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在一片不大的噓聲之中，楚歸不得不硬著頭皮接著道，“自先帝統合寰宇以來，經三十三年勵精圖治，百姓休養生息，戶口數增至427萬餘，人口數2100萬餘，堪堪孝武朝三分之一。今上遵奉建武之制，德厚政察，永平九年以來假民公田，開荒地川澤、辟苑囿山林，貸民種子、食量、農具，免租賦三至五年，戶口數已增至600萬餘戶，人口數3000萬餘。平民百姓之家，一年到頭，耕種之地，除去衣食住行、賦稅徭役等，便所剩無幾，若想更富裕充足，讓小孩讀書，也得勤勞不息，種上近半頃田地。這還是風調雨順年節，若遇上個水澇幹旱，收成減半，年成更為難。”

“平民百姓之家，若生太多孩子，便無力教養，一年到頭結餘也少，遇上個天災人禍，便只能流離失所。而為了養更多的孩子，開辟更多的荒地，也會引發更多的水澇幹旱。民不富則國不強，而生太多孩子，對於平民百姓來說，則是肯定難富起來的。”

當然，楚歸沒有說出來，世家大族，往往占據當地大部分良田，有人為他們種地繳租，這些問題對他們多是不存在的，但是對於普通百姓而言，一年上頭累死累活，能留下的銀錢也不多，還生一大堆嗷嗷待哺的小娃，更是滾雪球般惡性循環。多子多福往往只是世家貴族的錦上添花罷了。過度開墾引發的自然災害，楚歸前世作為一個現代人，深曉其中利害，但讓這群古人接受其中的因果，楚歸也不覺得自己多有說服力。

桓夫子慢悠悠撚著自己的白胡子，搖頭晃腦沈思了一會，臉上漸露出欣慰開懷的神色來，問道，“你年方幾何？師承何處？”

楚歸也不知道桓夫子葫蘆裏賣的什麽藥，回道，“學生今年十六，從小在鹿鳴書院長大，家父是鹿鳴書院院長。”

桓夫子露出一副恍然的表情，有些驚訝道，“原來是楚原之孫，汝雖年幼，尚顯稚嫩，但已頗有汝家家風啊。吾年輕之時，與你祖父有過數面之緣，汝祖父之學識，令人敬仰啊。”

楚歸不由得有些小囧，從他來到這個世上，多了兩個便宜爹，這便宜祖父早便去世了，也未見過一面，如今倒承了這便宜祖父的光。

桓老夫子在朝中德高望重，楚歸得了他誇獎，那些破小孩頓時看他的眼神便有些欣羨了，弄得楚歸一頭霧水、不明所以。

很快，一上午的時間便過去了，有大講課的時間便只上半天課就放學生回去，可以好好吸收先生講的東西，對於多數少年心性的學生來說，能多半天假期，還是十分高興的，連帶著對大講課也更多幾分好感。

這天宮人將楚歸接到木華殿還比較早，剛好能和他師叔一起用午飯。他師叔如今身體不算很好，雖還任著尚書仆射之職，但已不正常點卯，手中的事也是天子看著交他手中的，一天在尚書臺裏呆的時間上午下午各不過一個時辰，有些事還能帶到木華殿做。

楚歸倒十分羨慕他師叔這工作狀態，一天只工作幾個小時，吃著皇糧，多優哉游哉，想想他上一輩子的上班族，朝九晚五，上下班時間都要一兩個小時，回到家就感覺自己被掏空成死狗。古人嘛，除了日理萬機的天子和樞密機要，一般人工作地點離家近，時間自由，事也不多，對身心健康多有益。

不過他師叔倒不喜歡這種狀態，總是有些郁郁之色難以排遣，楚歸雖然佩服這種願為天下蒼生殫精竭慮的書生志氣，不願無所事事、荒廢光陰，但也絕對他師叔太自個折騰自個。想到他師叔原先身體也並不大好，也是病逝，楚歸便盡力勸他師叔放開胸懷。不過在這深宮之中，不得清凈，也算難之又難。

楚歸與他師叔才落座準備吃飯，便聽到宮人唱諾天子駕到，鐘離意眉間不經意微微皺了一下，未及準備，天子身影便已穿過門簾。鐘離意帶著楚歸行了禮，天子將鐘離意扶起，笑道，“朕還趕得真巧，恰方才未用多少，朕陪愛卿再用一些。”

楚歸見狀便見禮請辭，天子示意道，“不用回避，坐下來一起吃。你是鐘愛卿的小師侄吧，這許久竟是第一次見，果然和你師叔一般，不是池中之物啊。”

楚歸這也是第一次見到天子其人，還離得這麽近，只見天子威儀逼人，如今雖已四十六歲，鬢有華發，但看著還是十分俊美，輪廓和太子有些相像，但五官又有不同，太子五官眉眼處可能隨了母。

天子態度還是十分和藹的，可是君王威儀，還是頗有些攝人，尤其像楚歸這種前世屁民加這是山民，哪見過這種大人物，一時間還頗有些怯場。

一頓飯下來，楚歸如嚼蠟一般，頗有些食不知味，鐘離意見他模樣便知道他難受，不時往他碗裏夾菜讓他多吃點。一頓飯了，便讓他先離開了。

楚歸一走，鐘離意便被那人從背後一把擁在懷裏，下巴抵在了他的肩窩上，只聽一道低低輕笑的聲音道，“你對你這個小師侄倒是好！朕都要吃醋了！”

鐘離意還是一副清清淡淡的模樣道，“臣這一生無妻無子，孤家寡人一個，惟少年同窗情誼還剩幾分真切。況小歸這孩子與我投緣，待他便如子侄一般，陛下說的什麽胡話。”

每每鐘離意這般說他，雖冷冷清清的模樣，語調也清清淡淡的，但天子總就十分受用，覺得這其中總是有許多嬌嗔和帶有情趣的埋怨。他也不知他看上了這人啥，這人向來不如其他人那般貼著他，奉承著他，做許多功夫討他喜歡，這人始終就那般模樣，他便是他，見他那般模樣便總讓他忍不住為之心喜。

其後，楚歸發現太子和五皇子來學堂的次數也漸多，講課先生和同窗對他態度都越發好起來，只除了六皇子、養傷回來的陰綱，外加一個韓輔。韓輔乃尚書令韓棱之子，生得俊朗端正，與其父並不是很像，平日性格克制，讀書也算很認真的，楚歸也不知道他為何對自己有種強烈的敵意。不過這倒也無所謂，反正上次那天晚上他見到他父親，也覺得沒什麽好感。

除了竇篤一直對他比較熱情外，對他比較友好的便數桓普了。桓普乃桓夫子長孫，桓夫子為帝師，倍受天子尊崇，官至太常，又榮膺三雍五更，後被封為關內侯。天子顧念師恩，因而特賜桓普就學辟雍。後來桓夫子又在學堂舉行了兩次大講課，對楚歸頗為讚賞，楚歸覺得大概是這個原因，所以桓普才對他頗為親近。

當然，楚歸也能感覺到太子對他有拉攏示好之意，但他拎得清自己幾斤幾兩，不敢受著，也不敢冷著，就那麽戰戰兢兢供著，但抵不過太子懷柔手段高超，不會過分熱乎，也不會太過疏離，分寸拿捏得剛剛好，楚歸都要拍手叫好了。若不是他上輩子是個被人皆生而平等思想洗禮的現代人，他保管自己會立馬向太子投誠、忠心不二了。只可惜，天大地大，還是自己最大，這太子再牛13，他也不想把自己給賣了啊。

不過，在他看來，太子也是個溫和有禮的人物，頗有準帝王風範，他也沒啥惡感，還是十分佩服的。

轉眼到了酷暑，楚歸有大半月的假期。自入辟雍學堂後，他與何暘、杜安見的就少了許多，每個月見個一兩次，春天出去踏個青登個高啥的，有時一起去酒樓吃個飯、聽個小曲，或者楚歸邀請他們到許府吃飯啥的。臨近暑假，何暘便提出邀請楚歸、杜安到他扶風平陵老家玩，順便可以看看塞外風光。

楚歸上次雖從蜀地經漢中繞路長安到洛陽，但還未見識過邊塞風景，本就心向往之，得此便利，一口便答應了。杜安是年少心性，能和摯交好友一道出外見識邊塞，是求之不得，便也一骨子熱忱答應跟著去了。

楚歸師兄許然學業漸重，也日益忙碌起來，兩人早晨一個用個早飯，晚間便各自用功了，偶爾晚上相聚小聊。假期許然本有安排，但一來抱著男兒志向，戍邊衛國向來是十分英勇令人崇敬的，再來一起去邊塞，還能有個照應，畢竟邊塞不是一般的游山玩水，遇上啥流寇邊匪之類的擔心楚歸不安全，畢竟，常年許多戴罪之身發配到西北苦寒之地墾荒戍邊，不排除有逃亡作亂的。

於是一行四個人，當天放假便四匹馬從洛陽西去。四個半大少年，除了杜安，三人都有武藝在身，杜安雖不會武藝，但身體底子也還行；四人年少，又身輕體健，一路上行路倒是頗為順遂。而且不急著趕路，重在見識山川大河、壯麗風景，有知交好友，有年少激情，又有大好河山，一路上四人莫不快活哉。

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