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宮城雄踞高原，北倚禁苑，東臨浮秋河。獨孤氏臨朝以來，都依前朝規制，不曾做過大的改動，只在內宮常做改建，殿宮樓臺如星數不勝數。登高而望，整個雲陽城盡收眼底。

白凝輝在宮中數日，清閑無比。兩位公主年紀相差幾歲，各由翰林院的學士們悉心傳授功課。身邊還有無數女官宮娥眼不錯盯著，王貴妃時常將女兒喚到身邊教導，只襯得她無所事事。不過冷眼旁觀，貴妃並不太拘束女兒，大有放任她天性之意。

幸而白蘊輝尋了機會來見她，姊妹間能閑話幾句。

“我們現在當然比不上阿盈，陛下可喜歡她。”白蘊輝有了得失心，不再像以前明朗，眉眼間可見落寞。

這事白凝輝已聽說了。宮中人多，規矩再大也堵不住細溪暗流，何況是惹人註目的天子之寵。昔日兩人並駕齊驅，如今一人立在雲端，憤懣不平情有可原。但若任怨念坐大，只怕禍在旦夕。因而白凝輝勸道：“各人有各人的緣法，強求不得。六妹，你不可失了本心。”

白蘊輝心有不甘，想了想道：“二姐姐可能把你的配香給我？”

“你要雲樨香做什麽？”她並非小氣的人，但雲樨香的確不曾分與他人。這是外祖父為她調配的獨一無二的香。

白蘊輝小聲解釋：“那日永福公主戲言，陛下不也應了一句麽。說不定陛下就喜歡這香呢。”

白凝輝皺眉，見她眼巴巴期盼，心有不忍終是應了。分出後卻心神不寧，生怕引人誤會，於是越發不走動。唯有永福公主召喚才近身跟隨。

將至乞巧，宮人們在月末就預備各樣裝飾，處處裝點一新。永福公主新看上幾個玩器，愛不釋手，一早就大張旗鼓率人到萬壽宮來獻寶。

萬壽宮內已有嬌客。清平郡主獨孤靜、寧安縣主馮瓊等人入宮請安，幾人都非嫻靜性子，一時之間熱鬧非常，歡聲笑語不斷。加之喜歡逗弄公主，氣氛格外熱烈。

可這與白凝輝都不相幹。她獨自立在一旁暗自琢磨，忽然也跟著笑起來，這幾人竟都與梁沐有關聯。之前聽說獨孤靜和馮瓊不睦，現在看來未必。

“所以你們兩人是不打不相識？”

馮瓊揚眉而笑，大言不慚道：“正是。我們倆是棋逢對手、相得益彰。那日在校場見真章，才知郡主的武藝不下於我。”說著卻到太後身邊嘀咕。

白凝輝離得遠，聽不真切，便將目光轉向獨孤靜。她是第一次見到獨孤靜，不像楚乘風口中所說的驕縱。俊眉修目，神采飛揚，一身銀白勁裝襯得她肌膚似雪。年紀尚小，正值青春，頗有幾分自得之意。

太後聽了馮瓊的話接連看了獨孤靜幾眼，獨孤靜落落大方毫無矯揉造作之態。

真令人無比羨慕。沒有患得患失，不必忐忑不安，滿懷自信，志在必得。

也許這樣的人才適合梁沐，不怕他蒙昧不明。白凝輝低眉淺笑，早早做好準備，沒隔幾日果然另有消息。

上晝四妃齊聚，德妃與貴妃對弈，賢妃觀棋不語。唯有淑妃耐不住寂寞開口談笑：“昨日我在清寧宮，寧安縣主正請皇後著人與大將軍說媒。”

白凝輝伴著永福公主剛入內，恰聽見這句，不由放緩腳步，立在簾後不語。公主卻不管她，徑自闖入貴妃懷中直呼手疼，委屈巴巴地道：“老師剛剛打我手心。”

白嫩的手心不見絲毫痕跡，貴妃心知她故意叫屈，輕掐著她的臉故作怒容：“小小年紀就會說謊，這還了得。”

永福見母親戳穿自己不肯安慰，瞪她一眼做了個鬼臉，又去朝賢妃撒嬌賣乖。

賢妃笑拉著她的手道：“永福陪我去花園走走吧。你要是擾了德妃這盤棋，明日可進不了延禧宮了。”

路過白凝輝時，賢妃點首示意跟上，烏鬢如雲，長衣委地，一行人浩浩蕩蕩越過宮廊。七夕新換的宮燈還未徹底換下，不少新奇的圖樣在太陽底下熠熠生輝。永福本就生性活潑，只要不逼坐在書案前，如同脫籠之鳥一般生龍活虎，渾然不見方才嬌態。

賢妃打發宮人步步相隨，自己就近在露臺坐下，一面問道：“七夕怎麽沒見你？”

因今年新進了人，比往年熱鬧不少。依照慣例，妃嬪宮娥穿針引線，歡樂達旦。白凝輝向來與這些節日無緣，聞言就解釋道：“那夜宮中徹夜燃燈，明亮非常。只是我眼睛不好，不能清晰視物。”

賢妃是頭一回聽說，關切道：“怎麽不讓太醫給你看看？”

白凝輝道：“是自小的毛病，治不了的。幸而貴妃寬待，入了夜便無須我隨侍。”

賢妃惋惜了一聲：“那可就失了許多樂趣。七夕、中元和上元的夜景堪稱人間之妙。”

白凝輝不以為意，輕笑道：“也是命中註定我無福消受。不過從來沒有見過，也就不覺得遺憾了。”話雖如此，卻想起梁沐送來的那幅畫。情景交融如在眼前，好似親臨其境，見過得到之後反而令人嘆惋。也許人就是如此不知足。

“我聽你妹妹說，你之前都不在京中，一直隨父親在任上？”

“是。”

賢妃莞爾：“能一直陪伴在父母身邊，不得不稱之為一樁幸事。”

白凝輝亦做此想。回首過往就知父母鐘愛，只可惜自己一直讓她們牽腸掛肚。林夫人病故前，還拉著她的手放心不下，恨不能為她日後再做謀劃。而白知行也縱容她，盡管續娶，待她也和從前無異。

賢妃又道：“你父親以前是在哪裏任職？”

白凝輝不知她為何發問，因此未吐全情，只道：“回京之前是在岳州。”

“是瀕臨東海的越州？還是楚水流經的岳州？”

白凝輝猶豫了一會兒，方繼續應道：“這幾年是楚地的岳州。原來是在東海越州。”

賢妃好似饒有興致，依舊追問到底：“都做的什麽官？”

“在楚地岳州擔任司戶參軍。在東海越州……”白凝輝稍作停頓，目光微挑恰見賢妃盈盈笑意等著答案。她心中略微奇怪，賢妃之意到底為何。卻也知瞞不過去，這些在吏部都登記在冊。賢妃若真想知道，只需遣人問一問。

白凝輝輕嘆一聲，應道：“任職紹縣縣令。”說罷心生恍惚，過去種種齊齊湧上心頭，如海浪卷潮而來裏外濕透。這些年她極少提起紹縣，好像如此就能抹去一切。

誰知賢妃繼續抓住不放，溫柔笑了笑：“紹縣？是大將軍的故鄉？是什麽時候？”

白凝輝垂眸，光影斑駁洩在露臺一角。七月陽光還烈，呼吸間似乎都露灼熱之氣，令人迷迷糊糊。白凝輝聽到自己說：“家父任職紹縣縣令是興平三年到興平八年。”

梁沐正是興平七年入的建寧王府。照他所言，當時離開紹縣兩年。賢妃沈吟了一會兒，揮退眾人，接著轉眸看向白凝輝。她應與梁沐相識。梁沐說是有人相托為她謀個女官之職，只怕未必是真。

“那你在紹縣，可曾認識大將軍？”

記得妹妹說起，四妃與梁沐都是舊識。白凝輝猜不透她的深意，俯低身子謹慎答道：“實不相瞞，曾有數面之緣。”

又聽賢妃溫柔一聲笑，如在靜水中劃破如絲細紋，卻已攪得人心亂紛紛。白凝輝輕整衣袖，餘光瞥去，賢妃興致正濃，尚無結束之意。她心中連連嘆息，果然賢妃又問道：“那在紹縣，大將軍是什麽樣的為人？”

憑心而論，梁沐秉性正直，常常仗義相助他人；性情豪爽，喜與人結交；善音律，好名川大山，是極富閑情卻又不失公理心之人。白凝輝也曾懷疑自己是否太過斤斤計較，眼裏揉不得沙子。可想到薛婉兒等人的存在，那點懷疑盡付東流。

“在紹縣，人多誇讚他。”

她唯恐賢妃再問，正欲先琢磨出一套說辭，不妨賢妃輕輕丟開，卻問起另一人：“那你可識的林榮？”

林榮？白凝輝記得是梁沐的好友，和梁沐年紀相當。她嫁去楚州之前此人也已離開紹縣。她不願多生是非，搖搖頭否認：“我不認識。”

賢妃聽過就罷，又問：“那薛婉兒你認識嗎？”

白凝輝登時怔住。建寧王府離紹縣何其遠。賢妃若知薛婉兒，除了梁沐以外不做他想。她低首苦笑，不知該說梁沐重情還是多情。幸而她早已知道自己並未唯一。白凝輝定定神，仍是搖頭：“不認識。”

賢妃將她剎那間的發楞看在眼中，料想她的話未必屬實。不過她也只是好奇一問，至於其他的……賢妃溫柔含笑，就讓梁沐自己去頭疼好了。

不遠處，永福笑聲漸行漸近，不一會兒就在□□露面。賢妃起身相迎，忽聽白凝輝道：“我有一個不情之請，想討娘娘示下。”

賢妃頷首，示意她說下去。

“我與端慎皇後原為閨中之交，因故多年未見。如今蒙聖恩進入後宮，不知可否能去晉謁。”白凝輝早就想去探望，只是殷瑯如今身份尷尬，她找不到合適時機詢問。

賢妃笑道：“殷皇後性情沈靜，深居簡出。只要她肯見你，有何不可呢？她如今居住在拾翠宮。”

白凝輝大喜過望，朝她拜謝。

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