◎百理府知府◎

其實這個問題, 陳延心中已有答案。

官場沈浮，他有些厭倦權利的中心，想出去走走了。

同岳父隱約透露了這個意思, 姜大人看著他，最終亦點點頭：“且走吧。”

變法之風, 還有數年, 姜定修想, 反正自己還在京城、還在這朝中, 陳延出去也未嘗不可。

於是, 此一事，便這樣定下來了。

想外放，也是要走流程的。

同吏部申請, 再由吏部上告天子，看各地哪裏有空缺，然後調職、遣官, 一來一回, 從申請到走馬上任, 花上半年到一年的時間都是有可能的。

當然，也有臨時任命, 立即前往的, 那種一般都是某地出了意外沒人，要人去頂的。

由於陳延提前和天子說過自己的‘心頭志向’, 所以姜尚書上呈折子告天子陳延要外放的時候, 天子並不驚訝, 只說：“戶部新換尚書, 清遠本就是戶部能臣, 值此換將之際還是等等吧。”

這就是要留的意思了, 姜尚書心中嘆息，他原以為今年能辦好，職位都留意了，不過天子之言，既出不可改，他也笑道：“清遠也有留意，就是臣斥他太把自己當回事了，戶部能者眾多，缺誰不能行呢。”

“非也。”成宇帝搖搖頭，這幾年打世家豪強，一部分老臣心腹退位，朝堂上亂糟糟，他的鬢發也有些白了，“你也知道，戶部先行變革做得不錯，但因葉家一事，戶部也亂了，周坤雖說也是攜變法走來的人，但他畢竟缺了些銳氣。”

“他同葉愛卿不一樣，所以，還是要清遠留一留。”

他邊說邊嘆，作為一國之君，正直盛年，國內無甚災害，身旁能臣輩出，他懷抱雄心壯志，覺得自己什麽都能幹成，是極少嘆氣的。

但最近這段時間——

“怪不得古往今來，變法都是極難的一步。”一提起，就煩到他已無心落子。

姜定修看著面前的主公，曾經年少，他和衛家兄長願意追隨當時還不曾掌權的少帝，就是因為看見他眼中的‘生民’之心，“路雖難走，但陛下已走通，古來變法之路難，但凡能推法者，無不強國。”

這話，講到點子上了，“愛卿所言甚是！”

天子高興，到這個點，又提到了變法，姜定修福至心頭，不經意提起了葉問：“說來也巧，數年前小葉侍郎甫一中探花，我上葉家道賀，葉衡還同我說，他這兒子什麽都好，就是剛直不通人情，說話不留情面，在京城行走艱難，不是為官為民的好材料。”

“如今看來，葉衡相人極準，亦有看走眼的時候，小葉侍郎此情此心性，修己身。”無情無欲，又不貪，別人都抓不到錯處，“推行變法，真是恰到好處。”

一點談笑、一點戲謔的口吻，陛下便沒有在意姜大人夾帶的私貨，也跟著感嘆了一句：“小葉也是個好苗子。”

能得此句，在京中之路，也不會差了。

此事，就當是他為老敵手送上的最後一杯敬茶吧。

姜尚書自皇宮歸家後，在家的陳延很快得到了要在戶部暫留一年的消息。

這樣也好，他能有更多的時間為出行做準備，比如，和剛到京城的爹娘說道說道，好好道別。

二老是真的老了，歲月並不留情，他們都是久耕之人，年少時曬了不少太陽，現在老了，皮膚上的皺紋很多，陳延內心微嘆：“爹娘，我尚不知要外放去哪兒……”

“您二老說要陪我去屬地，我覺得不妥。”他說：“千裏奔波難，您二老這些年本就因我奔波，如今……”

“我們不去的話，那月兒去嗎？”李銀花摟著寶貝孫女。

陳延把要帶女上任的事說了一下，“娘，孩兒不孝，此一去任上不知幾年，月兒還小，若是留在京城，必要入京城女學。”女子在這世道實在艱難，陳延不想她學些女則、女戒，順從夫君的思想。

李銀花嘆了口氣，“也罷，娘知道你胸有大志，有想法，你走吧，我和你爹就在京裏待著，多陪陪秀秀，她如今也艱難。”

說服爹娘後，戶部忙碌了起來，陳延作為新尚書倚重的中間力量，幫著他一起燒了新官上任的三把火，把戶部不正之風肅清了些許。

一直到六七月，才逐漸閑下來，這段時間，茵茵經常會帶著小月兒坐一坐馬車，帶她曬曬太陽，在外面晃一晃，讓她熟悉外界的環境。

大概是父母基因都比較強健，小月兒又能吃能睡，身體好得很，對於環境的變化感知一點也不敏感……

不暈車，不厭食，不生病，就是——

曬得黢黑黢黑，微胖，眼睛大大的，雖然在陳延心裏她還是很可愛，但茵茵總覺得，“她好像塊小煤炭。”

小土狗的樣子。

“壯實點好。”陳延不怕，“小時候黑，以後會白的。”

茵茵一想也是，她和陳延都白，小月兒出生的時候也白，以後肯定能白回來，“那我們是不是該畫幾幅畫把她現在的樣子記下來？以後就看不見啦。”

“小促狹鬼，小心女兒大了氣你。”陳延瞥她，笑道。

姜茵茵推動著小搖籃，“我又不會畫畫，她以後哪裏會生我的氣啦。”

午後的陽光十分明媚，透過木門上的漿紙，細碎的光鋪陳在妻子、小黑炭的臉上，一地碎金，卻是此生極難忘懷的一段時光剪影。

八月，陳延算著時間差不多了，提筆給遠在江南的親友們都去了一封信，提及了自己可能會外放一事，過了月餘，收到了許多回信。

堂兄在信上告知他已把他的信燒在了爺爺的墓前，讓他遠行註意身體，在信中問了他的女兒，又言，本欲過兩年入京趕考，不知那時他還在不在。

呂夫子還是和以前一樣，書生意氣，說他選擇外放是對的，類似於後世說的沒有入過基層的官員不是好官，但信文過了一半，又談起了安全。

‘外放路遠，你行走在外，要註意安全，常懷警惕之心，夫子已經老了，不能再去京城為你送行，只遙祝你平安順遂，對了，聽聞你已有一小女，不知像不像你。’

陳延讀之，臉上不自覺浮起笑。

把這些來信都收到匣子裏之後，陳延心裏輕快了很多，又在書房裏寫起了字的策論。

自入戶部以來，他寫策論的時間大大減少，如今撿起來，有些阻塞，但多寫了幾篇後也慢慢順暢了。

他還把一些他曾經想過要推行，但苦於京城的環境無法推行的策論也找了出來。

自由的土壤是一棵蓬勃的樹生長的最好的前提，他已經有些迫不及待了。

終於，十一月來臨，這是每年戶部最忙的時候，今年葉尚書不在，代尚書周坤第一次獨自把關，陛下便多問了幾次，怕這裏出錯。

好在周侍郎也是個認真的人，十一月雖忙，但也是平淡無波的十一月。

今年，在戶部統計之下，國庫的餘銀並不算多，因為陳延先前提過許多次的‘技術民生學習’，已經被推到了各州府的府城、較為繁華的縣域之中，且，貧寒舉子的津貼申請，也下發到了各衙門。

這是一筆不小的、且短時間之內都很難得到等額回報的支出，但被叫入宮後，陳延看陛下還是很高興。

天子言：他興天下子民，越過越好！

他說：“愛卿，朕要這天下四海升平，百姓安居，要社會大同，人皆老有所依，幼有所學！”

陳延望著意氣風發的天子，又想，自己先前對陛下的聲音可能還是大了點，拋開一些別的因素，他也是一位廣為納諫、知人善用的中興之主了。

“清遠，你很不錯，出於寒門，想於寒門，是真正為百姓著想之臣！”

他誇人的時候，並不含蓄，陳延自謙：“臣不敢當。”

“能者，有何不敢？”金翅微搖，高臺上天子不吝讚他。

清賬就此結束，這也意味著戶部今年的工作快要走入尾聲了，陳延先前的外放計劃，也將被提上日程。

陳延尚不知自己的路在何方，而成宇帝，已經為自己心目中的能臣找好了出去。

陳延已走，他一人立在輿圖旁，望著大名遼闊的疆域，把小旗輕輕插入了邊陲一隅，就在這裏吧，讓朕看看，你真正的治世理想吧。

雖然不知道自己要去哪裏，但岳父去了養心殿幾次，明年旨意肯定是會下。

所以，這將是陳延和茵茵近些年在京城過的最後一個元宵，如此這般，平日裏尋尋常常的京城，在今年看來，亦有些意義非凡了。

雪飄漫天，因為生意不景氣又想繼續賺錢，先前，秀秀對外宣布歡顏閣開倒，賣給了皇商程瑞，對歡顏閣做了一次交割。

所以歡顏閣目前還是有些人氣的，這裏是茵茵夢開始的地方，將離京城，陳延陪著她來這裏走了一遭。

又逢一日小雪，城外的美學山莊肯定不能漏，把小黑炭放在家裏，二人出城後一路騎馬，再現了當年折梅枝定情之景。

年關，反正要走了，陳延今年打破避諱，去葉家走了一趟，拜會了葉問和秀秀，時日久了，他們的日子也逐漸緩過來了，秀秀在家裏教了一段時間的孩子，便又籌措著整頓手上的店面，再展昔日女掌櫃風範。

“能見你重新振作起來，我很高興。”

“我便沒有頹廢過。”秀秀瞥他，“只是因形勢而浮沈。”

“近來是教侄兒念書了，秀秀也愈發文采飛揚了。”陳延笑著打趣她，茵茵也幫腔，誇秀秀：“秀秀姐一定能做好生意的。”

她對自己有信心，不過和茵茵做了這麽久的合夥人了，這次要單幹，她不免有些失落，“聽爹娘他們說，你們年後可能就要出京，此一別……”

“秀秀姐，此一別，來日終會再見的。那時候，我們會和現在大不一樣的，比現在好很多很多。”

姜茵茵這話說得十分認真，打斷了秀秀的愁緒，她摸摸兒子有些小毛茬子的頭，溫柔道：“好好準備著，祝你們一路順遂。”

和程瑞的見面，就更樸實無華了。

老程是走南闖北往四方的人，曉得他要走，說準備了好些東西，等具體方位下來了再送他。

又言：你到時候到一地兒，若是那邊的情況不太好，就找我的商號，商貿上能幫上忙的地方，三弟我絕不推辭。

“多謝三弟！”

“共為百姓！”他也拱手。

雖然在京城，更忙更累壓力更大錢額也更少，但程瑞就是更開心了，為君父，為民，思及此，便豪情萬千。

陳延在京城走的最後一站，就是他曾經走過的第一站，京郊的李家小村。

這次他來得隱秘，沒有騎馬，沒有穿綢衣棉衣，而是坐牛車，穿著麻布戴著鬥笠過來的此處。

這會兒還是年間，村子裏滿溢著過年的味道，起磚瓦房的人更多了，路邊插上了一些木牌，村子中心那裏的小販更多了。

他看見村中心邊上還建了一棟挺醒目的房子，過去一看，竟然是個小書塾，令陳延驚訝的不是私塾，而是這地兒有左右兩邊，看墻上貼的黃紙，一邊是孩子們上學的識字私塾，一邊是大人們上課的農學私塾。

他覆又在這兒走了兩圈，有人見他行跡可疑，攔住了他就要盤問，卻在站定後看見了他鬥笠下的那張臉。

二根目色恍然，很快知道了陳延想幹什麽，就帶著陳延在這兒走了一圈。

有本地德高望重的老人帶著，陳延幾乎可以去任何地方，別人在討論看見他也不會突然停下，甚至偶爾他還能愉快加入他們。

於是，陳延發現，錢財富足、精神富足之後，人的改變是無窮的。

他們依舊瘦弱，臉上卻掛著對未來向往的微笑。

他們依舊黝黑，但精神徜徉著燦爛光明的未來。

百姓之間不再只有嘆氣，他們會問，會說，會想——

“我大兒讀書識字去了，好好種田，來年也送二兒去！”

“說是學得不錯，將來有出息，能當個賬房。”

“我們種田也有大學問哩，今年就要燒田，瑞雪兆豐年！”

“種菜也是有的！”

“聽說後面還有新的私塾，我想去學一學。”

“要是認識字就好了，雖然講得很好，但是有些聽不懂，也不知道怎麽記。”

他們臉上縱有煩惱，也是面帶幸福微笑的煩惱。

陳延想，這就夠了。

變法之意義，推學之意義，便在如此。

他將向自己心往之處努力進發！

落定心，年後開朝，家裏在給小黑炭趕制衣服，陛下的調令終於下發至吏部。

陳延外放！將至百理府任知府！

此調令頗有意思，一般來說，出門熬資歷，官職一般是平調，基本不會提升或者降低，按理來說，陳延外出謀事，一般是從知州做起，或者做提學，降半品，在外慢慢熬。

但他竟然升了！一員外郎外放升知府！簡直不可思議。

不過考慮到是百理州府……大名最遙遠的府城，據傳聞說，那兒氣候炎熱，蚊蟲蛇鼠很多，林多瘴氣，民多不開化、是蠻夷之輩。

陳延可是天子寵臣，怎麽會被排去那種地方？

是以，今年早春，陳延一直接受著同僚們或同情、或嫉妒的目光，但他自己並不在意這些。

他趁著有限的時間翻出了百理府的地志、翻出了大名的粗略地圖，一些人寫的百理游記，腦子裏畫面慢慢補全，這百理，應該在溫熱帶裏，常年溫差小，雨水充沛，是一個種地的好地方。

茵茵一聽，也覺得不錯，反正是完全不一樣的地方，可以去看看完全不一樣的風景。

兩個年輕人豁達，姜大人一開始雖難接受，後面想著想著，也想通了。

在他們臨行前，給了陳延一塊玉佩，說他曾與百裏州府那邊的駐軍刺史有過交情，讓他有事可以去找刺史。

“此一去，山高水長，你多照拂茵茵。”

“爹，娘。”因為路遠，旨意下後沒多久，陳延就要出發了，出遠門，他身後跟著護衛隊和幾隊鏢師，“兒不在，望你們不必擔憂，我會按期寫信回來的！”

送親千裏，終須一別。

待到陳延和姜茵茵一起放下車簾，目光由看後路到看前路，這京城便離他們越來越遠、越來越遠了。

車輪滾滾，陳延對茵茵說：“去途可能會很辛苦。”

“反正只有你和小黑炭會受不了。”姜茵茵眨眨眼，“我是不會的。”

“我也不會的。”陳延很自信，“留了許多時間，我們便在路上慢慢走吧。”

恰好，他想記一記這條貫穿大名之路上的各種風土人情。

作者有話說：

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