1010年8月底，索菲與五位東方總督在遣散了小半軍隊後，攜帶所轄四大老板戰團、四大天使戰團、埃及三戰團、匈牙利兩騎士團，與皇家僅剩的教導團與守望者，和五總督的所轄軍隊，一起翻越陶魯斯山脈，進入敘利亞之門。

“國事維艱，大業既成在前，諸位多多勉力。”站在平坦的安提歐克平原上，索菲不免心生感慨，勉勵身邊的將軍們。

得到的回應雖然不算真誠，但好歹沒有像索菲剛起家的時候，那麽稀稀拉拉。

盡管皇家禁衛軍有四個戰團莫名其妙，甚至聳人聽聞的消失在戰爭中，盡管有許多人的親戚都埋葬在埃伊米爾湖中，盡管其餘的戰團族人被流放到了山外保加利亞和瓦拉吉亞去墾殖，盡管……

把這些盡管都加在一起，也沒有能讓這些將軍對索菲產生仇恨的情緒。

只要索菲不去推翻巴西爾的政策，哪怕他動刀子殺了巴西爾，將軍們仍然會對索菲表示忠誠。

因為，歸根結底大家都是站在同一個戰壕裏的。

這就是一個很漫長的故事了。

漫長到許多人都已經開始忘記，他們的祖輩從何而來。

……

“季米特裏奧斯！你也是羅馬人，你怎麽能這樣為索菲效命？”

敘利亞總督區下，勞迪西亞的執政官找上再度南下開路的戰團長季米特裏奧斯，當面斥責他：“國家淪喪，異域野人登基稱帝，帝室姬女為其裙下之臣，淫亂宮廷，皇後生子。如此屈辱之日，你和那些不知廉恥的將軍們有什麽區別？”

季米特裏奧斯很煩。

這個勞迪西亞執政官，為索菲登基的事情已經鬧了許久。這次登門，他不得不駁斥他一番。

“我是伊利裏亞人，但我更是索菲陛下的學生。他博學多才，通宵希臘文、拉丁文，周邊國家文字都能略知一二。他虔誠的信仰上帝，為基督事業奉獻巨大。如果說這也不配稱為皇帝，那敘利亞人利奧三世憑什麽成為皇帝呢？”

勞迪西亞執政官，也是敘利亞人。而且他的家族有明確的皈依伊斯蘭教記載，只不過在羅馬再征服敘利亞後，他又皈依回了基督教。按照羅馬的本地人治本地人政策，成為勞迪西亞的官僚。

“這，這怎麽能一概而論？索菲他…他是個軍匪暴徒！他不該上位。”執政官被撕破了臉皮，卻仍然執著的表示與索菲敵對。

季米特裏奧斯眉頭如皺。

這大概是國內許多文臣官僚對索菲的態度。

索菲是什麽？

是人嗎？

不，他首先是一個政治生物。在政治光譜的坐標中，索菲是巴西爾最親近的法理弟弟，最可惡的巴西爾政策執行人，最難以接受的軍閥頭子，最最該死的野蠻人。

即便索菲與巴西爾在立場相反，更因為皇權而差點揮刀相向，但那不是索菲就會鏟除巴西爾政治成果，獨走己路的理由。他甚至可能會完全無縫銜接巴西爾的各項獨斷專行的政策，接收巴西爾的軍隊和國庫，然後…繼續高壓控制帝國文官群體。

雖然在巴西爾時代，帝國的文官們已經超越首都，對地方上的軍區派出財政官和法官（檢察官）以控制，但…他們顯然對巴西爾的政策是矛盾的。他們一方面享受這種集權帶來的權力膨脹，一方面警惕巴西爾的威權統治，生怕哪天抄家下獄。

“索菲陛下在帝國西部，建立了或許是有史以來最龐大的文官群體。君堡文官才600人不到吧？光是意大利的國會、總督府官署、縣域郵政官署零零總總的統合起來，就有數村千名官員。他還建立了好幾座大學，系統性的培養各種人才。難道他不就是羅馬最善待官吏，最獎賞文學，最值得你們推崇的皇帝嗎？”

季米特裏奧斯知道和這人論述索菲外國人的身份，必然是無解的。

索菲真的是外國人，這個辨無可辨。

所以季米特裏奧斯就系統性的把索菲最有利於文官群體的功績闡述出來，讓這人自慚形穢。

但執政官也有自己的堅持。

他支支吾吾了許久，才一跺腳道：“你那不叫文官，我這才是文官！”

無話可說。

季米特裏奧斯不禁微笑：“呵呵，您這已經有點強詞奪理的味道了。況且，您還沒有成功進入君堡，您也不算正式的文官，您在這裏和我強辯什麽呢？”

這句話，宛如穿堂利劍，刺穿了執政官的心，破防了。

望見此情此景，季米特裏奧斯更是追加：“況且您是敘利亞人，還是皈依者。皈依者的政途會到哪裏，不用我多說吧？一輩子也只能在勞迪西亞擔任執政官。你來索菲陛下這邊，無論什麽出身，只要能力足夠，出人頭地只是…”

如此冷酷的穿心一擊，讓執政官只能蒙頭跑路。

但他所透露出的，帝國各大勢力群體的對立，也足夠讓季米特裏奧斯頭疼不已。

“你們先去的黎波裏駐紮，我回去找老師匯報一些事情。”

…

阿勒頗，索菲泡著腳，感慨道：

“只要我不動他們的祖產，不去收回他們兼並的土地，我就是命令他們殺死各家60歲以上的老人，他們也會欣然從命的。”

身邊，女皇歐多齊婭小心翼翼的讀著白天留下的對談存檔，而正對面的匈牙利女王瑪格麗特正抱著酒壺幹酒。

賈瑪赫提起水盆，一邊用毛巾給索菲擦腳，一邊說：

“雖然您的前半句沒有錯，但後半句有誤。就算您不下令，他們也想把60歲以上的老人給殺了，讓老頭子把位置空出來。”

索菲啞然。

的確是這個理。

索菲消滅禁衛叛軍主力以後，輕松的逼迫巴西爾讓出位置，體面的交換權力，除了安提歐克總督約翰·查爾迪斯這個老頭子跳井未遂外，大家沒有任何過激反應。

因為，索菲與他們站在同一個戰壕裏。

但索菲環視自己的身邊，發現這些戰友們卻並不純良。

有兼並土地的大地主。

有弄權貪汙的大貪官。

有殺人成性的老兵。

還有一群節操不高的皇家幕僚。

索菲不禁反問自己：

難道我成了反動勢力？

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