興北州以平城為首府，是大周與淵梯草原交界之處。城內遙見浮禺山風蝕溝壑，廣袤天際如蒼穹蓋野，六畜生息自在。平素無有淵梯騎兵犯境之時，更是安定和諧，欣欣向榮。

邊地官衙向來不算什麽肥差，如西疆那般天高皇帝遠倒還好說，但平城背後便是燕都，州刺史即使想要謀些私利，都無從下手。

幸而平城官衙與撫北營常年來往，州刺史程懷毅與程況又是同族親眷。逢著節慶，雙方俱是給足了彼此顏面，這些年也算相安無事，共同進退。

重睦等人昨日便已經過平城，但當時只在城門處與程懷毅匆匆見了禮便先行回營休憩，直到今日方才備下厚禮赴宴。

撫北營如今將領是女子，從前那些歌姬舞女自然派不上用場。程懷毅因此在府中招攬不少清俊少年，有擅詩詞才華橫溢者，也有那無微不至知冷暖會看顧人的，還有生得容色俊朗，說是鶴立雞群亦不為過，總之各有各的長處，討人歡喜。這些年每逢重睦前來刺史府，都由他們親自服侍。

重睦倒不以為意，左不過除卻斟酒外，她也沒什麽其餘事宜需要麻煩這些在她看來甚是羸弱，與歡場賣笑討生活之歌女並無太多區別的可憐人。

但如今她攜駙馬而歸，新任駙馬又是朝廷親派的禦史臺巡按，這其中關竅該如何把握，程懷毅做了這許多年一州長官，豈能不察。

美少年們一掃而空，獨在刺史夫人身旁多出兩位貌美多情的良家女子。

酒過三巡，眾人各自起身相敬，那兩位女子自也端起酒杯向顧衍而來。

重睦瞧在眼底並不作聲，只側首與程況道：“你那遠房大兄弟莫不是憂心本宮與駙馬有心架空他刺史權力，非得塞個自己人與本將後宅才罷休。”

程況先行一步攜禮到達刺史府時看見他們這副做派時便覺得頭大，整場宴席坐立不安，此刻聽得重睦出聲，只得幹笑：“他們自是想著，柔弱孤女送入巡按府也不會危及大將軍地位，又與新任巡按結下親緣，何樂而不為。”

道理雖聽著沒什麽錯處，畢竟人不為己天誅地滅，程懷毅  此舉原是再正常不過，但只顧著徇私失了平日恩情，實在粗蠢。

重睦低語間難掩嘲意：“本將新婚不過半月有餘，他們也不至如此急不可待。”

程況如何不知重睦脾氣，心有戚戚自己這段時日也不知撞了什麽天煞的倒黴災星，總能叫跟自己扯上關系的種種腌臜主動往她逆鱗處撞，沒得禍害他一道株連。

只見顧衍禮數周全應了那兩位女子敬酒，正欲擡手舉起滿滿一盞時，重睦忽地將他面前酒盞挪到自己身前：“駙馬不勝酒力，本將替他。”

名叫冬畫的女子弱柳扶風，纖細腰肢盈盈不及一握，聞言只略略施禮：“還請公主莫急，奴家與夏妝下一杯便敬公主。飲得太急，終是於女子身體不適。”

夏妝乃另一位女子名姓，顯然比這游刃有餘的冬畫怯場些。

她立於冬畫身邊，從離開刺史夫人身側到現在一直默默垂首盯著腳尖，根本不敢與重睦對視。

重睦眉角微微抽搐半刻，暗道程懷毅也是有趣，竟不知知會這兩朵嬌花一聲，不必自不量力與她拼酒。

“姑娘誤會。”

正待開口的重睦雖被顧衍搶先，唇邊卻不經意掠過一絲笑意，恍眼即逝。

“下官家中向來以大將軍為尊，按理，你們本也該先敬大將軍。”

冬畫握著酒盞的雙手僵硬半晌，她原是聽聞顧衍不擅飲酒，才想借機勸他多飲幾盞，再借著這由頭扶他下宴歇息，到時一切水到渠成，自己也算是為刺史大人立了功。

誰知他這尚了主便害怕自家妻室怕到這份兒上的軟弱東西，連飲酒都要推了女子出來，根本不堪托付。

無奈之下，也只得先行面對重睦：“奴家敬公主。”

重睦並不擡盞，手指輕輕敲打著盞邊，將兩人晾在案前恍若未見。

大約又過了一刻之久，方才聽得程況不緊不慢提醒道：“撫北營中從來只有大將軍，並無賜周公主。”

兩人這才回過神顫聲道：“奴家敬大將軍。”

“本將這兩盞，是替駙馬，”重睦毫不費力飲盡兩盞，接著再次全部倒滿，示意案幾對面兩人：“你們隨意。”

不難看出夏妝已然不覆先前神態清明，冬畫雖酒量好些，但也不能跟重睦這般喝酒跟喝水並無區別之人相比。

若換作旁人，從來憐香惜玉的程況或許還舍得出言相勸。奈何眼下是自家親眷惹了重睦，離京前被她逼得喝下十盞，醉了三日的慘狀依舊歷歷在目，他絕不會自討沒趣。

本以為顧衍不願重睦多飲會及時阻攔，誰知他確實是阻了：“既是二位姑娘敬大將軍，合該大將軍隨意。”

他將那兩盞酒隨手倒入身後裝飾所用花草之中，獨留見底一層，方才頷首向冬畫與夏妝道：“還請兩位一盞飲盡。”

程況險些被送入口中還未最後吞下肚的百花燒麥嗆死。

說什麽君子端方，為人清正，那些如此言說者，果然都瞎了眼。

而兩  位冬夏美人兒推拒無能飲下這許多酒，結果自是不出所料——

醉倒後再難返回宴上。

程懷毅如意算盤落了空，一時五味陳雜，借口外出通風時被程況攔住，竟還有些埋怨：“說到底你我都是程氏子弟，怎地也不幫襯著為兄些。”

程況只覺這位遠房堂兄為人著實迂腐，不免怒其不爭：“我看兄長是瘋了，大將軍何許人也，從前你送的那些男寵面首她無一看得上眼，連投其所好都不會，她又可曾苛待你們半分。”

僅這一句話，程懷毅頓時噤聲，不情不願地承認道：“我瞧著她挺喜歡與他們飲酒作樂，也不能說完全看不上眼。”

“我呸，”程況到底是軍士做派，囫圇話把兒間難掩滿面嫌棄：“駙馬爺什麽派頭，你那些上不了臺面的男寵什麽模樣，心裏沒點兒數。大將軍喜歡的是飲酒，不是他們。”

“唉，我不也為著這滿平城衙內家眷們能活得更松快，”程懷毅聽得出程況還是在為自己打算，脾氣來得快去得也快，話中埋怨之意早已消散：“一時情急了些，賢弟莫怪。”

程況聞言冷哼一聲：“這許多年來，平城官衙與撫北營萬眾一心抵禦外敵，如今朝廷派出巡按也不過是為征戰淵梯增添籌碼。你們只須保持原樣，不折騰些無謂勞什子，大將軍又如何會不惦念你們的好。”

“是這意思？”程懷毅楞了楞神，確實意外：“按理說，尚主駙馬多數仕途無望，但顧大人此番外放，竟不是為了歷練後再回京升職？”

“即使他是為外放升職，與你刺史府又有何幹。難不成撫北營能聯合駙馬爺一道，架空你這刺史權力不成？”

被族中幼弟戳中心事的程懷毅臉上紅一道白一道，避開眼神看向廊外，嘿嘿笑了笑：“賢弟說笑，說笑。”

“你且將心放進肚裏，”程況沒忍住再次怒斥道：“駙馬尚主便等於自棄仕途，所謂巡按不過是為他能隨大將軍前往雲邕關外更名正言順些。顧大人同時還是我撫北營隨行校尉，多數時候隨軍居於營中，沒得功夫管你這攤爛賬！”

話畢還覺不解氣：“大將軍新婚不過半月，你們便想著往人後宅塞侍妾，簡直沒見過這般丟人現眼的東西。一會兒我隨你回去，你且好好敬上盞酒向她賠罪！”

程懷毅被他訓得越發無地自容，但他所言有理，既無法反駁，自是連連答應：“不若為兄這就與你同去。”

未等程況作答，刺史府上的一位參軍忽地沖出宴廳，驚慌失措道：“大人，程將軍，庫孫世子請求救兵！”

他說著還不忘指了指廳中：“來了一位世子隨侍，渾身是血，受傷極重。大人還是快去看看。”

程氏兩位兄弟面上倏地化作慘白，程懷毅顫顫巍巍看向程況道：“長孫世子不是比大將軍還要早幾日離開燕都嗎？”

可直到如今，整個平城不曾  聽聞任何關於他的消息。

昨日重睦到達時還專程詢問此事，當時眾人都以為長孫義許是繞道從淵梯草原之內返回，畢竟那路途算來距離庫孫王都圖鹿城更近，他為準備兩國邦交與婚禮之心急切難耐，也情有可原。

誰也沒料到竟會出了這等差池。

眼下冬月將盡，臘月過後便至新年，正是淵梯人伺機而動的重要時機。

能在兩國邊界如此明目張膽傷及部落世子所率使臣團者，除卻淵梯蠻族，再無其他可能。

程況與程懷毅齊步返回宴廳時，那名庫孫隨侍已被請去後屋由府內醫師醫治，重睦正與顧衍交談，見到程況亦示意他道：“是淵梯騎兵。”

要淵梯人眼看著庫孫與周朝越走越近，他們無論如何都不會坐以待斃。

但長孫義此番燕都之行帶來了將近一千精兵，俱是庫孫能征善戰的上等將士，想是早已有所謀斷，為何還會狼狽至此，竟需要派出死士前來平城求援。

程況正待追問，目光突然掃過重睦手腕之上掛著的金鑲玉壽崢通寶，剎那間替他解答了所有疑惑。

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