莊許遲遲不讓莫盡言入伍，除了顧慮他的身體，還有客觀的原因。軍中制度嚴格，他雖是名百戶，也沒有隨時招募士卒的權力，所以一直等到秋季新兵入伍之際，才將莫盡言順道納入軍中。

莊許本想多照顧一點莫盡言，讓他做自己的貼身校尉，這樣一來，便可以享受特權，不用和一幫新兵擠住在營房的通鋪大床上。莫盡言卻不願意特殊化，他要與新來的士卒一同起居操練，同甘共苦，將來才能與大家一同並肩作戰。

新兵入軍營之後，有三個月的基礎操練時間。負責操練新兵的總教頭是一名叫溫建的百戶，三十出頭的年紀，身量不高，但是十分精壯，面色黝黑，有著細碎的疤痕，一看便是身經百戰的將士。

溫建名字中有個溫字，但是為人離溫和卻相去甚遠，常常虎著一張臉，似乎誰都欠著他幾百兩銀子似的，看誰都瞧不起，對士卒要求也十分嚴格，稍有差池便要操練到你哭饒為止，人稱“鐵面閻羅”。老兵油子看著他都要繞道走，更何況是新兵了。不過莫盡言倒是無所謂，嚴師出高徒，這樣才能練出成績來。

新兵多是從福州府的軍戶中納入的，入伍之前多是在家耕地種田的，吃過苦，所以一個個都像塊粗坯泥磚，十分耐摔耐操，軍中雖苦，也很快都適應了。但也有少數嬌生慣養不能適應的，比如與莫盡言同編在一伍的孟長齡。

孟長齡雖也是軍戶出身，但卻是餘丁（餘丁屬非正規軍，雖然到營操練，但主要是佐助正軍，大概類似於義務兵），無需常駐軍中，家裏並不盼望他在軍中有所建樹，而是指望他讀書進學的，所以自幼便拜了西席先生，學習孔孟之道。故比起其他新兵來，他是最特出的一個，長得白凈細嫩不說，還手無縛雞之力，入了軍營，便有種鶴立雞群之感。

偏生他功名還沒考取，卻學出了讀書人的清高和迂腐，瞧不起一群粗俗鄙陋之人，滿嘴之乎者也，喜歡與人長篇大論，這讓他在一群新兵中顯得格格不入，讓一幹同時入伍的袍澤們孤立起來。

上戰場殺過敵的將士，都是真漢子，最看得起有本事有能力的人，最瞧不上的便是文弱書生，哪怕本朝重文抑武，讀書人的地位如日中天，也改變不了在將士心中的印象。孟長齡作為一名童生，飽讀詩書，在家備受關懷呵護，如今卻也逃脫不了被教頭們打擊鄙視的待遇。

莫盡言在新兵中表現突出，不出三天，便被溫建提拔為新兵伍的伍長，由他管理這一伍的五名士卒。莫盡言也很犯愁，新兵伍也是比拼成績的，落後者還有懲罰措施，要負責灑掃整個操練場。

孟長齡顯然成了他們小伍的拖累，莫盡言表現優異，但是架不住孟長齡的成績是整個新兵營內最差的一個，所以入伍不到半個月，他們伍已經掃過七天操練場了。孟長齡儼然已經成為他們小伍的公害。

比如今天的操練，溫教頭要求士卒們背負三十斤重的細沙包，自營地沿著海岸線奔跑至十五裏外的哨卡，再從哨卡返回營地。一來一回，就有三十來裏地，這樣的距離，就算是平時幹慣了農活的新兵們都有些吃力，更何況是孟長齡了。

孟長齡深知自己的劣勢，所以操練尚未開始，他便找到了莫盡言：“此次操練，已超出小生的所承受能力了，小生非不願達標，實不能也。故提早與莫伍長相商，屆時別怪小生拖累諸位。”

莫盡言偷偷翻了個白眼，這個酸書生，能夠正常點說話嗎，不拽文會死啊，那麽多讀書人，也不是所有人都像他一般說話吧，比如俞大哥……莫盡言的思路就此打住了，心中一軟，再看眼前這書生時，便放緩了語氣說：“將你的包袱分給我一部分，我替你背過去。餘下的你自己想辦法，盡量別拖大家後腿，我不想明日再掃地了。”

孟長齡喜出望外，莫盡言雖是他們的頭，但並不是個多熱情的人，如今卻主動提出幫助自己，簡直是太意外了，連忙一躬到底：“那小生便感激不盡，多謝莫伍長。”

莫盡言只好說：“孟兄弟你還是認真操練吧，這沒有壞處，你雖然不打算永遠呆在軍中，但將來起碼還有一兩年的時間，這期間總免不了還會上戰場殺敵，與倭賊正面交鋒，倒是還是得自求多福。”

“此話當真？”孟長齡是真做到了兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書，對這隔三岔五發生在身邊的倭賊進犯事件居然從未關心過，甚至都不知道這回事。

莫盡言點點頭：“咱們戶所每月都要派將士輪流去江海巡防，以免倭賊侵擾百姓。等我們結束操練期，這任務也免不了要分派到我們頭上。”

孟長齡本來只打算在軍中混些日子，時間到了便回去趕考，聽莫盡言這麽一說，渾身打了個哆嗦，臉色變得煞白，原來自己竟已到了每日提著腦袋過日子的危險境地了：“多謝莫旗頭提點，長齡知曉利害了。”心裏卻盤算著，要如何才能早日脫身。

長途負重操練完畢，大家都累得去了半條命，莫盡言因為額外幫孟長齡背負了十斤細沙，這一次並沒有拿到頭名，但好在孟長齡竟也不是最後一個，他們這一伍，竟躲過了灑掃的命運。

跑完之後，許多人連澡也不洗，直接累癱在床上了。這天晚上，新兵營地顯得格外安靜，幾乎所有人都睡得人事不省，沒人註意到有一個人悄悄地爬了起來，趁著黑夜，溜著墻根，往營外跑去。

莫盡言睡得正香，被人捏著鼻子強弄醒了，睜開眼，外面還是一團漆黑，他看不清是誰在捏他的鼻子，下意識地揚手便是一招“白鶴亮翅”向對方招呼過去。黑暗中聽見有人“嗷嗚”一聲，那人松了手，蹲身下去，有點痛苦地說：“死小子，有你這麽欺負哥的嗎？”

莫盡言緊張的心情頓時放松下來，壓低了聲音問：“許哥，怎麽是你？”自從進了新兵營，莫盡言就盡量避免跟莊許接觸，以防大家認為他套近乎拉關系，自然怎麽也不會料到這大半夜的莊許會出現在自己床邊。

莊許揉著鼻子，直起身來：“趕緊起來，跟我走！”

莫盡言不知道出了什麽事，但是莊許半夜來訪，肯定是有事發生了，便迅速穿戴齊整，跳下床來，輕手輕腳地出了門，這才出聲問：“許哥，出了什麽事？”

莊許扯了個懶腰，閑閑的說：“你們新兵營出了個逃兵，還是你們伍的。”

“啊？誰啊？”莫盡言吃了一驚，這些新兵，除了自己，個個都是軍戶出身，全都是登記在冊的，逃得了自己，也逃不了一家人，誰會蠢到去做逃兵。

“一個叫孟長齡的家夥。”莊許答，“今天晚上正好我的部屬值守，在軍營門口抓住了這個鬼鬼祟祟的家夥，一拷問，話還沒說呢，便先哭了，說想家了，想回去瞧瞧爹娘，真是個慫蛋。”莊許不屑地嗤了一聲。

莫盡言：“……”他真沒想到孟長齡會做逃兵，平時滿嘴的仁義道德，一副清高樣子，那家夥還會被嚇哭？

莊許又說：“守衛扭了他送到溫建那兒去，溫建多問了幾句，那家夥便交代說，是你告訴他不久要去上戰場抗倭，他害怕了，便想回去找家人商議一下對策。溫建認為你有動亂軍心的嫌疑，所以要拿你是問呢。”

“！”莫盡言丈二和尚摸不著腦袋，“許哥，這不是事實嗎，怎麽是動搖軍心？還有，來叫我的怎麽是你？”

“這事說起來也怪我沒提醒你，在你看來，上戰場殺敵正是你入伍的目的。但是許多人卻是為了完成朝廷攤牌給軍戶的任務而來的，還有一些人是想以此作為仕途的跳板而入的軍營，沒有幾個真願意上戰場殺敵戍邊、保家衛國的。”莊許看著走在自己邊上的莫盡言，頗有些感慨，“小言，殺敵衛國並不容易，所以你要好好想清楚。”

莫盡言沈默不語，這事在他來說，完全沒有再考慮的必要，他已經是死過一回的人了，支撐他活下來的信念，便是滔天的仇恨，如若不去報仇，他不知道自己活下去還有什麽意義。不過，這話他必然是不會跟莊許說的，說給他聽，只會徒添他的憂心。他繼續追問：“許哥你還沒說，怎麽是你來叫我。”

“這個啊，是我的部屬通知我的。”莊許在一間亮著燈的營房前站住了，“到了。溫建這個黑臉判官，喜歡唱黑臉，一會兒你如實說便是，只說自己不知道這是軍中機密，是不能隨便洩露的。”

莫盡言點了點頭，其實他還有很多話想問，為什麽莊許的部屬會知道自己和莊許的關系比較近。

莊許推開門，湧進去的風將桌上豆大的油燈吹得閃動了幾下，幾乎以為它要滅掉，然而搖曳了幾下又亮起來了。

莊許進去，對身後的莫盡言說：“將門帶上。”

莫盡言在後面將門帶上，轉身過來時，莊許和溫建已經打上招呼了：“老溫，這麽晚叫我兄弟來做甚麽呢？”說著還打了個大大的哈欠。

溫建自打莊許帶著莫盡言進來，臉上就一直保持著不溫不火的狀態，看不出情緒。莫盡言知道這個百戶大人一向冷面冷心，但也確實是本事了得的，自己是憑實力說話，倒也從未怵過，而溫建顯然也是認可他的實力的，所以才提拔他做了伍長。

莫盡言走上去，恭恭敬敬道：“溫大人，您找我？”

溫建微點了下頭，瞟了一眼莊許：“小莊，你不去睡覺，跑我這裏來作甚？”

莊許自己找了張椅子坐下來，翹起二郎腿：“聽說有熱鬧看，我就來了。對了，老溫，這莫盡言可是我弟，你憑良心說，這些日子他表現得還是相當不錯的吧，大半夜的不讓睡覺，叫過來作甚？”

溫建不答話，把眼睛瞟向屋子裏的陰暗處。莫盡言順著他的目光往那處看，才發現原來孟長齡正在黑暗裏站著呢。

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