最終，斯凱利茲只在次日於偏殿中，與教皇會面，並在樞機主教團的見證中，向教皇轉達巴西爾陛下對收覆亞歷山大的祝賀。

“如此一來，距離恢覆最終之聖城，也不過一步之遙。可喜可賀。”

但教皇，以及樞機主教團們的喜悅，僅僅停留在表面。早在七世紀，東西教會就撕裂了，那是東方諸教會與公教會近乎徹底的斷絕關系。現在，巴西爾去亞美尼亞，索菲攻打埃及，再加上之前收覆的敘利亞，已經有三個東方教會重新回到了羅馬的統治之下。

那誰做主？這些東方教會壓根兒就不相信羅馬教皇的地位，他們只承認平等的羅馬宗主教。人越多，教皇的位置就越不穩，還能高興起來嗎？

但另一方面，他們抱上了比法蘭克國王更粗的大腿，甚至還算回歸羅馬，並且遙控法蘭西、英格蘭、安達盧西亞、和德意志與北歐的天主教會，不管穩不穩，權勢總歸是立起來了。不像以前那樣被羅馬城的貴族們操縱左右。

所以教廷在這件事情上，看法是左右為難。

斯凱利茲隱隱約約察覺到氣氛的不對，他道完賀以後，就迅速辭別，準備去巴勒莫。

至於巴西爾要求的參與慶賀彌撒？

就羅馬城目前的覆雜局勢而言，斯凱利茲認為，人固有一死，不一定重於泰山，但不能死的輕於鴻毛，作為歷史學家，《歷史簡介》的手稿還等著他去更新呢。可不能因為公務喪命啊。

匆匆的逃離羅馬，斯凱利茲直擦汗。

果然歷史上搬家去新羅馬，是有理由的。和舊羅馬的‘民瘋淳樸’相比，新羅馬算得上民風淳樸了。

這次南下，並沒有走原先的路，因為船上多了一行人。

一位女士。

“喬茜拉女士，祝您的黃金生意日益昌隆啊。”前來送別的商人們熱情揮手，恨不得把她送到天堂去。

上船的，正是擁有索菲宮廷封位的宮廷女士喬茜拉。她也是前任威尼斯總督彼得羅三世的女兒，但在他父親征服達爾馬提亞的時候，被迫嫁給被俘的克羅地亞王之子史蒂芬，成為聯姻的棋子。早在索菲進入尼科波利斯時，她與丈夫初出茅廬，參與黃銅與金礦生意時，就被索菲從海盜窩裏拯救出來。從此，喬茜拉在威尼斯與索菲的宮廷裏幾度來回。她的願望，就是能自由。

直到威尼斯覆滅，喬茜拉再次請求索菲，允許她與史蒂芬王子離婚，她才算是徹底成為自由身。

自由了的喬茜拉，重接舊業，和以往一樣帶著自己的人手在海上跑起了黃金與貨幣兌換貿易。

當然，有膽量與賽理斯商會競爭黃金貿易的人，必然是有後臺的。索菲的女人們，就是喬茜拉的後臺。喬茜拉此次，正是到羅馬販售她剛剛在阿非利加總督區得到的金礦石。看在索菲女人的面子上，喬治亞全額吃進，送去鑄幣廠。

以斯凱利茲觀之，他感覺喬茜拉身上有一種男性般的自信，舉手投足間，全不把女德之類的傳統當回事。

“這次到托斯卡納，我本想找吉塞拉女士咨詢亞平寧山中的金礦，但吉塞拉女士直接抱著艾拉蒂薩和亞歷桑德羅兩位公子，謊稱去皮斯托亞度假，讓我白跑一趟。”喬茜拉喝著酒，與部下的會計、出納、交易員們說：“你們現在都記住，到巴勒莫之後，誰都不許提吉塞拉女士的事，明白嗎？”

斯凱利茲相信，這不僅僅是對她屬下的警告，也是對自己的警告。

羅馬有兩位尊貴的吉塞拉女士，一個是托斯卡納女大公，著名的女武士吉塞拉；一個是匈牙利女王，性格和善仁慈。

而托斯卡納女大公，竟然和索菲的宮廷有齟齬？

斯凱利茲動動腦筋，很快就明白了其中的關節。

索菲在意大利雷厲風行的分割地權，很顯然損害了吉塞拉女士的權力，她現在除了財政特權與一定的人事任命權，在托斯卡納公國的威名越發式微。所以這位吉塞拉跟索菲鬧脾氣，抱著兩個孩子躲在溫泉山裏。

這得要人去哄。

女人嘛，哄一哄就好了。

但斯凱利茲發現，不管是喬茜拉，還是喬治亞、本篤八世，都沒有去哄的意思。

難道索菲為了強推統治，竟然跟小情人鬧生分？

將這疑問藏在心中，斯凱利茲的船隊先北上，來到了繁榮無比的比薩港。

雖然沒有比薩斜塔，但無需其他建築，比薩人穿金戴銀的富貴風格，就足以讓羅馬使團艷羨。穿的比新羅馬市民都好。

船隊來到比薩，是要借比薩航道，走科西嘉-撒丁尼亞的路線，繞道去西西裏島。正好，斯凱利茲也想看看據說一直忠於羅馬的海上孤忠。

但顯然，現實令他失望。

這兩座島忠於羅馬，不是因為忠誠，只不過是孤懸海外，沒誰能征服他們。

而且這裏也過於貧窮。

要知道在公元前，撒丁尼亞島還是一個農業發達的產量地。而這會兒，撒丁尼亞人才剛剛因為海盜褪去，來到海岸邊定居，開墾農田，嘗試捕魚。來來往往的商船也往往是販售低級商品，低價收購大量毛皮、造船木材。

喬茜拉女士在東北部的奧爾比亞城停留了一天，據說又收購了一處金礦。按照最新的民法典規定，索菲不再強制征收金礦，也不逼迫他們將金礦石低價賣給賽理斯商會，但索菲仍然保留唯一鑄幣權，任何城邦、地區不得私自鑄幣。

瞻仰被毀滅的卡利亞裏城也沒有多少感覺，斯凱利茲更希望看到塔蘭托城那樣百廢待興的模樣。

轉了一大圈，使團才從西方靠近巴勒莫。

該用什麽語言，來形容這座龐大到鋪滿視野，恨不得占據天空的大都會呢？

斯凱利茲想了很久，他認為，沒有詞匯。

實在是太大了。不像君士坦丁堡蝸居在小半島上，巴勒莫有無盡的土地擴張。

於是山上、林中、海邊，遠山與近岸，到處都是高低起伏的，融合了意大利、羅馬、伊斯蘭各種風格的獨特房屋。充滿活力的雜亂街區，讓人誤以為稠密到幾乎不可通行。巨大軍事要塞上弩機斜對著海港，軍士警戒，旗幟飄揚。風吹過高高的引水渠，少女頭頂水罐，光著小腳走過街市，說書人與賣貨郎走街串巷，老人抱著腿坐在葡萄藤下聊天下棋。人們喜穿對襟長袍，腰帶來區分富貴與貧賤，但無論貧富，腰帶上都掛著各種小物什，這同樣是索菲軍隊裏流出的賽理斯風格。

黃色的陽光揮灑在金碧輝煌的大宮殿上，同樣是融合多種藝術風格的行宮壁上。

伊斯蘭風格的花紋壁畫，賽理斯式宮頂，羅馬樣的回廊，以及宛如花海的禦前花園接踵而至，塞滿眼簾。

陽光並不刺眼，喬治與斯凱利茲卻不由自主的舉起手擋住眼睛。

這城市，美的刺眼。

作者的話：1000章了！我的天，我都沒想到會寫這麽長。本來應該寫到索菲孩子的，但太長了，先發一半。

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