溫建板著臉，猛喝了一聲：“孟長齡，給我站好嘍！”

孟長齡本來忙活了一整天，又被抓住審訊了大半夜，早已累得站著都能睡著了，莊許和莫盡言進來他都沒註意，眼睛半閉著，腦袋也一直是蒙的。被溫建一吼，嚇得一激靈，連忙站直了身子：“是，大人。”

溫建又好氣又好笑，哼了一聲，轉過頭來對莫盡言說：“莫盡言，是你告訴他你們將來要上戰場殺倭賊的？”

莫盡言想起莊許先前叮嚀他的那些，只好如實說：“對不起，溫大人，我不知道這事不能說的，我原本以為大家都跟我一樣，從軍是為了保家衛國的。”

溫建盯著莫盡言看了許久，然後幾不可聞地嘆了口氣：“好了，這種事日後到需要的時候自有人會告訴大家，就無需你代勞了。這事你也就當不知道吧，以後也萬不可再跟人說起。”

“是。”莫盡言恭敬答道。

溫建又轉過頭對孟長齡道：“孟長齡，事情的輕重我才剛已經同你說了，你自己應該能掂量清楚。此次念你是初犯，明日自去領受二十軍棍。”

孟長齡身體抖得如篩糠一般，小聲地答：“遵命。”

莫盡言看著有些不忍，孟長齡這小身板，二十軍棍下來，起碼要躺上好幾天，那這接下來的操練，他們伍少了一人，只能次次領末名受罰了。便開口求情：“溫大人，此事因我而起，我又身為伍長，自當以身作則，願意替他分擔責罰。”

這話一出口，屋子裏其他三人都轉過頭來看他。莊許有些不滿地說：“小言，你這是何苦。”

溫建瞪他一眼：“你拿軍紀當兒戲呢，責罰豈有分擔的，你若是甘願受罰，那也去領二十軍棍好了。”

一句話將莫盡言噎住了，他求助地看向莊許。

莊許坐不住了，他放下二郎腿，站起來嚷道：“老溫，你這也未免太不近人情了！我兄弟要替他的弟兄分擔責罰，這難道不是一種難能可貴的共進退品質麽？你不嘉獎倒還算了，怎麽還把我兄弟也算進去了。”

“這二十軍棍是少不了的，那就一人各十軍棍。再討價還價就翻倍，趕緊走人！”溫建揮揮手，做了個趕人的手勢。

莊許還要再爭辯幾句，被莫盡言拉住了，示意這種結果已經可以了，自己轉身出去了。孟長齡趕緊緊隨其後，也連忙出來了。莊許擡了擡腳，又留下了。

孟長齡低著頭跟在莫盡言身後，等出了營房，才緊追上幾步：“謝謝你，莫伍長。”

莫盡言站住身，嘆了一口氣：“孟兄弟，你飽讀詩書，比我們這一幹粗人加起來喝的墨水都要多，怎麽會做這等沒有考量的事呢。”

孟長齡的脖子根都紅了：“對不起，這事的確是我太莽撞了，沒有考慮周全，還連累你也受罰。”孟長齡與莫盡言不同，自幼受家人過分保護寵溺，所以心思簡單，任性倔強，想到什麽便去做什麽，否則哪裏會做出這等可笑的事來。

莫盡言搖搖頭：“沒什麽，也就是十板子的事，捱一捱就過去了。要是那二十板子都落在你身上，起碼得躺上好幾天。”

孟長齡有些感動地看著莫盡言，剛想說點什麽，莊許在後面大聲喊：“小言，等一等！”

莫盡言轉過身來：“許哥，怎麽了？”

莊許跑過來：“我剛同溫建商量了一下，受罰的事先按下不罰，你們新兵操練結束之後，會有一個考核，屆時所有新兵會有一個最終考核，到時若能夠在考核中優勝而出，便可將功折罪，取消這次的責罰。若不能優勝，到時候再處罰。”

“此話當真？”莫盡言有些喜出望外。

莊許點頭道：“豈能有假。前提是你得取勝，怎麽樣，有信心沒？”

莫盡言站直了腰板：“自然有。”

莊許伸手在他臀上拍了一下：“好小子，那就好好幹吧。”

莫盡言有些怔楞，臉上變得不自在起來，自他知道自己對同性有異樣的感情之後，便會盡量避免與人有過多肢體上的接觸，尤其是比較私密的部位。黑暗中，莊許自然沒有覺察到他的異樣。

“嗯，許哥，我們先回去了。”莫盡言打過招呼，拍了一下孟長齡的肩，“走吧，孟兄弟。”

孟長齡說：“哦。莫伍長，我也等到考核後再罰嗎？”

“當然，難道你還想挨罰不成，當然要爭取將功折罪。”莫盡言一臉理所當然。

孟長齡一臉遲疑：“可是我……”他還沒有那個取勝的自信。

莫盡言轉身問還沒走遠的莊許：“許哥，小伍之間是不是也有考核比試的？”

莊許看著他倆，笑了一下：“自然也是有的。”以前沒有，那今年就增添一個唄。

莫盡言安慰地拍拍孟長齡的肩：“走吧，我們爭取拿個小伍第一，你也要努力啊。”

從這天起，孟長齡果然跟換了個人似的，操練不僅積極主動，還十分努力刻苦，並且也不一臉趾高氣揚的樣子，變得謙遜起來，對莫盡言尤其信任依賴。只是說話還有點咬文嚼字，這大概是長久以來的習慣，一時間改不掉了。

小伍裏的另幾個人對孟長齡的轉變很意外，都偷偷私下問莫盡言到底是怎麽回事，莫盡言打個哈哈，隨便扯個理由糊弄過去了，若是大家都知道孟長齡當過逃兵，必定會齊齊鄙視嘲笑他。

新兵操練為期三月之久，都是最基礎的訓練，包括練藝和練膽。武藝包括弓矢、刀劍、長槍、拳術等，膽氣的訓練則是為了讓士卒能夠在與敵對抗時臨危不亂、沈著殺敵。

莫盡言的武藝，除了弓矢，其他都是沒話說，他入伍之前，身手就頗為了得了，而刀劍與長槍，無一不需要仰仗身手的靈活敏捷，學起來自然易於掌握。故他將操練的重心放在了弓矢之上，他深知將來若是與倭賊在水上對壘，弓矢必定是為最主要的殺敵武器。

教弓矢的教頭姓林，是個一團和氣面白須黃的漢子，待人和藹可親，看起來極好相與。習弓矢的第一天，林教頭給大家做示範，彎弓搭箭，“嗖、嗖、嗖”連射三發，箭箭正中二十丈外的草人標靶頭部。眾人皆驚嘆不已。

林教頭放下箭：“射箭其實沒什麽特別的要領，就是搭箭、彎弓、瞄準、射箭，大家方才看我射的，是不是很簡單？”

眾人看林教頭射箭，的確極為簡單，幾個膽大的答道：“是。”

林教頭將頭一甩：“都去領了弓箭，按次序站好，照我方才的樣子，每人射三箭。”

大家俱是躍躍欲試，忙去領弓箭，學林教頭的樣子，搭射彎弓，一緊一松之間，長箭全都飛射而去，但是許多箭並未到達標靶，便已紛紛落地，少數達到射程的，別說靶心，就連標靶的邊都沒觸著。三發結束之後，作為標靶的稻草人上只稀疏地插著幾支歪歪斜斜的箭。

林教頭笑瞇瞇的，擺手示意大家停下來：“大家覺得射箭的感覺怎樣？”

眾人無了話語，只是搖頭嘆息。莫盡言答道：“看似簡單，其實相當困難。”

林教頭點頭道：“那你們看我是不是很厲害了？”

眾人齊聲道：“是。”

林教頭卻搖搖頭：“我在操練場上，從來都是百發百中。但是上場殺敵的時候，卻只有不到三成的中敵幾率，你們道這是為何？”

眾人面面相覷。

莫盡言想想道：“上場殺敵時，敵人不是靜止的標靶，而是會躲閃的活人。”

林教頭讚賞地看一眼莫盡言：“說得不錯。除此之外，在戰場殺敵之時，情況與操練場上大為不同，首先，作為射箭者，你不可能會有現在這麽沈著的態度，因為隨時都會有流矢向你飛來，你必須得先學會藏身。其次，還得考慮外在情況的幹擾——光線、風力、地形等，都是幹擾的因素。所以，作為一名弓箭手，必須要有這樣的認知：我們射箭的目標，不是對面的標靶紅心，而是隨時會威脅你性命的敵人。現在，我來教給大家射箭的各種要領。”

“射箭的基本要領，在於臂力和準確度。但是拉弓的時候，無需竭盡全力，只需要你盡力擴張雙臂即可，肩部放松，不要繃緊了，深吸一口氣，氣沈丹田，腹部繃緊。擡高握弓的手臂，搭箭，瞄準目標，拉弓，放箭！然後慢慢吐氣。”林教頭站在大家身後，一面說射箭要領，一面時不時出手指點一下某個人。

莫盡言平心靜氣，將教頭的話銘記在心，然後“嗖”地一聲放出箭去，箭矢如流星一般迅速沖向前方的標靶，穩穩地落在稻草人身上，不過射中的只是稻草人的腹部，不是頭部。

“好！”林教頭在他身後喝道，“已經掌握了射箭的要領了，現在餘下的，便是準確度，這需要長期的訓練。”

莫盡言有些赧顏地笑一笑，沒有做聲，從身後的箭筒裏抽出一支箭，繼續練習。他的目標，不僅僅的標靶的紅心，更是戰場上的倭賊，讓他有來無還。這麽想著，又恨恨地射出了一箭，但是這一箭，卻落在了靶子之外。莫盡言心中有些懊惱，他低下頭，檢討自己為什麽出錯了。

林教頭將他的行為都看在眼中：“射箭需要心無旁騖，心平氣和，要達到人箭合一的地步，那麽就能夠百發百中了。”

莫盡言感激地點頭：“謝教頭提點。”他深吸了一口氣，摒除心中的憤怒，再次彎弓射箭，箭矢穩穩地插在標靶的胸前。

林教頭讚許地微微一笑，然後走向別處。這個林教頭，是那晚隨莊許巡視江口村的官兵之一，也算是莫盡言的救命恩人，後因莫盡言在莊家療傷，大家都極少去探視，故莫盡言便毫無印象。林教頭對莫盡言倒是印象深刻，也便能理解他如此拼命的原因，這個少年人，將來必定非池中物。

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