◎剪一段時光◎

提學發現, 今年鄉試期間，江南的天氣真真是應了聖上下棋談笑間說的那句：‘天將降大任於是人也，必先苦其心志, 勞其筋骨……所以動心忍性，增益其所不能’啊。

這不, 第一場把人熱進醫舍, 第二場卻在倏忽之間, 下了一場秋雨, 令氣溫驟降。

這樣的變故直接把第一場穿了加棉內襯然後嫌熱脫了, 第二場只帶了一床薄被的秀才給擊穿，直接擊進了考院的醫館。

還好因為上場暑熱，今次考院裏多叫了幾個醫士值守, 不然人都不夠用，整個考院裏基本都彌散著中藥的味道。

知府大人見倒下的人多，有些苦惱, “這可真是……”

老提學還是一吹胡子, “秋日天氣本就多變, 前日暖和，就立即脫掉棉衣, 全然不考慮可能降溫的情況, 足以可見思慮不夠全面。這樣的秀才要中舉，還有的學呢。”

雖然當著這一群病倒的秀才前說這個有些殘酷, 但提學說的的確是事實, 這麽輕易就換掉了棉衣, 當真是毫無遠見。

不過別看提學一臉淡色, 但他內心也有些焦急, 這前一場後一場都有這麽多得病的, 那些文心錦繡的好苗子可千萬別栽進去！

不然他在任千挑萬選去會試的舉人全都掛在後面，臉上可不好看。

思及此，他亦忍不住怪了會天氣，“不過寒風凜冽，有些秀才年紀大了，還是叫差役多燒些熱水供應著，免得第三場人太少。”

“大人遠見！”知府聞弦歌而知雅意，立即吩咐差役下去辦事兒了。

而此刻的陳延，是覺得這一場體感要比上一場舒適的，只要多穿一點，寫寫卷子後稍稍動動，身子就能暖和起來，考院裏的氣味也比較好聞，唯一不好的就是手冷，但這場熱水不間斷供應，摸摸碗壁，手便熱了。

不過他能適應，周遭一些年紀大了的秀才卻不太好……

他心裏嘆了一聲，雖有同情之心，但考場之上，沒有時間讓人分神，陳延很快回到了正題。

這場考試的試題與今日還頗為應景，冬日驟寒引雪災，民房倒塌，百姓被困，何解？

民生向來是陳延的拿手好戲，他略思忖了一會兒後，便從容下筆。

寫得久了，碗中的水涼了一些，陳延喝了一口，發現白水裏竟藏了絲絲藥味，他擡頭往考官落座的方向望了一眼。

第二場的最後一日雨停了，天空放晴，溫度竟慢慢攀升到了一個令人挺舒適的範圍內。

有些堅持不住的秀才見此，又掙紮著起了身，提筆咬牙在試卷上寫寫畫畫了起來。

這場的題量不大，到第三天，陳延已差不多完成了，只有一道題仍在斟酌之中。這是一道同治理府城有關的題，是講府內稅課之事，越靠近府城，稅越合理，而窮山辟野者，衙役征稅，卻往往一征再征。

關於差役征稅這件事流傳頗廣，陳延也聽邱夫子說過，某差役效仿指鹿為馬，以大筐代替小鬥，接一筐而謊稱一鬥，收糧食時狗仗人勢，動輒毆打、辱罵百姓，百姓怒而不敢言。

朝廷也曾發過律令遏制此類事件發生，但通常只能震懾住富裕地區的差役，越是窮鄉辟嶺胡征事件多發之地，越不把此令放在眼裏。

而今日，考的就是破此題之策論。

陳延糾結並不是不會破這道題，而是在想，用狠招還是用穩招，思忖在三，陳延還是決定下狠招。

他全篇取穩，増一篇不一樣的也算‘出彩’，再者，會在考院熱水裏摻些風寒藥的考官，也不會是那種全然墨守成規之人。

說幹就幹，筆記蜿蜒紙上，陳延沈思入其中，很快，他發現自己穩如老狗的心裏也是住著野獸的。

脫了韁寫起來也挺有勁。

考鈴響，又一遭結束了。

到第三場時，考場裏已經明顯少了一部分人，好在老天這場沒想著折騰人，溫度適宜，未曾下雨或忽來烈日，只有秋日微風浮在面上，不添寒涼，不加燥熱，為本場秋闈完美收官。

就同陳延回想自己所作的卷子一樣，‘完美收官’。

考試結束，縱覽全局，他覺得自己已經拿出了自己的最高水平。

……

同樣是在號房裏待了兩天出來，前兩場在場秀才都很萎靡不振，但今天這最後一場，考院門口多了幾分人氣，能站著走出來的眾人精氣神都不錯。

包括陳延和葉問。

人少，二人很快在人群裏找到了對方，考完，便再無詢題的忌諱，學神在此，陳延開口問了他幾道題目。

葉問俱答，“二弟你呢，答的如何？”

陳延快速講了一遍，葉問聽完，心下立刻有了判斷，“是邱夫子會稱讚的破題之法。”

這也算是個暗語了，邱夫子都稱讚，那必然是掛在桂榜上的。

“提起夫子，大哥明日可要去拜見夫子？”

“自然。”葉問點頭，“除了拜見夫子，還要去看看三弟。”

提起程瑞，陳延嗯了一聲，“不知他風寒可有好轉。”

“那李大夫前兩日過來了一趟，應當是沒什麽事的。”畢竟年輕，底子在這裏。

“那就好。”走著走著，陳延突然發現葉問頓下了腳步，他拍了一下他的肩膀，“怎麽了，大哥看什麽？”

“沒什麽，就是似乎看見了熟悉的人。”葉問收回目光。

行至馬車處，葉問道：“明日要去拜見邱夫子，我叫隨從架馬車去你家中接你一起吧。”

陳延一聽，腦子裏先是冒出了一個問號。

“接我？”他住在碼頭那邊，又不同路，葉問來接他等於繞彎子了，“不用，我家馬車明日——”

他話未說完，就被打斷了，葉問扯著他的胳膊，眼睛直直地對著他，“二弟，用的。”

他一字一頓，陳延一楞，突然明白了他是醉翁之意不在酒，在乎家中秀秀也。

這怎麽回事，兩個人說好了，準備在秋闈後攤牌嗎，在他面前直接就不遮掩了？

他和葉問關系好歸好，但此事，“大哥，你可聽說過男女七歲不同席？”

“我自然知道。”葉問：“我只遙遙一望而已。二弟還不信我嗎？”

陳延嘆了口氣，“我自然信，只是這樣的事終究需要一個名正言順。且，家中父母原準備在秋闈張榜後為家姐議親。”

“你且叫伯父伯母等等！”葉問連忙說，“良緣需待，急求不得。”

這話還真相是要三書六聘，可以他的角度來看，陳延覺得這門婚事想要成，絕不是葉問說兩句這麽簡單。

但兄弟有心，又說能守禮，他硬著說不行也不好，“那你明日來吧。”

“好兄弟！”他面上浮出喜悅。

到小巷邊後，二人便各自登上自家的馬車回去了，今日是最後一遭，林翠花和陳多富自然是萬分開心，陳延也開心，回家之後不再顧忌，立刻燒了一大鍋水把身上搓洗了一遍，晚上快速祭出了秀秀的特質辣醬肉醬，又吃了肉湯和魚，渾身都很舒坦。

隔日，拜見師長需起早，天不亮，陳延就起來了，為了守他科舉，陳多富和林翠花一直在家，吃食生意基本靠大伯一家操持，所以這邊鄉試一結束，夫妻倆就火急火燎去上工了。

家裏只剩下了秀秀一人為他準備早食。

蔥香與肉香在秋日的清晨交雜在一起，除了這些油面食之外，秀秀昨晚還燉了一大鍋梨湯用炭火溫著。

今早陳延揭開蓋，梨子的清透香氣和冰糖的甜一起撲鼻而來，秋日來一碗，真的太是那個了。

不過，這鍋梨湯是秀秀在聽到他說今天葉問也會來以後才燉上的。

所以——

陳延忍不住問：“秀秀，這鍋梨湯到底是給我的還是？”

“第一碗肯定給康弟！”少女明眸善睞，十六七，在後世還是稚嫩的高中生，而此世間，花期染上綺絲嬌羞的姑娘已如枝頭花朵，十分動人了。

她說著，用小碗把湯盛出來了一點，“要不康弟你先嘗嘗？”

大早上喝甜湯聽上去雖然不太有男子氣概，但入口是真舒服，陳延發出了喟嘆的聲音，很是滿足。

“好喝嗎？”她揚唇問。

陳延覺得這個家裏真正點亮了廚藝天賦的大概就是秀秀了，從小嬸處習得不太系統的技藝，從他這裏得到了一點調味料啟蒙，外加一些品嘗建議，自己在家裏摸索，就開發了各種美食小吃。

“當然，即使是在狀元樓，這也是一道出色的甜湯。”

秀秀露出驚喜的表情，“那等以後我開鋪子了，可以再賣一道這個，這可是舉人老爺都誇口稱讚的梨湯~”

“到時候康弟給我的梨湯寫一首小詩，我店裏肯定客似雲來。”

“我可不擅寫詩……”不過這並不是重點，重點是開店？

陳延又有點懵了，現下若大哥與秀秀以互通情意，那她就該知道，與葉問在一起，開一家小店……

難不成秀秀並無與葉問成親之意，只是……也不對，秀秀是個認真的，且葉問也很認真。

他迷茫了，但來不及開口問，叩門聲便響起了。

這個點，除了約定好的貴公子，不會再有別人。

秀秀的表情都在霎時變得靈動，她用油紙包好蔥餅，打好湯放進食盒裏，讓陳延帶出去給葉問。

二人的確克己覆禮，葉家的馬車在陳延家門口沒停太久，父母不在，葉問沒有進門，小廝在前面趕車，葉問掀開了馬車的車簾，從方形的孔裏望著陳家的大門。

而後，露出了少年獨有的傻笑。

他輕輕揮手，並未言語，陳延一個人抱著食盒靠著車壁，靜靜地看著眼前的一切。

深秋，天寒，一個這麽早起床出門，一個這麽早起身燉湯，就這麽望了三兩眼，滿足的像是得到了全部。

這就是年輕的愛戀嗎？

陳延表示，是他寡久了，不懂了。

一直到駛出陳家租住的小巷，葉問才慢慢變回了原來的樣子，馬車平穩，他們在車上用了早飯，一吃東西，葉問又有些繃不住嚴肅了，一臉笑。

陳延看得牙酸，“大哥，吃頓飯，不止於此！”

“你還小，你不懂。”葉問看著湯盅，“這是我們的約定。”

“你這是真的？”

“自然。”陳延話沒有問完，就被葉問打斷了，“待鄉試張榜，我便修書北上，介時請家中長輩前來江南，共商此事。”

“秀秀也知道？”陳延又開始覺得奇怪了。

葉問有些自得地嗯了一聲，眼裏閃著光，“還有二弟，你可要尊敬長姐，以後不要直呼秀秀，要稱姐姐！”

陳延：……

白眼一翻，還沒上位，就開始多管閑事了，他嘁了一聲，兩人笑哈哈鬧了一會兒，邱府便到了。

同那天考完葉問說的一樣，在聽完陳延的答卷之後，邱夫子面露滿意，點了點頭，“若如此，中榜無虞。”且看考官之喜好，說不定能落一前列。

再聽葉問的，邱夫子笑著捋胡須，“你二人真是互相影響，葉問同陳延待久了，錦繡篇章裏竟也染了幾分樸實。”

“不過這樣才更好！”詩文錦繡，內藏丹心，如江南沒有突然殺出的黑馬，他應當能獲解元了。

品評完了二人的鄉試卷，邱夫子又問起程瑞，陳延和葉問便說起待會兒要去程家的事，他頷首，交代了一番之後讓兩人帶了兩本書冊和溫補的良藥過去，又道：“等他好起來了明年就拉他來練拳跑馬，年紀輕輕就虛了風寒。”

後來，二人在馬車上剛開始暢想三人跑馬的時光，就驚覺，噢，若張桂榜，明年可能就是下一段故事了。

……

程宅。

葉公子上門拜訪，程家主熱情地招待了葉問和陳延，並立刻推出了自己的小兒子程青，“犬子也參加了今科鄉試，你們或許可以討論一二。”

他面露紅光，介紹起了程青的師承，顯然對小兒子極為自信。

陳延和葉問推拒了一二，一旁的程青也有些聽不下去，也推了幾句，就帶著二人去了程瑞的院子。

陳延發現，程瑞的狀態比看上去的要好多了，見到陳延和葉問，他立刻起身相迎，“大哥二哥你們來了？！”

激動後才發現後面還有個弟弟，頗為疏離地打了個招呼，程青也不欲留下來打攪人，便悄悄走了。

程瑞迫不及待問起了二人鄉試的情況。

聽到卷子答得不錯，他有些激動拍了二人的肩膀，“恭喜，等月底你二人就是舉人了！說不定大哥還是解元呢！”

“未至之事，不可誑語。”葉問：“這話被別人知道了，萬一我不是……”那就要被笑死了。

“我的錯，等定了再說！”

陳延：“臭號磨人，三弟此番運氣實在不好。”

“可別提這個臭字！”程瑞擺手，臉泛白，“多提兩句飯都要吃不下了。”

胡亂扯了幾句後，二人又帶來了邱夫子的‘親切’關懷，程瑞一聽，有些羞赧，卻也堅定，“那是，明年要學起來，體弱於男子言實在不好。”

“看你這神情，看來表妹已經來看過了。”陳延打趣道。

程瑞點頭，一臉呆笑，“表妹是我的未婚妻，自然要來看我！”

其餘二人發出了嘖嘖的聲音，弄得程瑞起身推二人，並放言：“你們也遲早有這一日！”

“也是，我就快有了。”葉問也炫了起來。

程瑞瞪大眼睛，“什麽，大哥真有情況了，誰家的姑娘？”

未定之事，葉問沒說秀秀，只甜蜜蜜地笑，“總之有了。”

這下程瑞的疲憊直接一掃光，誓要追問這姑娘的姓名，葉問不說，他就抓著陳延，這個時候，還沒有誰真正想過，這樣笑鬧討論年少心悅之人，腦子裏沒有什麽繁雜事，一片空空十分輕松的時光，日後再也難有了。

……

總之，傍晚，三人久違地來到了江南坊市，吃了一肚子的攤販重口食品。

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