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六月將半，紫薇長條舒展，經風經雨之後密結許多青質花苞待放。仿佛再有一陣風來，將催得淺紫薄紅重重開。

“可惜我們看不到它開了。”連喬鼓著臉折了一枝進來。白凝輝與白芷正比對箱籠看看有什麽遺漏。臥房中大半東西都收撿起來，書架幾案空無一物，顯得房中空蕩蕩任由長風潛入。

住了兩月，此時方生出不舍之情。可想到建州風光自在，丁點的不舍就煙消雲散。

葉還綠，枝尤新，花苞如碩果。白凝輝忍俊不禁，安慰她說：“紫薇花常見，花期又長。咱們一路向南，不說路上，到了建州它們還開著呢。”

連喬常在京城，頭一回出遠門，有著無數好奇。在房中如蝴蝶般地穿梭來穿梭去，嘴不停地問各處見聞，船如何靠岸，在水上難不難挨。白芷被她擾得亂了心神，指著鏡奩無奈道：“你要是得閑，去給小姐梳妝吧。待會兒咱們需得出一趟門。”

白凝輝既要離開京城，除去父母親人，唯舍不得楚乘風。因此前幾日就早早遞了封信過去，得知她走不脫，就決定自己親去宋國公府作別。

出門來一路窺簾相看，街市熙攘繁華。錦旆高招，路邊樵夫小販三三兩兩，都為妻兒辛勤操勞。這幾年她隨父親在任上，自獨孤湛施政以來，百姓方得休養安樂。人常說有中興之象。於一般人而言，只要天下太平、知足常樂，就可謂是幸事。

可惜人難知足，譬如她。

記得以前年少相聚，宋悅曾合掌戲言，“倘若讓你們選，一個已知順遂但寡然無味，一個不知前路但半途生喜，你們選哪個？”

殷瑯選前，楚乘風選後。白凝輝卻道：“為什麽沒有既順遂又滿懷欣喜的呢？”

三人聞言捧腹大笑，楚乘風過來擰著她的臉道：“原來我們幾人中，阿凝才是最貪心的。”

宋悅亦笑話她，“人心不足蛇吞象。阿凝，貪心太過，可是要吃苦頭的。”

唯有殷瑯笑眼溫柔，閑敲棋子撐腮道：“也許阿凝就有這百裏挑一的好運氣。”

她沒有這份好運氣，她終究選擇了前者，不願因短暫的欣喜而賭一次，為了維持本心摒棄了愛欲。只要世道不變，她未來可見順遂。只是半生之中獨她一人，孤衾不暖，想來仍有落寞。

到宋國公府時正房未散，楚乘風還在跟前應卯。想起少年時幾人也曾抱怨這規矩忒大，專為折磨人來的。白凝輝失笑，她倒沒伺候過幾年。

侍女們請她在房中坐了，白凝輝方有心細細打量。和她家中無甚差異，掛畫懸琴，燃爐焚香，隨處可見奇珍異寶。梁下鸚鵡成堆，白鶴作對。眼看著還是烈火烹油的架勢，可都知道外表光鮮內裏虛空，不過空架子罷了。

因此楚乘風剛回，白凝輝就低聲道：“我聽說陛下早就有令勤儉治家，怎麽不收斂一二。”雷霆雨露皆是君恩，體會聖意也是為臣之道。她在永昌伯府是說不上一句話，故而懶得管。但楚乘風執掌中饋，理應一馬當先做個表率。

楚乘風豈不知道這個理，解釋道：“你是不當家不知這其中的彎彎繞繞。少一件就引人遐想猜測，你還沒倒，底下人先倒了個幹凈。再怎麽樣也要把這面子撐住，打腫臉充胖子的可不止我們一家。”

永昌伯府自然也如此。白凝輝閑暇時替她們算算，一年不知道多少虧空在裏面，各房裏為此各懷心思。

“現在也就那些新貴們手裏不愁。家不大，人口不多，咱們這上上下下幾百人的哪裏能比。多少人羨慕那梁大將軍呢。”提起這個，楚乘風饒有興趣，抿了口茶笑道，“你可知道那日在定北侯府，瑞王府的小郡主和梁大將軍險些打起來了。”

瑞王是當今皇叔，碩果不多的正兒八經的宗室。因和先帝一樣喜好女色，許是臭味相投，竟不曾似他人遭受冤辱。獨孤湛即位以來，憐惜親故零落，對他也頗為寬容。不過瑞王不問朝政，和梁沐應無往來，如何會惹上他的女兒。

白凝輝如此想如此問。

“這樁公案還是因羅巧兒而起。”

白凝輝耳聞過此事，為此多思多想。梁沐本就是仗義助人之人，在紹縣也曾打抱不平，自己還和他抱怨無賴無禮，得他幾句悉心關懷。

“清平郡主是瑞王的幼女，如今才十六歲，自小受盡萬千寵愛，看得和掌上珠一樣。都說這瑞王跟前的事，只要郡主允了，就沒有不成的。她前幾日才剛剛回京，大致偏聽了身邊人的話，對這件事了解的有失偏頗。”

白凝輝凝神細聽。在她看來，自然梁沐無錯。且聽楚乘風的意思，也是如此。不過在其他人耳中，恐怕要怪梁沐多管閑事。

白凝輝心中微哂，自己在多想什麽。

“郡主年紀輕，府裏又驕慣。加上她自恃學武習箭，尋常人也不放在眼裏。得知大將軍到了，臉色霎時就變，怒氣沖沖沖出去，迎面就對上，世子妃攔都攔不住。”楚乘風抑不住笑意，眉梢飛揚。看熱鬧的人從來不少，雖擺出避讓的模樣，實則恨不能眼觀六路耳聽八方，“你是沒見到當時其他人的臉色，只兩位正主若無其事。”

白凝輝莞爾，“想必我那位姑祖母氣得不輕。她最重規矩。”

楚乘風點首道：“誰說不是。可一個是瑞王府，一個是大將軍，現在的定北侯府哪個都得罪不起。又不是以前還有阿瑯位立中宮，皇親也給幾分薄面。”

端慎皇後殷瑯，是先帝的第二任皇後，早年被選入宮。端明皇後逝世後，先帝欲立宸妃為後，群臣卻以宸妃曾為歌妓、德不配位堅決反對。幸而先帝並不堅持，見狀就以殷瑯為後。不過殷瑯為人軟弱不爭，在宮中實屬名存實亡。早在先帝還在時，宮人們就或憐憫或刻薄她，說她是面糊的皇後撐不起來，任由宸妃越禮，日常用度都在中宮之上。

提起殷瑯，兩人都是一陣沈默。今上即位，先帝妃嬪均被遣散，只有皇後仍留在宮中以禮相待，彰顯賢名。

白凝輝略微思索，關心問道：“定北侯府送進宮的是誰？可有消息傳來？”

“是阿瑯的侄女，名喚殷盈。”

白凝輝了然，和白蘊輝差不多的年紀。印象中離京之前還抱過她，那時才兩三歲，一直被她們逗弄喊姑母。

“倒是傳出幾句話來，說阿瑯不問事，難以謀面。不過聽宮人們說，她身體精神都還好。”

幾句話聊做安慰，有心無力。白凝輝不著痕跡轉了話鋒，“清平郡主和大將軍針鋒相對，結果呢？”

楚乘風笑道：“小郡主伶牙俐齒，我原以為大將軍口拙，沒想到三言兩語就四兩撥千斤了。郡主說不過他才打起來，大將軍沒動手，是他身邊一個姓游的少年替他擋了。上來就說什麽當日打她舅舅的是他，什麽郡主胡攪蠻纏，不分青紅皂白，好不講道理。倒越把郡主惹急了，手下毫不留情，都說打得比校場上還厲害。偏偏最後兩人不分勝負，大將軍還斥了一句丟人，要他回去加練。”

不止如此。聽了這句，獨孤靜得意極了，轉怒為笑收起鞭子折了幾折，這才游刃有餘重新打量梁沐，“看來還是你比較明理，不像他，手下敗將何以言勇。”

游為昆不及出聲辯駁，就被梁沐一個眼神阻住。他暗自斜了獨孤靜一眼，萬分不服氣地嘟囔道：“要不是因為你是郡主我讓著你，你能打得過我？”

白凝輝啞然失笑，竟有些後悔未去。轉念一想幸好未去，省的避不開，徒增煩惱。

“不過自那日後，聽說小郡主常往校場跑。有一回遇著大將軍還說要和他親手比一比，竟和寧安縣主打起來了，兩人互不相讓，爭得面紅耳赤。大家都說，只怕是小郡主看上了大將軍，縣主為自己的姐姐氣不過。”

“是嗎？”白凝輝淺淺淡淡笑了笑。她一向知道梁沐招人喜歡，也知道他有憐香惜玉意。瑞王府的小郡主，自然也是討人喜歡的。這一想，更覺得自己將去建州是個再正確不過的決定。幸得山隔水阻，音信難通。

“阿凝，你什麽時候走？”楚乘風忽然問道，一句話似天外來因打破心中恍惚。

今日來本就為告別。白凝輝收斂情緒，莞爾道：“還有個四五日。行李都收拾好了，只差回去和祖父祖母拜別。”忽然心生恍惚，原來再有個四五日就要漸行漸遠漸無書，只落得夜深風竹敲秋韻。

兩人重聚才一年有餘，期間不過見了數回。日後水闊雲開，不知何日相見。楚乘風縱然心性開闊，一時也難忍別離情緒，抱著她哭了一回，卻安慰她說：“日子還長，往後說不定哪日又重逢。到那時，我和你、阿瑯還有宋悅還像兒時一樣歡歡喜喜聚在一起。”

雖知是開懷語，白凝輝收了淚，點頭相應。

回程時天色已變，陰雷陣陣，似是山雨欲來之勢。天氣中如繃弓弦，幹烈烈壓迫得人難以呼吸。白凝輝心神不定，素扇輕轉，一路沈思。

剛回別院，傾盆大雨就從天而降，連綿的雨幕阻隔視線。白芷撐傘扶她下車，早早有人候在門口，見她們來忙上前道：“大老爺來了，要見小姐。”

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