◎歸途◎

近來京城內官員談天, 誰不提一提那個遠在百理的陳清遠已然是落伍了。

門閥貶他不過三分功勞，尾巴就翹到天上。

清流提起他，則言：清遠雖有治一地之能, 但未免也太外放了，太過驕矜, 洋洋自得之樣已經有些失了聖賢之謙。

有不明就裏的小官和讀書人聽了這個傳言, 就很好奇, “所以, 那陳清遠陳大人說了什麽, 竟令大家這麽褒貶不一？”

陳延說了什麽？

那折子很長很長，是他擅寫的總結對比貼，其中羅列了百理六年的人口、府庫財政、倉庫稅收等各方面的情況。

把百理塑造成了一個真正的不毛之地, 又開始陳情，說自己兩個任期，六年時間在百理府的種種作為, 以極直白的文筆稱讚自己‘兢兢業業’, 走了一條怎樣的道路, 才能讓百理‘脫胎換骨’。

這聽的人就疑惑了：“這，若是這變化是真的, 那陳大人說得也沒錯吧。”

那個說得口幹舌燥的讀書人聽了這話, 搖頭，嚴肅道：“事雖沒錯, 但言語也太過狂狷了, 什麽百理府僅靠他……仿若一人之力力挽狂瀾, 那陛下呢？戶部的補貼銀子、陛下準策, 能治理好百理, 是眾人之功, 非一人之功。他這樣說，豈非攬功？”

聽他講話的人也讀過幾本書，識得幾個字，有自己的思路，話雖如此，但百理府這麽多年來換了這麽多知府，也不見有人在短短六年令其有這樣翻天覆地的變化……所以，陳延本來就是獨一份吧。

不過他看友人義憤填膺的樣子，一時之間不敢出聲。

“再說了，我還聽人說，這陳大人還在折子上說，自己這幾年想出來的辦法、推行的時策完全植根於百理，契合於百理，若能按照這樣的路一直走下去，說不定將來的百理，就是今日的江南。”他嗤了一聲，“這是何等的狂言！”

聽者在心中細細咀嚼這這幾句話，又問了一下這書生陳延在百理具體實施了什麽仁政、措施後，深吸一口氣，有些試探性道：“其實建雲，我覺得此言並非虛言啊。”

“！？鄭康，你這？”

“你看。”名為鄭康的男子指著建雲的手腕，上面露出了一件米白色的裏衣，不算太精致，但卻十分柔軟，“你身上這件棉裏衣，不就產自百理嗎？”

“這可是你妹妹在制衣坊守了半個月為你搶到的，十分柔軟，此衣在京城供不應求，百理人靠此應該能賺不少？”

“還有現在風靡的粉糖，也是百理的。”這麽一細說，這兩年流行了好多百理的外來物，“江南富庶，也是靠魚米之鄉、商業絲綢起家，如今百理依棉，說將來會成為另一個江南，也並非空穴來風吧。”

他解釋得很有道理，但建雲顯然不知道從哪裏認定了‘陳延’的不好，硬著嘴說：“雖然他是有些功績，但何以這樣大肆宣揚。”

“我覺得這樣有違讀書人之德、聖人之行，也太目中無人了。”

鄭康：……

這股風，怎麽吹得這樣奇怪，已經，他忽然覺得面前的好友面孔十分陌生，怎麽，能做實事還能做得這樣好，造福千萬百姓的真好官，稍稍的言行不當，就被他們這種於天下毫無建樹，寒窗幾年毫無功名之輩貶低？

不止於此，真不止於此。

他不欲再與建雲想談，即刻起身，斟一杯米酒舉杯道：“建雲，你可能忘了，你我二人在這京郊能讀上兩本書，也是因昔日陳大人的人肥之法，我們雖未見過他，但受他恩惠，怎能嚼這種口舌？為弟先走一步，下次再飲！”

說完，他三步離開了小酒肆，徒留建雲一人在原地發懵，建雲原本喝了米酒，有些微醺，也逐漸醒了。

鄭康的反應讓他有點懵，自己真的說錯了，可，可是私塾裏好多人……都這麽說啊，他面露迷茫。

是的，京城的這個七月，比溫度傳得更熱烈的，便是關於陳延的‘狂悖’、‘自大’。

漫天流言，不知啟於誰之口。

‘啪嗒’。

棋子落下，幾年丁憂，葉衡也老了，昔日美郎君，如今也留了胡子，鬢角白發和眼邊皺紋，一個不差了。

倒是姜定修，駐顏有術，沒老多少。

“定修你的棋藝還是和之前一樣，高超。”葉衡感慨，“此番先下手，清遠名聲不佳，陛下會給他選的位置恐怕不會少。”

今年年初，葉衡在宮裏當太傅走上正軌之後，一條鞭法雖然還沒有完全走完，但朝野之下已無人抵抗，此法差不多也走到了尾聲，陛下終於準了葉問外放。

這孩子去了兩廣之地當知州，不算太大的官職，但也滿足了葉問想要為一方父母官的願望了。

姜定修伸手落一黑子，神色淡淡：“那可未必，我已在此高位，他恐怕高不到哪裏去。”

“既無高位可選。”葉衡擡眸，問：“於讀書人中傳此‘謠言’又是何意？”得不到好處，還要刺自己？

姜定修搖搖頭，看了眼外面的青天，有些無奈道：“雖然已經這麽些年過去了，我那女婿的孩子都這麽大了，做了十數年的官，仍有一顆赤子之心。”

“其實京城內所傳的流言，並非側於他‘自大’。”姜定修道：“側重的其實是他的功績。”

“你也知道，百理雖欣欣向榮，但他一走，留下的小官們獨木難支，恐搖搖欲墜，他是不願見此景的。”

聽到這兒，對面的葉衡擡起頭，執棋的手微微一頓。

此時，好巧不巧，蔣四平也在下棋，他在和這天下的至尊下棋，聽到天子言：“愛卿，你於翰林院也待了數年了。”

“是，快三年了。”蔣四平心放在棋上，他知道天子不喜歡有人放水，他目前還沒有姜大人那樣收放自如的水平，所以每次都很認真。

“這麽久了，也該外放了。”陛下和顏悅色，突然道：“你在朕身邊待了這麽久，朕極欣賞你，便為你安排了一個好去處。”

怎麽這麽突然，蔣四平終於把心神放了出來，就聽到天子說：“你覺得百理如何？”

他執棋的手，微微一滯，他好像突然明白了，為何陳延陳大人的折子裏，突然來了這一遭。

這不是一個幹凈的機會，但怎麽辦呢，他也想名垂青史，造福一方，實現自己的政治抱負，所以，他是不會拒絕的。

蔣四平很快掛起了自己的標志性表情，對成宇帝露出了極恭敬的謝恩的表情，“臣以為，百理是個好地方。”

陛下的表情已不可思，但蔣四平發現從那天之後，自己可以在任意地方聽到關於陳延的名字。

或許是談他的人變多了，也或許是自己更在意他了。

無數在這官場之中的淺薄之人評論著陳延，說他的種種不好，甚至翰林院內也在說，有的人大抵是為了‘討好’他，還在他面前說。

畢竟，之前的侍讀大人曾拿他和陳延比過，但這淺薄的一切只讓蔣四平覺得好笑，他們並不知道陳延為何如此反常，只說他‘得志便猖狂’。

但只有他知道，陳延要走了，要離開百理了，他怕自己的抱負、鋪墊無法施展，所以提前張揚地把自己的一切都攤開了。

他在給下一個繼任者施加壓力，看啊，我前面做得這麽好，我的計劃明明白白放在這裏，計劃的預期也放在這裏，若是繼任者繼任後，不按他鋪的路走，以至於把事情搞砸，責任則全在於繼任者。

他要以此倒逼新任知府按照他的車輪印走下去。

用自己的名聲為一府百姓鋪路……

他敬這一位素未謀面的陳傳臚，並想和他通一次書信，讓他放下擔憂。

他蔣四平絕不是個擰巴人，若是百理之策可行，他絕不會換，只會沿著既定的路走下去，然後比原來做得更好！

百理。

遠離京城，陳延不知道自己的事進展如何了，一切只能托付給了岳父大人，焦急等待了許久，姜尚書終於來信了，一目十行看完之後，陳延松了口氣，已經準備上折子稱病，安排回去的事宜了。

而此時，百理府的百姓正在為今年秋季的豐收而準備秋日宴。

是的沒錯，在小麥再一次豐收後，大家又忽然想起了當初的舂麥會，決定自發的每家每戶舉辦小型盛會，陳延知道這個消息後，露面主持了一次小型的活動。

他人氣很高，此舉立刻引得數百戶百姓夾道圍觀，人頭攢動，賀喜者、跪拜他者數不勝數。

而那次盛會之後，陳延病了的消息，就從府衙內，逐漸向外擴散了起來。

眾百姓皆驚，聽聞陳延病了，在門口放雞放鴨放自家水靈大白菜的百姓數不勝數，眾人關註著陳延的一切情況，希望陳延能盡快好轉。

但他們不知道，即使是神醫，也醫不好一個‘裝病的人’。

然而，就在小病鋪墊完，陳延準備先入中病，再裝大病等京內來訊之時，驛站快馬加鞭，送來了一則帶著‘兒時思戀、舊日緬懷’的家信及調令。

調令竟來的如此突然，他不是還沒給陛下去信嗎？

陳延有些疑惑，然後在拆開了家信之後，臉上的表情瞬間全部垮掉，一旁的茵茵有些擔心，問他怎麽了？

一種空落落的感覺忽然湧上心頭，好像發生了什麽，好像什麽都沒有發生，只是紙上輕飄飄地寫著，祖母沒了。

祖母沒了，陛下的信亦言簡意賅，稱病損名，他說：愛卿自小以孝聞名，長於祖父母身側，親養之人逝世，理當丁憂。

祖母去世了。

又一位親人與世長辭，但隨這樣的訊息而來的，竟是一封這樣功利的信。

陛下或許還覺得，他為自己找到了一個好的理由，舉孝而奔，比舉病而逃，不知道高了多少。

可是不知道為什麽，陳延有些反胃。

年少與祖父祖母相處的一切，在這一刻，忽然湧上心頭。

茵茵看他不對，推著他：“相公，到底怎麽了？”她蹙眉，“夫妻本一體，你別瞞著我。”

“調令下來了，祖母仙逝了……不知月兒能否適應，她可能要隨我們奔波一陣子了。”

陛下給的特令是回江南舉喪事，那自然不能待太久，在新知府來之前，暫用陳延所設的班底維持百理府的運轉，在這個當口，茵茵遣人去收拾行囊、籌備侍衛後，人去了糖廠，準備交接。

而陳延也立刻把周愈然、朱刺史和另一位知州叫來了府中，幾人開了一個長會，陳延準備了很多東西，幾乎幹了一個通宵，大家早上才離開。

這一天來得突然又不突然，還好以前已經做好了準備，不至於手忙腳亂，安排好了‘身後事’，陳延起身，想去看看閨女，結果頭一暈，眼前一黑，倒回了椅子上。

…

陳延真的病了，從裝病，變成真病。

也不知道是不是情緒上來了，一下沖垮了他，讓他整個人沒精打采的。

陳延好幾日不曾出現在府衙，紙是包不住火的，況且也沒想過包，陳延要走的消息，很快像是驚雷一樣，在百理府內炸響。

大家都懵了，誰也不知道，一切為什麽來得如此突然。

大家已經習慣了陳大人，滿腦子想的都是以後的百理會在陳大人的帶領之下變成什麽樣子，這麽猝不及防……

有人去問原因，有人打聽，但皇權之下，眾人誰也沒有想過違背‘聖言’，大家只是在家裏偷偷哭，只是舍不得陳延，只是在疼惜自己的父母官要走。

只是在聽說陳延又病了之後，眼巴巴地在知府府外圍著，想聽一些父母官的最新消息。

只是在躊躇之中、難過之中終於接受了陳延真的要走的消息，然後在那日，低調的馬車駛離百理府，佩刀侍衛和拉車的行囊後，萬千百姓就如一條長龍，像是多年前趕那場陳延組織的盛會一樣，這樣集聚在一起，手捧清水，眼含熱淚，在哭泣聲中，送著他們心裏最最敬愛的父母官，離開此地。

小小的身子趴在馬車的車窗旁，撩起車簾，月兒杏仁一般的眼瞳中映著路邊許多人的臉，她說：“爹、娘，大家為什麽都哭著看著我們？”

她習慣了每一個問題都有回響，在問完這個問題後沒有回答，她偏過頭，然後楞了。

柔軟的藕臂蹭在爹娘的臉上，“爹、娘，今天是什麽日子啊，你們怎麽也哭了？！”

這是當年走過的路，那時候，雄心滿志的來。

誰曾想，昔年阻礙一一掃過，最後未成塵埃落地，就要匆匆而還了。

或許，這就是這個世道。

…

作者有話說：

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