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永平十七年秋八月，武威郡、張掖、酒泉、敦煌及張掖屬國，被判斬右趾以下刑罰的罪犯，若參軍則可免罪，即這四郡及張掖屬國等地，犯了死刑以下罪者，皆可參軍以代刑罰。（註1）無疑，這是朝廷為西北邊關五地以伐邊胡的一劑強心劑，意義不僅僅在於招兵擴充軍力。

當然，此舉首先對招兵買馬無疑有很強的號召作用，西北邊塞向來是多數罪犯流放的苦寒之地，獲罪的文官武將和窮兇極惡之徒都不在少數，朝廷出此重策，以戴罪之身投身軍營者自不在少數。但更重要的意義是，此舉昭顯了朝廷要攻伐北匈奴、平定邊患的決心。只要死刑以下，皆可參軍恕免，那若是立有軍功，相應論功行賞自也是不在話下，定會極大地刺激將士的積極性。

再者，重罪都可獲免，因所謂政治原因、欲加之罪、何患無辭遭到貶黜的將吏，則更是能雪洗前嫌，可以說，這點對當初因莫須有罪名遭貶黜的竇家來說，所起的刺激作用首當其沖。而當初在光武帝根基未穩，安豐侯竇融割據西北武威、張掖五郡之時，都在在西北五郡的勢力早已不可小覷。

光武帝作為開朝皇帝的自信和竇融足夠聰明的韜光養晦，讓竇家在光武帝時期得以保全；只是光武帝的繼承人當今天子明帝，在處理竇家的手段上，則更為急躁、也不夠利落。不夠嚴重的罪名，讓竇家家主與兩名嫡子，其中包括嫡長子身死獄中，仇是結下了，但竇家也沒一下子拍死。

在竇家被冷落將近十年之後，平西域、定邊塞之勢時機更好、更為迫切之時，天子起覆了竇家，而如今在關鍵時刻，這樣的政令雖因太過明顯而稍顯拙劣，但無疑也更為直接有效。天子在永平十六年春分兵四路伐北匈奴試水時，惟竇固有功，其他三位將領皆無功而返，更是促使天子不得不向竇家作出這樣的表態。但是這條政令，不得不說，總體而言還是十分有魄力而漂亮的，不愧為當今天子的手段。

自八月政令出後，並未引起朝廷和天下太大波動，朝官與百姓都無可無不可，上戰場在他們看來本來就是賣命的事，而定邊關也是十分必要的，因此，讓重犯免刑參軍不失為好方法。實際上，免刑並不等同於免罪。而政令背後的種種則並不是他們所關心的。對於楚歸而言，他雖然較常人看到的更多，但如今他已成熟許多，除了會和他師叔、師兄說幾句外，其他也不再會多與人言。畢竟，這種事，說多了不是自找禍端嘛。

永平十七年冬十一月，天子遣奉車都尉竇固、駙馬都尉耿秉、騎都尉劉張出敦煌昆侖塞，擊破白山虜於蒲類海上，遂入車師。初置西域都護、戊己校尉。（註2）

這一年，一切都顯得很平常，與往年也沒有太大不同。因而在永平十八年秋八月天子駕崩之時，倒顯得有些突然。今上三十歲登基為帝，至此時，已四十八歲；與後世很多東漢帝王比起來，算長壽了，但和他父皇光武帝62歲的壽歲比起來，的確是顯得有些早了。

而且，雖然天子年歲漸長，已逐漸能看出老態來，白發皺紋也日趨明顯，但在百官和眾人心中，天子積威甚重，即使逐漸顯老，也完全還未到大限；當然，這也可能只是被天子的積威所掩蓋了。

不管怎樣，天子在永平十八年的八月駕崩了，太子登基為帝。

楚歸對先帝為數不多的印象，多數是在他師叔那，數次在他將離開之前與天子駕臨之間的一小段空隙而已；雖然他是來自後世的現代人，但他還是很可恥地幾乎每次都十分惶恐不安，根本就沒心思在先帝身上多加註意。難得一次印象深點的，便是去年在芳林宴上，他因和那胡人比試勝出，天子很是開懷地對他賞賜了頗多。

提起那頗為可疑的胡人，後續到底如何，也許是牽扯重大，沒人告訴他，他倒也是未知了，因後來沒出現什麽大問題，他倒也未關心過。

相較楚歸而言，他師叔自是難過許多，當然，難過完全不足以形容他師叔的狀態。天子駕崩的時間是天亮之前那段最為夜色最為濃黑、睡意最為沈重的時候，在睡夢之中，鐘離意突然感到心口一陣強烈的心悸，他從一片恐慌中醒來，心律失齊，三魂尚未歸位，還陷在大腦那片奇怪的混沌的恐慌之中。

人的心與大腦所能感知的事，大概遠遠超過人們自己所認識到的。在那個鐘離意自己還什麽都尚未弄清的瞬間，他若有所感地摸了摸身邊的人，那一瞬間，他覺得自己的呼吸、自己的心跳，仿佛一下全都停止了；但只是追隨了那個人的一瞬間而已，那一瞬間過後，他的呼吸、心跳就又都回來了，只是，那呼吸、那心跳，仿佛都不在是他的了，他身處的那個世界，都在恍恍惚惚、飄飄蕩蕩、模模糊糊。

接下來的一切，慌亂、匆忙，他只看到一片片的腳步，在一團霧中，匆匆地來，匆匆地離去；他就那麽守在那個人身邊，就那樣看著他，仿佛他從未離開，可是在他還未離開的時候，他從未這樣認真、赤luo、長久地看過他過。他輕輕握住他的手，沒有溫度，慢慢地僵硬，最終他徒勞地發現這只是一具軀殼而已。

然後他悲哀地發現，他還沒來得及說上最後一句話，便也永遠說不上話了。不過，若是他知道那是最後的話，他大概也不會甘願。他就那麽失了魂地一直守在那，直到被馬皇後，不，應該說是馬太後恭敬地請走。

畢竟，這個時刻，是先帝的皇後與當今天子作主的時刻，他沒有絲毫辦法。大概馬太後倒算是做得厚道的了，如果是陰貴人，他也許會要更加受辱些。不過到這個時候，誰來把他請出去，以何種方式把他請出去，都已沒那麽重要，也根本不會減輕他的痛苦分毫。

天子駕崩，舉國皆哀，辟雍學堂與太學都行喪停學。等楚歸收到鐘離意身邊的小宮人的消息時，已經是這天的傍晚。

接他的小宮人急急忙忙、心急如焚地將他帶到了鐘府，路上不知所措地語速飛快地嘮叨著他師叔一整天水米未進，自上午被從宮中請出來後，就那樣呆坐在院中坐到現在。

等到鐘府時，楚歸自己都沒發現他自己也很是慌亂了，他慌亂於他知道他沒法寬慰他師叔的痛苦。他直奔他師叔所在的庭院，只見他坐在院中回廊的地板上，背靠著書房的窗子。

見到他師叔的那一瞬間，楚歸更是明確了他的無能為力，他師叔毫無反應，竟像是隔絕了外界，完全註意不到楚歸的存在。可是他心裏心急、心焦、慌亂如焚，這三年多來，他師叔早已相當於他的一個叔父般的長輩，他看到他師叔這樣的如死灰般，他覺得自己像被放在熱鍋上的螞蟻一樣，只能團團轉圈。

等到他自己被自己慌亂的心緒弄得筋疲力盡時，他便陪他師叔一起坐在那回廊的木地板上。他想他勸他師叔進食、吃飯大概都是沒用的了，那些跟隨他師叔從宮中出來的宮人，能勸的，肯定早勸了。

這天的晚霞紅得相當漂亮，和那最漂亮的日子裏一般，仿佛要證明自己的公平一樣，不為哪個凡人的生死改變自己的姿態。院子裏一片金色的陽光灑在一片金色的落葉之上，等到日暮西斜時，已漸漸有秋夜的涼意傳來。

在夕陽餘暉落下的一瞬間，楚歸仿佛福至心靈般，抓住了最後能緩解他師叔一絲痛苦的希望。

他要進宮，要求新帝讓他師叔守在那個人身邊，陪他最後一程。他想，到如今，這大概是唯一能對他師叔稍稍有所安慰的事了。越是這般想，他便越覺得這是最好的主意。

打定主意後，他便也堅定了許多，不再那麽慌亂、無所適從了。他將他師叔扶到書房裏偏廂房的床上讓他休息，給他師叔說了大概，讓宮人好好再勸他師叔一番，畢竟，陪著守那最後一程，也是要自己先能挺下去的。

大概這是他師叔如今唯一的心願了，聽了楚歸的話，雖說還是沒有什麽反應，但他知道他師叔聽進去了。

這時，許然也恰好來鐘府看望鐘離意，楚歸讓他師兄照看著鐘離意，自己便也片刻再未耽擱，直往宮中而去。他手上還有先帝曾給他行走宮中的令牌，當時是為看他師叔的。

但是，等他進宮後，他才發現，要想見到新帝並沒那麽簡單，就連要進那新帝所在的宮殿，都沒那麽簡單。沒有哪一刻，沒有出身、身無功名、一無所是，像這一刻一樣那麽明顯、那麽突兀，讓他那樣舉步維艱，無可奈何。他無論如何也要實現他師叔最後的心願，可是，現在他才發現他空有這樣的心願，卻完全沒有在這樣的世界、在宮中，與實現心願相匹配的資本。

註1：見《後漢書》。

註2 ：引《後漢書》。

作者有話要說： 一下沒HOLD住，又劈裏啪啦分析歷史一大堆，大家可能覺得很沒意思，不喜勿拍啊。。。第一卷在這就結束了，下一章就是第二卷了。。。

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