時至七月初, 常之茸的肚子已經挺了起來，她被李溯勒令在東宮內安心養胎，不要隨意外出, 然常之茸哪裏是待得住的性子, 三天兩頭的就想出宮一趟, 不是去京城別院，便是去月心堂, 即便是在宮裏, 還時不時要宣吳太醫前來東宮探討一番藥理，李溯無奈之下只能讓蘇廣多派些人手在常之茸身側。

而常之茸自然也想靜下來養胎, 可她心頭憂慮，始終惦記著三年後瘟疫一事，府中的醫書已經被她翻來覆去的看了很多遍, 又尋來了許多鄉野間雲游郎中所記書冊, 多數是從徐郎中處拿來的，還有吳太醫自己所藏書籍，雖這些書中偶有記載殪瘟，但都不詳盡。

上一世瘟疫於冬日初現, 起先是長安街上一家豬肉鋪子的老板, 全家感染殪瘟後，幾天便離奇死亡。

緊接著便是為他們看診的京城郎中，還有街坊四鄰以及買過此間豬肉的百姓們, 悉數被感染, 且傳播迅速, 讓人猝不及防，短短三日不到，整個京城都被瘟疫籠罩在內, 殪瘟開始爆發肆虐。

那時京中的百姓們都瘋了，連夜收拾行囊，準備離京，誰也不知道第二天會不會自己也被感染，一時間人心惶惶。

景帝有所察覺後，朱丞相第一時間上諫封鎖整個京城，不能再讓殪瘟流傳到其餘臨城，景帝被迫允了，但那時宮裏的人也都提心吊膽，好在國庫糧食充盈，供給皇宮和京中的貴人不成問題，遂皇宮反而成了京城裏最為安全之地。

殪瘟殘暴的席卷京城近大半年的時間，京中傷亡慘重，死了數萬的百姓，無人膽敢出門，曾經繁華熱鬧的街道一片狼藉，廖無人煙。

直至常之茸感染殪瘟病死在榻時，宮中的太醫們也沒有找到殪瘟的解藥，甚至連其來源都不知是何。

六月懷胎的常之茸，若是不出東宮，便是整日伏案看書籍，從早到晚，除卻用膳都不停歇。

李溯看她竟比自己還繁忙，有時李溯戌時回了東宮，常之茸竟然還沒入榻歇息，挑燈夜讀，李溯實在不知她為何如此用功，甚至不顧自己的身子。

“每日最多看兩個時辰，且不可夜讀。”

李溯不甚滿意的提出意見。

常之茸這才從書冊中擡起頭來，臉上透露著幾絲疲憊，笑了笑：“我無妨，身子並不難受。”

李溯也不管她如何說，從她身後將人打橫抱起，直接放置在榻上，還替她掩好了錦被，隨後自己也熄燈上榻。

李溯從背後抱著常之茸，他知道常之茸沒睡，身子很自然的拱到他懷中，找了個最舒適的位置。

“阿溯，我便是心中靜不下來，遂才日日給自己找許多事情做。”

常之茸輕柔的聲音在黑暗中傳至道李溯耳中，李溯抱著她的手臂一緊，低聲問道：“為何事焦急？”

常之茸頓了一下，她知道無法將三年後的事情告訴李溯，只能嘆道：“任何時候都不敢太過安逸罷了，居安思危……幾年後還不知會發生何事，若早有準備，也不會被打的措手不及，況且我也想為你多做些事情。”

李溯輕輕笑了一聲：“之茸，你已經為我做了很多。”

常之茸微微搖頭，但未作解釋，窩在李溯懷中闔上了雙眼。

還不夠，還有一件最重要的事情，沒有為你做呢。

七月底，京中已是炎熱起來，驕陽似火。

景帝帶著後宮貴妃等人，照例前去行宮避暑，往年都是將奏折一並帶到行宮批閱，如今有了太子在側，景帝便直接讓太子代他監政一月餘，自己瀟灑的與嬪妃們去了行宮。

臨行前，六皇子李淇自動請命，願留在京城輔佐太子監政，景帝見狀允了。

而李淇此舉，實則是為了監視李溯的一舉一動，他自然是怕李溯趁他不在之時，拉攏了丞相府的關系。

李淇如今將大部分心思都放在了丞相府的人身上，他十天半個月便邀請朱彥策一同把酒言歡，朱丞相他請不動，朱彥策還是要給六皇子幾分薄面，連同楊菡在內，這幾個月來都與李清姝走動的很是頻繁，做什麽都想著李清姝。

八月初時，楊菡包下了城郊的馬場，邀請了京中一些貴女們前去騎馬，同時請柬也送去了丞相府和東宮。

這些貴女們聽到騎馬，眼睛都亮了，平日裏不是賞花便是刺繡，哪有騎馬兜風來得逍遙自在，悉數應邀前去。

丞相府內，李清姝接到請柬也起了幾分興致，朱彥策見她有些心動的樣子，便在旁說道：“去罷，只莫與元祺王妃太過走近，丞相府不偏袒朝中任何一方勢力你是知曉的，且楊菡此人，心術不正。”

李清姝撇撇嘴，小聲腹誹：“在你眼裏恐怕我身側的人皆心術不正。”

朱彥策聽聞，面上有絲無奈，欲要解釋，想想卻什麽都沒再多說。

李清姝見他不說話，心裏更是煩悶，自打成婚以來，兩人就一直各懷心事，什麽都不肯明著說，李清姝知道朱彥策是被迫娶的自己，她明鏡一般，自己亦是借著丞相府這層關系，才得以擺脫皇宮這潭深水，又有了讓京中貴女們上前巴結的資本，連元祺王妃都將她視作香餑餑，她雖面上享受，口中不說，但心裏什麽都一清二楚。

且她與朱彥策從未同房，日日分榻而睡，李清姝從不抱怨什麽，她知道自己和安嬪都需得仰仗丞相府的勢力。

而此時東宮內，常之茸正埋首在案看雜癥典籍，念雙在一旁為她念著請柬上的內容。

常之茸聽聞到騎馬，都不禁為楊菡的聰慧誇讚：“她確是很會抓人心思，京中接到邀約的貴女們怕是要高興壞了。”

念雙收起請柬，微微皺眉道：“她明知太子妃您有孕在身，還送來請柬邀您前去騎馬，不知其心思欲意何為。”

常之茸抿唇一笑，不甚在意道：“我若去了，她定也不會讓我做騎馬等危險之事，若是在她的宴請中出了何事，擔責的是元祺王府，她不敢的。”

念雙點頭說道：“我去讓人回絕了罷，即便不騎馬，馬場上塵土宣揚，太子妃不如在宮中安心養身子。”

“可知她還邀約了何人？”

常之茸忽然問道。

念雙說到了幾個府邸，常之茸聽聞還有丞相府後，便了然了。

“楊菡此番目的不在我，而是二公主李清姝。”

常之茸想了想，此事涉及到丞相府，而她如今也與朱彥策少有聯絡了，即便聯系也只說一說朱菁的事情。

念雙轉身要把請柬扔掉，常之茸攔住了她。

“莫扔，後日我會前去。”

念雙面上驚訝，想勸阻，但見到常之茸面色堅定，還是沒有多言。

晚間李溯回來時，得知此事亦是不大讚同她前去，常之茸便將自己的顧慮說了出來。

“如今景帝不在京城，六皇子選擇留下定是想要有所作為，楊菡又在此時邀約貴女們前去馬場，她的目的是二公主不假，但我憂心之處是二公主知不知心她的那些心思，現下二公主已跟丞相府捆綁在一起，若是與楊菡走動過近，難免會讓外人起了疑心，是否丞相府也偏袒了六皇子一方勢力，對殿下而言，這並非好事，即便朱丞相依然堅守中立，但流言蜚語總是止不住的，我若去了，也能探一探二公主的意思。”

李溯聞言，仍是心疼的看著常之茸道：“之茸，你身子不便，這些事情便讓蘇廣手下的人去打探即可。”

常之茸搖搖頭笑道：“女兒家的心思，哪裏是影衛們能打探得出的，殿下安心，楊菡膽子再大，也不敢讓我在她的馬場當中出任何事端。”

李溯見勸不住，知道她擔心未來的局勢對自己不利，便只能應下道：“屆時讓蘇廣暗中護你前去。”

常之茸笑著點頭。

當日巳時，哪止蘇廣一人暗中陪同，李溯還派遣了六名護衛，四名影衛，陣勢之大，常之茸險些以為自己是要入了什麽險地。

她乘著馬車去往了城郊，馬場之上，許多貴女已是早早的便前來，幾人圍著一匹小馬駒輪番試騎，成年高壯的馬匹皆無人敢上。

常之茸走入馬場內，楊菡第一時間便看到了她，眼中有了絲驚訝，好像沒想到常之茸會挺著個肚子真敢來，她那封請柬本就是意思意思，她的目標是李清姝，現下常之茸竟然來了，楊菡也不得不迎了上去。

她趕忙上前攙扶，面上的驚訝褪去，眉眼帶笑：“姐姐可算來了呢，妹妹這小小的馬場，頓時蓬蓽生輝。”

場內的京中貴女紛紛行禮，連同二公主李清姝，如今見到常之茸都要俯身行禮。

楊菡立即將常之茸奉於上首，眼前好吃好喝的擺了滿桌案，大有一番常之茸在這坐著就行的架勢。

楊菡心中煩躁，常之茸若是不來，場上最尊貴的便是她和李清姝二人，能夠很好的促進兩人的感情，說些體己話，現下常之茸一來，太子妃的身份壓在這裏，讓場下之人都有些放不開了手腳，畢竟場上坐著一尊大佛看著她們呢。

常之茸也從來沒覺得太子妃的身份竟然這麽好使，她不用說話，喝喝茶吃吃東西，馬場上的人便能覺得不自在了。

但不自在的，多半都是京中貴女們，她們本就不大會騎馬，還有許多貴女是初次騎馬，於場下戰戰兢兢的，來之前的喜悅都快耗盡了。

全場唯有一人騎著一匹棕黑色的高大駿馬，縱橫馳騁，於馬場的綠野上肆意而行。

李清姝許久沒有騎馬了，馬術是所有皇嗣年幼時的必修，但自從十二歲過後，她便沒有摸過馬，亦再沒有機會能夠如此享受自由策奔的感覺。

今日或許是為了宣洩一直壓抑的心事，李清姝不顧周圍的目光，騎著馬匹獨自一人圍著馬場迅疾奔騰，直至自己出了一身汗後，方才逐漸停下，她微喘著氣，翻身下馬，這才發覺周遭的貴女們投來的崇拜眼神，但李清姝扭頭跨步走到了場上，沒有理會那些人躍躍欲試的神情。

“二公主殿下果真厲害！馬術如此精湛，令人羨煞。”楊菡的吹捧適時奉上，還貼心的為李清姝拿來了幹凈的布巾，遞給她擦汗。

李清姝接過布巾，沒有搭話。

因為騎馬於她而言，本就並非難事。

常之茸坐在上首，笑道：“朱夫人，確實深通馬術。”

這個稱呼，讓李清姝微怔片刻，連楊菡聽到都心中嘲笑常之茸不會說話。

但出乎意料的是，李清姝卻回答道：“太子妃謬讚，我的皇兄皇弟們，於馬術上不知比我強了多少倍。”

這話不假，皇子在馬術上都需有一番造詣。

楊菡見李清姝竟然應下了朱夫人這個稱呼，心中頗感不解，怎麽說來二公主的身份也比朱夫人要高貴好聽許多吧。

她還未說話，場下便有人喚她一同騎馬。

“元祺王妃便去陪陪這些小輩罷，我身子不便，若不然也要下場騎騎馬兜兜風才是。”

常之茸笑著對楊菡說，當著她這個東道主的面下了逐客令，楊菡還說不得什麽，想回絕都開不了口，她幹脆一側頭說道：“二公主殿下不若與我同去？有二公主在側，菡兒便不怕了，也想趁此機會，向殿下好好請教一番馬術呢。”

楊菡笑的嬌俏，李清姝卻低頭喝茶，眼都未擡。

“不去，我騎累了。”

如此幹脆的拒絕，楊菡面上一僵，垂在身側的手不禁都捏緊了，她深吸了口氣，只能保持著面上的笑意，狀似從容的轉身下場，心中卻早已氣憤不堪，不過是一個無勢無寵的公主，有幸下嫁給權臣之子，仗著自己身上有絲皇室血脈便覺得自己貴不可言，若不是有丞相府的勢力所在，誰會去看她的臉色。

而此時場上便只餘下常之茸和李清姝二人，兩人靜默了片刻，都未說話。

常之茸心思細膩，觀察的出李清姝對桌上的食物都不大喜歡，只是飲茶，便讓念雙將備好的糕點拿來，擺於桌上。

然李清姝也只是禮節性的吃了一塊，便再未動口。

“朱夫人喜好吃什麽？”常之茸見狀不禁出聲問道。

聞言李清姝側目看她，然後轉過臉道：“不知道。”

常之茸神色一頓，李清姝又開口道：“沒有人會關乎我的喜好。”

“於宮中長大，無權無勢，早已習慣附和於他人，若非要問，曾經三皇兄喜歡什麽，我便喜歡什麽，現下許是朱彥策喜歡什麽，我便喜歡什麽。”

李清姝語氣平平，然這話說者無意，聽者卻微微有絲心驚，甚至想不到貴為公主，竟不知自己喜好是何。

但李清姝只是闡述了一個事實罷了。

幼時安嬪便教她如何在宮中生存，怎樣討好父皇，討好貴妃，討好皇子。讓她遮掩自己的喜好，讓她對著銅鏡練習如何討笑而不惹人厭，讓她學會看人眼色，見風使舵，讓她懂得明哲保身，與宮中的尊卑之別。

習到最後，李清姝便已是忘卻年幼時，自己到底喜好什麽，亦或什麽都不喜好了。

常之茸端起茶盞，垂眸笑道：“如此說來，朱夫人亦愛食辣？”

李清姝擡眉不解。

“朱公子曾言說過愛食辣一事。”

李清姝聞言後了然，她知道常之茸從前便與朱丞相的一雙兒女是摯友，如今聽得她此言，便知道常之茸是有意透露給她朱彥策的喜好，畢竟她嫁入丞相府與朱彥策並不多和諧的夫婦生活已是傳遍京城。

李清姝不禁臉上都有些驚訝，那個整日白衣凜然不食煙火似的人，竟然口味如此刁鉆，愛食辣？

面對李清姝的訝異，常之茸笑著點頭，然後放下茶盞說道：“旁的我便也不知了，朱夫人不妨自己與朱公子相問。”

李清姝看著她，不解道：“太子妃為何與我說這些？”

常之茸莞爾：“只是順口提起罷了，我今日想與你言說的，是場下那位。”

說著她便將眼神放到了場下楊菡的身上，而楊菡此時正騎在馬上，慢悠悠的在馬場中溜達，眼珠還時不時轉動到場上常之茸和李清姝身上，恨不得有雙千裏耳，聽聽她們二人背著自己在說什麽。

提到楊菡，李清姝嘴角一抹譏笑：“太子妃多慮了，我便是於宮中再落魄，見得多了，如今也看得清一些人的嘴臉，一個楊府的小小庶女嫁入皇家，真以為自己便是鳳凰命了？她那些小心思，我尚且還不放在眼裏。”

常之茸聞言，心中又是一驚，她原以為李清姝是會被楊菡誆騙的那個。

讀懂了常之茸眼中的神色，李清姝終是嘴角勾起，說笑道：“我嫁入丞相府，擺脫了身為公主為國遠嫁任人宰割的命運，都仰仗於丞相府的勢力所在，自然不會與朱丞相對著幹，丞相府於朝中持中立，我便持中立，我背後靠著誰，如今該做什麽不該做什麽，心中清楚。你若想同楊菡一般拉攏於我，亦大可不必浪費時間，不管是太子還是六皇子，我都不會因著一份血脈關系而偏袒於誰，況且皇家的血脈之情，不提也罷。”

“話已至此，我順便告誡你一番，小心我那六皇弟，他自小便人前人後兩副面孔，城狐社鼠，假的緊。”

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