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“二小姐，老夫人喚你呢。”

正午時分，白凝輝端著本書獨坐窗前，翻不過兩三頁，就聽門外丫鬟請她。來的卻是祖母身邊極受信任的翠雲，對著她悄悄提醒道：“老夫人正生著氣，二小姐小心些吧。”

白凝輝滿腹狐疑，一路揣測。近日安分守己並無逾矩之處，不知祖母又要從哪發作。到了正房前，房裏伺候的丫頭都被趕了出來，站在庭中階前廊下默不作聲。翠雲引她到門前，亦不進去。

入內只見老夫人滿面怒氣，隨著她走近怒氣更甚，譏誚的眼神飛起不屑，不像看見自己的孫女，倒像是面對仇人。而許和君也在，臉上訕訕立在一旁不敢坐，對著她面露苦笑。

白凝輝心裏微哂，想必已被罵了一通。

她剛站定，上好的汝窯白瓷清脆一聲砸在她腳前，殘茶潑上她月白的裙裳，洇濕了斑斑點點。白凝輝登時嚇了一跳，心中呼呼狂跳不停。她不知原因，只覺委屈萬分，這麽多的孫子孫女中，唯獨自己得不到她的好臉色。

白凝輝低眉垂目，忍氣吞聲道：“祖母，您找我？”

淩厲的目光像把刀子自她身上一掃而過，勢必要剜下她的肉來，老夫人冷哼了兩聲尤壓不住氣：“二小姐這回真是給永昌伯府長臉了。”

白凝輝轉眸落在四分五裂的瓷片上，面上雖未表露，心中更生疑竇，猜不透她話中之意。看在老夫人眼中但覺她惺惺作態，越看越惹人大動肝火。

“我問你，當年你在紹縣退的那門婚事是和誰？”

冷不防聽到這句，白凝輝心中大為吃驚，張口難言。早前家中雖因此事責難，但木已成舟無法回頭，也就作罷了，如何舊事重提。況且她和梁沐的婚約，縱有一些知情者在京中，並不是妄動口舌之人。她故作鎮靜反問道：“這都過去多少年的事了，您怎麽突然問起這個？”

老夫人削薄的雙唇抿了一抿，對著她冷笑連連：“我若不問，只怕今日還蒙在鼓裏，全讓人來笑話我。”見她還面無慚色，老夫人直接呵斥罵道，“我早說你母親太縱容你，早晚要惹人非議。”

母親過世已久，卻還要被她遷怒。白凝輝氣上心頭，凜了眉目正要開口辯駁，就被許和君牽住衣袖輕輕搖頭示意。

老夫人視若無睹，面露譏諷繼續罵道：“如今可好，咱們府裏已成了別人口中的笑話了。我一把年紀還要被人指著脊梁骨罵，說我貪位慕祿、有眼不識荊山玉，竟把神武大將軍當做草芥之人。誰知三十年河東三十年河西，再想要高攀是萬萬不能的了。”

白凝輝聞言驚駭，短短幾句已拼湊出事實真相。可仍奇怪，是誰走漏了消息。

見老夫人一時氣喘籲籲，許和君在旁趁隙悄聲解釋說：“是你二弟在外面聽的流言。說你父親先和梁沐定下婚事，後來卻悔婚不應，如今後悔莫疊。據說是紹縣的商人來京與人閑談舊聞而流傳出的。”

白凝輝這才了然，料想流言蜚語定然真真假假，包含許多臆想猜測。祖母最重規矩，難怪她十分惱怒。可就算如此，也不該殃及她的母親。

她忍了忍氣，越過碎瓷上前溫聲為母女辯解：“並非如外面傳揚，當年退婚是我們深思熟慮……”

“住口！”未說完就被緩過來的老夫人打斷，指著她的鼻子大發雷霆，“你不必在我面前巧言令色！難怪你生來眼睛不好，卻原來應在這事上，當真是有眼無珠。我說你五叔的案子怎麽平白無故比別人的難解，想必也有你的緣故。”

竟把這事也賴她身上！白凝輝氣道：“這與我何幹。是五叔自己貪墨弄出來的人命官司，難道是我逼他的麽？”

話音剛落，老夫人惱羞成怒，舉起榻邊的楠木拐杖直接打過來。白凝輝躲避不及，硬生生挨了兩下，痛得眼淚立時湧出。許和君行動不便，怕傷了孩子不敢挺身阻攔，急得朝外喊道：“你們一個個都楞著做什麽！還不快進來攙扶老夫人。”

翠雲等人不敢裝聽不見，慌忙入內一左一右扶住老夫人，伺機奪下拐杖。又將許和君扶遠了，默默收拾起地上的碎瓷。徒留當中的白凝輝悶頭不語，臉一陣紅一陣白。

沒過一會兒，老夫人忽向當中瞟過一眼，發現她還在，當即劈頭蓋臉喝道：“你還杵在這兒做什麽？還不滾出去！”

白凝輝扭頭就走，舉步不禁“嘶”了一聲，料想脊背定然青了。忍痛回去褪下中衣一瞧，果然青青紫紫一大片。白芷和連喬都不忍看，忙取了藥酒為她敷上，一邊埋怨道：“老夫人也太狠心了。也不想想你難道是那壯年男子，這幾杖下來怎麽挨得住。”

不聞半分聲響，低頭只見白凝輝趴在榻上緊縮雙眉，睜著眼睛不發一言。又聽外面小丫鬟喊“大夫人”，白芷扯過薄被替她蓋上，回頭就見丫鬟攙著許和君過來，手上還捧著一瓶丸藥。

“如何？要不要請太醫回來看看？”許和君沿著軟榻坐了，向白芷問道。

白凝輝收回目光，手墊在臉側：“只是皮肉傷，過兩天就消了。不妨事。祖母還有話吩咐？”

許和君嘆道：“流言傷人，二小姐不要往心裏去。”

白凝輝輕輕一笑，她並不太在意這些議論。十年前亦有人當著面恥笑，不過故事重演罷了。若梁沐履行承諾，二人姻緣再定，流言自然而然消失無蹤。反之，她已去了建州，山高路遠更不懼。

只是不知始作俑者是誰？難道真的僅僅是巧合。

白凝輝陷入沈思，一個答案呼之欲出。

會是薛婉兒嗎？但她宣揚出此事並不能改變她和梁沐的決定，反而將自己陷入不義之地。

白凝輝左思右想思慮不定，耳邊忽響起“建州”二字，恍惚擡眼看過來。許和君明白她心不在焉，耐心再道：“你六月不是說要去建州。娘的意思，不如先去避避風頭，等這一樁事了了再回來不遲。”

本就有一半的幾率去建州，她亦做好了準備，是故並不辯駁，只應道：“等父親回來，我會和他商議。”

她漫不經心，似乎真不把風言風語放在心上。許和君見了倒有些奇怪，暗自琢磨了一會兒但覺平常。也就是梁沐如今地位不同，若是換了一般人，豈會引起非議。忽然又想起嚴燕曾來探病，帖子的名義就是將軍府，莫非其中還另有文章。

“對了，先前提起你再嫁的人選，經此一事應也不成了。”

白凝輝如釋重負，終於笑了一笑：“那再好不過。”

到晚間白知行回來得知她被杖責，縱是泥人也有三分氣性。白凝輝慌忙攔住他勸道：“父親，您和祖母爭鬥，萬一被她告一個忤逆不孝可就得不償失。我傷的並不重，沒什麽要緊。”

心知她說的有理，真要鬧上公堂，自己才是百口莫辯。想到這不由心灰意冷，多年來母女二人因自己遭人冷落苛待。白知行深深嘆了口氣，沈吟一會兒方問道：“阿凝，你現在到底是什麽主意？這件事已然傳開，梁沐也知道了。”

“是我連累您了。”白凝輝苦笑，多的是踩高捧低之輩，更別提這之間地位顛倒。想也想得出傳言如何誇大其詞添枝加葉， “我在家裏裝聾作啞就好了。外面明裏暗裏只怕都當成一樁談資，連累您被人奚落。”

白知行驚道：“這是什麽話。當年定親退婚都是我點頭答應的，難道怪你不成。”

“我怕您心裏不好受。”

白知行無奈笑了笑：“不必管別人說什麽，因為這都比不上你的幸福重要。阿凝，你和梁沐都是怎麽想的？你們兩個年紀都不小了，若願意重歸於好，又在耽擱什麽呢？”

白凝輝默然，她也想問梁沐在耽擱什麽。

“按理說這些話不該我問你。可你母親去了幾年，身邊沒人為你張羅。你願意嫁，我預備好嫁妝。你不願意，我就養你一輩子。你打定主意去建州，我可以年年去信。阿凝，我和你母親始終都希望你順心遂意，喜樂平安。”

白凝輝聞言只覺得鼻頭一酸，感慨萬分。她平覆心緒，道：“嫁與不嫁，但在梁沐一念之間。他若不答應，我乘坐九月十二的船去建州。”

“那梁沐知道嗎？”

白凝輝先搖頭，後又點首。梁沐理應猜到她的安排。

梁沐的確猜到她所思所想，還命人打聽了林家的船回建州啟程的日子。和她給定的期限只隔了三日，如此決絕，連丁點後路都不預備留給他。

嚴燕推門而入，進來道：“我已讓人收拾妥當，後日一早就送婉兒姐姐回紹縣。”

梁沐頷首，已示知道。

嚴燕卻未離去，站在原地好奇打量了幾眼，方神情古怪向梁沐問道：“大哥，外面的傳言你知道麽？”

這一兩日坊間都在傳一樁妙聞，繪聲繪色仿佛親眼所見、親身經歷。把梁沐與白凝輝曾經的婚約渲染的無人不知。如今神武大將軍尊官厚祿如日中天，永昌伯府反而一落千丈，豈不是有眼無珠，錯把明珠當砂礫。都叫人莫學她，不可欺人少年窮。嚴燕初聽不信，私以為白凝輝豈是那樣的人。可暗地裏去問薛婉兒，得知傳言無誤。她為梁沐抱不平，對白凝輝的喜愛就去了幾分。

梁沐當然知道。今日甫進兵部，無數目光視線在他背後流連不去，躲著他竊竊私語。身為男子，且是被毀諾的一方，言語中不乏同情惋惜，而白凝輝就沒有這份好運。

就怕阿凝為此傷懷。

梁沐將墨跡已幹的雪箋折了兩折裝入信封，叫人進來吩咐說：“明日一早讓人送去永昌伯府。”一面對嚴燕道，“既是傳言，豈可當真。你不可偏聽偏信。”

不料嚴燕嘟著嘴面露不滿，不依不饒：“大哥，都說她家貪財忘義，你怎麽還對她那麽好。”

梁沐不喜人說白凝輝的不好，皺了皺眉道：“你和她相處半月，難道以為她是那樣的人？”

嚴燕語塞，強自辯駁說：“那她悔婚是事實，她一定傷了你的心。要不然你怎麽會離開家鄉。大哥，我是為你不平。”

梁沐嘆息，正色道：“如果她們貪財忘義，為何一開始要與我定下婚約。嚴燕，當年的事是我的錯，被悔婚也是我咎由自取，是我傷了阿凝的心。”

嚴燕懵懂眨了眨眼睛：“我不明白。”

梁沐笑道：“不明白就去問振龍，他會為你解釋的。”

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