了，急得調轉馬頭，與路廣商議一陣，跳下馬來，道：“那可要點工夫，我兒子快不行了，要不讓老夫願替他做人質。”

寶書思忖，用小的換老的，倒也不虧，便同意了。

言禧脫了外衣，示意身上並無兵刃，舉雙手走到籠邊，伸脖子給寶書。有信見此情景，一面大哭，一面猛抓地上的草根泥土往寶書身上扔。

寶書松開有信，去勒言禧的脖子。

這時，眼睛一眨，有信突然飛了出去。寶書心道不好，急忙回手去抓有信，卻已晚了。只覺指甲從有信胸前擦過，經鎖骨到鬢角，抓了一道血痕，手裏還殘餘幾根頭發。想再抓言禧，言禧卻在前一剎那避了開去。扭頭再看，言禧已然直起身，拍打衣服上的灰塵，而有信腳上卷著一條長鞭，被路廣抱在懷裏。

言禧走出狗棚，道：“把他拖出去餵狗！”

鴻門宴柬柳葉琴

鳳釵等有信等到天黑，也不見他回來，心中著實不安。

直到深夜，仍無音信，鳳釵只得自己先睡。

躺在床上，鳳釵越想越怕，一閉上眼睛，就看到言禧坐在她腿上，掐她腰身的畫面。讓紫鳶搬個小床睡在旁邊陪她，她才敢合眼。

半睡半醒，挨到拂曉。

鳳釵睜眼見紫鳶在側，燭光瑩潔，屋內陳設如舊，慶幸熬過了一晚。雖神思混沌，卻再也睡不著，於是搴帷下榻。因覺輕寒，遂自衣架取衣披裹，忽見梳妝臺上立著一物，走近細看，卻是一個紅色信封。

鳳釵登時驚叫出聲：“啊！哪來的信封！”

叫聲尖利，把紫鳶驚得一激靈，醒了過來。

鳳釵緊走兩步，抓住信封，四處張望道：“誰放的？”

紫鳶急忙檢查門閂，窗銷，全無破壞痕跡。又問丫鬟婆子昨夜是否看見可疑之人，都答沒有。那唯一可能，就是路廣飛天遁地送來的。

鳳釵雙手發抖，撕開信封，裏面隨即掉出一枚玉制柳葉，正是鳳釵親手打磨送給寶書的禮物。柳葉可以吹響，做為收發信函的接頭信號。鳳釵一見柳葉便知其威脅之意，慌忙抽出信封內的字條，裏面是一幅冰鮫縠，上面用粉色墨水寫著幾行篆體短句，道是：“纖雲飛鳳，柔風承釵。佳期易逢，美人難遇。雨林會詩，不負秋月。”

密信約她於月出之時，去雨林相會談詩，否則申寶書性命難保。

短句既未點名時日，又無落款名姓，鳳釵讀來，卻似一字一刀，剜心割肺，令她精元渙散，神游物外，倒在梳妝臺下。

——這一天終於來了，鳳釵想道。

怎麽辦？

無邊的恐懼彌漫全身，思維也被阻塞，鳳釵根本無法凝神思考。紫鳶以為她中了邪，呼天搶地叫來丫鬟婆子，個個驚得團團亂轉，扶的扶，擡的擡，將萎靡成軟帕子一樣的鳳釵搬到床上。

鳳釵支開旁人，只留紫鳶，雙眼空空盯著天花板，嘆道：“爹爹在世時，大小事務都有他一肩挑扛，我才能無憂無慮，生活在太平盛世裏。如今老爺一去，藩籬破碎，方知世間本無天堂，我的那片桃源，不過是爹爹費心為我建造的凈土。眼下大仇未報，我卻墜入地獄，遭魔王覬覦。我身邊親近之人，無一不身陷囹圄。你說我該怎麽辦？”

紫鳶伺候鳳釵七年，從未見鳳釵如此失態，此刻對鳳釵惶悚之情感同身受，跪地道：“太太早就說過，保命要緊。其他的，都別看得太重。”

鳳釵深思半晌，沒有回答。

睜眼在床上躺了大半天，紫鳶端來茶飯清水，她一口沒動過。不知不覺日已沈西，鳳釵強打精神，走到門廊下，就地坐在臺階上。想了一天，始終做不到紫鳶說的“其他的都別看得太重”，一個念頭總是揮之不去：仇尚且未報，反叫我委身於仇敵，我若屈從言賊，白璧染塵，那還不如一死了之。又想了半天，別無良策，便把主意告訴紫鳶。

紫鳶道：“小姐，您一死倒是省心，可老太太、太太怎麽辦？他們不得跟言禧拼命，撞死在言府的臺階上？從此世上就再也沒有倪家了，那奴婢也就只能跟著小姐夫人們去死。再說，申公子怎麽辦？他對你這麽上心，你忍心拋下他？”

鳳釵巴巴落淚道：“你們我都顧不上，哪還顧得上他。何況我若委曲求生，又有何面目見他。”

紫鳶道：“嗳呀，申公子也算是家裏人，他總不希望你為了名節把命丟了。”

一語驚醒夢中人。

鳳釵想到，既然為了名節她寧願犧牲性命，那何不豁出去，跟言賊來個魚死網破。反正被困言府，不是失節就是喪命，舍命一搏，或許有一線機會可以替父報仇，也算履行她曾誇下的海口。最不濟，揭穿言禧在公眾面前維護的假面具，也是好的。即便諸事不諧，只要不被言賊玷汙，終有一條死路可走。

一念及此，鳳釵決定赴言賊雨林論詩之會。

不過，雖有心一死，仍不忘求生之念，吩咐紫鳶道：“隨我去一趟長春堂。”

且說賀氏自從婚典過後，一直住在亨廬。

亨廬是一座離長春堂不遠的獨棟小院。與其說是住，不如說是軟禁，她是被言禧強留下來的。只不過恰好她自己也擔心鳳釵獨自待在言府，應付不來，因此想留下來做個照應。

然而，連續多日她從未見過鳳釵一面。

為了打探消息，每日她都來長春堂找蔣氏閑聊，極盡所能地跟蔣氏拉關系。可惜言禧從不敢在蔣氏面前提起鳳釵，蔣氏也從來不問。她又不敢主動打聽，因此並無所獲。好在她出身商戶，讀過書，時尚詩禮皆宜，又甘願做小伏低，故頗得蔣氏歡心。

直到言有信被申寶書驚嚇，留在長春堂養傷，她才首次聽到鳳釵的近況。她聽有信說起跟鳳釵的趣事，得知鳳釵跟有信親密無間，立刻猜到鳳釵一定是想利用言有信謀劃脫身之計。只是苦於跟鳳釵不通音信，無法應和。

這一日，機會來了。

賀氏照例找蔣氏閑談，言禧在縣衙公幹，有信養好傷在學堂補課，後罩樓會客廳裏只有她二人。

正說到有信讀書不用功，在學堂菜園子裏抓兔子的事，蔣氏的大丫鬟春嵐在門前探頭探腦，蔣氏便問何事。

春嵐碎步疾走，對蔣氏耳語道：“夫人，少奶奶來了。”

鳳釵和紫鳶是一路打過來的。

青梅塢的婆子不讓她們出院門，鳳釵讓紫鳶打了她們兩耳光。長春堂的門房不讓她們進院，紫鳶又跟她們扭打在一起，鳳釵才趁機沖進來。鳳釵整理儀容時，見長春堂已基本修繕完畢，便往正房走去，不料正遇上春嵐。春嵐是個有頭有臉的丫鬟，見鳳釵光采照人，且已進院，不好驅趕，即來稟報蔣氏。

蔣氏有些意外，側身道：“她來幹什麽！不見！”

春嵐低聲道：“看她氣定神閑的，應該沒什麽急事，或者是來請安的，或者是來尋少爺的。都說她長得好看，奴婢看她的確比昭君西子還要勝三分呢。”

“長得好的，有幾個良善的？可別把我家有信帶壞了。你去跟她說，讓她老實著點，別一天不見有信，就來正堂胡晃。打發她去吧。”蔣氏鄙夷道。

春嵐正要走，賀氏早聽出來她們說的是鳳釵，忙陪笑道：“夫人，這孩子不懂規矩，哪有這樣冒冒失失闖進堂屋裏來的。老爺不在家還好，要是在家，以老爺和夫人的恩愛，公婆親熱被她撞見，那還了得。”

蔣氏笑道：“話不是這般說，聽說她才十五歲，能懂什麽。我只是怕她常來，老爺見她次數多了，眼花起來，可就麻煩。”

賀氏忙欠身道：“夫人放一百個心，小女從小在倪堅的教導下，略讀過幾本書，對倫理綱常是極為尊崇的，絕不會越雷池。今日她既然來了，老身再當面招呼她幾句，轉達夫人您的意思，您看如何？”

蔣氏未做多想，道：“也好，你去吧。”

春嵐卻是言禧的人，怕賀氏與鳳釵見面，生出不可預知的枝節，忙道：“奴婢跑腿即可，何必勞煩姨媽動步。姨媽請安坐，奴婢去去就來。”

賀氏欠身道：“俗話說，知女莫若母，我怕你跟她說，她不但不聽，反倒跟你犟，那時你說她不是，不說她也不是，反落得為難。我去跟他說，最為便宜。夫人貴為人母，最有體會，您說是吧？”

蔣氏想也沒想，道：“你說得對。這些天你光陪我嘮叨，還沒好好跟你這新婚女兒說說話，這就去敘敘吧。我剛才的話，提一嘴也就是了。”

賀氏連忙禮福，退了出去。

因春嵐不時窺探，又兼言禧將從衙門裏回來用膳，賀氏不敢久留

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