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唯有牡丹真國色，花開時節動京城。

雲陽城中的牡丹數不勝數，既有報恩寺皇家獨賞的花王，又有碧雲寺尋常百姓也能一睹為快的姚黃魏紫。稍有些積蓄的人家都能抱出一兩盆鬥艷。自望日起，街市之上車馬如龍，爭相看花。而靜園中不僅有數畝的牡丹田，更有與會人家的珍品，只待評判高下。

甫入園中，黃金蕊、紅玉房，朵朵傾城更傾國。園中人群絡繹不絕，個個簪星曳月，少有布衣。少女顏若朝霞嫩柳，膽大者直接簪著牡丹花，敢與花爭色，看得亭畔一眾少男心浮意蕩。

“想當年在牡丹花會上有人看上阿凝你，當日就要上門提親。”楚乘風以牡丹宮扇稍作遮掩，貼著白凝輝細數過往故事。

那年她才十四歲，早不記得那人是誰。只是憑空被楚乘風幾人笑話倒記憶尤深。

楚乘風笑道：“可惜那人不知道。咱們幾人中只有阿瑯是真文靜，你呀表裏不一，裝的穩重老成，實際和我一樣跳脫好鬧。”

白凝輝莞爾，“思來想去，還是那時最懷念。”

“真希望有朝一日，我們四人能再對坐談笑。可惜……”楚乘風嘆了一聲。忽聽不遠處語笑喧嘩，無數人簇擁著一個中年婦人前來。楚乘風斂去愁容，正色道，“是宋夫人。她是陛下的乳母，太後也待她不薄。故而大家爭相與之結交，若能先得她在禦駕前美言幾句，事半功倍。”

眼前正是牡丹田，鵝黃重紫、白玉豆綠、淺粉深紅，無一不有，是花亦是人。宋夫人笑容滿面，正當芳華的少女們紛紛朝她拜去，衣香鬢影，如霧似雲。有人獻上剛做成的牡丹花籃，妙語連珠。身邊諸人眾星捧月，各有恭維。

卻在此時，人群中忽聽人不屑，“不過是一個乳母，竟如此張揚行事。”

聲音雖低，左近都已聽見。白凝輝和楚乘風對視一眼，都讓侍女們隨她們離去，先避開是非之地。半路上楚乘風道：“話雖沒錯，可今時不同往日，一朝天子一朝臣。放眼過去幾年，誰會想到竟是建寧王登大寶、定社稷。”

獨孤氏得天下以來，至今已有百餘年之久。先帝獨孤澹繼位十餘年來喜好漁色、荒廢朝政，致使民不聊生、外敵連連入侵。偏信偏寵，殺兄拭弟。時建寧王韜光養晦、委曲求全，才得時機一飛沖天。

“時也運也，各人自有各人的命。”

楚乘風尋了個水榭與她一同坐下，聞言就笑道：“可人都羨慕那一分運氣。就說梁大將軍，也不是出自豪門望族，如今萬人之上，誰不歆羨。你道今日何故這麽多的人，聽說梁大將軍也接了帖子。若能與他攀扯一二，也夠雞犬升天了。”

梁沐也要來？

白凝輝心中急跳，手捏著紈扇不由自主轉動。她若知道梁沐要來，她絕不來增他厭煩。

“阿凝？”

白凝輝勉強露笑，“我有些頭暈……”

楚乘風手背試了她的額頭，並未發熱。想來是人多嘈雜，她讓靜園的侍女帶路，一行人就往專為休憩預備的小室中來。小室中也擺了幾盆盆栽牡丹，花開正艷。

一時又有相熟的人來請楚乘風。白凝輝微微一笑，“我休息一會兒就好了，你去忙吧。”

楚乘風便囑咐白芷、連喬，“好生照顧你們小姐。若有個好歹，我可要問罪。”

兩人豈消她說。尤其連喬嘟著嘴道：“夫人你就放心吧。我們小姐斷不會少一根指頭。”

室中方靜。白凝輝手撫牡丹重瓣兀自出神。

梁沐的舊宅中就有一株牡丹花樹。四月花開時節，紫氣東來。梁沐交友甚廣，不拘貧賤，連薛婉兒也應邀前來，兩人合奏博得滿堂喝彩。而她未得一張花箋，徘徊在外終未踏入。

事後梁沐尋她解釋，“那日人多眼雜，我怕有人唐突了你。”

“唐突我？”白凝輝眼一橫，冷哼一聲，“到底是怕唐突我，還是怕我壞了你的好事？”

梁沐皺眉不解，“阿凝你什麽意思？”

“梁沐，我不喜歡你和薛婉兒來往。”白凝輝斂黛正色，眼中隱有水光，“她琵琶彈得好，難道我比不上她？”

梁沐卻笑，柔聲安撫，“阿凝，你這醋未免吃得太早了些。我和婉兒並沒有什麽。”

白凝輝仍道：“總而言之，我不許你和她來往。”

看在她一臉盛怒的份上，梁沐只得應了。為了賠罪，獨陪她看遍紹縣的牡丹。然而不久後就故態難改，又與他的狐朋狗友一起去尋薛婉兒。白凝輝說了兩次三次，多說無用，之後便懶得說了。

“你們是沒看見剛才那個光景，”隔壁突來喧鬧聲，說話的人語露不屑，“梁大將軍剛露面，那些夫人們的眼都直了。”

聽她們提起梁沐，白凝輝手中忽重，幾瓣牡丹飄落。

又有一人跟著笑道：“也不怪她們都想攀這門親。大將軍才三十歲，正值壯年。太後和陛下都十分信賴他，前途無量。長相俊朗不說，前面那位夫人又早早歿了，怎能不視為乘龍快婿。我是沒有適齡的女兒，否則也要探探他的意思。”

原來他的夫人已去世了。

“那位早逝的馮夫人名喚馮寧，就是太後的娘家侄女，可惜福薄。梁沐與她感情深厚，這幾年才一直未娶。”這人顯然知道得更多，恨不能全盤托出，“聽說太後也十分著急此事，怕是要從宗室中為他選。今日這些人的盤算可要落空了。”

其他人陪笑道：“倒不止一個大將軍。這次關外大捷，多少人得了軍功封賞，能從中挑一個做東床也不錯。”

原來他的夫人是馮寧。那梁沐可也會喚她“阿寧”？

“阿凝阿凝阿凝。”還記得梁沐因她生氣一直這麽叫她，叫得她煩不勝煩。回首瞪他，可一見他焦急神色，再大的氣也消失無蹤。而如今，這個稱呼早易改她人。

感情深厚……白凝輝輕露淺笑。她一向知道梁沐招人喜歡，馮寧也定有特殊之處讓梁沐鐘愛。她微微張開唇舌深吸了一口氣，再慢慢吞吐，反覆數次方壓下心中的痛感酸澀。

白芷和連喬對視，無從安慰。

“走吧。”白凝輝拂袖而起。尋到楚乘風時，她正與王公侯伯的女眷交際談笑，餘光瞥的她來忙含笑告罪。

“我先回去了。”

楚乘風訝異，“不是還未見過宋夫人？”

白凝輝卻搖頭，“沒必要了。我打算去建州。”

楚乘風不知她為何突然改變心意，不解問道：“阿凝，怎麽了？”

白凝輝欲哭還笑，怎麽能說聽到梁沐的消息就痛不欲生。若常在京城，免不了流言自來。她既盼著梁沐和樂順遂，又沒好心到親眼見他與別人重結鸞交還無動於衷。她只是好沒意思地道：“日後有機會再和你說。你先忙去吧。”說著先撇下她尋了條小徑出去。

小徑左右亦栽種幾株牡丹，可惜滿園花色已成空，縱是雍容華貴天下少有也難分心再賞。沿著甬道深入，幾個妙齡女子正俯首欣賞。聽聲擡眼，其中兩人忙起身喚道：“二姐姐。”

白芷和連喬忙福身一禮，“六小姐、七小姐。”

白援輝上前挽住她的手，小聲道：“二姐姐在別院可好？只怕比我們在家還自在些。”

白凝輝暫收煩心，啞然而笑，“你們隨誰來的？”

“娘領我們來的。”白蘊輝趁機賣弄，“姐姐可見過梁大將軍了？看著好年輕，七妹妹你說是不是？”

白援輝躲在白凝輝身後，故意羞她，“我可沒仔細看。不像你。”

白蘊輝聽了跺跺腳，上前就要去撕爛她的嘴，白凝輝楞了一會兒，端莊持重攔住二人，“在外面呢。”又叮囑她們說道，“我來的事情，不要告訴祖母。”

兩人異口同聲，“知道的。”

等走遠了，白芷才貼著白凝輝低聲問：“老夫人不會也想……”那日山中逢雨，白凝輝叫破梁沐姓名，顯然相識已久。白芷雖不知二人為何陌路，但一心為她著想，生怕她日後尷尬。

白凝輝微微哂笑。祖父祖母的打算她能猜到七八分。援輝、蘊輝若能在宮中留下是再好不過。若不能，與正當權的功勳之家結親便是當務之急。自建寧王稱帝以來，莫說永昌伯府，就是根基更深的公侯也被逼得退步抽身。白凝輝駐足，雙目自花前一掠而過。倘若梁沐真的看上她的哪位妹妹，成了她的妹夫……白凝輝頓時失笑，到時候倒可比比他二人誰更尷尬。不過也未必能會面，她若去建州，千裏之遙，山隔水遠，又能見得幾回。

如此一想，心中稍稍安心。況且梁沐未必願意和她們家有所幹系，何必多此一舉自找沒趣。

“大將軍，這邊請。”

梁沐微笑頷首。

若不是嚴燕瞞著他接了帖子，他如何會主動來尋這番熱鬧。偏偏嚴燕還拿著雞毛當令箭，“太後說了，大哥年已三十，家中不能無人操持。如果有看中的，直接和她說，絕不讓大哥無功而返。”

梁沐當即木著臉道：“你也十七歲了，怎麽不去挑一挑。”

嚴燕振振有詞，“大哥都沒成親，我做妹妹的怎麽能占先。兄友妹恭，這個道理我還是懂的。”

因而趁著休沐，一早盯著他換了衣裳，督促曹振龍陪他前來。梁沐見狀故意逗她：“讓振龍陪我去，你就不擔心他看花了眼？”

嚴燕不解，“我擔心什麽？”

梁沐懶得挑破，大笑一聲就打馬走了。剛到靜園，就有無數人想來攀交。好不容易得了清靜，主人也窺得其意，只讓三五青年作陪。廊橋高臥如虹，行走其間，園中盛景皆入眼簾。嫣紅姹紫之外，更有珠翠羅綺、翩翩年少。

梁沐在邊疆已久，日日與黃雲飛沙作伴，早忘了何為溫柔富貴鄉。今日見了花會盛況，恰勾起年輕時占斷狂游，不負花朝雪夜。可惜舊友故交四散，不似少年游。

眾人皆不知他因何嘆息，一時面面相覷，旋即見他凝眼一處。

牡丹叢中一個十六七歲的少女提著綠羅裙跑得飛快，正趕上幽徑盡頭欲轉道的一人。那人一襲天青衫裙，未做盛妝，但眉目溫柔，觀之可親。

“三嫂！”宋元秋氣喘籲籲，上前拉住白凝輝的手說得匆匆忙忙，“果真是你。本以為是我眼花，沒想到真的是。”

白凝輝蹙眉打量。少女靈巧，一雙眼炯炯有神，過去的記憶突然浮上心頭，“你是元秋？”昔日分別時年僅十歲，身量不到她胸口。經年過去，已能與她比肩。

宋元秋忙點頭，“是我！三嫂，你什麽時候回的京城？若是知道你在京裏，我早該去拜訪的。”

她還沿用之前的稱呼，白凝輝恍如隔世。她未答，反而關心問道：“你和誰一起來的雲陽？你父母兄長可都好？”

宋元秋驀然低首，面露悲傷，“父親已於四年前病故了。”

白凝輝聞言大驚，怎會如此。她離開時，宋父身子骨還硬朗。

宋元秋道：“父親生了一場急病就歿了。母親和幾位兄長帶著我們回到家鄉。這次進京一是投靠姨母，二來大哥要預備明年的科考。”

故舊重逢，兩人都有無數的話想講，可惜天時地利不遂。白凝輝便細心問了宋元秋一家的住處，何日拜訪為宜。宋元秋一一答了，恨不能今日就攜她同去。

白凝輝笑道：“空手而去，不成禮數。等改日我再登門拜訪。”

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