道：“也沒別的事，只是聽說鳳兒今天跟有信一起出門了，想問一問，他二人不知是去上學，還是去哪玩了？”

賀氏腦海裏嗡的一聲，嚇得一跌，連忙拽住旁邊的石楠樹枝，道：“沒、沒有啊，鳳兒癡呆未愈，仍在房裏歇、歇著呢。”

言禧笑道：“是嗎？那就請親家母去把鳳兒請來。要是請不來……”說到這兒，他沒再說下去，只回頭看一眼路廣。

路廣挺身而出，揮鞭往一株桂花樹上一甩，一大片枝葉應聲而落。

賀氏見那桂花樹上的斷枝刀砍斧齊，心想這一鞭要是抽在自己身上，保不齊不是斷手就是斷腳，嚇得沒忍住，膝蓋一軟，跪了下去。正要吐露真相，忽想起前些天跟鳳釵說的話，說要硬氣一回，跟鳳釵共抗言賊，便說：“奴家沒、沒說謊，鳳兒在、在家呢。”說話時，兩排牙齒格格響，兩片嘴唇巍巍顫。

言禧笑吟吟的，親自下臺階扶起賀氏，皮笑肉不笑地盯著她道：“是嗎？那好，我們一起去找他。我有一段日子沒見著她了，正好借機看她一眼。”

賀氏被這雙眼睛盯得心裏發毛，哪裏站得穩，癱坐在地道：“不不不，她不在家。你別去看她，別去看她。”

言禧蹲身從衣袖裏取出一方潔白如新的白布，一層一層小心翼翼地翻開，翻到中間，忽而現出一片刺眼的血跡，他把白布蒙到臉上，仰面深吸一口氣，笑道：“這方床單雖能聊解相思，卻更能蠱惑人心，不能多看。雖如此，我仍將它隨身帶著，因此親家母應能想到，我多希望鳳兒常在身旁，時刻能看她一眼。至於你，你要是告訴我，鳳兒去了何處，我或許能讓你見她的面。否則我大費周章找著她，把她藏起來，你可就永遠見不著她了。”

賀氏此刻真想手裏有把刀，趁言禧蒙著臉一刀從他的天靈蓋上捅下去，可惜想歸想，當言禧摘下巾帕，盯著她時，她卻說：“學堂。鳳兒陪有信去學堂了。是有信硬拉著她去的。”

“多謝親家母。”言禧鞠躬道。

從恪勤樓出來後，言禧吩咐路廣：“帶一百人馬，包圍泰華書院。”

“一百人？要這麽多嗎？”

言禧道：“預先安排馬車，故意支開仆役，一早直抵書院，書院近期新添了一位輪值先生。幾件事湊到一起，說明書院中一定有人跟鳳兒暗中勾結，今天是他們接頭之日，謀劃的一定是機密大事。只怕他們人多，你多帶些人，以防萬一。”

路廣釋然，領命而去。

張機設阱阱未工

芳草萋萋，書聲朗朗。

言有信在冬青挑選的齋長帶領下，漫不經心地朗誦著“曰仁義，禮智信。此五常，不容紊。”的詞句。

仆從平時都守在講堂外，今天卻被有信遣散，各自尋歡作樂去了。

起居室中，蘭氏壓低聲音說：“我們想的方法，是利用言有信引賊上鉤。我們聽說，言賊對外人雖然冷血無情，對他這個寶貝兒子卻愛護有加。只要我們把小言賊帶到某個隱蔽處，就不怕老言賊不來救他。其他的事就跟你說的一樣，張機設阱，引賊入甕。如此一來，就無需你以身犯險，在言賊面前屈尊降貴。我看你和我一樣，是個不會逢場作戲的人，倘若漏了破綻，反倒引火燒身。讓小言賊做引子，真正是個兩全其美的好計策。”

鳳釵道：“好是好，只是……”

“只是下不了手。有信畢竟年幼無辜，不必卷入大人的紛爭，替言賊承擔惡果。要是只引出言賊倒罷了，可要是中途出了差錯，有信有什麽閃失，那我們豈不害了他？我們也即成了殘害孩童的宵小之徒，那跟言賊又有何區別？”冬青又把鳳釵的顧慮說了出來。

鳳釵見怪不怪，點了點頭。

蘭氏道：“俗話說得好，父債子償。別說我們只把小言賊拿來引蛇出洞，就是把他殺了，我也不會手軟。他無辜，難道我家容如容若就不無辜嗎？小婉就不無辜嗎？還有你，從小讓你爹捧在手心裏，氣大了怕把你吹倒了，氣暖了怕把你吹化了，何曾受過一點苦。現在呢？家破人亡，一心求死。難道你不無辜嗎？言賊壞事做絕，他可曾有一丁點良心不安？想想死在他手裏的亡魂，你覺得對付他這種人，還用的著講良心，講道義嗎？他這種人根本就不配有兒子！我剛才還誇你鐵面無情，怎麽這時候反倒心軟起來了？”

鳳釵心裏說，對付言賊自然可以不擇手段，但對他兒子，不應同等對待。只是她見蘭氏氣得張牙舞爪，不便直說，便朝冬青望去，希望他代為陳述。

冬青卻道：“我明白你的心意，只不過這件事，我站在蘭姨這邊。如你所見，眼下引蛇出洞只有兩個法子，要麽你出面，要麽言有信出面。相比而言，言有信出面，言賊必來，即使出了岔子，言賊也會投鼠忌器。要是換做是你，他狗急跳墻之時，無所顧忌，可能會對你不利。由此看來，利用言有信，既穩妥又安全，是明智之選。”

鳳釵默然不語，顯然仍不讚同。

蘭氏道：“行了，不必再議，此事就這麽定了。下面我們再商討個主意出來，看把陷阱設在何處，才可確保萬無一失？”

鳳釵起身站到後窗下，隔著窗紙看著後院掛曬的衣服隱隱約約地飄動，想著要是寶書在，不知道他會讚同哪一方。

蘭氏見鳳釵仍在生悶氣，便特意叫她：“鳳姑娘，你先說你的意見。”

鳳釵道：“但憑蘭姨做主，我都讚同。”

“你怎麽也是這副德行，”蘭氏微慍道：“說起來，你和申籍才是主角，這下好，你們兩個當事人撂挑子，反叫我們兩個閑人操碎心。”

冬青聽蘭氏話中帶刺，忙打圓場：“所謂當局者迷，鳳姑娘跟言家小子廝混了近兩個月，多少有點感情。鳳姑娘又是個善良的人，年紀又小，讓她轉瞬間想個殺人的主意，的確有些難為她。”

“那你好好想，我先說我的。”蘭氏道：“要我說，最好就是找口枯井，把言有信放進去，等言禧下井救人，我們就往井裏扔石頭。枯井又深又狹窄，他上不來，逃不掉，幾塊石頭扔下去，他不死才怪。”

這個法子完全沒把有信的生死考慮在內。

冬青不敢置評。

鳳釵背對蘭氏道：“我不同意。”

冬青忙道：“或許找個山洞或峽谷更合適。我們把言有信綁在一頭，等言賊過去解繩索，我們就往下推石塊，在中途把言賊砸死。這樣既殺了匪首，又不傷害幼兒。兩位覺得如何？”

蘭氏爽快地說：“的確比我想的好，可以考慮。”

鳳釵卻道：“如此一來，就迫使言有信目睹他父親死於非命，眼睜睜地看著他爹變成一灘肉泥。若果真如此，言有信只怕就此毀了。我下不去手。”

蘭氏拍桌子道：“這也不同意，那也不同意，你怎麽不想想，你自己現在的境況！身心受創，自身難保，你還有心思替仇人家的兒子著想！我真不知該說你善良，還是該說你愚昧！”

冬青見蘭氏鬧脾氣，生怕驚動旁人，連忙扶蘭氏入座，卻被蘭氏甩開。

鳳釵面不改色，轉身扶蘭氏，蘭氏倒給她面子，氣哼哼地坐了，鳳釵才道：“從袁先生提議的半路劫殺的法子中，我想到另一個主意。我們不妨把言有信藏在某個隱蔽處，不讓他看見言賊。我們再在言賊解救言有信的必經之路上設置機關，他人一到，機關一動，一樣可以置他於死地。我方才粗略想了想，想到一個殺人不見血的辦法。”

蘭氏笑道：“看來不是真傻。”

鳳釵道：“我們可以找一道天塹，在上面放一根獨木橋。待言賊走到中間，我們再設法弄斷橫木。要是溝壑夠高，言賊必死無疑。”

蘭氏和冬青相視一笑，道：“好辦法。”

鳳釵又道：“不過我對霖縣的地形不熟，尋找天塹的重任就只能拜托兩位了。”

冬青霍然起身，擡頭挺胸，做個武將的身段，拉長音調道：“包在我——”

就在這時，房門突然“啪”的一響，繼而被一條鐵鞭一拖，整個飛了出去。

言禧走了進來。

言禧挺著大肚子，手裏拿著那枚鳳釵送給寶書的翠玉柳葉口琴，抱拳向屋子裏的三人行禮，盛情笑道：“蘭夫人，袁先生，鳳兒，慎行有禮了。”

那三人一聽門響，早驚呆了，一個個全身涼透，像被人揪住頭發往上拽，都情不自禁地站起身來，盯著門口。一見言禧，三人更是魂飛天外，剛才議論半天的殺賊計劃一股腦都拋得無影無蹤，聽見言

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