對於鄭平的話，劉協雖沒有承認，卻也沒有否認。平靜的神態已將真相顯露無疑。

“書令今日前來，只為了說這個？”

鄭平沒有因為天子漫不經心的態度而生惱，反而比劉協表現出的姿態更加置身事外。

“若非天子對衡‘青睞有加’，在派人刺殺丞相父子之際特意宣衡進宮，衡今日如何會再入殿中？”

劉協俄然一笑，從高座一級一級地走了下來，口中道：“既知縣侯有一劍貫日之能，多次壞朕好事，朕如何不提前做好準備？”

鄭平沈然道：“原來副相驚馬那一回也是天子所為。”

劉協在距殿堂還有三級臺階的地方停下，目光在鄭平身上轉了一圈，仿佛第一次認識他：

“你既然已經猜出，為何不告訴曹操？”

鄭平沒有為自己遮掩的打算，毫無顧忌地直言：“丞相稱病未見，自不得相告。”

這話好似戳中了情緒的開關，讓劉協浮於表面的笑真實了許多，更多了一分諷意：

“曹操素來多疑，只需些許捕風捉影之事，便能讓他忘卻多年之誼，全然相負。”

鄭平對這誅心之論無動於衷，既不因為曹操的拒見而惱怒憤恨，也沒有因為劉協的挑撥而怒目而視，冷言辯駁。

他只是道：

“天子此言，仿佛曾被丞相負心薄幸，盡吐作為過來人的哀怨之語。”

狀態正佳的劉協突然被狠狠地梗了一下，莫名生出一股微妙的煩躁之感。

所幸他早知道鄭平素有驚人之語，哪怕已經覺得說不下去，還是重新回檔了心態，面不改色地繼續道：

“昔日呂伯奢一家，不正是因為曹操的疑心而成為冢中白骨，皆盡喪了命？枉死者幾何？而今曹操已生問鼎之心，若其獨登大寶，終將兔死狗烹，令爾輩不得安寧。”

鄭平實在不覺得自己身上有什麽籌碼值得天子拉攏，他見劉協話裏話外確實存了勸投之心，並不想聽長篇大論的他索性直接道：

“昔日漢高祖亦對韓信等人兔死狗烹，又是為何？”

搬出劉家老祖宗，總算止住了劉協的話匣。

漢祚綿延，始於高祖，就算他是皇帝，也不好對高祖的行為妄加非議。

鄭平這話相當於直接拿出一團比拳頭還大的面餅，一口堵死了他排演了許久的剖心之語。

經此一役，劉協實在說不出什麽剖心析肝的話，他只怕自己在多說幾句，就要被鄭平氣得當場剖心，直接一了百了。

實際上，因為一些原因，劉協一早便查過鄭平的來歷。他順著宮中幸存的文籍記載查到鄭平祖上姓韓，在東漢初年因擁立之功得享侯爵。再往上追溯，曾有祖輩封王。祖輩受封韓王，倒並非“狡兔死，走狗烹”的那位淮陰侯韓信，而是韓宣子之後。

是以他沒有因為鄭平本姓為韓，祖上有個韓王，又特意提起韓信就以為他是因為韓信的事而對劉家表示不滿，可即便如此，他對鄭平的態度也探知了一二分。

劉協本不願再繼續徒費口舌，可到底有幾分不甘：“局勢所迫，不得不為之。即便曹操有諸多苦衷，若有自立之心，定以鮮血鋪就大道。他而今已容不得荀彧等有功卻殊途的舊臣，欲隱誅之，將來自容不下孔融、楊修等人。縣侯生性不羈，不慕權利，對曹操是否信重毫不在意。可你不在乎己身仕途乃至性命，是否也不在乎家人與故交的前途與性命？”

汲汲相勸的話中已多了幾分隱藏的迫切，鄭平卻並未被他話中的情緒渲染，被道理分明的話語帶著走。作為曾經的嘴炮王者，他自動免疫了前方的所有嘴炮，只揪住其中的關鍵詞。

“你怎知曹操欲隱誅荀彧？”

劉協沈默了一息，本已凝滯的呼氣重新變得規律而平穩：

“朕不過是旁敲側擊，最終拍板決定的人終究是曹操。”

沒有顛倒黑白，沒有為自己辯駁，劉協徑直承認了他在其中的作用，但得到的結果比他狡辯否認更讓鄭平心情糟糕。

能夠求證的消息都已在劉協這得到確認。鄭平不想再留下浪費時間，不等劉協再說其他，果斷請辭。

劉協見此，咽下幾經輾轉始終未能說出口的話，詢問鄭平：

“朕確實存有私心，但朕方才說的那些話也是事實。你聽了這許多，就當真未對曹操生出任何失望？”

這話或許只是單純的疑問，或許是為將來勸說其他人而做準備，采集情感反饋以作參考。鄭平不管劉協究竟是何用意，只在轉身前冷淡地道：

“從未有過期許，談何失望。”

劉協眉宇漸緊，顯然無法理解鄭平的話。

鄭平又道，

“陛下與丞相，於衡而言並無任何不同。”

劉協驀然一震，垂在兩側的手用力收緊：“……其他人亦是如此作想？”若所有人都覺得坐在上首那個位置的人是誰一點也不重要，只是順應時勢，而無忠君之心，那他豈非再做多少事都於事無補？

“陛下入怔了，旁人如何作想，衡怎知曉？”

鄭平不再去管獨立高階的劉協，大步往殿外走。吹入殿中的風帶來最後的話。

“丞相起生殺之事，乃為利己；陛下之所舉，亦為利己，二者並無不同。陛下欲絕境而為之，衡自不可相與。今日之事只當未入過耳，可若是陛下用心有異，欲用孔融等老友的性命以作威脅……恕衡狂悖，昔日既能一劍斬下細作的頭顱，今日也能以笏為劍，送陛下一家入後土團圓。”

劉協已然臉色鐵青：“□□平，你好生大膽。”

“衡之大膽，十五年前的丞相已然領教一二。天子若也想領教一番，衡隨時奉陪。”

身後不再傳來聲響。

片刻後，鄭平離開皇宮。

等他回到府上，得到門房匯報：不久前曹丕派人送來傳達幾句話，聽起來似是語焉不詳的撫慰，又似是單純因為事務繁忙而無法親自接見的道歉。

鄭平將那幾句話在心中斟酌了一番，追問門房：“副相可還留了別的話？”

門房搖頭道：“只有這些。”

鄭平示意自己已經知曉，屏退左右，獨自往內走。

曹丕只派人過來傳話，並未如往常那般親至，話裏話外也未有任何提到郭暄之處，這或許是為了避嫌，但更多的可能是代表了另一個訊息。

鄭平已做好了最壞的打算。他到郭氏的房中略坐了一坐，二人交談了什麽內容外人不得而知。仆從們只知道二人交談中途傳了郭暄進去，直到臨近宵禁，才見鄭平與郭暄二人面色迥異地出門，未如往常那般在路上閑談，而是一語不發，各自回了房中。

之後的幾天，鄭平沒事人似的去衙中打卯，偶爾去荀彧等人家中拜訪，與過去並無不同。

朝中的氣氛日益緊張，請曹操稱公的聲音越來越響，與之同時，反對的人則與日俱減，不是因故、犯事而罷官，就是心知事不可為，又因近期的動蕩而不敢堅持己見。

在曹操受九錫前，他派人給鄭平送了一塊石板。

鄭平看著漆盤上那塊巴掌大的石板，譏誚道：“丞相莫非想讓衡在這塊石板上替他提一提墓銘？”

這回來送東西的公差並非上回在荀彧家的那個。或許是因為上回那些不美妙的回憶，那人在一聽要給鄭平送東西時，立即告假稱病，接手這一任務的是一個年輕而面薄的青年人。

聽到鄭平的不敬之語，來送東西的公差臉都綠了，生怕此語傳入曹操耳中，連他都討不到好。

他在心中暗道倒黴，卻不敢表達不滿，得罪這個赫赫有名的刺頭，只得咬牙擠笑道：

“聽聞縣侯無合適的玉枕，丞相命仆送了這塊石枕過來，給縣侯享用。”

曹操愛讓人猜謎的行為還是一成不變。鄭平從未有猜字謎的喜好，也不想深究送石枕到底是什麽意思，總歸不是什麽褒獎。

他沒有任何糾結就收下這塊石枕，不等公差舒一口氣，慶幸地告退，鄭平又開始找事：

“且慢，我這有一回禮，還請公差回去帶給丞相。”

公差好不容易放松的脊背再次僵硬。

曹操送過這麽多回賞賜，不管是好是差，可從來沒有一家說自己要回禮啊！？

他不由心神不定，生怕鄭平這個天不怕地不怕的刺頭取了一盆血淋淋的碎肉過來，讓他帶回去給曹操。

然而鄭平剛才的話在明面上屬於正常要求，由不得他拒絕。公差只得壓下自己不祥的想法，坐立難安地等待韓府的人取來“回禮”。

等拿到回禮，公差立刻一溜煙地離開。

他仿佛身後被猛虎追咬一樣，直跑出三條大街才狼狽地停下，抖著手將懷中的匣子悄悄打開一條縫。

只一眼，他便確定裏面不是血淋淋的東西，放心地掀開竹蓋。

……

放在匣子中的確實不是血肉，而是一片片雞毛。

公差隨手折下路邊一根樹枝，小心地挑了挑，確定裏面只有雞毛，沒有別的東西，不由開始為難。

雖然不是什麽惡心的東西……但這臟兮兮的雞毛也不是好物，他到底要不要帶回去向丞相覆命？

所以說這些諸侯士人們為什麽喜歡打啞謎？真誠點不好嗎？

陷入兩難的公差，忍不住在心中如此怨念道。

最終他還是將東西呈給了曹操，決定將無知的忠誠貫徹到底。

曹操早有眼線在城中，自然知道鄭平給自己送了這麽一份回禮。

他讓人把匣子裏的東西全部倒出來，連匣子在內，一片片地檢查，最終發現這份回禮……確實只是一匣子雞毛。

這回，為猜謎而絞盡腦汁驚疑不定的人反而成為了曹操這個愛出謎題者。

這份雞毛，到底是什麽意思呢？

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