上京城最近真是熱鬧極了。

街邊小巷，官道大□□處都是全天下長途跋涉來到這裏的百姓。造成如此人滿為患的緣故，便是恰逢春闈和太後壽誕。

正值午後，幾處早鶯爭著在向陽的暖樹上築巢，又有幾家新燕啄著春泥飛入王侯家。

街邊小吃既雜又多，趕著清晨出去巡山觀景的百姓腳程快的已陸續回來，見到街邊小攤子販賣的小吃大都願意付上一兩個銅板歇歇腳。

京城小吃大都如杏仁豆腐或者豆汁一般，講究口味純正，百年傳承。

一位穿著做工考究靛青長袍的中年男人正坐在攤子上喝著手心裏的杏仁豆腐，五官清俊，雙鬢斑白，保養得當的肌膚還似三十年前的如玉少年郎，只有眼角細密的紋路昭示他不再年輕。

天下太平，海晏河清。

坐下與男人一同享用還有很多家境普通的百姓，三文一碗的小吃屬於京中人人都能吃得起的零嘴。這邊讓氣質非凡的中年男人顯得有些格格不入，男人連要了兩碗，一碗用小勺舀了放進嘴裏細細品了，咂摸出一絲若有似無的苦味後，到了第二碗就大口吞下。

男人吃得盡興，慢騰騰從矮凳站起，步履輕松沒入人群。

京城時興的東西又多，惹得男人走走看看，或在販賣最新話本的小攤上掀了幾頁瞅瞅，或在扛著糖葫蘆樁的青年前駐足取下一串。

人流如織，中年男人咬著晶體糖衣包裹著糖葫蘆，含糊不清道：“都布置妥當了？”

這話說得沒頭沒腦，男人四周的百姓都被街邊熱鬧引得伸長脖子，無一人在意男人的問話。

“都已妥當，輪轉王帶著黑白無常二使，摘星樓的南鬥七星也都守在清遠城外，就待那三人出城。”回話的人聲音裏透著恭敬，卻不知身在何處，也不怕眾目睽睽之下會被人探聽了去。

中年男人卻沒什麽表情，只是淡漠咬著山楂，也不吐裏面的細核，又隨意問道：“現在是哪位地支在？”

“是未支在側，還有三位候補也在其中。”

男人哦了一聲，看了看手中光禿禿的竹簽，隨口道：“傳令下去，是時候收網了。”

“稟告主上，屬下湊巧發現城中還有一位天幹的候補，可要一同傳令？”

這倒讓男人意外之際，皺眉想了片刻，才恍然大悟道：“差點忘了這只會叫又會咬人的狗了，也罷，一並讓他動動手吧。”

“是。”

聲音的主人遲疑了一會兒，比之前更加恭敬道：“主上，可要留任言淵的活口？”

男人未答，走到一處戲臺前，眺望著上頭演繹的生死離別，冷冰冰道：“不等了，鄭懷仙這個老匹夫死不死有什麽要緊，真當這一招能唬住我了？我就當他死了唄，死人也能說話，活人也能說不出半個字。”

臺上盛裝登場的女旦染著猩紅刺眼的丹蔻，咿呀一聲，唱著世間人的心酸，一場場無量的怨醉。

“鄭家那個小子也不必留活口，我還想看看鄭家那女人體會下喪子之痛。”

男人說著說著竟笑了起來，四處圍繞著的百姓不約而同僵直了身子，直到男人一聲冷哼傳來才迅速恢覆笑容滿面的模樣。

這位被眾多暗衛探子簇擁著的男人，最後在心中補上了一句。

這清平盛世，你可守得住？

我的好大哥。

一如上京城熱鬧的，還有小小的常安客棧。

殷紅袖與任言淵回來路上，不說心思沈重，也有些五味雜陳。直到離客棧還有百米遠時，殷紅袖便察覺到氣息駁雜紊亂，似是有人在其間動上了手。

當下神色一凜，拎起任言淵的衣襟，禦氣起身飛奔向常安客棧。

飄忽不過一息，任言淵落地時卻覺得天地似倒了個，但他暫時只能強忍著頭暈目眩的不適，定睛往場中看去。

殷紅袖平靜道：“是仙桃前輩和本無。”

場中只見仙桃纖指撚著玉簪，劍氣洶湧，隨著她輕飄飄一刺，空中便蕩起一串串漣漪。本無則以雙掌捏成佛家蓮花印，似怒目菩薩，深不見底的內力附著其上，若被他一不小心印在胸前，必是皮開肉綻的結局。

鄭思渺護著玲玲鎖在樓梯，見殷紅袖踏入客棧，大喜過望，覷著空隙抱著紅衣小姑娘沖了過來。

殷紅袖問道：“怎麽回事？”

鄭思渺頓時竹筒倒豆子一通說了，原來是仙桃前輩似乎是剛想起還有本無和尚還在城中待著，甭管他是在吃齋念佛，還是呆在房中終日不出，總之不想他這般呆在客棧汙人眼睛，趁早滾出清遠城。

這不，一進客棧跟本無和尚不由分說就鬥了起來。

殷紅袖內心嘆息一聲，說是傳言中兩兩老死不相往來，江湖上還有愛酸妒的單身漢詛咒道，願以他十年無妻，讓世間所有有情眷屬來日都如仙桃本無，路上相逢只想互相超度了對方去。

兩人你來我往，像是打出了真火，但這座對二人意義極大的常安客棧，其間一桌一椅都未有絲毫的損壞。、

這般搏殺，如何當得了真。

有了大腿在側，鄭思渺就有心思好好觀摩這世間難得一見的宗師高手之爭，如街邊欣賞雜耍的百姓，時不時撫掌叫聲好，玲玲在一旁點頭如搗蒜，全作捧哏的好手。

仙桃精通佛道兩家，收起玉簪，雙手交疊十指相扣，便是一記脫胎不動明王經的明燈印砸在做防禦之態的本無橫在身前的雙臂之上，其聲悶響，讓面容祥和慈悲的和尚總算浮起一絲紅雲。

兩人暫且算是停了下來。

仙桃驕傲地擡起下巴，冷笑道：“近幾年是怎麽了，你的修為怎麽毫無存進？”

本無神色未動，道：“比不上你天縱奇才。”

仙桃擡起手，有些不耐煩，“你既然輸了，便給我滾出這裏。”

本無靜立堂中，幾乎是等到身前女尼耐心再次將要耗盡時，才走向櫃臺處，溫和有禮道：“勞煩掌櫃，結算下這幾日住店的銀錢，當日給的銀子還需補足多少？”

何叔咧著嘴巴，苦哈哈道：“當日收銀錢，是一時沒認出姑爺你。這地契名字當日寫的就是姑爺你的名字...”說到一半，仙桃冷聲打斷，“房契可在我手上，這客棧就是我的。”

何叔這是有苦難言，還記得姑爺小姐剛下山歸家時，總是一副君心似我心，不負相思意的模樣。當時姑爺剛打定主意還俗蓄發，剃發多年的光潔頭頂，冒著一些硬硬的青茬，小姐常愛站高一截，數著姑爺頭發長短，青絲長長，娶我之日短短。

苦守客棧幾近二十年的何叔，只得硬著頭皮往下說了下去，“姑爺，再給十貫文錢便夠。”

白衣俊美的和尚輕輕頷首，從懷中拿出一點碎銀，之後轉身就走。

來時空無一物，去時依舊孑然一身。

仙桃見此冷哼連連，似乎還對何叔的處置不甚滿意，過了半晌又露出一些恍惚之色。

旁觀了一整場風波的殷紅袖三人神情都有些尷尬。

鄭思渺牽著玲玲腳底抹油，說了句先回房休息，便竄上了二樓。任言淵見狀，仙桃前輩於他有大恩，原想上前寬慰幾句，思量片刻又覺得以成年男子的身份與女子說這些□□，便跟著鄭思渺一道回了房間。

殷紅袖心中忍不住一訝，她發現剛剛自己居然從任言淵上樓前那一瞥看出了囑托的意思。

這個克己守禮的讀書人，對每個女子未免太過溫柔了些。

紅衣女子撇下心中這絲怪異之感，見仙桃慢慢踱向後院，默默跟了上去。

院中只有枝繁葉茂的桃樹，擇日開著累累桃花，就似昔日榮華還映照著當年。

站在桃樹下的仙桃有些失魂落魄。

殷紅袖默了默，靜靜道：“前些日子，我曾問過他為何不肯回頭。”

“回頭？”仙桃嗤笑一聲，淡道：“我爹和我娘日夜都想著他回頭，總覺得能為我還俗一次，就可以有第二次，我還敢跟佛祖撒個嬌呢。我爹臨死前還念著我這個不孝女兒至今沒有好歸宿。當年為了能讓我二人能相守一生，他沒少頂著族中遺老唾罵。”

“我娘本來不願，見我鐵了心腸，念著幼時將我送到青燈古佛旁，未能盡到一絲為母該盡的職責，兩眼一閉咬牙為了我們兩人的婚事張羅。看看多麽驚世駭俗的一家子，幼女胡來，做人父母的也跟著瘋了。我現在想想自己得多可笑，竟由著族中世交那群烏合之眾戳著我爹娘的脊梁骨。”

都花了那麽多的代價，都違了那麽多俗世規矩，都負了漫天佛祖菩薩，怎麽就無法好好在一起廝守終生了？

殷紅袖靜靜聽著，心中油然而起一些酸澀。

依著性子說了一通，如今眼角隱約有一絲細紋的仙桃覆歸平靜，又輕聲道：“我娘出身江左梅氏，幼時常被族中教導著讀些女誡，常說女子離了夫家父族一生無處可依，就真如浮世飄萍。所以，她就總想著勸那人回頭。”

殷紅袖突然道：“你娘說的不對。”

仙桃一臉費解地望著她。

“女子在世間的身份，除了妻妾婢妓尼外，可還有其他？”

殷紅袖從容篤定道：“有的，有人跟我說，還可以做世間人的英雄。你也一樣，你如今可以做想做的任何事，遠比做人妻子來的自在。”

“本是女嬌娥，也是頂天的英雄兒郎。”

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