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還沒等楚歸開口，竇憲便將昨晚的事大概說了出來，其中令他再想起都氣得七葷八素的細節自是越過不提。楚歸一聽心中便明白了，可想而知竇憲是多大的怒火多肥的膽子敢把天子一把掀開，想想昨晚的事他也是又心虛又擔憂的不行，他也沒想到會鬧到如此地步，也擔心天子將竇憲記恨在心會對他不利。

竇憲瞧楚歸像只萎了的鵪鶉一樣，心裏本來也不覺得是他的錯，將他攬在懷中態度才軟下來。

不過楚歸想象中的狂風驟雨並沒有來到，天子和竇憲兩個人都像沒事人一樣，當那晚的事壓根就沒發生過，一個還是照常上朝理政做自己的帝王，一個還是照常宿衛宮中安全做自己的將軍，兩個當事人這般姿態，那晚有所目睹的宮人和士兵自是不敢亂嚼舌頭，但世上從來沒有不透風的墻，更何況是宮闈秘辛這種最吸人眼球的事情。

即使如此，這事也不知為何傳到了宮外，但自不是原版，其中內情一般人也不清楚，只是捕風捉影、牽強附會將天子與竇大將軍為楚少傅爭風吃醋一事渲染一番，頂多博個百姓眼球，圖點樂子，賺點銀錢之類。

一派平靜之下，楚歸倒成了那個最忐忑的人。

直到春暖花開，天子率眾外出行獵。從華林園往北，出大夏門，在邙山之中圍了一片天然皇家林場。這時節春光正好，山間泉水淙淙，高大的林木冒出了新葉，偶有新生的小動物在林間穿行。

隨行人員不是很多，天子打馬在前，竇憲率一行士兵護衛左右，再有鄧家、馮家、耿家幾個駙馬及馬家、竇家幾個兒郎緊隨其後，再有一些年少得志的少年郎夾雜其中，竇固率一眾輩分年紀稍長的在中間，竇皇後領一行後宮內眷在最後。

人數不算太多，多數都是身份矜貴或年少得志之輩，但浩浩蕩蕩下來也足夠威儀。大部隊在光祿勳竇固和竇皇後的安頓下，在一處依山靠水的平谷之地駐了營，待天子率領的一眾少年郎行獵歸來，便可烤肉行宴。

竇皇後有條不紊地吩咐宮人擺好了場地，不好了瓜果茶點之類，竇固笑吟吟引眾人就座道，“天子英姿勃發，率領一眾少年郎在前行獵，我們這些老胳膊老腿的就不湊那些熱鬧咯，在這坐坐喝喝茶好好享受這春光才是正理。”

自建初七年四皇子被立為太子，竇固也代馬太後兄長馬防為光祿勳，又加竇固馳騁邊關多年，戰功彪炳，一時無倆，妻子涅陽公主又是天子親姑姑，深受天子信賴，眾人自是一派應和，又稱竇老將軍寶刀未老，這些都不在話下之類。

卻說天子一行直往西北而去，沿途所見多為帶著小鹿的母鹿、還有小兔子之類，天子也未放在眼中，多數棄過，直到了一塊高處，才勒馬停住。高處平地有限，天子在前，只竇憲與幾位駙馬隨後，其餘人都在下面等著，楚歸也在其中。

從此處能看到整個洛陽全景，巍峨的王宮，連綿的屋頂瓦肆，即使未聽人聲，一派繁華自在心中。天子揚鞭指點四方，一派豪邁道，“這是我大漢王朝的江山！”

隨行鄧家諸駙馬見勢紛紛下馬跪在地上高呼萬歲，下面諸人雖不明情況，但各個都是反應快的，也絲毫不顯遲鈍照做。

每每此時，楚歸也甚是無語，他覺得自打來了京城後，就是這點不好，動不動就要朝天子行跪拜之禮。

平身後，天子神色輕松，讓沁水公主駙馬鄧乾上前來，指著一處地方笑問道，“你那處別院便是在那個位置吧？數年前朕去過一次，你小子可真是會享受。”

天子所指的宅子離此處還頗有些距離，但從此處也能瞧到些許影子，鄧乾不禁面帶尷尬道，“稟聖上，公主已作主將那處別院賣了。”

“哦？！朕記得皇妹不是很喜歡那處別院嗎？還特意費了許多心思。”

鄧乾微躬身子，低著頭看不清神情回道，“竇大人初入京，在京中無甚院子，公主便割愛將這院子與了竇大人。”

“皇妹幾時可這般大方了？！想當初她都不舍得與朕呢！呵呵，不知道竇大人可與了皇妹多少銀兩？”

“千兩白銀。”

天子忽變了臉色怒道，“竇憲，你好大的膽子！”

眾人一時被唬得戰戰兢兢，紛紛低垂著頭大氣都不敢喘一聲。

竇憲單膝跪地道，“臣不知何罪！”

“你以賤值奪公主園田，駙馬如今在朕面前都不敢說你竇憲一句不是！你可好大的威盛！”

“當年這處園田可是先帝賞賜與皇妹，皇妹在其上又修了這別院，向來是心頭好。就這別院便不只千兩白銀，更何況還有附帶的良田百頃。你可是好大的膽子！”

竇憲不禁心神一震，也是他一時大意，竟不知還有其中曲折。當初涅陽公主為他請托，稱沁水公主恰好有這多出的園子，平日也是空著，他初來乍到，在京中無甚根基，便將這別院便宜與了他，算是結好之意。涅陽公主乃是竇憲之妻，輩分上是他的叔祖母，他自是信得過的，便未再多查，不料卻被翻出這麽一遭。

奪公主園田並不是小事，他再多說也無益，天子已下論斷，其中內由，也不僅僅在於此。

天子見竇憲再無辯解，認了此事，越發怒道，“永平中年，先帝曾令陰黨、陰博、鄧疊三人更相糾察，諸豪戚莫敢犯法者。如今你連公主園田尚能賤值奪之，何況平民百姓！國家棄你如孤皺腐鼠耳！”

在場聞言之人無不心神大震，天子所言可謂莫不字字誅心！

最後這段話天子實怒氣至盛，下面諸人也都字字言猶在耳，楚歸也自聽得莫不清楚。

竇憲身側雙手不禁緊握成拳，天子之言的狠厲戾尚在其次，其所提到的永平中年陰黨三人等更相糾察，言外之意即是當初先帝對貴戚管束嚴厲，竇家卻首當其沖，不加管束，如今竇憲又直撞槍口，竟然連公主的園田都敢依勢奪之。

此話無疑揭開竇憲心中陳年舊疤，鮮血淋漓灌註，過去之事，其中是非曲直難斷，但他祖父、父親還有叔叔卻付出了生命的代價，甚至連罪名都沒有，竇家兒郎都遣返回本家，連竇固都十年未再啟用。

“孤皺腐鼠”四字，也是如此輕易便蓋在他頭上，竇憲神色凜冽，心中譏嘲不已。

正在此時，聞訊趕至的竇皇後與竇固諸人，紛紛上前與竇憲求情，皇後更是解冕毀服，在天子腳下匐地謝罪。眾人一片惶然。

鄧乾見此情勢，上前道，“聖上，竇大人也並非有意，還望陛下饒恕竇大人之過。”

鄧乾過去便是天子身邊的陪讀，鐵桿的惟天子馬首是瞻之輩，如此也不過是與天子遞過臺階罷了。

天子也順勢道，“連苦主都這般大度了，朕還能有何話可說！竇大人將別院園田都還與公主罷了，駙馬都為你求情了，姑且饒過你此罪。”

但此番過後，竇憲卻被免了虎賁中郎將之職，徒留侍中一銜。而侍中一職，向來是天子器重的話，便掌樞密機要，如天子智囊手腦，但若不器重的話，卻是再閑不過的虛職了。

天子本來一向便對竇憲防備甚重，如今更是棄之不用，竇憲如今又變成閑人一枚。他比楚歸年長八歲，如今已三十有餘，縱觀迄今為止的整個仕途，不得不說一片慘淡。

年少時家中橫生事故，他並不能像一般世家子弟一樣順利步入仕途。即使跟著竇家舊故或他叔祖父上戰殺敵，卻也幾乎都是不為世人所知曉的，頂多是自身歷練或為心中所願罷了。

待竇家被先帝重新啟用，叔叔竇嘉襲爵為安豐侯，天子也是直接忽視了他這個本應襲爵的嫡長孫。不過身為竇家家主，都是竇家人，他這份器量倒是有的。再到他兩個妹妹入宮，大妹被立為皇後，他也是依皇後之故才任為侍中、虎賁中郎將，還引來諸多不滿。

再到現在，他連這個裙帶之故得來的都成為幻影，就拿竇憲前半生來說吧，他的仕途不得不說還真像一場玩笑。即使不管從上至下，從天子至至平頭百姓，都沒有一個認為他是紈絝子弟，都對他的能耐充滿了忌憚或肯定，但是從他所施展的舞臺來說，卻從來無一處能證明的。

下面的楚歸不禁捏了把虛汗，能有此結果在他而言倒是好的了。現在他才恍然大悟過來，原來拿出別院竟是沁水公主的。竇憲身家如何，沒人能比他更清楚了，這點銀錢還真不在話下，但他也不知他是究竟為何落到了這個套子裏。

竇憲此番賦閑，別院也退了回去，在外人看來自是灰頭土臉。楚歸倒不以為然，他的能耐他是再清楚不過的了，人再要爭，也莫要與時運爭，時運不濟，姑且韜光養晦罷了；金子終歸是金子，即使一時掩埋，卻也終能平定四方。

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