燈火昏黃，一個粗氣直喘，行走間卻依然健碩的白發蒼髯老漢一屁股壓在脆弱的椅子上，手掰起白面包，一邊咬一邊喝罵自己的兒子們：“狗娘養的，都給我把今年的供奉送上來！”

這歪歪斜斜戴著羅馬王冠的，就是羅斯大公國的弗拉基米爾大帝，是整個‘瓦蘭吉到希臘’商路上最大的強盜，手握三叉戟與權杖，鞭策十二個兒子一起如同肥豬一般，一起吞噬著大河上下的財富。

十二個兒子們甚至不敢面帶怨色。

可能他們也不覺得狗娘養的是罵自己。許多人刻意把眼神挪到老大斯威亞托波爾克身上，認為狗娘養的是專門罵他。老大面不改色，眼帶怨毒，卻早就習慣了這樣的侮辱。他是羅斯大公國的二號人物，圖羅夫大公。但卻因為母親是一個希臘修女，而這修女原先是被約翰一世擊敗的斯維亞托斯拉夫大帝抓到的俘虜，又嫁給他兒子亞羅波爾克，最後被手足相殘的弗拉基米爾強暴並懷孕備受質疑。大家都懷疑，斯威亞托波爾克其實是老大亞羅波爾克的兒子，不是弗拉基米爾的崽。

所以大家都叫他‘兩個爹的兒子’。換個東方人熟悉的詞匯，可以叫他‘術赤’。

除了老大，其他兒子們的來源各異。有的是被強暴產下，有的是奴隸出身，有的是異教徒小妾。他們的母親，也可能是瓦蘭吉人、希臘人、波西米亞人、波蘭人、保加利亞人或者德意志人。但無論如何，這群表情各異的兒子，以及他們的公國，是弗拉基米爾大帝統帥全羅斯的儀仗。

而在冬季的末尾，聖誕節前後，就是兒子們送上他們今年的供奉的日子。

羅斯人的統治，與其說是統治，不如說是劫掠。

與東方不同，或者說與大部分王國相同，羅斯人的君王居住的城市裏，一般一個公國一個都城。他們將其他國土分封給部族領袖們，部族領袖再繼續分封小領主。他們沒有管理意識，也不在意什麽官員派遣，只要能朝貢或收稅，就算是自己的領土。如果按照這樣劃分，那朝鮮、越南、日本都是中國領土。如果按照中國式劃分，那這些大公親王的領土則只有自己的都城一坨。

每年冬季，羅斯親王們就會帶著軍隊離開都城，尋找茫茫東歐大平原上，歸屬於自己的城市，然後索要今年的供奉。

這個國家完全沒有固定稅收制度，收多少全靠搶。

索要，是物理意義上的索要。一旦上供不夠，或者不願上供，親王就會派遣軍隊攻打，劫掠之後明年再來。而親王貪求無度，基本上每年都要打好幾場，是以名為收稅，實則是‘武裝劫掠’。

這種行為，常稱為‘尋索納貢’。

如果一個村子恰好在兩個領主的邊緣，那恭喜，你很可能要被‘尋索納貢’兩次。如果算上地方的部族、上級領主，一個村子一年可能被武裝劫掠好幾次。

倘若能在冰天雪地裏意外躲過多個領主的劫掠，或者在親王與波耶攻城時守住，那今年便不用交稅。

真正的武力至上。

與其說弗拉基米爾封出去十二個公國，毋寧說是派遣十二個兒子為劫掠大隊長，每年以本城為鬼子崗哨，為他掃蕩東歐，獻上奴隸、蜂蜜、金銀珠寶與絲綢。

“父親，我為你送來北方最美麗的兩個姑娘。”

大兒子除了獻上巨額財富，還帶來了好色的弗拉基米爾最愛的姑娘。

這位據說有幾百個妾室，和巴西爾生於同一年的大帝，除了十二位正統大公兒子，還有許多私生子，以及九個女兒，兒女數量和索菲平分秋色。並且據說他還在持續不斷的讓女性懷孕。只是北方寒冷，生下的子嗣半數早夭。

弗拉基米爾眼皮都不眨，但也沒罵，老大表情郁悶的坐回去。他勉強過關。

另一個疑似長子，和老大年齡相差不大的兒子，是弗拉基米爾早年逃亡瑞典時娶的瑞典老婆奧爾加所生，諾夫哥羅德親王，維謝斯拉夫。

羅斯疑似有把大兒子分封在最北方的諾夫哥羅德的傳統。是以維謝斯拉夫和斯威亞托波爾克到底誰是老大，常常引起爭論。

維謝斯拉夫獻上更多財富，並道：“我引進了法蘭克人的鑄幣技術，為您獻上諾夫哥羅德的金幣。”

這金幣上，是手指三叉戟，象征波塞冬的弗拉基米爾大帝。

老爹比較高興，揮手表示過關。

而後，是當年被他滅國並在其父兄面前強暴的波洛茨克公主，羅涅達的許多子嗣。

波洛茨克親王，伊賈斯拉夫獻上最甜美的蜂蜜。

特穆塔拉坎親王，姆斯蒂斯拉夫獻上可薩汗國最漂亮的地毯。

只有聰明的智者，羅斯托夫親王，雅羅斯拉夫什麽都沒獻。

再之後，是保加利亞的阿黛拉的子嗣。

鮑裏斯和格萊布暫時沒有封地，是教士，他們獻上西裏爾字母的聖經。

斯默棱斯克親王，斯坦尼斯拉夫獻上白鹿的皮。

除此之外，還有普斯科夫、切爾尼戈夫等地的親王獻禮，不一而足。

等所有人都送完之後，整個房間中珠光寶氣，堆滿了來自歐洲各地的奇珍異寶，香玉美人。可憐的女人們，被弗拉基米爾隨手撫摸不敢聲張，被王子們猥褻侵犯無法逃脫。

終於，所有人都輕蔑的看向雅羅斯拉夫。

聰明人，也會犯傻？

倘若忤逆弗拉基米爾，他的封國也將被撤銷，沒有封國的兄弟們就可以爭搶殘餘剩飯了。

雅羅斯拉夫外表平平，他為人稱道在於他的十二個大劫匪中，比較講文明樹新風的一個。

別人搶好幾次，他只搶一次。

別人殺人，他不但不殺，還好心撫慰，表示明年少搶一點。

“父親，我為你帶來了和平。”

雅羅斯拉夫表情沈郁，起身勸誡弗拉基米爾：“與羅馬的戰爭不能再繼續了！赫爾松的商路已經快要阻斷，如果北方商人不再南下，就好像大河斷流，我們是依靠河流狩獵的熊，沒有河中的魚，明年吃什麽？”

“混賬！”

弗拉基米爾大怒，起身就一拳把兒子打倒在地。

兒子翻起身來，和父親拳腳相加，廝打在一起，把原先的珠光寶氣全都掩蓋。

……

而在君士坦丁堡，索菲也才剛醒。

他是被床頭兒子的腳瞪醒的，正是歐多齊婭抱著的尼基弗魯斯。

“好家夥，敢打你爸爸？”索菲猛地跳起來，才發現這家母女都在。

自己還赤身裸體。

作者的話：我其實感覺，弗拉基米爾的家族生活，就是低配版的索菲的未來。當然，羅馬人還沒那麽低端。

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