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俗話說，窮寇莫追，竇憲一行趁匈奴潰散之際予以攻襲，但等匈奴出了塞外，也便不再追擊。不過如此清點下來，斬首的匈奴騎兵也有近千人。

廉範在起草奏折時，欲添竇憲與楚歸一筆功績，卻被竇憲謝絕。因竇憲白身，又身世敏感，不想讓廉範因小失大，受牽累反倒失了功績。廉範感其大義，不禁引為知己。楚歸不禁有些明了，為何這廉範威望顯著、素有名聲之人，後來反倒被世人嘲笑倚靠大將軍竇憲。大概有時歷史所判也未必全是公道，若是廉範此等忠信之人也願為竇憲所用，那竇憲是否真如史書所載，攬權自重，不為人恥也是有待商榷、畢竟，歷史是由勝利者所書寫的；即使贏得了戰場，也未必贏得了朝堂。

很快，楚歸和何暘返回了洛陽，此時距離開學已過了兩個多月。楚歸將一路見聞都告訴了他師叔，還給他爹寫了信，不過竇憲對他的心思自是沒提的。開始便給學堂告了假，雖缺了些課程，倒也沒啥大要緊的。楚歸師叔與他爹對他要求向來都很隨意，更何況讀萬卷書不如行萬裏路。

很快便到了年末，他爹給他來信說來年要到京城看他，今年也不用回書院了。楚歸心裏不禁有些悵惘，果然年紀一大，七的八的一多，要回家也不是那麽容易的事了。不過他大爹小爹來年要一起到京城看他，倒是讓他頗為興奮。

到時他大爹小爹在京城多住一段時間，他小爹也多年沒與他師叔見過面了，想想都是很開心的一件事。趁這段時間，也得好好幹一下落下的功課，雖然他爹、師叔對他這些都不是很看重，但畢竟在學堂，這是作為學生必須的。

到今年年末，許然、何暘、杜安便已在太學學滿兩年，四人考核皆試通兩經，補為文學掌故。文學掌故基本只是給一個最初始的身份而已，相當於在仕途的門檻邊上候著了，與真正的入仕還是兩碼事。

考核通過補為文學掌故，再滿兩年，試通三經者，擢其高第者為太子舍人，也就是相當於補為文學掌故再滿兩年，考試通過三經，其中優秀名列前茅的便可選為太子舍人。等選為太子舍人滿二年，考試通過四經的，優秀的便被選為郎中；等被選為郎中兩年，考試通過五經的，優秀的便可被選為吏了，這種優秀被選中的便成為高第，而不得高第，還有一次覆試的機會，覆試通過後，便可補為相應的等次。

當然，文學掌故只要學識到位，基本不算很難，但越往後走，名額越少，則越難，能走到最後的少之又少。基本可以說，從鉆研經學一途入仕的，少之又少，基本都是奔著做學問去的。更多的人是在兩年、四年或六年後，家世顯赫或個人極為出色的，被朝廷或公府征辟，家世和個人都稍差那麽一點的，可被郡縣辟除。

這個時期，從天子到縣令，凡是一把手，多多少少都有那麽點實實在在的人事權，覺得誰不錯，便可把誰選來在自己手下幹活，這便是征辟，天子為征，其他為辟。從某個方面來說，這種選人的制度也不是完全一無是處，因為即使一把手有自己的選擇權，但選擇的範圍基本上是要局限於太學、郡學甚至縣學的，而且一般不能越級，除非這個人實在是太優秀，但是太優秀是很難證明的。

如果說限制了選擇範圍，一般從理論上說，自然也是誰需要用人的，誰知道哪個人更合適；而且在那個時代，人們對這種身居高位的識人能力是相當信任的，也可以說，一個能幹的官吏，強的識人能力是必須的。因而，這種制度在賢官良吏的設定下是沒啥問題的，大家一心公正，然後選出最合適的人。

當然，這種制度為後世所詬病的弊端也不用多說了，哪個人沒個沾親帶故的，沒點家世、沒點關系，能被看重的，真是少之又少，龍生龍、鳳生鳳自然也一直更被人所信服，因而鄧家出了相再出相，竇家出了將再出將，也造成了東漢時期老子英雄兒好漢的現象多的是。雖然終歸要靠能力說話，老子英雄兒狗熊的，始終還是撐不起來的。

不過生活在一個時代之中，這種高屋建瓴的問題，對於大多數人而言，還真不用這麽費心考慮，只用自己過好自己的便得了，對於楚歸、許然和杜安而言，便是如此。

許然早已及冠，如今已二十二，補為文學掌故後，便應了廷尉府辟除，補了一個吏缺。而何暘和杜安年紀還比較小，則選擇繼續在太學學習。對楚歸來說，辟雍學堂則是比太學更超然的所在，他目前還不用考慮這些。

不過許然被辟除到廷尉府，也算是入了仕，怎麽說也是喜事一件。楚歸、杜安、何暘、竇篤幾人，還有許然幾個相熟的同期，便一同約好到洛陽數一數二的東來居吃喝一頓。

那天是放假後的數日，沒多久便到年關了，在東來居聚後，便基本上要各回各家了。今年許然也要回家過年，因著被辟除後，公務在身，更是身不由己，回家的機會更少了，便怎麽也要回家陪父母過年一趟。竇篤倒是繼續留在京城，因著竇家長輩如今多在京城，年是要在京中過的，到時他哥也得回京過年。杜安、何暘自也是回家無疑了。

東來居位於西四裏的大路旁邊，隔一個閭便是洛陽大市，那一塊繁華非常。東來居當街有四層樓，六開大門，兩開小門，後院呈回字形還有雅間，富貴堂潢。

楚歸幾人挑了二樓一個臨街的包廂，當街的窗沿很矮，窗是推拉的，窗外還有一層半人高的雕漆欄桿。臨窗是一長排軟塌，可坐三四個人，斜靠在窗沿上便可看到樓下街市熱鬧景象。

許然帶來的兩人，一個是同期伏瑗，一個則是許然的同族許琬。伏瑗乃不其侯伏湛之孫，伏家世代經學世家，也算清貴門第，楚歸還不知道他師叔和伏瑗還有交情。不過一眾人都是少年赤誠，也沒啥生分，很快吃吃喝喝熟起來。

不一會，外面傳來喧鬧的吵嚷聲，只聽到一個登徒子的聲音傳來，“喲，這小哥長得可真美，嘖嘖，比那紅玉館的頭牌還美，陪大爺喝一杯，有你的好處。”敢情那登徒子還轉了一圈。不過沒想到遇到了硬茬，傳來的立馬變成了那登徒子的求饒呼痛聲。

包廂裏的幾名少年不由心裏大快，暗地叫好，心想這種人就是欠收拾，若是遇上個沒啥背景的，被欺負了也沒處說理，就是得讓他們踢上鐵板，讓他們好生得到教訓才是。

不過還沒等他們痛快一番，只聽“砰”地一聲，那人一下便被踢到了他們包廂的門板上，這包間門板只是幾條木框子糊了不厚的白紙，不經力的狠，於是楚歸一眾只見到那登徒子躺在被砸壞的門板上，正痛苦地揉著自己的胸，滿臉青紫。而踢人的那只腳還未收回去。

眾人從那只未收回的腳往上移，只看到果然一張十分漂亮、出塵絕逸的臉，不過那臉滿是鐵青，怒氣未消。楚歸和竇篤見到那張臉時，便心中大驚，這不正是六皇子麽！

兩人立馬起身，準備見禮，六皇子也沒想到還遇到熟人，想必剛剛那番話都被他們聽去了，更是有些惱怒，見他們還要不過腦地揭穿他身份，更是惱怒地擺了擺手勢。楚歸暗地拉了拉竇篤，就勢道，“六公子！”竇篤也反應過來，改了稱呼。伏瑗也是認得六皇子，也恭敬地行了禮。其他人雖然不清楚眼前這漂亮的少年是誰，不過看竇篤和伏瑗一臉恭敬的模樣，心中便知曉大概是出自宮中了。

兩人心裏不禁暗呼，這人是多沒長眼，竟然惹到六皇子頭上。不過一看，這六皇子也就帶了個小太監，看著也就一普通小廝，六皇子雖身著不凡、生得俊美，認不出來也是正常，只能說這人□□熏心又不帶腦子了，還加運氣衰。

登徒子的一群小廝被這迅雷不及掩耳之勢震住了，一個個都呆在那，一個稍微機靈點最快反應過來，指著六皇子氣憤道，“你個沒長眼的，可知道我家少爺是哪個？！”

楚歸和竇篤都快沒眼睛看了，果然不怕神對手，只怕豬隊友，果然不怕人笨，就怕人蠢，都碰到硬茬了還這麽囂張，也不怕死得更慘。果然六皇子聽聞更加生氣，擡起腳又狠狠地將那登徒子踢了個翻滾，那登徒子更加大聲地叫喚起來。楚歸瞧那人一副白白胖胖的模樣，大概就是沒長腦子點，運氣背了點的紈絝子弟，背過臉去都快沒眼睛看了。

六皇子還欲拳打腳踢一番，只聽後面傳來一道沈靜肅穆的聲音道，“六弟，行了，別鬧大了到父親那不好看。”

楚歸幾人一看，來的正是太子。

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