天氣已經逐漸變冷，人魚常年活動的範圍都在亞熱帶地區，到了冬天，罕有人魚在北方出沒。於是這個季節往往是北方人類向海洋伸出試探之手的時候。

這一年也不例外，只是誰也沒想到，最靠近北部的第四人魚城邦竟然攔截了誤闖他們海域的船只，甚至產生了摩擦。

誰都沒想到本來就地位非常微妙的人魚城邦竟然直接將人類視為敵人，這個變化讓人類從監視徹底轉向了高度戒備，一些小範圍的爭端也變得頻繁起來。

消息傳到陶一冉這裏時，已經變成了一份軍情要件。作為西太平洋人魚軍隊的一份子，一旦得到西太平洋人魚軍統帥支援要求，他都必須履行作為軍隊一員的職責。

剛剛才組建了一支並不成熟但好歹完全屬於自己的軍隊，嶸玄冷笑著看完這份要求他前往第四人魚城邦的調函，丟給了已經變成首席顧問的杜倫特：“第五集團軍的白癡，已經迫不及待讓我去送死了。”

杜倫特低笑：“反正冬天要來了，你接下來會閑得發慌，去調教一下那些蠢貨，說不定還能有些收獲。”

“我不是害怕北上。”嶸玄看向窗外，海灘邊，陶一冉正在跟護衛隊長打得激烈，甚至連守衛的人魚都忍不住把視線膠著在他們身上。

青年這幾個月的進步快得有些嚇人，無論是體能還是水性，在全面素質上都有了明顯的提高，就在昨晚，嶸玄第一次不得不對他的精神壓進行防禦。

雖然比起重種，青年的生理機能仍差了一大截，但他的格鬥技能和經驗又在一定程度上彌補了他的弱勢，如今就連護衛隊長都不得不丟掉負重，以真實的狀態與他對戰。

“我是害怕陶一冉的變化被有心的家夥發現……他變得太厲害了，我藏不住。”嶸玄隔著玻璃，觸碰著遠處那個專註於訓練的人類。

明知道藏拙對於現在的他來說會更安全一些，但青年偏偏喜歡像當初站在拳臺上那樣，無論自己面對多少的挑戰，都不會退縮，眼裏除了變強，還是變強。

杜倫特摩挲著下巴，有些玩味：“當初救他出來的時候，真的已經沒有第二個知情者了麽？”

“……那個人類在死之前都沒說實話。但是已經調查不出來到底是誰給了他支援。”嶸玄眼神變得冰冷，“如果陶一冉的存在被發現，那條混血人魚也會變成搶手貨。”

據說陶一冉只進行到第三輪實驗，根據人類的進度，現在第四輪實驗是否還有存活的實驗體，應該已經有了結果。

如果想讓陶一冉完成第四輪改造，那麽唯一的基因供體必須要找到。

“那家夥聽說也在北方，”杜倫特說，“在第四城邦剛成立的時候，米勒家族就把他丟了過去，小家夥似乎一點都不受歡迎。”

嶸玄隔著玻璃，收緊了拳頭，手心裏的位置，就是陶一冉。

“那就北上吧。”他低聲說。

距離第一個人魚城邦出現，已經過去了一年。

這一年來，人類很少從那座封鎖的城市裏獲取到太多的消息，不過隨著城鎮交易的恢覆，要進入城裏已經沒有剛開始時那麽困難。

於是即使防守得再嚴密，城裏的情報還是源源不斷地流到了外界。

臨海的第一城邦，在投靠人魚後，終於可以盡情地享受海洋資源。被嚴格控制的捕魚線和出海時間都得到了極大的寬松，首先這就讓城裏的食物供應得到了保證。而人魚為了控制人類在沿海的發展，甚至對風力發電也有嚴格的限制，如今投誠後，用來發電的風機幾乎占據了城市後方的大半山頭，據說多餘的電力將會傳輸到人魚在附近建立的基地。

有了電，整個城市的發展就變得快速了許多，通過電力生產的一些物資跟其他城市交易，換來了大量的金錢，只是一年的時間，這個曾經不起眼的沿海城市，如今竟然已經可以跟中心都市的衛星城相媲美。

這樣的結果，不是人類政府願意看到的，因而後來幹脆變成了城內城外各有一道防線，嚴格限制人流出入，城內的人不願被中心都市派來的間諜破壞了他們跟人魚的盟約，城外的人不願更多的同胞加入人魚控制的城邦。

現在加入時間才不到兩個月的第四城邦竟然有這樣的膽量直接跟人類政府敵對，這狐假虎威的氣勢再不壓制，很快就會促進第五個城邦出現。為了壓制人魚的氣勢，人類政府開始把大量的軍隊調往第四城邦，嶸玄這次被派往第四城邦就是為了制衡人類軍隊。

至於這個摩擦會不會成為第三次人魚戰爭的導火索，誰也說不清。

在前往第四城邦的途中，向來對情報收集不感興趣的青年居然每天都跟情報員們混在一起，一個城邦模型很快就被制作出來。通過情報塑造一個城邦的結構，對於人魚們來說也許有難度，但對於常年流走於各地的陶一冉來說，卻是再簡單不過的事。

當城市模型展現在眾人面前時，就連最近一直窩在實驗室的紀雲織都忍不住好奇地跟著他們研究了半天。

岸上傳來的消息是，人類的軍隊已經集結在外圍，以嶸玄為首的人魚軍隊在海岸線圍成了一圈，夾在中間的城市居民雖然還正常生活，但氣氛已經非常壓抑。

稍微有一點摩擦，很有可能就會印發戰爭。

分析到最後，嶸玄看了眼陶一冉，對方面無表情，手指在桌上輕輕敲擊著，似乎在思考什麽。

當紀雲織開玩笑地說，這裏也許是人魚奴隸少數可以大搖大擺行走的城市了，陶一冉摸著下巴，當晚就把對方半綁架半昏迷地綁到了船上，從為人魚開辟的正門，堂而皇之地進了他肖想已久的人魚城邦。

被勒令分房睡的人魚睡到一半，突然就醒了。

摸到陶一冉房間的人魚本想著要是驚醒對方就耍賴好了，結果推門進去看到空蕩蕩的床時，驚嚇後忍不住開始慌亂，不過，當他看到桌上的紙條時，登時氣得罵出聲來：“陶一冉，我再讓你從床上消失，我就……”

最後一句話最終還是沒說出來，至於到底要怎樣，只有摔門而去的人魚才知道。

聽護衛的意思，陶一冉離開已有三小時，就算嶸玄變成魚形能追上去，但前方就是第一道人魚防線，他這種身份，又是米勒家的眼中釘，獨自沖上去只會找麻煩。而陶一冉直接打著人魚奴隸的名號，就光明正大地得到了人魚軍隊的放行。

至於無辜被牽連的紀雲織，等他醒來的時候，天已經大亮，船也靠到了碼頭。

青年笑嘻嘻地看著他，說：“早安，歡迎來到第四城邦。”

紀雲織揉揉眼。

沒看錯，真的被綁架來了。

“陶一冉，我早該弄死你……”從來文弱的紀雲織終於撲上去，勒住了青年的脖子。

陶一冉笑嘻嘻地將一點戰鬥力都沒有的亞種人拎開，安慰道：“你看，你多久沒有跟人類出門了？這回沒有人魚跟著，輕松多了吧？”

紀雲織恨恨地拍開他的手：“嶸玄不會放過你的。”對上這種無賴，沒有別的辦法，只能拿這個人類唯一的克星來威脅。

“他來不及了，”陶一冉將船拴好，跳上碼頭，朝他伸手，“走啊？”

紀雲織皺著眉頭，不安地朝四周看了看，確認他們並沒有引起太大註目後，才抓住陶一冉的手，跳上了碼頭。

與其他沿海區域的狀況一樣，這裏的碼頭仍舊是由人魚把守著。但比起沒有獨立的其他城市，第四城邦的碼頭氣氛顯然輕松多了。光這裏的漁船就是其他城市的三到四倍，更不用說遠遠就可以看到沿著山脊線分布的大量風力發電機和海水淡化工廠。

負責登陸檢查的人類官員查看了兩人的人魚銘牌，確認這兩人是人魚奴隸後，循例查問道：“登陸的理由是什麽？”

陶一冉沒說話，只是眼巴巴地看著紀雲織。

被寄托了希望的亞種人黑著臉，冷硬地回答：“采購。”

這答案很合理，但對方哪有這麽容易讓他們通過：“可你們的身份卡中並沒有資金……”

話音剛落，陶一冉的賬戶卡上突然變出了帶著好多個零的數字。

“……”

陶一冉伸頭去看了一眼，笑得略不自在。糟糕，那家夥恐怕氣得不輕。

“……這麽多……錢？”官員也被這數字驚呆了。他從沒見過一個奴隸可以在流通賬戶上出現這麽多數字。

紀雲織臉色不變：“我們需要一些機械零件。”

“什麽零件？”官員盯著他，似乎對他開始產生了懷疑。

“6mm曲柄連桿，5mm圓錐形螺旋彈簧，機械式二級變速器。”

“……”官員的臉色微妙地扭曲了一下。

“還有45鋼輕載主軸……”“夠了，”官員將他們的銘牌歸還，“走吧。”

兩人走遠後，陶一冉勾搭上紀雲織的肩膀：“這些東西到底幹嗎用的？”

紀雲織撇嘴：“瞎編的，都是實驗室用過的器材零件，反正他們也不懂。”

陶一冉裂開嘴：“是不是稍微恢覆了些自信？”

紀雲織一楞，看向他的眼神裏帶上了覆雜。從他為了生存變成了嶸玄的人魚奴隸後，從未想過自己會有自由的一天。像他這樣的智慧型亞種人如今已經越來越少，一旦被發現，絕對會被抓到中央都市裏，沒日沒夜的進行實驗開發。人類已經失去了體能上的優勢，絕對不能失去在智慧上的領先。他不敢離開嶸玄的保護，他這種身份，既不能回歸人類，更不能在人魚世界中獨自生活…

他從沒想過自由，因為一旦想了，就會變成奢望，最後變成絕望。

“少廢話，快走。”他的耳朵微微發熱，一不小心就想起四年前被他帶走時的感覺。

那時候，這個人還是個少年，帶著不屬於那個年齡的堅決和隱藏在深處不讓人觸碰的陰郁，四年過去，成長讓他的那些陰郁似乎消失了，歷經了風雨，反倒讓他更加隨心所欲地活著。

他們都變了，但陶一冉是變得最成熟的一個。

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