公差臉色大變。哪怕早聽過鄭平的兇名，公差一開始仍抱了僥幸，認為有曹操這張虎皮在，鄭平多少會顧忌些，選擇獨善其身，不摻合荀彧的事。

哪知年少時敢於“擊鼓罵曹”的狂士，這麽多年來即便內斂了許多，卻照舊不改狂悖的本性。

若此刻在這兒的是其他人，公差或許還會狐假虎威，嚴辭警告一番，可如今出聲威脅的偏偏是那個擊鼓罵曹，把曹操得罪死，之後十幾年不但相安無事，還步步高升的禰正平，公差絲毫不敢托大作妖。

就怕他較個真，對方立即狂病大發，把威脅化作實際，真拿他的頭顱下酒。

不想平白無故喪命的公差當即服了軟，做出一副為難之色：“仆不過奉命而來，書令何故為難？”

鄭平卻不吃這一套：“奉何人之命，命令內容具體為何？你未遞名刺而入，未經寒暄就丟下一堆語焉不詳的話，以我之見，你不似傳命而來，倒更像是見令君久臥病榻，過來抖威風的。”

公差只得道：“仆確實是替丞相送賞賜而來，方才所言若有不得體之處，盡是仆處事不周，還望二位海涵。”

公差嘴上說著道歉的話，實則口中發苦。他早就說自己是以代替曹操的名義過來賞賜荀彧，鄭平絕不可能聽漏，方才所言明顯故意為之。

至於表面上是賞賜，作為附加的幾句傳話是什麽意思，相信眼前這兩個人不會不懂。他事先考慮過各種應對，哪知道鄭平此人不按常理出招，先是半真半假地威脅了他一通，後又挑破所有虛偽的粉飾，直接把尖銳的問題呈現在明面上。

鄭平說他語焉不詳，是，他之前的話確實說得十分暧昧，但他就是故意那麽說。畢竟這是不光彩的事，哪能大咧咧地展現在明面上？他若是敢承認，明天就被背後的主子剝皮拆骨。

他只得打落牙齒和血吞，決計不認鄭平的說法，一口咬定自己剛才的話只是個人之言，與曹操傳達的命令沒有關系。

公差來的時候氣定神閑，走的時候慌不擇路，極其狼狽。

等送走不速之客，鄭平想著《後漢書》有關“曹操送空食盒，荀彧飲藥自盡”的記載，俄然嘆息。

《三國志》中只說荀彧是“憂悒而死”，並未記載空盒與自盡這兩件事。但考慮到史書的春秋筆法與此事的特殊，哪怕《後漢書》中有一些玄幻成分，又與漢末時代差了數百年，可信度存疑，空食盒一事也是極有可能存在的。

盡管這個世界乃是平行時空，與史載有著許多出入，他依舊小心提防著“空食盒”，沒有因為開解了荀彧的心事就覺得萬事無憂。

果不其然，在曹操遇刺這一個特殊時段，空食盒也隨之而來。

即便送空盒的使者已被鄭平激（嚇）走，沒有再說放肆的話，屋中的氣息仍然凝滯沈重。

不等鄭平開口打破這一局面，荀彧已垂下烏黑的眼睫，平靜地說道：

“食者，祿也。士死而不祿，禮記也。”

《禮記》記載，天子死被稱作“崩”，諸侯死被稱作“薨”，而士死，稱作“不祿”。

食祿，即食用俸祿，無食則不祿，不祿則士死。

漢朝歷來便有“隱誅”的傳統，用暗示的手段逼迫士人自殺，既全了自己的聲名，也給了士人最後的體面。

這確實像是喜愛打啞謎，又借著刺殺一事想要對皇族與保皇派出手的曹操可能做出的事。

鄭平不可能睜著眼睛說瞎話，為圖謀大業、已成功進化成一個合格梟雄的曹操辯白。

他見荀彧雖神色平靜，不曾變化，實則已代表著另一種異狀，擡手拍了拍他瘦削的肩。

“你瞧那公差，竟心虛地落荒而逃，定是他偷吃了匣中的糕點，怕被我們追究，方才跑得賊快。”

正神色平靜，實則內心惻然的荀彧：“……”

什麽心虛而逃，那公差不是被你“切頭做酒”的威脅給嚇跑的嗎？

即便知道這是鄭平故意說的不經之語，荀彧仍忍不住心中的異言。

好在經過這麽一打岔，徘徊在思緒深處的陰霾被盡數打散。

若是公差沒有中途驚懼而走，在送完“賞賜”後仍想原來那樣不斷催促，荀彧大概率會因為無望與深慟而當場自盡。

可公差被嚇走，憂擾又被鄭平無稽的猜測打斷，再加上聽鄭平說了伏皇後與董貴人被抓的事，牽掛之下，自毀的沖動還未萌發，就先一步被打散了，此時的他只想靜一靜。

至於空食盒是否真是隱誅……反正曹操並未明確地說明時間，公差又跑了，且當做不知道吧。

荀彧托囑鄭平替他留意宮中的消息，從榻上起身，披了一件淺色的外袍，伏在案上寫字。

一刻鐘後，鄭平懷中帶著荀彧的手書，前往丞相府。

通稟的人入內，很快出來：

“司空傷勢嚴重，業已歇下，書令請回。”

曹操的傷勢雖然不輕，但也並非嚴重到人事不知的程度。如果衛兵單純只是說曹操已經歇下，那可能是他確實來得不巧，趕上曹操休息的時候。可前面又強調了一句“病情嚴重”，這就耐人尋味了。

明面稱病，實則避而不見——當年他與郗慮父子起紛爭的時候，曹操便是這麽做的。

既然知道曹操可能是借著傷病之名，不想見自己，鄭平便換了個說辭：

“相副可在？”

相副，既丞相副，兩年前，曹操在存活下來的兒子中，任最為年長的嫡子曹丕為五官中郎將，並任丞相副。

衛兵聽他找曹丕，沒有任何驚訝之色，仍保持著一張無喜無怒的石像臉：

“稍後。”

又進去匯報了。

不多時，這個衛兵又一次出來。

“相副離府未歸，若書令有話傳達，我等可代為轉達。”

巧合或者意料之中，又是一個見不著的人。

鄭平當然不可能把荀彧的手書交給這些人，他只傳了幾句工作相關的話，便坐上馬車，打道回府。

曹操那邊他倒不是很意外，畢竟曹操剛剛遭遇刺客，心中總歸存著幾分想法。不管曹操過去與現在對他是什麽態度，在知道他身手了得，能以疾速的劍法一擊割喉後，自會在受傷的情況下對他嚴格防備。

而曹丕那頭，不管巧合還是蓄謀，以曹丕與他的關系，在他尚未站在對立面，做出危害曹家之事的前提下，曹丕不可能不置一詞地對他避而不見，曹操也不會僅僅因為他的劍術就阻止他與曹丕見面。

除非曹丕剛才真的是出府辦事去了，否則……居府中而避之，一定是在他看不見的地方發生了什麽始料未及的事。

鄭平未及細想，轉身去孔融府，卻被告知孔融已被召入皇宮，還未歸來。

他立即備馬，驅車趕往宮內。

當他被引進前殿，只見孔融正儀態恭謹地對天子說些什麽，隨耳一聽，無外乎“經學子集”之流。聽到有人進殿的動靜，孔融止了話，轉過身，視線略過領路的宮人，落在他的身上。

孔融今年已六十一，身子骨大不比從前，目光中卻沒有任何昏昧之色，仍然明亮如初。

鄭平放下眾多心緒，朝天子行了一禮。

哪怕出了伏後、董貴人密謀誅殺曹操不成，反被抓捕幽禁這件事，劉協面上也沒有絲毫陰翳之色。

他一如尋常地讓鄭平不必多禮，問他幾個文學上的問題，對別的事絕口不提，仿佛上回不歡而散的事從未發生過。

孔融只偶爾插上一句，哪怕他與鄭平相交莫逆，交情多年，人盡皆知，他在天子面前也絲毫不敢托大，有任何親近之意。

說了一會兒，劉協讓孔融先到外頭，只留鄭平在殿中說話。

孔融一走，殿內溫度立即冷情了下來。

鄭平如若未覺，沒有任何不恭敬之舉，卻也看不到恭敬之態。

“後與貴人被捉捕幽禁，天子竟還能沈得住氣，與前日之貌截然相反，令衡驚訝忘言。”

劉協亦不再做任何遮掩，眼中暗藏淩厲，笑道：

“書令這眼睛可好了一些？畢竟目流血淚，可是傷了眼之根本，不可輕忽。”

一來一回，已各自譏諷了一番。

鄭平既然已從劉協的態度中佐證了自己的猜測，便收了試探的心，冷然道：“天子謀劃已深，竟在迎擊呂布之時便想捉住副相，送予袁營。”

當年曹操攻打呂布，鄭平借獻情報的契機，在曹營中逗留。有一天晚上營中起火，有人趁機想要擄走當年只有十二歲的曹丕，被鄭平陰差陽錯地攔下，結下第一次救命之恩，初步緩解了他與曹操的緊張關系。

當時誰都沒有懷疑這件事的幕後黑手會與宮中有關，包括曹操與鄭平在內，都以為出手的是其他地盤的割據者，其中勢力最大的袁紹成了曹操最終鎖定的目標，硬背了好幾年的黑鍋。

誰能想到，出手的竟然是當時剛被迎入許都不久，正與曹操如魚得水的天子？

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