◎雄獅已老◎

陳延和茵茵從來沒有這樣匆忙過。

甚至來不及為祖母寄哀思, 馬車的車輪子瘋狂地在官道上翻滾，還好這幾百理年年通商，府內的官道修得不錯, 不然這樣趕路，還不知道要吃幾多苦頭。

蒙皇恩而丁憂, 第一站, 定是去京城向陛下謝恩, 一行人那叫一個風餐露宿, 風雨兼程。

強如茵茵, 每日在馬車內都有些吃不消，更別說原本就帶著些病的陳延，快速就形銷骨立了起來。

不過二人擔憂的還不止是自己, 而是膝下半人高的小豆丁。

她原是愛極了說話、嘴巴不停一下的小姑娘，如今也沈默的很，略帶著嬰兒肥的臉蛋也凹進去了。

吃不好、睡不香, 月兒也經常抹眼淚, 但她是個小人精, 知道爹娘心裏也難受，從不在爹娘面前訴苦、哭鬧, 只偶爾撒撒嬌, 說有些難受。

每當這個時候，陳延都會摸一摸女兒柔軟的發：“茵茵受苦了。”

“爹, 你才苦啦, 你快點好起來哦。”她捏著陳延的面頰, “一點肉肉都沒了。”

陳延但笑不語, 只有茵茵在一旁看著他, 心裏有些焦灼。

於是, 就這樣一路奔、一路躥，京城，總算已近在眼前。

就在將入城的前一夜，夫妻二人在京城外的驛站內梳洗，部分侍衛已帶著行囊急行入城了，來之前發了信，姜尚書應該得到了消息，家裏的宅子應該已經收拾好了。

如今不是休沐日，姜尚書來不了接，或許明日衛夫人會來……

“我娘見你，還不知要心疼成什麽樣呢。”茵茵幫陳延擦臉，“又要說我苛待你了。”

陳延一手抓住茵茵溫熱的手腕，輕聲柔和道：“我會和娘解釋，你待我極好。”

“相公，此番進城，是先修養一陣再白見陛下，還是？”

“喪事在舉，不必休憩了。”陳延：“況且，我這個樣子入城，讓陛下看見，方能博得陛下幾分不忍。”

茵茵：……

所以說這一路上他吃不下東西，果然也有些這方面的原因。

“對了茵茵，待陛下恩準後，我們還要去江南，月兒自百理至京城奔波後精神不太好，這次便留她在爹娘身邊吧。”

茵茵也是這樣想的，但：“自上次一別，爹娘他們還不曾見過月兒長大之後的樣子，而且月兒是祖母的曾孫女……”

“她年歲太小了，長途奔波不好，且去後，到時候回來可能還是冬季，一來一去，路上病了恐傷根本。”這不是後世，出門就是汽車高鐵。

馬車行路，若遇冬季大雨，炭盆子都點不了幾個，坐船也不知那孩子暈不暈，總之，還是算了。

“爹娘見她，總有機會，祖母……”記憶裏祖母慈和的笑容猶在眼前，陳延低聲道：“祖母最疼惜小輩，想來不會願意月兒這樣奔波去看她。”

一切事定下，房間內的聲音才漸漸歇去，燭火滅，滿室靜謐。

次日，一小隊護衛帶著陳延和茵茵向前行進，終於在日頭當天之際，看見了巍峨高聳的京城城門。以及佇立於門外靜待的衛夫人。

茵茵快速下了馬車，數年不見，此逢，親眷淚漣漣。

說不完的關切之語，訴不盡的惦念之意，這裏終究是外間，衛夫人的情緒不好太外露，見陳延，她目露關切，絮絮了許久，一行人才往城內走。

雖然百理在陳延的帶動下已算是改頭換面，但其繁華、精致自然不比京城，月兒還是第一次看見如此繁華的城市，眼睛透著小車窗，朝外看個不停。

而陳延，在風吹起車簾，那影綽綽的一角裏瞥見這昔日的一切，竟覺得莫名的‘恍如隔世’。

……

落地後第二天，陳延請折入宮。

本就是蒙恩，陛下等著他呢，很快召見了他，陳延再見陛下，發現了一件很奇怪的事情。

也不知道是不是因為心頭沒有那麽恭敬了，亦或者是因為這些年，陛下逐漸掌控朝綱，兢兢業業禦極十數載後，覺得大名到達了他想要的樣子，便開始……享受天下至尊的快樂人生，然後發福了。

他看上去威壓仍在，但陳延望見的，已經不是曾經皮毛順滑，伏在地上肌肉強健，隨時可以給人致命一擊、帶著勃勃生機的雄獅了。

而是一頭饜足、龐大的猛獸。

他心一凜。

“愛卿。”成宇帝叫陳延坐在自己身邊，“怎的瘦了這麽多？”

不同的感覺，促使陳延說出了不同的話，他不曾賣慘，只簡單敘述了一下奔波之路，再談起祖母。

養育了自己許多年的祖母，而今一遭，祖父與祖母皆已辭世，死亡是每個人的終結，有祖父祖母，便有父母，便有……

陳延不禁淚灑當堂，這樣累，是滿懷悲切之情的，陛下見此，心中亦是大慟。

仿若能感受到臣子之悲，他寬慰了幾句，陳延才逐漸恢覆了平靜，“是臣失禮了。”

“情之所至，何談失禮。清遠，此番你回來……”陛下說要談談授他的官位，陳延連連推拒，“陛下，臣此番謝恩後，還要赴江南見祖母，擔職但人不至，恐耽大事，臣惶恐！”

“臣請待明年守喪後，再請陛下授官，臣願為陛下效犬馬之勞！”他跪在冰冷的石磚之上。

坦白來講，他今日所做的每一件事情，都踩在了陛下十分滿意的點上。

不慕榮利、重情、不貪官，回來了便回來了。

這點子滿意，很快令天氣想起了昔日自己值壯年、平頂朝野內外、肅清貪官時，這孩子效的犬馬之勞。

他是朕真心疼愛、喜歡的小輩，這樣的認知令天子心倏得一軟，終是放寬了心，但這關懷開口：“你也真是，清遠何須計較這個，就是先到不在，後來來了，你也必將是整個衙門最認真的。”

“你便先往江南去，待明年回京，再與朕一敘這六年來，你在百理的趣事。”

“臣遵旨！”

陳延離宮後，金銀珠寶、綾羅綢緞，如流水般被送入了陳府中，大家這才驚覺，噢，陳延陳大人回來了，是為舉孝奔喪而來。

千裏奔波，將自己置之度外，以及，他的確很受陛下恩賞，雖在外，仍可稱一句寵臣。

陳延已經回來，想做的已經做好了，姜大人那邊自然就停了手，新的消息也沖去了舊日傳聞，很快，那段不愉快的流言就逐漸消弭於風中了。

如此一遭，讓人覺得好笑，讀書人此生為求名，誰知道呢，風骨清名，也不過虛言。

在京城停了兩三日，陳延沒有聽到陛下對百理的新任命，茵茵打聽到京城這邊有去江南的官船，二人把月兒托付給爹娘，便在九月初，女兒的淚眼之中，踏上了去江南的歸鄉之路。

遠離京城的喧囂，江南水鄉，入目柔軟。

這裏是陳延的故鄉，不過離得太久了，故鄉也變得陌生了起來，只有故鄉的人……不。

故鄉的人，也不是一直都在的。

這是陳延在見到父母、兄弟、叔伯，見到祖母的牌位、祖父的墳塋之後，心頭的第一想。

人，也是會消失的，他的目光掃過親友，最終握緊了茵茵的手。

冬雪飄飄。

茵茵從來沒有經歷過這麽寒冷的冬天，陳延戲稱這是濕冷，和北方的幹冷完全不同，穿衣服很難抵禦這種攻擊，只有一天到晚提個炭盆才能緩解一二。

這是陳延自入朝以來最放松的三個月，不必思前想後、不比殫精竭慮，身上什麽擔子也沒有，想吃就吃，想喝就喝。

可以出入學堂為夫子，出入酒樓為浪子，出入閑山野水，看冬雪、泛舟府上，與心上人烹酒飲茶，與詩書為伴。

他在這樣的日子裏，逐漸品出了一些閑適，然後忽然明白，為什麽很多人做官做到最後，都歸隱了。

若能放下榮華富貴與權利，這樣也挺不錯。

不過，他還不到這個時候就是了，再等一等……姜家、衛家、陳家，牽一發而動全身，有些地方還需要他。

等到以後——

他收了心，凝望著自己的將來，看著堂兄每日忙忙碌碌，覺得也很好。

值得一提的是，昔年呂夫子和堂兄一起建立的書院已從培養童生考秀才，變到如今是秀才書院裏的佼佼者，江南鄉試的搖籃。

不過，夫子也老了。

這次回來，和陳延談話談的最多的就是呂夫子，因為他年事已高，先前在書院上課的時候不小心摔了一跤，如今腿腳有些不便，書院裏還有一呂姓夫子是他一子侄。

義父曾經是個豁達清明人，但對於生來就聰慧的小兒子是有幾分野望的，奈何近來，小兒子越長越大，讀書愈發不爭氣，像是腦袋裏灌了水，弄得他長籲短嘆。

人有病痛，現在的醫學條件有限，他又日日生氣，加上師娘……師娘亦有些癆病在身上。

他無法去預測年少啟蒙恩人的將來，也不敢去想，只能在現在還有時間的時候，多去看看他們，給予他們一些自己力所能及的關懷。

呂夫子對自己很了解，常常嘆氣，“老來得子未必佳，我同你師娘怕是不能成為蔭蔽他的樹……”

“我同安哥兒說過，清遠，如今你來了，我也同你說一句，若將來可以，幫我照拂一下他。”

“夫子，若力可及，照看弟弟是我應做的。”

“如此，我便安心了，清遠，路長長，你也寬心，我看你呀，也是個鉆牛角尖的。”他拍拍自己身側的竹椅，“你要曉得，世上沒有什麽事幾全齊美的。”

“做官、做人、做事都一樣，你也沒生個三頭六臂，凡事無愧於心，得盡其力就很好。很多事，你就算將自己高高擡起，逼入絕境，也是做不到的。”

這是先前陳延對呂夫子說完自己的政治理想後，呂夫子給他的答覆。

“……我知道，夫子。我知道的，這次回去，我不會再鉆牛角尖了。”

“你已經是許多人心裏的青天大老爺了，你祖父祖母皆以你為榮。”

冬日的月光冷冷，星點閃爍，陳延抱著火爐，看著無邊的月色。

……

‘嘭’。

火花帶著色點飛入漆黑的夜色中，靠著江南的水路裏，一條一條的航船魚貫而出，四海升平，這幾年的夜游船，比昔年更加震撼。

寶馬香船、絲竹之音，美人美景皆入耳，陳延和茵茵在岸邊的酒樓裏遠眺此景。

茵茵讚：“江南真美。”

陳延摟著她，“我依稀想起來，秀秀與葉問，便是在此地結緣，後來才共結連理的。”

輕松的時間如指尖細沙，一撒即逝。

二月，陳延乘車返回川安縣，到了祖父祖母墳前，再行了一次孫輩禮。

“是孫兒不孝，遠游在外，不能年年回來看望二老。”他手執酒杯，“望祖父祖母如今團聚，在別的地方也能幸福安康，不必擔心我們，我們都會好好的。”

茵茵也跪在一旁，二人一同叩首，在老宅住了一日，才回返江南，登上了去京城的船只。

此行，李銀花和陳多富沒有跟來。

雖然思念父母，但陳延很高興爹娘有自己豐富的精神生活，他們在江南的生意做得很好，有些新店、新族人這邊離不開人，雖然很想去看看孫女，但手頭上的事也難放下，所以二人決定等明年過年再去京城。

陳延只叮囑二人註意身體，又上門拜訪了葉知府，希望他們可以照拂一二。

後來，等船過江南，入京城，天子召他，陳延才發覺，自己又走入了另一種生活。

這是——

官場。

作者有話說：

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