西美昂很聰明，但就像他的父親一樣，他對於女人的理解非常通透。

像那些當一輩子處男，死了還把家產捐贈給他人的蠢貨，西美昂一點興趣也無。

從小的顛沛流離，讓西美昂意識到，真正的支柱，還是自己的親族。親族如果不可信，兄弟是可靠的支柱，如果兄弟也撐不住，還是兒子最有用。

畢竟他的父親，就身體力行的向他證明，兒子們多就是好。

所以西美昂才14歲，就搞大了侍女的肚皮。

但西美昂隱而不發，沒有將這件事告訴任何人。因為他很快要與尼什公爵耶迪裏德·赫奈的女兒完婚，完婚之前鬧出任何私生子事件，都會極大的打擊自己好不容易聚攏起的威望。

至於艾琳，西美昂也只是淺嘗輒止。發現熟女不是自己的愛好，也確認自己沒有在這方面遺傳父親的基因後，他就心安理得的轉頭去抱蘿莉了。

但艾琳的聰慧頭腦令西美昂十分受用。她很快變成了西美昂的私人顧問。

這個女人特別擅長發現人心的弱點，正是她教授西美昂如何去博取名望，在保加利亞舊人面前展現自己。

西美昂在羅馬人面前穿羅馬服裝，講希臘語；在保加利亞人面前穿舊袍服，講保加利亞語。對待人民和善仁慈，每個月都主動參與到法庭中審判罪犯。而且西美昂是皇室正統，羅馬法還是保加利亞習慣法都熟稔於心，雖然年輕，卻判罰合理，很得人心。這一招也是艾琳教的。

“我來了。”

艾琳推開小門，在侍女的導引下來到西美昂身邊。

到這裏時，她已經換下了破敗的舊衣，一身朱紫長袍，竟是多了三分端莊。

艾琳每個月只有兩天會到索菲亞城，時間比較緊，所以艾琳都會先幫西美昂處理積壓的重要事務，再教西美昂如何處理人情世故，以及與在君堡的爹媽，在城北的督軍打交道。

盡管艾琳事實上擔任了西美昂社交導師的職能，但聰慧如西美昂，對艾琳的教授也是只信三分。隨後他自然會再尋其他正牌教授，通過不同角度的比對學習，真正理解其中的竅門。

到目前為止，西美昂並沒有發現艾琳心存不軌的可能。

除了艾琳這種地位難以言喻的人，西美昂身邊當然也聚集了一批保加利亞餘孽。

譬如克拉卡拉兄弟，這對兄弟權臣，是當年薩穆伊爾時代的死忠。但可惜的是，當薩穆伊爾氣死後，他們便顧戀於權臣高位，選擇與巴西爾媾和，成為羅馬體系內的新權貴。他們中有一人的女兒嫁給了曼努埃爾·科穆寧，連結同好。

道理很簡單，西美昂身負兩國皇室血脈，貴不可言，而且將是保加利亞未來數十年的統治者，這些餘孽不團結在他身邊，去幫助誰呢？

這也是艾琳會出現在西美昂身邊的原因，奧赫裏德最後的叛逆們，也承認西美昂是保加利亞最後的純正血脈。相應的，艾琳也懇求到西美昂的寬恕，對奧赫裏德網開一面，使這一地區還能存續下去。

翻撿不重要的人情往來文件，艾琳細心的發現，西美昂同父異母的弟弟，索菲第二子，帖撒羅尼迦總督曼努埃爾，送來了他親自狩獵的臘鹿肉，表達和老大的友好。

“恕我直言，你的弟弟對你威脅甚重。他身高六羅馬尺（1.77），力可鬥牛，聽說在帖撒羅尼迦喜歡入山狩獵熊、野豬，脾氣暴躁而易怒。他還有三個母親為他謀劃未來，兩個兄弟互為肱股，我認為你應該……”

艾琳察覺到西美昂的眉毛緊皺，發覺這是個極佳的時機，便進言想要挑撥兄弟倆關系。

誰知道西美昂卻反手一巴掌，冷酷的將艾琳打翻在地。

他惱怒的起身，一腳踩在艾琳的頭上：“你想挑撥我和二弟的關系？是不是還想挑撥我與父親母親的關系？是不是我的親弟弟小鮑裏斯受封瓦拉吉亞獨裁主的時候，你也要挑撥我們兄弟之間的關系？等我的親妹妹與羅馬權貴結婚時，你還想搗攢我痛下殺手？”

真正的聰明人，最懂得審時度勢。

現在是索菲初奪國權，看似鮮花似錦，實則危機重重的時候。

作為索菲的大兒子，西美昂知道自己最該展現出典範表現，給弟弟曼努埃爾、史蒂芬、約翰尼斯、亞歷桑德羅等人做出表率。

現在正是一家人團結一致，鞏固權力之時。創業階段就開始忙著內鬥，說難聽點，是不是想太多了？

有資格競爭索菲身後事的嫡長子們，多的是還在液體前後徘徊的人呢。

難不成西美昂見一個打一個？

艾琳發絲淩亂，臉上還帶著掌印，她不敢動作，還想為自己辯駁的時候，西美昂已經喊來驚聞的侍女，冷怒道：“我知道她口才了得，但我不聽你的狡辯！給她嘴堵住，扔出去！”

顯然，西美昂衛護兄弟的信心極為堅固。

不管是出於血脈，還是因為局勢，他都不許有人挑撥他們的關系。

當艾琳被扔出後門的時候，西美昂弓馬彎刀，親自出城去射獵獵物，準備作為自己的回禮。

而艾琳好不容易在旁邊人的支撐下爬起來，一身貴服沾染臟汙時，卻回頭，才發現，這人是自己的丈夫。

伊萬。

名義上的保加利亞帝國皇帝，實際上不過是區區一土狗。

他表情凝固如同鋼鐵，糾結與痛苦在每一個溝壑裏翻越。嘴角抽搐，眼角發顫，伊萬掙紮了很久，才擺出難看的要死的尬笑：“回家吧。”

還能怎麽樣呢？

還能怎麽辦呢？

事情已經走到這個地步，伊萬也只能負重前行。

艾琳卻罕見的拒絕了。也是她第一次堅決的拒絕了伊萬。

“不能回去！伊萬，你願意看著我們的七個孩子都過著泥猴般的生活嗎？我是如此的期待著西美昂能將我們夫妻納入宮廷，重新回到高門大戶的富貴生活中。我…我努力了這麽久，只暴露出一個破綻而已，讓我回去，我還有機會！”

伊萬的眼角跳的厲害，他怒極也哀傷到極致，他霍的撕扯掉艾琳的貴袍，眼淚與憤怒一起噴湧向艾琳：“賤女人！你就是指著這件貴服，恨不得給那個男人的兒子當狗？我打死你個不要臉的！”

二人撕扯在一起，令西美昂的侍女掩著鼻子，不屑的擺手。

路過的人當然認得出伊萬，可誰還在意呢。

…

收到這一切消息的馬庫斯，不置可否的給索菲寫信，末尾評價：“他可以獨當一面了。”

作者的話：我知道看到這一章的朋友想怎麽說，我就替你們寫了“四十九年六月，西美昂以兵入新金門，殺太子尼基弗魯斯及羅馬王伊薩克。高祖大驚，乃以西美昂為皇太子。八月甲子，即皇帝位於月桂宮。”（都是假的）

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