領著一隊衛兵進來的人是曹洪。

曹洪為丞相曹操的從弟，深受器重。但他極少出入宮中，如今竟敢率軍沖入天子的前殿，要麽出自曹操的示意，要麽是曹操那邊出了大事。

結合他剛才的那句話，鄭平哪能不明白發生了什麽：“丞相遇刺？”

在史書中死於董承事洩那一年的董貴人，如今還好端端地跪在地上，懼怕地拉著天子的衣擺：“妾冤枉，請陛下救救妾。”

劉協無奈而為難地嘆了口氣，轉向來者不善的曹洪等人：“丞相目前身子如何？這當中是否有什麽誤會。”

“丞相吉人天相，萬幸只受了皮外傷。可那刺客用心險惡，竟在刀鋒淬毒，欲置丞相於死地。我等追蹤刺客身份，所有線索竟指向宮中；又在伏府搜出伏後、董貴人與伏完的密謀信件，特來向陛下請示，誅殺這兩個謀害忠良的毒婦。”

伏完四年前便已病故，其子伏典承爵。密謀的信件關乎性命，時隔四年竟然沒被焚毀，不由讓人懷疑信件的真實度。

當然，也有可能信件送到伏府後，被某些有心人特意截取，用來要挾伏後等人。結果時運不濟，正巧碰上曹操被人刺殺之事，搜查之下，整個伏府都無法脫罪。

劉協清醒地知道這一點。可他在朝中的勢力已近乎於無，哪怕猜到這件事有曹操借題發揮的成分，也沒辦法硬氣地與曹操對抗：

“信件在何處？皇後與貴人想來淑順，怎會做出如此大逆不道之事？”

曹洪道：“臣知陛下一時之間難以接受，然而證據確鑿。此為密信之一，請陛下過目。”

劉協接過，果然是皇後的筆跡。

他沈默了數息，艱難道：“丞相欲如何處置皇後？”

曹洪回道：“丞相傷重，又知刺客乃伏後所派，哀痛不已。丞相不敢責怪伏後，只將實情上報給陛下。陛下得知此事，無比震怒，廢皇後之位，囚於掖庭之中，又賜董貴人毒酒，斬伏家滿門……”

已被安排得明明白白的劉協顯出慍色：“便是皇後曾寫過怨懟之信，此次刺殺丞相的也未必是皇後。此事尚有疑點，怎可如此輕率？”

曹洪拱手行禮，面無表情道：

“如此毒婦，連朝廷重臣都敢隨意謀害，只怕心大得很。今日敢派人刺殺丞相，焉知改日不會刺殺皇子、皇女，乃至聖上？”

此語暗含的威脅之意讓劉協驚怒不已，他欲發作而不得，只得頹喪地轉過身，抽出被董貴人捉住的衣擺，不再看她。

董貴人驚恐難當：“陛下！”

曹洪一揮手，立即有衛兵沖上來，將董貴人一把拉起，往外面拖。

“陛下，陛下！”

哭喊聲只持續了幾息，就變得模糊不清，似被外頭的人堵住。

劉協背對著殿門，卻是側對著鄭平，正好讓鄭平看見他淚流滿面的側臉。

鄭平一直垂袖站在原地，並未表態。

外面的聲響漸低，鄭平仿佛沒看見劉協的失態，淡然道：“陛下想來無暇閑談，恕臣先行告退。”

劉協驀然轉頭，勃然道：“漢室衰微，天子受轄，君臣之綱崩裂。如今逆臣膽大包天，謀害千秋，卿為有志之士，漢室封的縣侯，竟如此無動於衷？”

劉協說得悲愴淒涼，情真意切，鄭平卻無動於衷。

曹操不是坑害社稷，只為了滿足自己私欲的十常侍，不可能因為伏後的一兩句怨懟之語，或是為了推親女上後位就大張旗鼓地為她定罪。

今天的事顯然沒有明面上那麽簡單，伏後定然是謀劃了什麽，踩到曹操的底線，這才讓他毫無預兆地用數年前的信當物證，給她蓋上謀害重臣之名，一舉論罪。

而劉協，能在董卓等人手下安然無恙，並且在史書中活到最後，成為少有的被善待、活得最久的亡國之君，顯然也不會是簡單的角色。

今日曹操被刺一事，未必真的與皇室全然無關。

鄭平心中透亮，對劉協的這番質問完全是左耳朵進右耳朵出，聽過就忘。

“臣哀陛下之痛，怎會無動於衷。”

下一刻，劉協眼睜睜地看著面無表情說出這句話的鄭平從懷中取出一只裝有褐色消暑藥汁的陶瓶，倒了幾滴在自己的眼睛下方。

“——臣已流出血淚。”

劉協：“…………你給朕走。”

鄭平從善如流地離開。

鄭平離開後，劉協表情冷漠地隨手抹去臉上的透明液體，哪還有什麽眼淚。

為他納涼的小黃門上前，小聲道：“陛下，曹操父子都命大地活了下來……經此一役，他們已有防備，只怕再難得手。”

“無妨，再等一等。”

鄭平並不知他走後皇帝與小黃門二人的對話。他去丞相府謁見，進入內堂的時候，曹操正躺在榻上看書，敞開的深衣內包裹著細膩的白帛，透出些許血色，竟是真的受傷了。

許褚坐在榻邊守侯，如怒目金剛，不許任何人靠近一步。

鄭平在距離較遠的地方停下，行禮問候。

曹操也沒有如往常那般叫他靠近一些，以示親厚，默認了這個距離，問他：“天子找你說了什麽？”

“不過是一些家常之語。”鄭平隨口道，沒有提及劉協的那兩句質問與對荀彧的慰問，“聽聞丞相遇刺，刺客可尋著了？”

“不過是宵小之輩，已盡數落網。”

曹操臉色有些難看，他沒想到刺殺他的還是從青州帶過來的老人。

若非為了巡查民情，只帶了部分親衛至城外鄉野之處，又遇上劫匪，讓許褚稍離了片刻，背叛他的親衛也找不到機會乘機砍他一刀。

那刀上還塗了猛烈之毒，幸而傷口不深，曹操又果斷剜去切面的血肉，塗上隨身攜帶的止血藥粉，未必能平安歸來。

險死還生，怎麽不叫曹操震怒？而更讓曹操氣恨的是，回來沒多久，就聽到兒子曹丕也被暗算的消息。

聽到曹丕也在同時出事，鄭平突然生出一股強烈的違和感。

“丞相是否已經查出幕指使者是誰？”

“已有少許頭緒，然則線索中斷，尚不能確定主謀。”

“信件與找著的線索，可否讓衡一觀？”

曹操已將遞上的資料都看了一遍，牢記於心，因此並未拒絕鄭平的要求，讓人把東西交給他。

鄭平翻閱了第一遍，確實如曹操所言，在順著線索往後查的時候，在中間一個部分被截斷，抹去行蹤，無法確定幕後主使。

這不但說明幕後之人的謹慎與果斷，還說明他的勢力不可小覷。

能有這份能耐的，唯有世家與皇族。如今皇族式微，曹操便將懷疑的目光投在世家身上。

世家之患確實非同小可。

刺殺之事一過，只怕曹操會對一部分反對他的世家名士出手，敲山震虎。

鄭平正因為孔融等人而生出幾分憂慮，忽然間，他留意到一條信息的巧合點，不由又從頭看了一次，心中生出一個大膽而略顯荒謬的猜測。

曹操留意到他往回看的動作，開口詢問：

“可曾發現了什麽？”

鄭平只是道：“線索不明朗，重頭來過，看看有何疏漏。”

又翻了一遭，鄭平沒有說出自己的猜測，只將結果定義為與曹操等人如出一轍的“線索中斷”。

鄭平向曹操要了塊白帛，在淬毒的刀上抹了一記，把白帛裝進竹匣，離開曹操的所在，去後院看望曹丕。

曹丕沒有受傷，僅是落了水，此刻正在屋中飲用驅寒的湯水。

讓鄭平意外的是，郭暄竟然也在，坐在曹丕榻前，面上是清晰可見的關切。

見鄭平被仆從引進院子，郭暄連忙出來迎接。

鄭平來不及詢問郭暄事由，與她先後進屋，問曹丕道：

“究竟是怎麽一回事？”

曹丕與郭暄對視了一剎，將前因後果如數說來。

原來郭暄用以狩獵的短弓損壞，準備找工匠打造一件新的，曹丕知道後，主動請纓幫忙挑選材質。兩人一起去找工匠，被工匠用“查看樣式”的名義請入地窖，結果遭到埋伏。

曹丕的侍衛有半數被困在地底，另外一部分被殺手牽制，曹丕與郭暄一邊應敵一邊撤退，那些人大概也沒想到不但曹丕劍術高超，連郭暄這個“弱女子”也精通武藝，不慎失手，讓二人逃走。

最後付出的代價是曹丕落水，損失了幾個侍衛，正主平安歸來。

鄭平又問了幾個細節，問曹丕幕後之人是否有眉目，得到否定的答案後，他寬慰了曹丕幾句，準備帶著郭暄離開。

郭暄似有再留之意，但見鄭平已說出辭別的話，她沒有開口拒絕，溫聲讓曹丕好好休息，自己跟著鄭平離開。

等鄭平與郭暄回到家中，郭暄略一遲疑，便對鄭平袒露她對曹丕的心跡：“我與子桓相交多年……彼此心慕，願為新婦，相攜白頭。”

鄭平不免訝然。郭暄多年來頂著外頭的輿論，一直堅持自我，未改變不婚假的初衷。後來即便是她對曹丕有了點好感，也只是與曹丕保持一定距離的友誼，從未提起嫁給曹丕的想法。只半天未見就改變了多年來的堅持，不得不讓鄭平生出少許驚訝。

然而轉念一想，他就明白郭暄為什麽會有這樣的改變。

“是因為這次的暗算？”

郭暄點頭：  “丞相位高權重。子桓為丞相如今的嫡長子，似今日這般的危機只會更多。而今僥幸無事，若有一天……”

她咬了咬染了海棠色的唇，凝重道，

“若能相伴左右，與他同進同退，總好過遠水近火，有心無力。”

鄭平道：“你若只是為了他的安危，可在家中尋幾個可靠而優秀的劍客與幕僚，不必犧牲自己。”

素來聰慧豁達的郭暄不由紅了臉：“倒不全是安危之故……”

聽到郭暄的真正心聲，鄭平不好再逗她，收了玩笑之意，想起在後院休憩的郭氏：“只怕阿母不會同意。”

郭暄也知道郭氏對曹家人的態度，面上薄紅盡退，鄭重道：“丞相勢重，姑母有所顧慮也是應當……此事我親自去與姑母說，阿兄勿要擔心。”

鄭平應了一聲，與郭暄就此分開。他先去找李進幫他查一些事，又找上謝諸，把從曹操那帶回來的，擦過毒刀的白帛交給謝諸，問他能不能分辨出上面的是什麽藥。

謝諸小心地嗅了白帛上的氣味，又提起白帛去後院找了只鳥雀研究，不久後面色異樣地回來：

“這毒不一般，若非曹操當機立斷，只怕要受一番苦頭。”

“受苦頭？”鄭平重覆著，迅速捉到重點，“莫非不致命？”

“確實不致命，但若是毒入肺腑，只怕會頭腦暈眩，四肢漸僵，不良於行。”

會讓人暈眩，影響思考並有導致癱瘓的可能？

鄭平心中的猜測變得更加凝實，他向謝諸問道：“此藥非尋常所得，謝兄是否聽過此藥之名？”

其實他更想問的是這藥的來源。但他沒有直說，謝諸也給了否定的答案。

“只是說起這暈眩與四肢漸僵之癥……聽聞某位輔國將軍亦曾有類似的癥狀，在床上躺了數月，染疾而亡。”

謝諸喜醫，對各種傳聞中的疑難雜癥都有關註。他口中的這個輔國將軍，鄭平恰巧也知道。畢竟同處一城，又曾經共事過，自然對對方得病的傳言有所關註。

這個輔國將軍不是別人，正是伏皇後的生父，不其侯伏完。

如今得知這毒藥能夠帶來的癥狀竟然與伏完生前的病癥相似，鄭平愈加察覺今日之事所潛藏的洶湧，為腦中那個荒謬的猜測補全得更加細致。

今日劉協找他過去，恐怕並不是為了勸他盡忠，而是另有目的。

而往年一些令人想不透的變故也有了解釋。鄭平原本以為這裏是平行空間，又被連鎖效應影響，許多突發事件與史載截然不同。可如今一想，那些不同或許並不是因為平行世界衍化而成的變數，而是因為人為。

鄭平想再次進宮核實心底的猜測，但他沒有急著前去，而是讓人備車，送他去荀彧的住所。

鄭平離開住宅的時候，郭暄正與郭氏訴說自己已然改變的想法。

郭氏幾次相勸，見郭暄執意為之，哪怕日後再無安寧，被辜負了也不會後悔，她長嘆了口氣，去自己箱篋的最底層翻出一個褐色瓶身藍色布蓋的陶瓶，遞給郭暄。

郭暄奇道：“姑母，這是……？”

“若他負你，將此藥投於飯中，三年後自可解脫。”

郭暄起先還沒明白郭氏這句話的意思，等逐漸回過味，她不由白了臉，不敢置信地看向郭氏。

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