皇長子的滿月酒，王侯齊聚，百官雲集，外使內臣同堂歡慶，前廷後宮熱鬧非凡。連久不露面的老憲侯也親身到賀，為曾外孫送來福禮。皇後頭一回正式亮相，招待命婦貴女，周到穩妥，叫人挑不出半點差錯。

一時間，明君良臣，賢妻愛子，新皇聲譽噌噌漲了不少。

作為一國之君，娶老婆是大功勞，生兒子也是大功勞。反之則是罪過，哪朝哪代皆然，太平年歲尤甚。折騰許久，如今宋微是當真想開了。哪怕社會進化到千年之後，公開挑戰世俗的後果仍然慘烈非常。回過頭想想，鹹錫朝的風氣在某些方面其實反倒比後世更加開放。私人暧昧之類，上下都互相留面子，沒人非得撕開裏子跟你過不去。

每日午後，他都抽點空去皇後寢宮看一眼“兒子”。自從回宮，獨孤縈便沒有再親自餵養，香槿領著一幫宮女奶娘將孩子照顧得很好。皇後很快就熟悉了自己的職責，將後宮打理得井井有條。

“小泥蛋兒，來，給爺笑一個！”

宋微還沒有學會如何正確地抱嬰兒，他也沒工夫學習這個，坐在床邊看小家夥揮拳頭蹬腿，賊笑著去撓腳心。香槿算是看出來了，皇帝這是有了新鮮寵物，以為跟養鴿子養驢一樣呢。

小娃娃很高興，手舞足蹈，拼命想要翻身爬過來。大約除了香槿木槿與奶娘，就數跟宋微最熟。其他人誰也不會肆無忌憚地逗弄，小孩自動辨識出屬於這個人的獨特的活潑可親氣質，即使十次有八次以哇哇大哭收場，下回見面，還是嘻嘻哈哈地樂。

逗不了多久，小孩就玩累了，瞇眼開始睡下午覺。小家夥身體確實不算好，睡得也比一般同齡孩子更多。

因為宋微總是午後來，小孩養成了習慣，生把睡覺時間推遲了兩刻鐘。至於宋微為什麽專愛這個時間段來……要知道，吃完午飯正是最為困倦時分，偏偏下午總是有大大小小的官員排隊要求覲見，往皇長子這兒走一遭，提神醒腦、消食解乏、增進親子感情、樹立良好形象，一舉數多。

逗完小孩，宋微照例要走，木槿過來通報，皇後娘娘求見。

宋微看見獨孤縈手裏牽個五六歲的小女孩，有點楞神。等小女孩跪拜下去，口稱“父皇”，張大嘴差點合不攏。

獨孤縈道：“先皇遺命，陛下過繼原容王小郡主為公主，臣妾想這幾日約見宗正寺卿大人，辦妥此事，不知陛下意下如何？”

宋微這才想起，老爹臨終前，貌似確實把老五幼女交給了自己。

小姑娘長得玉雪可愛，十分乖巧，一雙大眼睛低垂瞅著地面，不敢擡頭看人。老五“修道”去了，容王妃回了娘家，這小丫頭也不知過的什麽日子。宋微心底暗嘆，蹲下身，問：“你叫什麽名字？”

“回稟父皇，沚兒閨名喚作沚兒。”

宋微的文化水平再一次被挑戰，疑惑：“紙兒？什麽紙？”

小姑娘雖羞澀，卻並不怕他，怯怯將他瞅了瞅，小聲而清楚地回答：“宛在水中沚的沚。”

宋微略覺尷尬：“宛在水中沚啊，呵呵，好、好名字。那啥，跟你，呃，你的母後去吧，我、父、父皇還有事要忙。”

獨孤縈道：“自先帝駕崩，皇太妃身體每況愈下，欲將教導小郡主們的職責托付給臣妾，正好沚兒也到了開蒙的歲數，陛下看……”

宋微擺手：“這是你分內事。皇太妃交給你，照辦就是。”

搖搖擺擺走出皇後寢宮，差點仰頭大笑。

皇位、親爹、情人、老婆、兒子、女兒……多麽另類的人生贏家。

當日南疆北歸路上，曾與獨孤銑戲言，要娶親成家、兒女雙全、享天倫之樂。不想若幹年後，眼見著一樣接一樣，竟然都實現了，各種荒唐奇妙。

咳，人生之不可預料，非淡定無以面對。宋微打個哈哈，轉身往前殿行去。

七月，憲侯督造的第一艘大型樓船完工，下水試航。消息傳到京城，朝野歡慶。恰當此時，憲侯府傳訊宮中，老侯爺終於要不行了。

老憲侯獨孤琛參加皇長子滿月宴時，精神頭還相當不錯。誰知不過月餘，健康狀況即以摧枯拉朽之勢惡化，竟至彌留。

宋微親往探視。皇後在三天前就得了聖旨，帶著首席禦醫李易回娘家為祖父侍疾。宋微進去的時候，獨孤三姐弟都在，臉上淚痕未幹。獨孤琛躺在床上，聽說聖上駕到，還有力氣擡頭拱手。面上罩著不正常的紅暈，有經驗的人都知道，此乃回光返照。

“陛下，老臣……想單獨和陛下，說幾句話。”

宋微點點頭，所有人都退了出去。

新生兒降臨，老一代逝去，新舊交替，周而覆始。老憲侯病情惡化如此迅速，與曾外孫順利出生不無關系。

宋微心情沈重，問：“獨孤銑什麽時候到？幾時給他送的信？”

軍侯無皇帝聖旨不得擅離職守。然而憲侯離京時，有皇帝親自授予的酌情決斷、便宜行事之權。理論上，獨孤銑什麽時候想回來，就可以滾回來。

“半月前送的家信。我叫銑兒……不要回來。”

“什麽？”宋微大驚，“什麽意思？他不回來？”獨孤銑怎能不回來，給親爹送終！

獨孤琛臉上平和寧靜：“陛下，恕老臣擅自做主，命銑兒不許回京。身為獨孤氏的當家人，為國盡忠，即是為父盡孝。老臣知道他忠於國事，就足夠了。是否床前送終，又有何妨。”

宋微再也想不到，老憲侯竟會如此做。一時無措：“怎麽可以這樣……你……怎麽可以這樣！這可能是最後一面，最後一面，你知不知道？！你叫他，你叫他將來怎麽想！”說到最後，幾乎吼出來。

獨孤琛輕嘆一聲：“陛下請息怒。陛下可否，就當這是……老臣臨終最後一個心願？”

宋微閉上眼睛，深吸一口氣。這些老謀深算的老頭子，統統一個德行，連死都要算計進去。

“為什麽？”

獨孤琛直視著年輕的皇帝，慢慢道：“陛下，獨孤一門，世代累受皇恩。眼前……可說到了鮮花著錦，烈火烹油的地步，著實受寵若驚。”

宋微慢慢消了氣。憲侯正當壯年，執掌重兵，駐守在帝國最繁華富饒的地區。嫡長女為皇後，又生下了皇長子。侯府嫡子與庶子一武一文，皆天資不凡，盛名在外。聲勢之隆，確乎到了無以覆加的程度。正想到此處，就聽獨孤琛道：“哪怕……比之當年號稱第一世家的襄國公姚府，亦不遑多讓。”

老憲侯並不知道皇長子的真實身世，也不完全了解當初孫女嫁給太子的內幕。在他眼中，出了一個皇後、一個皇長子兼皇太子的姚府，恰是活生生的前車之鑒。

獨孤琛的看法，恐怕代表了朝野絕大多數人的看法。想清楚這一點，宋微什麽氣也沒有了。把獨孤氏送到如今這個位置的，正是他自己。他不能解釋。其中因果，無法言喻。

獨孤琛接著道：“陛下，老臣是馬上就要入土的人了，豁出這張老臉，鬥膽向陛下討個恩典。”

“嗯，你說。”

“銑兒向先皇自請遠赴東南，是負氣出走，還是大局所需，不知其中……各有幾分？”

宋微不說話。

“我的兒子，我知道。本想……拼命撐著多活兩年，好歹叫他徹底死心塌地，如今怕是不成了。陛下，老臣這就要追隨先皇而去了。能目睹皇長子誕生，目睹陛下……審立法度，德澤天下，老臣實感欣慰。見了先皇，多少有臉說話。往後，獨孤一門……就……拜托給陛下了。”

宋微已經學會從皇帝的專業角度看待問題。聽獨孤琛如此說，明白這是老憲侯擔心獨孤氏將來重蹈姚氏覆轍，更擔心獨孤銑一時沖動，私情大於理智，幹出什麽沒法收拾的事來，故提前給自己打預防針。遂點點頭，暗忖：你不放心你兒子，倒是放心我。

獨孤琛得了皇帝明確表態，神情放松許多，歇得片刻，又道：“陛下，老臣厚顏，此番鬥膽向陛下討個恩典。”

宋微這才發覺，老憲侯還沒把確切的要求說出來。

“老侯爺，你知道我信譽向來好得很。能答應你的，一定答應。能做到的，斷不會食言。”

獨孤琛定定地瞧著皇帝，好一陣，才緩慢懇切道：“若陛下覺著，獨孤一門尚可堪使用，老臣懇請陛下，莫要給獨孤子弟……犯下大錯的……機會。”

——莫要給獨孤子弟犯下大錯的機會。

這真是一個老奸巨猾、高超絕妙的請求。

一老一少對望半晌，宋微心中許多念頭轉過，最後釋然，一字字允諾：“成，我答應你。時時警醒，不給獨孤子弟犯下大錯的機會。”

至於是非對錯的標準，各人心中自有一把尺。

老憲侯眼中露出笑意，忽然換了話題：“陛下天資穎異，當成不世明君。江南世家門閥，歷經數朝而不衰，盤根錯節，枝繁葉茂，頗有挾制地方官吏乃至朝廷之勢。趁著銑兒在東南，陛下有什麽想做的，便叫三位國公趁早安排罷。銑兒再不成器，孰輕孰重，終究分得清楚。”

削弱老牌世家門閥，這等吃力不討好得罪人的事，國公們即便有心，也不好意思跟皇帝說叫憲侯去當靶子。也就獨孤琛，才能說這話。

宋微想，怪不得老爹把老憲侯當作最可靠的兄弟。鄭重點頭：“好，我明白。回頭……跟他仔細商量。”

承興元年七月，老憲侯去世，遺囑兒子國事為重，不必親身奔喪。獨孤琛的喪事明面上由嫡長孫獨孤蒞擔當，實際主持操辦的，乃宗正寺卿延熹郡王。喪儀並不奢華，然而皇帝親自陪同皇後守孝，如此殊榮，足以彰顯死者畢生忠義。

依照古禮，“金革之事不避”，孝子可“墨绖從戎”。如今雖非戰時，但獨孤銑軍職在身，遵照先父遺囑留守駐地，也說得過去。為表歉意，皇帝親筆寫了封情真意切的慰問信，寄給遠在東南的憲侯。

宋微一邊寫，一邊想：獨孤銑啊獨孤銑，你爹認為你一旦回京奔喪，老子定會勾引你犯下大錯呢。還有哇，你爹人都死了，還不忘把你提溜出來做了靶子，你知道不？

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