嘉義侯府。

一送走宮中來的天使,陳瑾就立刻尖聲叫道，“娘，我不去！我不參加選秀！”

徐國公主被她吵得頭疼,下意識地想訓斥，但看到她一臉的害怕,又心軟起來。

“我的兒……”她上前抱住陳瑾,“娘何嘗想讓你去？可是如今，此事已經由不得咱們了。宮中來了消息，你若不去,就是抗旨！陛下豈能容你？”

“可是太丟人了，以後旁人會怎麽看我，怎麽看咱們家？”陳瑾聽她語氣中沒有緩和的餘地,終於小聲啜泣起來。

徐國公主也有些茫然,事情怎麽就到了這個地步呢？

她下意識地轉頭去看丈夫，“侯爺……”

嘉義侯府重重地嘆了一口氣，“我們能如何？若是不去，不等別人恥笑,整個嘉義侯府就會先被皇帝的怒火燒成飛灰了。倒不如趁著陛下對瑾兒還有幾分賞識……”

他說到這裏,也有些說不下去。

自秦漢一統以來,世家與皇族共治天下，已經成了眾所周知的事實。雖然歷朝歷代,皇室都不吝打壓,可是沒了舊的世族，幾代之後又會有新的出現。

久而久之,世族的身份自然也就不一樣了。更多的時候，世家跟皇室之間像是一種互相依賴、互相需要的共生關系。只要皇帝還要用人，世家就會一直存續,所以就算在皇帝面前，他們也有底氣。

似那等傳家有方的，往往能夠歷經數朝而不倒。

“流水的皇帝，鐵打的世家”，並不只是一句傳說，而是真正存在的事實。

儒家講究“修身齊家治國平天下”，骨子裏自有其傲氣。在大世家眼中，皇室也不過是最大的一個世家而已。所以他們可以“學成文武藝，貨與帝王家”，但卻不屑於利用姻親這種裙帶關系晉升。

自唐朝之後，世家連尚公主都很少有了，只有那些落魄的勳戚之家才會走這條路。至於嫁女兒入宮，自從皇室大力打壓外戚，不允許外戚掌權之後，就幾乎絕跡了。

再說，世家大族就算要嫁女兒入宮，那也是奔著後位去的。

他們可能會在儲位尚未定下來的時候把女兒嫁給某一位皇子，提前投資，博個從龍之功。但要他們將自家女兒送去任由皇帝挑肥揀瘦，最後入宮做個不起眼的嬪妃，那是絕無可能的。

都是精心培養的女孩兒，送進宮裏去埋沒，倒不如跟地位相當的世家聯姻，又或是用來拉攏前程無限的寒門子弟。

久而久之，風氣自然也就變成了鄙夷以女幸進。

像曹家那樣，在桓衍登基之前把女兒嫁過去，算是打了個擦邊球。即便如此，也依舊被文官們鄙夷。只不過曹家是軍功起家，算是勳戚，也不在意文官的評價。

但是皇帝登基之後，再把女兒送去選秀，那就太露骨了。

所以宮裏說是選秀，但實際上，是從民間挑選姿容出眾、家風清白的女子，最多是那種六七品的小官之家，會把女兒送來參選。因為本身也很難更進一步，倒不如博一下，提升整個家族的地位。

可想而知，陳瑾若當真入宮選秀，她一個侯爺和公主的女兒，先帝欽封的縣主，夾在一堆小家之女之間，會有多尷尬。

所以他們原本的計劃，是讓皇帝註意到陳瑾，然後單獨下旨，召她入宮。那樣一來，攜著才女的聲勢進宮，身份自然就不同了，連皇後估計也要敬她幾分。

誰知前面的環節都十分順利，也讓皇帝註意到了她，卻突然冒出來一個選秀，導致功虧一簣！

現在陳家的處境就很尷尬。

若不把女兒送去選秀，就是抗旨，而且之前所做的種種努力也都白費了。可若是把人送去，只怕真會成為全天下的笑柄。所以嘉義侯縱然知道自己沒有拒絕的餘地，那後面半句話也說不出口。

他頓了頓，只好改口道，“何況事到如今，就算把女兒留下來，又能找到什麽樣的好親事？”

這倒是的。本來拖到陳瑾這個年紀，想要再挑合適的人選就難。經過這事，名聲傳出去，只怕就更難了。她還沒有優秀到讓人忽視這一點瑕疵，稍微愛惜羽毛一些的人家，都必然不肯與她結親。

徐國公主一聽，確實是這樣的道理。她便很快收起了別的心思，用力按住陳瑾的肩膀，厲聲道，“別哭了！”

陳瑾嚇得瑟縮了一下，小聲叫道，“娘……”

“我們已經別無選擇，你必須要入宮，必須要得寵！”徐國公主擡起她的頭，加重了語氣道。見陳瑾有些害怕，她又輕輕撫著女兒鮮花一樣的面龐，安撫道，“別怕，我們瑾兒這麽出眾，陛下一定會喜歡你。”

陳瑾咬了咬唇，心下更慌了。

論起姿容，她雖然也不是不好看，但在京城貴女之中，並不算最出色的那一撥。至於別的，就更不用說了。

那個才女的人設，全家人都知道是怎麽來的，陳瑾本來就很心虛，生怕入宮之後會露出馬腳，但是徐國公主描繪的那個未來太令人心動，又承諾一切都已經安排好了，她才咬牙同意。誰知竟會是這樣的結局？

如今又要她跟一群秀女一起參選，像貨物一樣給人挑揀，陳瑾乍然從母親編織的夢裏醒過來，不由懷疑，自己真的能夠得到帝王的寵愛嗎？就算得到了，又能保持多久？

可是……陳瑾看著母親的臉色，又轉頭看看父親，終究沒有將這滿心的憂慮說出來。

……

才過完年，選秀的消息傳出來，民間頓時沸騰了。

大部分普通百姓，都有自己樸素的一套價值觀。對他們來說，九重宮闕之中的綺羅富貴自然是值得向往的存在，但還是眼前能夠看見的安穩日子，更叫人放心。

所以雖然不是選宮女，而是選嬪妃，但是消息傳開之後，民間還是掀起了一陣結婚熱。

但凡有適齡女兒的人家，十戶倒有九戶急著相看女婿，想要趁著采選的內侍還沒有到本地，先把女兒嫁出去。

民間想盡快把女兒嫁出去，官府為了保證能選出足夠多的秀女，卻要阻止這種婚事。一時之間，鬧出了不少笑話和亂象，倒是讓承熙四年整個的氣氛，都與往年不同。

大多數天高皇帝遠的地方，百姓們還是聽到了這一道與自己相關的政令之後，才反應過來。

京城裏的皇帝換人了。

對於桓衍而言，這是個好消息，但又未必那麽好。因為若是他沒有別的政令與建樹，或許在許多年裏，民間對他的印象就是“那個選秀女入宮的皇帝”，久而久之，提起他來估計就只記得女色之事了。

而後宮之中，這個消息所帶來的震動也不算小。

才剛剛被寶珠安撫下來，準備低調一段日子，等外面鬧完了再出頭的鶯美人，收到這個消息都有些反應不過來。

按照原本的計劃，應該是她有孕之後，為了能夠轉移別人的註意力，攛掇何榮那邊向皇帝提起此事。在桓羿的設想中，這時的桓衍春風得意，必然不會反對這種錦上添花的事。

誰知還沒等鶯美人反應過來，就已經有人提出來了。

更令人驚詫的是，聽種種傳言分析，最開始上書促成此事的官員，都跟曹家有千絲萬縷的關系。

“皇後竟然會同意選秀，讓更多女人入宮？”鶯美人完全不能理解這後面的行為邏輯，“她瘋了嗎？”

“不論如何，對小主來說倒不算壞事。”抱住安撫她，“如今人人的註意力都在選秀上，不會註意到小主。這事由別人來提，小主反而能徹底摘出來了。”

然而鶯美人不這麽想。

在她的設想中，曹皇後一定會反對選秀，被皇帝厭惡，而在她的幹預下，選進宮的秀女肯定不會太出眾，自己就還有機會。

現在皇後自己提出來，那她肯定不會在選秀的事情上做手腳，選進來的人只怕個個出眾。

到時候，鶯美人再想出頭就難了。

這麽一想，鶯美人又開始惶惶不安起來。大概是情緒太緊張，沒多久她就開始覺得小腹墜痛，身體不適。寶珠見狀，連忙讓人去請了俞醫士過來。

結果這一診脈，卻是叫人大吃一驚。

“你說什麽？鶯美人真的懷孕了？！”甄涼乍然聽到這個消息，頓時吃了一驚。

大概是後來的鶯妃並沒有兒女的關系，她完全沒有想過還有這樣的可能性。畢竟桓衍的後宮，嬪妃懷孕的幾率本來就低，生下來的也很難養活。所以最初的計劃裏，就沒想過百靈兒能懷上。

誰知她這個人，或許真的有幾分運道，明明只是爆出個假消息，偏偏就弄假成真了。

這種事情不能聲張，寶珠要留在鶯美人身邊照看，所以是俞醫士親自過來匯報的這個消息，聽見甄涼問，便道，“雖然月份尚淺，但起碼有七分準。”

宮裏的人說話都不會說滿，七分準已經可以當成十分來聽了。

甄涼還在震驚之中，桓羿沒有刻板印象，倒是接受得更快，問道，“胎相如何？”

“十分穩妥。”俞醫士道。

鶯美人真的懷孕了，他也松了一口氣。畢竟宮中到處都是眼睛，要弄虛作假並不容易，現在是沒什麽人關註，萬一被人註意到，他可能兜不住。也是因為桓羿說過不會真的拖到月份大了，他才同意配合。

現在一切都是真的，無論後續如何發展，就都不用擔心了。

桓羿和甄涼的想法也是一樣。

既然是真的懷上了，那麽這個孩子無論生與不生，就都可以布置得更加從容。

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