國家統一高等公務員考試的實行，很大程度上解決了愛琴海地區人民對索菲上位的不適感。

就算這是一個異族的皇帝，但他有羅馬血統（名義上）啊。而且他能給眾多畢業於私塾的學子們提供一個就業渠道，甚好啊！

愛加上愛琴海周邊，還有許多方興未艾的印刷工坊，這些工坊目前生產都不算太好，因為除了印《聖經》，各種詩經和民間傳說故事以外，就只剩下賣擦屁股紙了。民眾的消費意願還真不足，撐不起更大的市場。

這下好了，有了全國考試，再加上希臘地區，或者說愛琴海一圈的民眾悠久的私塾教育傳統，這些大半為公家開辦的印刷工坊就發現了更大的好市場。

教育市場。

私塾名師、君堡秘卷、五年三年，這些全都可以立刻搞起來。就更不提延請教育部門相關官員搞講座，發傳單和點題揭秘之類的活動。簡直是一條產業鏈都因為這一場考試活躍起來。

唯一令人感到糾結的是，由於地區教育資源的不均衡，愛琴海周邊、巴勒莫到羅馬這一線，是帝國教育程度最高的區域。早先就發生過這一區域出身的官員密度過高，因而被其餘地方的官員舉報，認為他們結黨營私。

對於這個問題，索菲數了數目前的官吏數量，遺憾地發現他連反對區域性的官僚勾結都做不到。

因為實在是缺技術性官僚。

如果因為他們都出身一處，就排斥在外，那幹脆連合適的官吏都沒了。

說白了，還沒這資格。

……

索菲亞城，保加利亞舊地最閃耀的明珠。

承接著首都與匈牙利，羅斯和巴爾幹山脈這兩個方向的商貿與人事往來，索菲亞城迅速成為附近地區最繁榮富貴的城市。相應的，已經虛歲13的索菲庶長子西美昂，也成為保加利亞最重要的權貴人物。

13歲的西美昂已經訂婚，婚禮對象是尼什公爵耶迪裏德·赫奈的女兒，瑪利亞·赫奈。這媳婦和老媽同名，大概也是歐洲的一大特色。誰讓名字不是來自聖經，就是時下流行的好含義名字呢。

別的不說，特朗普就來自於聖經，意為號角。而拜登則不同，這個姓沒有什麽含義，也不出自聖經，最接近的是一種開花植物。可見天命實屬於特朗普，而拜登不過是中美兩開花的…

咳咳。

這一天，來自奧赫裏德的一對年輕權貴，駕駛著牛車，奔波在前往索菲亞的道路上。

他們此去，是為市民購買足夠的鹽和面包。

這對夫妻不是別人，正是養育著七八個子嗣的伊萬和妖女艾琳。

若在路邊找一人詢問目前羅馬與保加利亞的敵對局勢，恐怕路人會以為你是幾年沒出深山的瘋子。

保加利亞和羅馬已經是兄弟之邦，國主就是羅馬皇帝的兒子，雙方怎麽可能會敵對呢？

當然，在羅馬人和保加利亞人的眼中，目前的局勢有不同的解釋。在羅馬人看來，就是羅馬已經征服了保加利亞，保加利亞名為一國，實則是羅馬的一介行省。否則為什麽保加利亞的執政大臣，是羅馬的馬庫斯·李必達烏斯獨裁主呢？

但在保加利亞人看來，國主西美昂二世，是凝聚了兩國血脈的至高之王，是保加利亞最仁慈和偉大的年輕主人。在他的帶領下，保加利亞王國必然會走向另一個巔峰。羅馬皇帝索菲，不過是西美昂的父親而已。

父親扶持兒子，不是很正常的嗎？

對於躲在奧赫裏德，日子過得苦哈哈的伊萬與艾琳來說，他們的保加利亞王國，已經變成了區區山匪醜類，無人問津也沒人在乎的邊緣人。

時至今日，對於這股割據勢力的貿易禁令仍然沒有解除，禁止官方來往。

但已經放開了私下的貿易管制，伊萬與艾琳為了維持小小家業，甚至不得不親自率領商隊去索菲亞城裏做生意。

沒有人抓捕他們，甚至很多人能喊出伊萬的名字。

那位西美昂獨裁主，還有事實上執政的馬庫斯督軍，似乎完全無視了小夫妻的存在。抑或著，是在看他們的笑話。

城西集市裏，妖女艾琳容顏稍顯暗淡，但成熟的風韻與操持家業的勤儉，令她別具一番魅力。

“再便宜一點嘛。”

她稍稍扭動腰肢，露出胸口的半寸溝壑，那鹽店的老板便主動降低了鹽價。

“可不要告訴別人。你們來城裏偷偷買東西已經是極限，我若不高價出售，西美昂國王怕不是要把我抓起來。”那鹽店店主給自己找的理由，順便還抓了一把艾琳的肥臀。掐的艾琳有些疼，但她小心謹慎的讓開人群，帶著孩子急急忙忙趕回商隊。

這一個商隊，每個季度的采購，都要掏出家裏僅有的家當。

而且由於貿易禁令，使得他們的貨物不得不低價賤賣，而又必須高價購買各種生活物資，生活日益窘迫。

若要問現在的伊萬，他是否還要恢覆保加利亞帝國，恐怕他自己都說不出所以然。

生活的重擔已經壓垮了他的肩膀。

他的營地在城外，下午時分，他詢問其他人：“我妻子呢？”

有人便道：“聽說她去城東，買過冬的物品了。”

伊萬的疑惑稍解。

但心中還是有些疑惑。每次來索菲亞，妻子艾琳似乎總要消失半晌。

他的疑惑沒有錯。

妖女艾琳躲開丈夫和兒子，在城中七拐八拐，溜到了國王，也就是西美昂的府邸。

十四歲的西美昂，個頭稍遜於弟弟，也就是帖撒羅尼迦總督，粗壯如牛的‘野牛’曼努埃爾，但也已經超過一米六，身材壯碩，英俊過人。

由於從小就離開母親單獨生活，西美昂十分獨立，國中家中事情一並都自己處理。

看看時間，西美昂起身離開官府。而周圍官吏莫敢多問。

雖然馬庫斯仍然掌握的重要的軍政大權，但在他不熟悉的財政方面，西美昂赫然已經自有一番計較。

聰慧而自立的西美昂，其實一直有一件事沒有告訴父母和馬庫斯。

他的小妾，已經懷孕了。

而他的情人，也包括妖女艾琳。

作者的話：今天寫到妖女艾琳，是因為下午送同學外出的聚會外，意外路遇了妖女艾琳的原型人物。她快訂婚了，身邊陪著的男人卻不是未婚夫，真是令人焦綠啊。

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