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因白蘊輝以香承寵，新選入宮的嬪妃都心向往之，暗地裏找上白凝輝。白凝輝懊悔非常，再不願分出一二，只以其他的香料虛與委蛇。王貴妃見她制出的香丸與眾不同，便安排她去香藥局制香，順帶躲個清靜。

宮中藏香數以萬計，無一不有，制香譜更比比皆是。白凝輝如魚得水，埋首其中不聞窗外事。而宮中制香也並不以沈香、龍涎香為貴，四季花卉、瓜果皮囊皆可作為原料。

是日剛開了窖封，女官燃了香爐，將銀片置在炭灰之上，再放上月前的香餅緩緩熏染。不一會兒，如寒冬盛放的清梅充盈一室，冷冽孤寂。又似踏雪訪山，籬外忽見。令人恍惚忘了身處炎夏，渾身沁涼。

“這是冷梅香，專為德妃配制。”

白凝輝了然。無論書樂畫文都講究與人合一，香亦然。德妃性情孤傲，與這冷梅香的確十分相配。這一出神，偏偏想起梁沐。芙蕖將謝，她的晚荷香還未制成。

“怎麽了？”門口忽探入一人，女官出聲問道。

沈思忽斷，白凝輝記得是王貴妃身邊的宮婢，便問道：“找我麽？”

那人點了點頭：“你擅長琵琶是麽？”說著不等白凝輝答應，繼續說道，“太後喚你去呢。”

路上方知今日是淑妃生辰，太後特意為她設了家宴。太後既視梁沐如子，亦留他在萬壽宮。席間淑妃取笑說：“大將軍幾年在外，可憐我們都不曾聞得笛聲。”

昔年梁沐在建寧王府，蓮池亭畔都有餘音回響。經淑妃提起，貴妃更合掌戲謔道：“可惜當年王府與他合奏的琴娘不在宮中。缺了知音，笛聲未免孤清。宮廷樂師只怕他不放在眼裏。”

賢妃蕙質蘭心，眉目一轉適時道：“這有何難。白美人的姐姐亦通音律，琵琶堪稱妙絕。何不讓她與大將軍合奏一曲？”

白凝輝到時，梁沐已執笛立在一旁。見她來眼微擡，晦暗不明。白凝輝拜過天子眾人，就有內侍引她坐下奉上琵琶。梁沐朝她略微頷首，繼而笛音清越，似靜林中突來振翅，大有“蟬噪林逾靜，鳥鳴山更幽”之感。白凝輝心神微震，十指卻不由自主與之相和。

笛音清澈，琵琶流潤。這首山中歌是梁沐自己所做。六月兩人尋訪山林，回來後梁沐就譜曲。曲意靜幽，山林之景如在眼前，而兩人昔年玩笑仿佛還是昨日。白凝輝暗自感慨萬千，她愛此曲空靈清新，常常溫故知新，不想今日竟再度合奏。

白凝輝餘光掠去，梁沐心無旁騖，不似她游思妄想。尤記那一回多少歡樂，到如今恍如一場好夢，令人難分真假。白凝輝禁不住想，他為誰畫過像，為誰吹過笛，又和誰攜手同游。過去和未來，又都會是誰陪在他身邊。也許殷瑯說得對，她不該太關註此事，世間有清風朗月，何故耽於情愛。

但……白凝輝手下忽亂，一時錯彈音調，如珠碎玉濺，亂入一湖靜水。卻在這時，忽來笛聲高亢入雲，將她自心猿意馬中帶出。白凝輝重整心神，小弦切切如兒女低語在小窗中。清笛亦轉，恰似潺潺流水鳴溪澗，山中晚風落萬松。

直至一曲盡，兩人意猶未盡，餘音繞梁亦縈心。

淑妃眾人如夢初醒，紛紛道：“大將軍不愧來自江南，我聽著倒好似見到江南的景色了。這首曲子叫什麽？以前可不曾聽過。”

梁沐重新橫笛在手，眼微低，恭敬應道：“這首樂曲是臣少年時所做，尚未來得及取名。”

淑妃當即朝太後笑道：“我就說他藏私吧，指不定還有多少東西沒讓太後知道呢。”

一時間眾人笑成一團，萬壽宮內和氣騰騰。唯有白凝輝甫聽到梁沐的答話，心弦就是一緊。禁不住覷過去，梁沐神容如常，似乎不曾意識到話中有何不對。白凝輝輕輕咬唇，難道自己多思，卻在下一刻心已經如絲被提起。

德妃仍冷淡一張臉，忽然露出少許疑問：“既是大將軍少年時所做，你怎麽竟配合得天衣無縫？”

話音剛落，就有幾道視線落在白凝輝身上。或好奇，或戲謔，或探究，或恍然大悟。

白凝輝面紅耳燒，緩緩起身將琵琶交付給內侍。瞥見梁沐還一副老神在在的模樣，心中又急又氣，只怕有人已猜透前情。

她心中覺得委屈萬分，卻不敢顯露一二，唯有假做鎮定回道：“家父曾在紹縣任職。大將軍通曉音律，善於制曲。每有所得，便在坊間傳遍，無人不知。”她越說卻越心虛、越埋怨，越發覺得梁沐是故意而為。可又不明白為何要當眾揭開，兩個人的事為什麽要鬧得眾人皆知。

梁沐窺她神情，眉間輕聳，唇角如線，心知她氣得不輕，未免也有些忐忑。一面想幸虧是在禦前，白凝輝斷不肯失態與他翻臉。一面又想阿凝可願體諒我的心思。雖然後來得知天子攜帶的衣香並非源自白凝輝，怕只怕中途生變，醋海生波。獨孤湛知曉前情，定樂意做一個成人之美。

一語罷，賢妃便柔聲笑著為她解圍：“怪道如此。這可是巧了。”

貴妃亦道：“原來你與大將軍竟是舊相識，先前還不曾聽他提起過。”

白凝輝繼續低眉順目，說得極為緩慢：“家父在紹縣任職不久，大將軍就已遠游。不記得是人之常情。”卻心不由己餘光再度瞥向梁沐。梁沐臉色微冷，對她的話似露不滿，只是很快就斂去不放任。

小小的插曲未影響萬壽宮的情韻。白凝輝離開時，正逢歌兒舞女如魚貫列，燕樂再起，笙簫動人。

她回到香藥局，漫不經心侍弄百草，可那首山中曲如影隨形在腦海中久久不去，當年的事歷歷在目，又好像做夢一般，難以想象有那麽快樂的日子。

“什麽事這麽高興？”女官過來遞給她一本香譜，“這是你上次要的，方才恰巧尋著了。”

白凝輝接過香譜慢慢翻開幾頁，過了一會兒才回過味來，合書想了想疑惑問道：“我很高興嗎？”

“可不是，比前幾日的笑更平易近人些。遇到好事了麽？”

白凝輝默默搖頭不語，雙唇微抿。

那女官又笑道：“現在才更有人氣，之前像個泥塑石雕的菩薩，看著可不好接近。”

因此先前的嫌隙顧忌一掃而空，頗為輕松地與之談笑，洩露許多宮中的妙聞。白凝輝一飽耳福外尤有興致玩笑：“你不怕我說出去？”

“宮裏本就沒有秘密。而且，”女官仔仔細細看了她一眼，“我覺得你並不是多嘴饒舌的人，別人要想撬你的話只怕難如登天。換言之，這樣很容易吃虧。”

白凝輝停在原地若有所思。那女官見她怔怔然，也不多理會，喚了宮婢仍去制香。好半晌白凝輝才低聲自言自語：“多說無用。”

是夜又起夢魘。猛地驚醒時已經汗淋淋濕了一身，習慣性地摸向枕邊，空無一物，才憶起是在宮裏。她睜著眼睛，眼前黑蒙蒙的一片無所依從，讓人十分不安。窗外靜謐無聲，只有她急促的呼吸清晰可聞。狂亂躁動的心仿佛就在喉口，白凝輝摸黑坐起，手撫胸口。直到聞到一股木樨香才突然平靜。

將至八月，難怪深夜已有涼意。她披著衣裳靠在床頭，靜靜輕嗅若有若無的花香，直到天明。一連幾日如此，精神略顯萎靡，身子十分不願，更懶得和人說笑，連聞香都是勉強而為。

誰知賢妃又派人來請。

眾芳亭外，蓮葉田田如碧，但已沒有半月前映日荷花別樣紅的盛景。賢妃一襲白荷裙裳，飄逸似仙，見她來溫聲道：“那日香藥局送去延禧宮的香，我聞著倒好，就是不合時令。”

香事不拘一格，有人四季鐘愛一種，有人隨時令而變，各有所好。白凝輝聽了莞爾：“娘娘喜歡什麽樣的香，回頭我們制好了送過來。”

賢妃指了對面的石凳：“你坐吧，我們說說話。”

白凝輝連道不敢。

賢妃笑道：“坐吧。這兒又沒別人。”

宮婢適時奉茶，白凝輝借茶湯氤氳瞟向賢妃，不知她用意何來。上次問話已露了關竅，那日合奏又是賢妃提議。白凝輝心中訕訕，只怕她早已知情。

她正提防間，就聽賢妃閑話一句：“說實話，這裏的蓮池比不上建寧王府。”約莫想起舊事，賢妃笑容可掬。她搴衣站起，興致勃勃指著蓮池一畔，“在建寧王府，走過九曲橋，就到池中央的綠水亭。我記得有一年，梁沐……”

聽到熟悉的名字，白凝輝心頭一緊，隨之而起。

賢妃並未註意，繼續說下去：“和姚玉華在亭中飲醉了酒，大放豪言壯語。還被陛下令人記了下來做軍令狀。算算日子，已經是好幾年前的事了。那個時候，他們還不像現在這麽有君臣之別……”

白凝輝靜靜聽著。從賢妃的話中拼湊出梁沐在她心裏缺失了的十年。

“先帝不仁，陛下早就有匡扶朝政之志。”

白凝輝聞言微微一笑。時人常說建寧王時也運也。如今大業已成，成者為王敗者寇，再論前事，原來淵源有自來。

“文有姚相，武有梁沐，可謂珠聯璧合。不過你別看他現在威風颯爽，剛入建寧王府時也狼狽著呢。不服他的人多，他也不像現在這麽好性。”賢妃突然問道，“他以前脾性如何？”

猝不及防被這麽一問，白凝輝笑意微斂，唇齒交接，不知如何作答。

幸虧賢妃無意為難，又道：“我們在內院都聽得雞飛狗跳。幸而時來運轉，終是讓他給做成了。既有賢臣良將，又有人願奉上萬貫家財以充糧餉來博一個萬戶侯。天時地利人和，何愁事不成。那時候，精神高漲，萬事俱備只欠東風，所有人都壯志滿懷。”

這其中涉及的人力、物力非同小可，而白凝輝在岳州並不曾聽聞，甚至朝中許多人也不知。這不知該說是建寧王禦下有術，還是先帝失道寡助。或許九江王起兵，亦有旁人攛掇之功。

“……不過再怎麽繃如弓弦，也有松弛的時候。”賢妃倚欄回首，笑若春風，“建寧王府可是辦了好幾樁婚事。梁沐比陛下還要年長一歲，太後十分操心，現在也是。你應知道馮寧？”

白凝輝默默點首，梁沐的妻子，她早已耳聞。

“其實梁沐娶馮寧，是陛下逼他的。”

白凝輝愕然。

賢妃不以為意，繼續道：“馮寧自幼多病，讓她嫁給梁沐是滿足她的心願。梁沐其實是個心軟的人，不是嗎？”

白凝輝無法反駁。不止如此，他總有憐弱之心。這並非不好，可由此延伸出的事她不喜歡。

“新婚之夜，梁沐喝得爛醉，口口聲聲喚阿凝。”賢妃說到這兒頓了頓。白凝輝抿緊了唇，半點聲不出，僅別開眼凝眸望向零落的幾朵蓮花兀自出神。

“我們當時以為他在喚馮寧，見到你，才知道原來另外有阿凝。”

白凝輝忽然笑了笑：“娘娘為何要告訴我這些？”

“與人為善，總比與人為惡要好。”見白凝輝態度不改，賢妃緩緩問道，“當年是梁沐的錯？”

白凝輝搖頭：“他沒有錯，錯在我。”她苦笑，“是我太顧著自己。”是她低估了梁沐的情意嗎？可若是真，梁沐緣何總是氣她。

“這樣啊。”賢妃喃喃。原以為是梁沐的錯，為他澄清解釋好得原諒。如今看來並非如此。可若是白凝輝有錯，梁沐又何以十年來念念不忘。

賢妃輕蹙娥眉想不明白，感情這種事非入其中不能知，她懶得再想，輕咳一聲：“今日叫你來，還有件正事。”

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