◎留京不出◎

京內。

自上次陳延和方潮平出發賑災之後, 陛下的心情不太好，敢於在這個時候捋虎須的人不多，所以早朝一向平靜, 而今日的早朝，是久違的熱鬧。

蓋因前幾日, 京中收到方大人發來的西江水患已平, 正在重鑄堤壩, 西江府整體受損可控……陛下龍心大悅。

朝中議論紛紛, 都在羨慕跟著方潮平一起走的陳延。

看吶, 跟個老臣就是好，白白撿到這麽大一個功勞，回來怕是又要被陛下讚上一筆, 等以後加官進爵了。

朝中的酸味還沒過去，不久，廷內, 三皇子母家忽然發力, 在朝堂上參了陳延一本, 言他在本次賑災過程中‘行為不端’、‘罔顧百姓性命’、‘視人如草芥’，只管功勞, 貪功冒進！

並且還拿出了一所處西江府洩洪之地、曾經的官員馮如親筆的書信。

言他夜半洩洪, 不通知百姓、不告當地氏族，帶人開城門, 敲鑼打鼓, 避者生, 強不避者也不勸告, 反而大鎖城門, 要令其死在城內。此信一出, 眾人皆驚！

什麽！好好一個工部尚書，好好一個國之肱骨，竟然幹這種事！

於是，許多站在局內，喝著美酒佳肴、穿著綾羅綢緞的官員們，未經風雨，義正嚴詞在朝堂之上，批判起了陳延！

“陛下，此風不正！”

“陳大人乃朝廷命官，怎，怎能說出這種話？”

“若九臺百姓聽了，心中何想？此行一出，豈非帶頭蔑視百姓？”

一頂又一頂的高帽子拋出，陳延本人不在場，這些人就想伸著手，把這帽子狠狠按下——

那怎麽行！葉問立刻行禮出列，朗聲，“依臣看諸位大人此言太過偏頗，怎可只看過程不看結果！？先前方大人的奏表諸位已經看過，短短五個時辰，要疏散一縣百姓，若是同諸位大人說的一樣，還得理服眾人，那水早就淹到頭上去了！”

葉問言辭犀利，舉例尖銳，早不覆當年儀態。

“此言差矣，難道除了這威脅之法，便沒有其他辦法？”

“那這位大人說一說，陳大人該用什麽辦法？”

“治水治水，治到洩洪本就不對……”不在旋渦中的人，總能列舉出牽絆可能，“到洩洪還如此！那馮如手書上說，有百姓在奔逃中被踏成肉泥！”

“難道那些百姓的性命不值一提？！”

“荒謬。”葉問斥聲，“避洪水如行軍，夜行數十裏，萬人之眾，若有所人毫發無傷，才是天方夜譚！”

二人在朝堂上針尖對麥芒，葉問理論攻擊之餘，還要摻入兩句魔法攻擊，“看來王大人對治水一事破有心得，當初王大人怎不自動請纓？”

“一切落定，才來指手畫腳！？”他輕蔑冷哼。

讀書人哪裏受得了這種委屈，“你！”他氣得臉都紅了，即刻轉身，“還請陛下定奪！”

“陳大人治水固然有功，但功是功，過是過，功過如何能相抵？”他抓住此事的重點，“蔑視百姓性命、不勸不問、全憑心意，此番做完後，結果是好的，所以萬事大吉，諸人效仿，必引事端！請陛下裁奪！”

這話聽起來有道理，但深究起來全是放屁。

正是因為心中有百姓，不蔑視百姓的性命，陳延才賭著風險幹了這事兒，誰人敢跟？

某皇子一派也跟著齊聲喊，“請陛下裁決！”

如今，已然是一招定乾坤的時候了，葉問也看著陛下，陛下看這些人吵來吵去，心裏很無趣。

陳延的信他已經看了，法子確實是欠妥，但仔細想，也無甚，危難之時用危難之法，他心有百姓！不過到底是做的太驚世駭俗了。

此策太過，不罰難以服眾。

可罰了他心中亦不美，清遠是個做真事兒的臣子，如此年紀，依舊心懷赤子，他如何舍得傷昔日臣子的赤子之心呢。

天子心中迅速掃過如今的官位、安排，空缺，忽然，他有了好主意，“諸位愛卿所言皆有道理。”

“功是功，過是過，的確不能相抵。”年逾五十的天子聲音已經有些低啞，“方潮平、陳延二人在外，治水有功，賞黃金千兩……”

一長串的賞賜念出，大家心無波瀾，不就是錢嗎！重點不在錢上！

“至於洩洪一事，二人的確有欠妥當。”天子沈吟片刻，“就罰方潮平在西江府暫代知府一職，待重修好西江府之後，方能官覆原職。”

方潮平先前在禮部當侍郎，人清貴，還搭了點別的實權，在京裏算有頭臉的官，這麽不聲不響被發配去災後重建，還不知道建幾年，這懲罰不可謂不重。

那麽接下來——

“至於陳延，決策不力，便降其官職。”

“！”

眾臣子聽到降職之後眼神一亮，葉問則蹙眉，這？陛下何意？

然，在聽完下半句後，兩撥人的神色幾乎調轉，座上天子的聲音無甚波瀾，但葉問差點笑出了聲。

“便奪陳延工部尚書之職，叫他入京反省一月，降半品至翰林院侍讀大學士。”

三皇子派文臣：？？？

是了，他們明裏暗裏派人，在朝堂上扭來扭曲，嚎叫了一堆，終於搬倒了陳延，讓他降職了！

從一點也不重要的邊緣六部尚書，降到文臣聖地，清流首官，天下舉子聚集地翰林院，讓他做了翰林院侍讀掌院。

“……”

這不是明貶暗升嗎！？

這轉折葉問也沒想到，但他是第一個站出來大聲喊：陛下聖明的。

此刻，還在遠方的陳延並不知道朝廷的紛爭，他只是在重建九臺縣，看著那些百姓們舉家抱在一起的樣子有些出神。

的確有點沒有出息……

出來這麽久，不見茵茵和月兒，內心裏竟十分想念。從這點上看，他的確太過柔軟了。

災後在九臺的這段時間裏，陳延稍微統計了一下在避水過程中不幸罹難的百姓，對他們的家人進行了一些就補貼。

除了對城鎮的重建，方潮平和陳延還協調了一下西江府未受災地和受災地的糧食，水災過後，九臺、豐宜和萬昌這一季的糧食肯定是沒有收成了，不管怎麽樣，吃方面還是要保證。

同章縣令說了一下糧食分配，討論了一下這個時節地裏還能種點什麽以減少今年的損失，正說得來勁兒，外面有人通傳，說是叫陳延速去豐宜接旨。

接旨？

陳延微頓，陛下發旨，他這是要回京了？

……

騎馬至豐宜，見陳延來，宣旨的太監很快打開了明黃色的聖旨，宣布了關於方潮平、陳延的任職調動。

黃金昂貴，沒有奔襲千裏帶來西江，都賞到了二人在京中的家裏。而這聖旨——

方潮平和陳延面面相覷，都沒能料到，事情竟然會轉向這種結果，不過聖言千裏迢迢而來，二人也不能呆楞著，立刻跪下接旨了。

傳旨的公公知道陳延是天子寵臣，並不甩臉色，十分恭順道：“還請陳大人二日盡快收拾行囊，陛下來時叮囑過，要大人盡快回京赴任。”

“臣遵旨。”

暫時送走太監，陳延手捧聖旨，方潮平拍拍他的肩，“先前我還怕你那洩洪之事被人翻起秋後算賬，但不曾想……”

這賬的確被人翻起來了，就是這懲罰挺甜，方大人不由得嘆了一句，“小陳大人的確簡在帝心。”他這種老菜幫子，難比哦。

陳延自己也沒想到，在岳父和謀劃中，他的下一步的確是往禮部或是翰林院走，不過這條路總歸是有些艱難的，他本來還想花個五六年過度一下。但過度還沒開始，結果已經先來了。

“方大人莫打趣我了……”

“倒是我，不知道要在這西江府待幾年了。”他說話的內容惆悵，但語氣卻挺輕快，方潮平早就不相幹治水的活了，他年紀大了，本來此番回去就想告老，找個地方安度晚年。

現下留在西江，做一方父母官，到時候任期到，回京乞骸骨，說不定能高一職榮退呢。

這麽看，雖然在官階上，兩個人都‘降職’了，但得到的結果，算是皆大歡喜了。

…

在知道方潮平落地要成為西江府的知府後，自己要應詔回京之後，陳延沒有浪費時間，立刻把自己書房裏那一堆關於重新建設好九臺縣的若幹意見及規劃交給了方潮平。

“方大人，先前我一直在想，若是你我二人都回京了，將來新知府來了，這些該如何實現……”陳延想過要回京遣人來，畢竟，他與九臺百姓承諾過，會做到力所能及的‘最好’。

“如今你在，我心中的石頭便可落下了。”陳延目光清澈誇方潮平，“你是個好官。”

“停！”老方大人擡手喝止他，“可別給我戴高帽子，我就是個普通官。”不說話是拒絕，他人的動作卻很實誠，接過了陳延的紙，又言：“洩洪九臺是我和你一起做的決定，你給的承諾也是我的承諾。”

“謔，你這建城計劃做得不錯啊，先前在百理建過？”

陳延點點頭，方潮平了然，“放心會京吧，我會搞好這些的。”

交接完工作，便是訴別情的時間，陳延說自己這段時間在方潮平的身上學到了很多，方潮平亦言：“在你身上，老夫也學到了許多。”

“明日你就要走了，這麽重要的時間，我們也別誇來誇去了，這樣……清遠啊。”他忽然拉近二人的距離，“我聽聞你有一女，恰在婚齡，是這樣，我也有一子！”

“幼子，人長得玉樹臨風，年方二十就中了舉人，性子很不錯，現在就在京裏……”

陳延反應過來，這是要拉纖保媒，連忙擡手，“方大人，我們家中的婚事乃我夫人做主，這這這，我應不下來的！”

“也不要你應！”方潮平扯住陳延的衣袖，“你就去看看！你覺得可以，我們坐下談談啊，不可以！你便提攜提攜我那幼子！”

不知為什麽，平常人偷摸說出這種裙帶提攜的話，總會帶點難言的諂媚，而這樣的話從方大人的嘴裏說出來，卻只餘調笑之意，惹得陳延臉上也忍不住掛起笑來，應承中，沖淡了分別所帶來的淡淡傷感。

許久，笑鬧結束後，天色有些晚了。

二人在萬昌這邊，用了搭夥以來的最後一餐飯，方潮平作為長輩、西江府未來知府，主持了這場飯局。

他是個對看入眼的人很能交心之心，對陳延的話，也無甚保留，他說：“清遠你其實不算是個年輕的官員了，也有過許多政績，但在我眼裏，你經的事還不算多……”

“你是個好官，但有時候想法太獨了，我也隨陛下多年，清遠，來日赴京，可不要像在外頭一樣先斬後奏了。在京城中，要克己覆禮，為文人表率。”他笑呵呵的舉起酒杯，“明日，遙祝一切順利，平安返京。”

陳延也舉起酒杯，“晚輩知道。”然後仰頭，將此酒一飲而盡。

杯酒贈知己，而後分別遙遙去。

來時一片翠綠，千裏襲雨，二人連夜狂奔，去時滿樹掛黃，秋風之中，唯有陳延一人的身影。

斷斷續續的一個月，到京城的時候，剛好快到中秋佳節，陛下還特意降旨到陳府，特赦他能在禁足的一月中過一次中秋，可見聖眷之濃。

濃到茵茵都有些差異問陳延：“相公，陛下如何這麽關心這些小事了？”

“我也不知。”陳延道：“可能是想補償補償我？”陛下這些年心思愈發發散，他也有些看不清了。

當然，陳延也不想看得那麽清，太清楚，容易傷神。

葉問則趁著這中秋特赦日，攜秀秀和兒子快速登門，不太顧忌禮教到陳延家過了一次中秋佳節。

兩家人再度團聚，這中間已經隔了許多年，秀秀和茵茵有說不完的話，晟哥兒和月兒一起去了小院子裏玩織布機，陳延和葉問則在月下胡訴官途。

陳延此番回京，坐上翰林院侍讀大學士的位置，代表他與葉問，互相實現了對方在青年時的官途理想。

“你我二人的位置……真是掉了個個。”葉問搖頭。

陳延微笑倒酒。

葉問一拍額頭，“完了，不僅是官道，我覺得這些年，我們兩個人的樣子都掉了個啊。”

“或許人終究會走到年少期望的相反面。”陳延說了一句富含哲理的話。

葉問不想聽這個，轉而問起了他此番治水之事，雖然已經在奏折裏聽過，但書信和當事人講述，終歸是不同的。

他為陳延的急智和大膽而拍手叫好，也為方大人而叫好，“許許多多的官員，總是藏在朝堂的洪波裏，等著人來發現！”

“我倒是發現二弟你每次外放，總能幹出一番大事來。”葉問隨口一言，“不知道你下次再出去是什麽時候了！”

此刻，月光下的陳延並不知道，此次治水，已是他為官生涯中，最後一次因公而歷經。

往後十五年，他的一生，都圍繞著皇城、皇宮而沈沈浮浮。

作者有話說：

本卷結束，下一卷就到了最後一卷，可能會跳時間，主要交代關於天子、皇子與臣子間事，不想看這一部分的讀者可以直接在這裏完結，等番外噢。

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