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八月涼風天氣清，萬裏無雲香滿城。

影過東墻，永昌伯府的角門外緩緩駛來一輛馬車，到門前恰好勒馬。白凝輝掀簾朝早早得了薪等候在一旁的白芷二人頷首。兩人止不住驚喜，登車後就叫嚷開來：“小姐何時出宮的？怎不叫家裏知道。”

“叫祖母知道，只怕立時叫我回去聽訓。咱們今天悄悄的去，悄悄的回。”白凝輝打量著兩人，“我不在家裏，可有人欺負你們？”

“我和姐姐只在院裏守著，不出去。”連喬說完，興高采烈拿出自己寫的字，“小姐的囑咐我都記著，可比之前寫的好了吧。白芷姐姐又教了我許多生字。”

白凝輝掃過去，果然有模有樣精進不少，不及誇獎，又聽白芷憂心忡忡：“小姐在宮裏如何？我常常擔心夜裏不便。”

過去幾年兩人從未分離一日，難為她掛慮。白凝輝微笑安慰：“不也這麽過來了。無妨的。”

進入正街與嚴燕等人匯合，白凝輝簡單說了緣由，連喬不覺有異，反而白芷盤算了一會兒欲言又止。白凝輝知她聰慧，失笑道：“放心吧，我有分寸。”

碧雲寺內亦植桂樹，正逢花開時節，每有風來，吹落金星如雨，點綴鬢邊發間。白凝輝如常去點長明燈，一片虔誠。她從不差一月，入宮前還拜托崔玉按時前來。嚴燕誦完經文，悄悄拉著白芷二人小聲問道：“二姐姐為誰祈福？”

白芷早猜出一些，仍搖頭只做不知。解鈴還須系鈴人，若白凝輝不想吐露，那就沒有說出的必要。

拜完菩薩，將連喬幾人打發離開，白凝輝留下白芷道：“我有話問你。”

白芷拂去石凳上的落花，展開帕子鋪上，再請白凝輝坐了，一邊問道：“小姐要問我什麽？”

“你之前說不願隨我去建州。我不知道我有沒有想錯，想確認你的心意。”白芷聞言低頭不語，手中的素帕卻緊緊絞住染紅的指甲。白凝輝見狀莞爾，“是因為游為昆？”

白芷沈默片刻，方含羞點頭承認。她的確有私心，也許游為昆對她而言最合適不過。那時也想，萬一白凝輝轉變心意答應梁沐，兩個人也不必分離。然而心上起伏不定：“但我怕他已經……”

前回婉拒，卻無後話。機會一旦錯失恐難再來，白芷的擔心理所當然。白凝輝卻以為大可不必，拉著她的手安撫道：“我如今就在將軍府，找機會問問他。只是你自己要想好了，若定下來就不好更改。”

“我明白。小姐你呢？你和大將軍……”

白凝輝抿了抿唇，眼底閃過猶疑，要不要跨過去做一個賭徒，大不了重回原地一拍兩散。

白芷斟酌著說：“依你剛才所言，這次鬥香莫不也是大將軍促成？他為小姐費心了。”

“我知道。”白凝輝嘆息，轉念又問，“我讓你拿來的東西呢？”

白芷取出用絹帕包好的那支舊的鍍金桂花簪。白凝輝拾起摩挲，時隔數月重見天日，光彩依舊。白芷試探著說：“我為小姐戴上？”

“不必。”白凝輝卷起直接塞進袖口，忽然朝她歪頭一笑，“但願有用武之地。”

白芷輕笑：“看來大將軍所為目前還不足以打動你……”

話未盡，忽聽一陣急促的腳步連著踏上臺階。兩人起身相望，階前卻是游為昆與嚴燕一行人同來。游為昆邊走邊引領而望，直到目光觸及白芷，陡然間雙頰泛笑，腳下立時匆匆緩步。

“你怎麽不走了！”嚴燕在背後推了他一把。

游為昆險些栽倒，回首沒好氣地斥道：“你推我做什麽。”

嚴燕哼了哼，撇下他疾步到白凝輝身邊，雙手挽著她的小臂撒嬌：“我大哥非得讓游為昆來接咱們，難道二姐姐在外，他就這麽放心不下。”

說者有心，聽者有意。白凝輝會心一笑：“是大將軍讓你來的？”

游為昆好不容易將雙眼一旁假裝觀景，聞言忽的一楞。連忙朝白芷再看過去，見她赧然，與前幾回都不相同。細想之下立時喜上眉梢，眉飛色舞連忙表衷心：“是大哥讓我來接二小姐，我自己也想來碧雲寺。”

嚴燕不解其意，恥笑他道：“你想來碧雲寺做什麽。你一不求神，二不拜佛，連菩薩都怕你這張嘴不動聽。”

兩人平日時長鬥嘴，各有輸贏。游為昆今日也不落下風，張口就來：“我來為曹大哥求姻緣。”

嚴燕立刻罵道：“哪個要你多事。”

游為昆得意反問：“我為曹大哥，你急什麽？”

“我……”嚴燕啞口無言。

白凝輝猜到內情，及時出聲攔道：“時候不早，我們先回吧。”一面攀著白芷的肩膀小聲戲謔，“如此你可放心了？”

白芷不語，錯眼間又對上游為昆一雙笑眼。四目相對，各自心領神會。

依舊如來時一樣先送二人回永昌伯府，唯有車外多了一個人，牽動彼此心思。車聲轆轆，馬蹄輕踏，白凝輝了卻一樁心事，倚著車壁閉目養神。

白芷忽然想起一事：“五老爺的事，小姐可知道？”

“怎麽？”

白芷道：“我偶然聽夫人身邊的姐姐提起，好像已經定了，夫人受了委屈。”

白凝輝早料到不能善了，但若祖母生氣，結果應該出乎他們意料，不是流放充軍就是斬監候。這也好，她先前還擔心梁沐因她之故而徇私被人彈劾。不過，經此事祖父祖母對梁沐只怕就不似數月前那般青睞了。白凝輝驀然一笑，倒也無妨。

傍晚時分，梁沐剛回，就有人報道：“白家二小姐說，將軍回來了，請去聽風亭。”

阿凝找我？梁沐喜得念佛，這可是近來頭一遭，真叫人歡欣鼓舞。梁沐急忙吩咐下去：“你去告訴她，就說我馬上來。”待換了家常衣裳，才不慌不慢前去。

聽風亭內，佳人成雙。白凝輝憑欄而坐，專心觀魚，雙眼隨流波而動。嚴燕再扔下一點魚食，方才四散游走的游魚霎時間齊聚，擊起水花無數，紛紛濺到兩人臉上。嚴燕猛地跳開，一回首就見梁沐來到：“大哥！”

白凝輝僅瞟了一眼，稍稍調整了坐姿。梁沐頷首示意，嚴燕立即偷笑退去，亭內只餘兩人。

“阿凝，你找我？”梁沐在她身邊坐下，不遠不近，正可將她的神情變化一一看在眼裏。

白凝輝微別過臉，淡淡問道：“我五叔他如何了？”

不像問罪，也不應問罪。梁沐謹慎回答：“數罪並罰，流放柳州。”

柳州還在岳州南邊，窮途迷障，路隔千裏，難怪祖母氣憤。恐怕她父親也受了斥責，好事無他們父女，壞事不請自來。白凝輝隨口又問：“什麽時候的事？”

“五日前。給十日別親準備。”梁沐把不住她心底所想，“阿凝，你會怪我嗎？”

白凝輝奇怪地看著他：“我怎麽會怪你。五叔自己知法犯法，和你何幹。我只是在想白芷。出了這樁事，我可不敢去祖母面前宣揚。她最疼愛五叔，知道是你身邊的人，一定會從中作梗。所以只能悄悄的辦。”

依舊溫聲細語，可分明與先前不同，失卻了明知故意的那層疏離，尤如撥開雲霧見青天。梁沐受寵若驚，心搖神漾，仿佛回到十年前，句句潤人心田。

白凝輝繼續盤算道：“她不記得父母親人，我想先放了她出去，到我表弟家住著。到時候下聘親迎，就都在林家，免得中途生變。你意下如何？我問過了，冬月裏恰有個良辰吉時，如果可以就這麽定了。”

十一月……若不意外生變，是當時他們的婚期。林夫人心疼女兒，一直說要等重陽節後，一誤就是十年。

“阿凝，那我們呢？”

白凝輝不及反應：“我們什麽？”

梁沐情難自禁拉過她雙手，如同失而覆得的寶物握在掌心：“他們兩人還小，明年再辦不遲。阿凝，你和我呢？”

白凝輝急忙甩開他的手環視左右，侍女們早早退在亭外，隔著煙柳綠楊未必看得真切。白凝輝起身繞到亭柱一側，九轉回腸，手撫闌幹問道：“梁沐，我若讓你為我畫像，你現在肯是不肯？”

梁沐登時一楞，多年前白凝輝也埋怨此事，因他不肯說他狡辯。如今再提，梁沐答案依舊，實話實說：“我畫不出你的十分。”

白凝輝臉色一白，扭頭就走。不妨同時被梁沐拽住衣袖：“阿凝，若你不嫌棄，我現在就畫。”

白凝輝這才轉怒為笑，美目流波斜他一眼，口不應心咬著唇嗔道：“誰稀罕。”

再也不是拒人千裏之外的白凝輝，一顰一笑恍如昨日。梁沐愛極了她這副模樣，心中十分受用，伺機解釋說：“阿凝，這十年來我只畫過一幅畫。”

“那馮寧……”白凝輝脫口而出後就發現不對，忙掙脫衣袖掩住口。但見梁沐笑得一臉得意，情不自禁臉燒紅雲。

梁沐故意嘆道：“阿凝，你怎麽還是不由分說就亂吃醋。”

白凝輝突然怔住，不覆笑顏。

“阿凝，你怎麽了？”方才還其樂融融，恣意玩笑，轉瞬間就變了臉色。梁沐慌了手腳，陪在身邊低語，不知哪句話惹她不快。

白凝輝搖搖頭，心神不定緩緩步下臺階。梁沐看著莫名，亦步亦趨跟在身邊寸步不離，替她拂去擾人的枝葉。

夕陽餘暉已盡，即將夜幕降臨。白凝輝心如暮霭，沈浸入一片青黑之中。

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