災、旱災、蝗災、颶風、雹災、雪災，連年不斷，朝廷救災根本就是杯水車薪，國庫都是虛的，哪來的賑災款項？直接導致的就是餓殍遍野，瘟疫四散，各地流民大增，更有相當多的直奔天子腳下的京城而去。你們是從京城出來的，應該是很清楚的。過不下去的，被迫落草為寇，如今各個山頭上的匪盜也是越來越多，在外行路都不安寧。我們商人常年奔走四方，哪一回押貨不是提心吊膽的？我也被搶過好多回了，好在人沒事，財貨損了便損了。

哪怕是在富庶地區，也能感受到老百姓被繁重的課稅壓得喘不過氣來，雖然因為大量白銀的流入，使得江南富庶地區的商貿要便捷了許多，人人都在做生意。但你還是能清晰地感受到，老百姓拿不出錢來買東西。一個平凡的五口之家，能維持住每日的溫飽就算很不錯了，白米白面很少能吃一頓，更別說肉食了，村裏的自己能在山間河塘中打獵捉魚，還能吃到些肉，住在城裏要靠買的，那就根本買不起。逢年過節能做新衣的人家都是令人羨慕的，往往就是一件衣裳新三年、舊三年、縫縫補補又三年。唉……百姓苦啊，我也是出了宗室皇家，才能明白那到底是一種怎樣的苦。

這些年我一直想去幫一幫那些災民流民，但我一個人的力量是有限的，我自己的生意也很艱難。施粥設鋪，只能量力而為，那本也不是我的分內之事。為了保障商路暢通，我請了拳腳刀槍的師父，商行的夥計一個個都得學功夫，學騎射，不為保障貨物起碼也能自保。本以為這些難關熬一熬也就過去了，可如今偏偏又起了烽火，倭寇又要打來了。我也是走投無路了，必須劍走偏鋒。”

“與咱們這些逃犯處在一起，你就不怕被扣個反賊的帽子？”孟曠問道。

“哈哈哈，反賊……若真到了那一步，反了又如何呢？又有誰還能來收拾這舊山河。”朱青佩不禁苦笑。

說話間，趙蘇之、邱白、古仲文三人回來了，郡主一眼就見他們入了山門，立刻帶著孟曠迎了上去，並將他們一一介紹給孟曠認識。見禮後，三人帶來了目前南京內城中的最新消息。

潞王已經離開了南京城，離開時走了水路，看方向應當是走水路沿運河南下了，也許會去蘇杭等地，唐福安應當與潞王在一起，南京織造局證實唐福安已經離開了南京。目前應天府衙正在收拾南京城的亂局，老百姓沒有受到太大的影響，但謠言滿天飛，甚麽說法都有，如此反倒可以混淆視聽。

孟曠詢問了一下他們是否見到過一個面有可怕刀疤的老者，三人都搖頭表示沒有見到過。

交流過後，朱青佩攔下了一位寺僧，請他領著三人去客院入住休息。她自己則與孟曠結伴，緩步在寺內悠游。不多時二人便來到了無梁殿內，既然入寺，沒道理不來拜一下無量壽佛。只是孟曠並不信佛，如今突兀拜佛，她自己心裏有些不大舒服，也不知佛祖是否會接受她毫無誠意的跪拜。

這無梁殿，其實真實名為“無量殿”，因供奉無量壽佛得名，又因全磚砌拱券式營造結構，確實沒有一根梁木，便衍化出了“無梁殿”之名。拜佛畢，二人恰好就碰上了正在無梁殿側為油燈添油的凈法大師。朱青佩攜孟曠上前見禮，道一句：

“大師還是日日為佛堂親手添油嗎？”

凈法大師合掌道：“修行不過往日點滴積累，添油拂塵，時時照見己心。”

“大師高修。”

凈法大師謙虛搖首，隨即將目光再次投在孟曠身上。孟曠被他看得不大舒服，幹脆點破此局面，合掌後打著手勢問道：

不知大師有何指教？

也無人替她翻譯，但凈法大師居然一眼就辨明她的意思，道：

“施主，恕老衲多言，你身上煞氣甚重，需得盡早修行清凈法門，擺脫殺孽，否則遲早將殃及身邊親屬。”

孟曠眉頭不禁緊蹙，盯著凈法大師。凈法大師卻面色平靜地繼續道：

“施主連年積攢殺業，心中應也生畏生厭。那麽施主不若仔細想想，是為自己殺，還是為他人殺，是為親族殺，還是為萬眾殺。若不得不殺，不若去殺眾生顛倒輪回的根本。所謂無明，不知度此世，不知他世，不知真相，不知輪回，不知苦厄。殺去無明，可見西方極樂之光。殺去我見我執，而非施主肉眼可見的五蘊之身。若施主因殺業過重不得不墮入地獄受無間業火灼燒之苦，非我凈土法門所願見到的。老衲知曉施主身份非凡，積攢殺業也非你所願。但我凈土法門，發四十八大願，願度三千世界眾生，施主與我佛門是有緣的。”

孟曠一瞬只覺迎頭被人打了一大棒，楞在當場。

“阿彌陀佛，恕老衲先告辭了。”凈法大師再度施禮，提著燈油桶，緩緩步出了無梁殿。

一旁的朱青佩望著失魂落魄的孟曠，一時不知該說什麽才好，半晌她才安慰了一句：

“十三爺，你不必太在意凈法大師的話，你知道，他們出家人就是這樣的。”

“不……”孟曠搖了搖頭，道，“郡主，你也是修佛的，方才方丈大師所說的幾個詞，我不大懂，你能與我解釋一下嗎？”

朱青佩見她有此一問，心中一凜，不禁道這人該不會突然頓悟，要遁入空門了吧。那她把孟曠帶入寺廟之中可不知道是罪過還是功德了。

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