新年過完，朝廷日程上頭一樁大事，當屬老皇帝的葬禮。

渾天監算了個上上大吉日子，在二月十六。

二月初六這天，宋微依成國公建議，先把下任襄國公和昭侯的承爵典禮辦了，順便將這二位的金印玉冊也賜了下去。

新任襄國公，乃姚家四子姚子貢。而新任昭侯，則是李知宜過繼的本家侄兒李淙。

李知宜在擁立新皇一事上未能主動，深思熟慮後，決定不再霸占爵位耽誤後人前程，幹脆利落地將繼承人推了上來。他沒有嫡子，幾個庶子不成大器，遂選了個最出色的侄兒過繼到自己名下。李淙的表現也未令他失望，駐守北疆多年，積下不少軍功。

像姚子貢和李淙這樣的，直接從新皇手裏承爵，拿到金印玉冊，往往會成為新任君主最忠心合用的助手。當初若非獨孤琛身體不行，先皇又過於倚重獨孤銑，依老憲侯的本意，其實非常想讓兒子耗到新皇登基後再繼承爵位。

宋微對自己人一貫大方，錢財方面又手松得很，揀出內庫中最珍貴的一架七彩藍田玉屏，袖子一揮，命玉工切成八大塊，八位重臣一人一塊。如此大手筆，霸氣側漏，叫新上任的國公武侯充分感受到了皇帝的重視和期許。他們不知道的是，八塊藍田玉中，皇帝截下自己瞅著最順眼那塊，刻上“唯聖時憲”四個字，搬到寢宮床頭鎮著，辟邪。

承爵典禮後，宋微先單獨召見了李淙。事先打聽得他武藝不錯，內庫裏扒拉出兩件兵器作為賞賜，從臉上看得出來，對方果然十分中意。閑話間得知新鮮熱辣的昭侯尚未娶妻，皇帝頗為吃驚。原來李淙長年駐守邊關，加上未曾承爵，身份多少尷尬，拖到而立之年，也沒定下合適的人家。宋微當即拍胸脯打包票，不管昭侯相中了誰，捎句話進宮便是。李淙不明白皇帝陛下年紀輕輕提起做媒怎的這般熱衷，但此舉卻叫他深覺舒坦。新君別的不說，至少平易近人，體貼臣屬。

昭侯參加完先皇葬禮，就要返回北疆。今次單獨參拜，也等於是向皇帝述職。宋微聽他準備開講邊關軍務，手指在禦案上敲兩下，側面伺候筆墨的內侍立即提筆開始做會談記錄。原來宋微從獨孤縈身上得了靈感，決意自內侍宮女中選拔培養出一支高效貼心的文秘班子。比如眼下這種情形，若沒個專職秘書，身為皇帝，不光要口頭應答，還要用心默記，回頭更要被國公們和兵部尚書盤問。有了秘書就大不同了，接見完畢，瀏覽一下原始記錄，蓋個戳兒，派人往尚書省一送——各部門相關負責人不拿出個具體執行章程，怎麽好意思回頭來打擾皇帝？

昭侯告退，下一位接見襄國公。宋微讓今日當值秘書退下：“我與襄國公敘敘舊，不涉朝政公務，用不著記了。”

姚子貢進來，頭也不擡，口稱萬歲，結結實實磕了三個響頭。

宋微渾身放松，斜倚靠背，再不是與李淙談話時的正經模樣，笑嘻嘻道：“愛卿請起。你我交情不比尋常，大可不必如此多禮。”

聽見那句“不比尋常”，姚子貢愈發不敢大意：“陛下仁慈。臣非為多禮，實情之所至，不可自抑，非如此不足以表臣心中誠摯感激。殷切之下未免失措，陛下恕罪，容臣稍作收斂。”說著，楞是多匍匐了好一陣，才雙手撐地擡起頭，對上皇帝微微瞇起的眼睛。

宋微似笑非笑：“姚四爺，可以了啊。演得太過，可就矯情了。”

四目對望，心照不宣。姚子貢故作惶恐：“臣班門弄斧，陛下見笑。”

宋微撲哧一聲：“你也不差，用不著妄自菲薄。得了，起來罷，坐下咱倆好好嘮嘮。”

姚子貢從地上爬起來，謝恩落座。

宋微在他的別院養了幾個月馬，每每事後回想，姚子貢都由衷覺得此人偽裝功力之高，平生罕見。升格為爵位繼承人後，得知更多內幕，知道宋微其時已然確認了皇子身份。那一番折騰，在姚小公爺看來，堪比激流勇退、自我放逐。相較之下，與暗藏牢騷、多少懷抱避嫌洩憤目的而投身紈絝的姚家四子大是不同，心底頓生幾分好奇和佩服。

收起戲謔之意，正經又誠懇道：“陛下神龍隱現，微臣虺蛇屈伸。若無陛下此番扶搖霄漢，何來微臣今日頭角粗開？陛下於微臣，鬥辰指北；微臣於陛下，磁石向南。此心天地可表，日月可鑒，誓死追隨，終身不貳。”

宋微聽罷，托著下巴咂摸片刻，嘆氣：“有文化就是不一樣。你看你這馬屁拍的，忠心表的，三句裏我得有兩句聽不懂，還覺著比那幫老頭子說得好聽。從前聽說你自己考的進士，本有些不敢相信，現下我可是信了。”

姚子貢尷尬陪笑：“陛下嫌臣酸腐，這個，微臣一定改……”

宋微趕緊擺手：“別，咱們私下講話通俗些就好，公開場合該怎樣還怎樣，可別因為我把整個朝廷的文采格調都拉低了。”

姚子貢簡直不知道要怎麽接話才好：“陛下詞鋒犀利，微臣……”抹一把臉，“咳，陛下，求你饒了我吧……”

宋微哈哈大笑。

兩人接下來才算正常交談。宋微問家裏可好，姚子貢十分乖覺，幾句場面話後，把老大姚子彰一支的去向，以及殘餘勢力的清理接管情況都說了一遍。君臣二人又就中書令的新老交接問題聊了聊。姚子貢接了襄國公的爵位，卻不可能馬上接下中書令的職務，眼下不過從五品朝議大夫升為四品中書司郎，在中書省跟著姚穡實習。

宋微道：“你爹跟我說，等你接任中書令，至少要三年。”

姚子貢一臉嚴肅：“微臣曾經蹉跎歲月，而今重任當前，定竭盡所能，不敢浮躁。”

宋微擺手：“我的意思是，三年太慢了。一年，你覺得怎樣？一年之後，中書令由你來做。”

姚子貢大驚，張口結舌：“陛下，中書令有秉政執行之大權，掌管機要，督查百官。微臣愚鈍，三年之期尚且戰戰兢兢，一年如何使得？”

宋微不以為然：“中書令再重要，也重不過皇帝去。你看我爹統共就給我不到三個月，不也做起來了？你跟在你爹屁股後頭整一年，怎麽也該能撐起門面。”

姚子貢額頭冒汗：“陛下天人之姿，微臣如何比得……”

宋微截住他：“停！你我之間，少來這套。你爹對你很是讚賞，直言四子拿得出手。這話你知道麽？”

姚子貢聽聞此言，面上露出不敢置信模樣，似驚喜，又似酸澀：“我父親……與陛下……這般說我？”

宋微立刻知道藥下對了。看姚子貢過去德性，再聯系父子兄弟關系，一想就知道，鐵定沒被親爹誇過。

“當然了，在我看來，你豈止是拿得出手，那是相當之拿得出手。你爹說三年，我倒覺得，只要你有心，一年定然能做到。”宋微長嘆一聲，“季功兄，我跟你說實話罷……”

姚子貢聽見那句“季功兄”，從椅子上蹦起來：“陛下折殺微臣！”

宋微神情挫敗：“我拿你當自己人，你非要跟我見外，未免太傷人心了。”

姚子貢楞了楞，放棄反對：“如此……陛下且隨意……”

宋微便接著道：“我跟你說實話罷，之前三位國公資格都太老，教訓起我這個生嫩皇帝來是正正好哇。你爹，還有長孫老頭兒，比我爹年紀還大，只有他們支使我，沒有我支使他們的份。我身為皇帝，成天連個痛快說話的人都沒有，實在是太苦了……

“長孫家要第三代承爵，再快也急不來，長孫老頭自己也不想退。可是你爹自從出了姚大的事，就挑明了要退下去的意思。你不覺得他在同僚面前日漸消沈麽？只是為了等你適應，硬生生撐著罷了。我想你也不忍心你爹一把年紀，非替你撐滿三年罷？

“一年時間，辛苦是肯定的。事在人為，總能苦盡甘來，咱哥倆同甘共苦唄。再說了，我是趕鴨子上架，你是沒機會一飛沖天哪，能不幹出個樣兒來麽？你想過沒有，我做皇帝，無過即可，你為國公，卻是非有功不成。我做不好，尚有你們幫襯。你做不好，你們姚家，還指望誰呢？……”

新皇一番肺腑之言，人情道理、宏圖壯志，盡在其中。

姚子貢明知皇帝挖了坑讓自己跳，也只能心甘情願跳下去：“陛下無需多言，微臣懂了。之前是微臣沒想清楚。”

宋微推己及人，將親身經驗教訓活學活用，果然見效。大感滿意，招招手，叫他坐近些：“愛卿啊，以後朕可就靠你了。正好，眼下有件大事要和你商量。威侯與英侯不日進京，威侯好說，聽聞其為人忠誠穩重，送完我爹下葬，還回西北駐防，也不必天天的相看兩不厭。英侯回來，京城內外都得交給他。你也知道，要不是他千裏迢迢一封折子，我爹要改立太子，未必那般順利。我與這位，咳，雖未謀面，可說神交已久。聽說他為人比較，那個，特立獨行，眼界高得很。”

宋微忸怩：“據說是信了工部尚書美譽之辭，才……我只怕他難免有所期待，高看了我，回頭一打交道……”

一打交道，原形畢露，說不定還要連累歐陽敏忠。

“我問了好些人，對這位都只知皮毛。至於脾氣喜好，性格習慣，還有他當年怎麽就跟工部侍郎結了親家，竟然沒人說得清楚。我也不好直接去問歐陽敏忠，你幫我打聽打聽。你爹和長孫老頭兒只知道跟我啰嗦，務必把人拿下。怎麽個拿法，誰也不肯支招。我想著，先知己知彼，回頭咱哥倆再好好合計合計……”

皇帝開始忸怩時，姚子貢還在忍笑，這會兒可笑不出來了。用心思忖半晌，才道：“英侯年歲，與奕侯、成國公相當。”稍加停頓，繼續，“和我家大哥，前太子也差不多。他沒離京前，倒也時不常照個面。就臣所知，他是五侯中難得的文武全才，年輕時風流倜儻冠絕京師，做起大事來卻一絲不茍。要不先皇也不會讓他長駐東南。此人表面上灑脫不羈，真論起私交，京城權貴沒幾個與他說得上話，可見骨子裏清高得很。”

姚子貢又停了停，終於還是補充道：“說起來，倒是與憲侯頗相似。”

宋微原本被他說得一臉神往，盤算著年紀，是個四十好幾的帥大叔，正遺憾呢，聽見這句，表情頓時凝固。

過了好一會兒，才點點頭：“我知道了。果然還是問你最靠譜。英侯很快就要抵京，這兩天咱們準備準備。”

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