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雨過天青，飄零落花無數，滿地慘綠愁紅。閑雲下，零星幾聲琵琶，白凝輝隨手撥弄，神思早飛。

梁沐原也系世家子弟，可惜家道中落、父母早亡，唯剩薄田幾畝、老宅一座。他不愛讀書，偏喜舞刀弄劍，吹笛彈箏。他擅長音律，能自己作曲，常與人合奏慶良宵。他好出游，曾在出游途中寫就一篇《山水吟》，急匆匆托人轉交。

白凝輝低眉，十指翻飛。懷抱中洩出舊日合奏之曲，可惜少了笛音，孤落落的無立身處，在寂靜山林空回響。她不喜梁沐與他人合奏，尤其是煙花教坊的女子。可梁沐卻不以為意，“阿凝莫非在吃醋？我與婉兒她們以樂相交，並無其他，阿凝大可放心。”

琵琶聲亂，她如何放得下心。

“白芷姐姐！我們在這兒。”連喬遠遠瞧著倩影，站起來揮手招呼。

後山寂靜，踩折春枝的聲音如在耳旁。白凝輝抱著琵琶懶懶掀起眼簾，“怎麽？”

白芷過來道：“林大舅家來人了。我請小姐回去。”

林夫人出自建州，家中只兩姊妹，姐姐招贅在家經營祖產。這些年自上而下都視制香、熏香為風雅事，林家靠近海路，近水樓臺先得月。不論貴賤，各式香料齊備完整，在京畿也有幾家香料鋪子。如今讓次子林南曉來往兩地總領，一年大半時間倒都在京中。不過林南曉少來拜訪，來的勤的是他帶到京中的妾室崔玉。

三人剛到，院中一個跌跌撞撞的小人就趕過來抱住白凝輝，仰著頭奶聲奶氣地喚“姑姑”。

林南曉的獨子海兒才兩歲多，正是懵懂好奇的時候。他還想往白凝輝身上攀爬，就被一雙手抱起來。他的乳母哄著他去摘花。崔玉迎上來見白凝輝鞋衣都染上春泥，抿了嘴笑道：“表小姐這是自哪兒來？”

“後山清靜，去那邊坐了一會兒。”她要換衣裳見客，崔玉忙跟進來想要幫忙，卻被白凝輝按在椅子上坐下，“你是客人，讓她們來就行。”

崔玉訕訕一笑。

須臾白凝輝再出，已然換了清透的薄綠紗衣，鬢邊還只插一支舊的桂花簪子，十分素靜。她雖已有二十八歲，看上去卻要比實際年齡小上兩三年。

連喬奉上兩盞茶湯。崔玉才遞過來一封書信，“是建州家裏的來信，要我們特意轉交給表小姐。”

信中的內容白凝輝不看也猜得出。林南曉發妻早逝，林家舅母早就希望親上加親。一來知根知底，二來白凝輝嫁到自家終身有靠。她沒個親兄弟，現在父親在世還好。一旦故去，她的那些堂兄弟誰願擔承。尤其永昌伯府出得多、進得少，早就是外面看著好看的空殼子罷了。

白凝輝抿了口茶，借著茶湯氤氳她不著痕跡打量崔玉。崔玉自取出信後一直心不在焉望著房外的稚子。海兒不知事，纏著乳母摘了兩朵海棠急切切奔進來獻寶。一朵給她，一朵卻送到白凝輝面前。

他滾進白凝輝的懷中，舉著花道：“姑姑比花還香。”

白凝輝忍俊不禁，將他抱至膝上輕輕點點他的額頭，“等你再大一些，讓你祖母為你調香。比姑姑佩戴的雲樨香還要香，好不好？”

林家善制香，常為自家人調制獨一無二的香。白凝輝的雲樨香便是她幼年到建州，外祖父親手和她一起調制，從此後雲樨香就不再對外出售。

崔玉看著又是笑又是心酸。喜的是白凝輝對兒子親近，心酸兒子對白凝輝親近。

“你放心。我就算日後去建州，也不會答應此事。”

忽聽到這句，崔玉忍不住面露驚愕。白凝輝只當平常，淺淺淡淡笑了笑。她不能忍受梁沐或有二心，又怎會做他們之間的第三人。

崔玉明白過來後卻苦笑，“我倒盼著是表小姐。若換了旁人，還不知道是什麽性情。”

別人家的家事，白凝輝倒不想多管。她的侄兒活潑靈動，根本閑不住。坐了沒一會兒就溜下來，強拉著她到院中玩樂，直到午後才依依不舍隨母親離去。

幽篁送風，沙沙作響，如譜樂章。

白凝輝躺在軟榻上闔眸小憩，素白的紗絹帕子蒙在臉上。有人吵鬧還好，一旦清靜就易胡思亂想。

梁沐會知道她在雲陽嗎？

情知自己庸人自擾，心間卻不受控制一而再再而三想起梁沐。他比以前如何？是高是矮，是胖是瘦？那日說四男兩女，也許另一個女子是他的妻子。

昔別君未婚，兒女忽成行。

白凝輝無聲笑開，帕子忽然泅濕。不欲人瞧見，她擡手蓋住眼。

“小姐？你怎麽了？”

鼻前一陣桂花香，香味清淡。白凝輝眨了眨眼，扯掉帕子，映入眼簾的恰是一叢桂花。連喬見她眼尾微紅，惴惴不安地問，“小姐，你哭了嗎？”

白凝輝卻指著她懷中的桂花，“這是打哪兒的？”

“就在後山摘的。小姐，這個時節竟也有桂花。”見白凝輝凝眸，連喬忙找了一個素凈的花瓶插入其中，拖了一張月牙凳到榻前，將花瓶放在上面，以便白凝輝觀賞。

白凝輝輕笑，“月桂是四季開花的。”一般南方多見，未料到雲陽也有。

她側轉過來將帕子墊在臉下，雙目靜靜註視著月桂。尚未盛開，零零星星的暗淡輕黃立枝頭，清香撲鼻。

突然就怔怔。

紹縣縣衙前庭也種植一棵桂樹。那年天氣怪得很，過了中秋還不見花開。直到九月中旬以後連晴數日，花苞才猛地點綴枝頭，一夜之間盡數開放，滿城都飄桂香。

“那是誰？”

白凝輝領著蕊雲悄悄自後堂步出，趁著午後寂靜來采集桂花。不妨剛到樹下就聽見人聲。她輕盈一轉拐進墻角，畫有桂枝的紈扇擋住嬌容，輕輕探出去張望。

只見兩人出來正與父親告辭。一人是縣裏的教諭周放，另一個著青衣長衫，約莫二十上下，模樣雖算不上十分俊朗，自有一派瀟灑自如。只是看著陌生，素不相識。

蕊雲躲在後面笑道：“小姐都沒見過，我哪裏會知道。”

白凝輝一直望著那人行蹤，直至步出縣衙，兩人也未察覺背後暗窺目光。

過了新年，有日午後初醒。蕊雲不知打哪兒折來一枝紅梅到她床前嬉笑逗弄，“小姐可還記得去年見過的那位公子？方才夫人讓我去縣衙送東西，我又遇著他了。”

白凝輝把手疊在腮下，翻身側躺，明眸忽轉，如春水流波。

“我跟人打聽，原來他姓梁名沐，就是紹縣本地人。父母已經過世多年，他和至交出游，前不久才回來。”

“梁沐？”白凝輝把他的名字輕輕念了幾遍，莫名泛起的欣喜延到頰邊。兩個字如同刻在她的心上，留下深深的印記，卻又淡得如霧縹緲。

此後她常去尋父親。白知行只有一女，視之如寶，親自教導詩書，待她極為寬厚，少有禁止。可惜她來往頻頻，也沒見到梁沐一面。直至百花生日，她受邀到郊外游覽賞花，在花神廟前再遇梁沐。

梁沐和一眾年輕友人在柳下池邊嬉笑，穿著青白衣裳，眉目舒朗，倚欄閑坐正與人逗趣。也不知說了什麽，眾人笑得前俯後仰。不經意擡眼，就與不遠處的白凝輝視線相交一處，目光交匯，彼此都是微怔。

白凝輝未料到他突然看過來，驀然臉飛紅雲。急匆匆偏移雙眸，攏了石榴紅的披帛，佯裝從容和女伴低語，卻忍不住再度回首。

淺笑盈盈，秀目含情。

梁沐笑聲乍停，左手擎的嫩柳輕飄飄落在地上渾然未覺。過了一會兒，等她們婀娜飄進花神廟，梁沐才恍若不在意問道：“剛才那是誰？”

同行中有識得的，便應道：“是白大人的愛女，閨名白凝輝。”

“那可是永昌伯府的小姐。”

另有一人嗤笑，“永昌伯又如何，那些公侯伯爵哪個不是屍位素餐之徒。”

其他人紛紛打岔，都道不談國事，只論風月。

餘暉將落，斜陽晚照，漫山如披紅錦，半江瑟瑟半江紅。青山流連處，水波輕漾，兩人再相逢。木蘭舟微蕩，經過之處桂子留香蹤。兩舟錯身之時，白凝輝擡眸一瞥，眼如流波，恰被梁沐看在眼裏。

兩人心領神會，各自低頭思量，便害相思。

好在隔幾日是觀音誕辰。紹縣崇佛，往往攜親帶友燒香膜拜。白凝輝也不例外，她不信鬼神之說，全當多一場游興。

春深日暖，處處爭奇鬥艷，你方開罷我登場，田野深院無差。她年紀輕，父母又不拘束，每每胡行亂走。拜完菩薩，主仆沿著正殿一路上行，直到最高處攬盡風光，才悠然轉道下山。

孰料半途卻被一條銀白小蛇阻住，不過三五寸長，還顯小巧，柔軟的蛇形大大咧咧在石階上伸展。

蕊雲和明霞知道她怕，都擋在她面前。三人停在原地，惟願銀蛇知人意竄入林中。可三人一蛇僵持許久，若不動都不動，人一動蛇亦動。

白凝輝嚇得腿軟，全身都攀住蕊雲，一張俏臉撇過去盡量不入眼簾。銀蛇一直擋道，蕊雲二人只好架住白凝輝褰著衣裙小心翼翼從邊角處跨過去。可銀蛇卻靈巧得很，伸長了舌尖似乎能察覺她們的去向，扭著身子直往她們腳下鉆。

白凝輝的心瞬間提起，突然間眼前一道寒光掠過。

梁沐持劍挑起銀蛇，轉手一送，銀蛇就消失在一片翠綠中。白凝輝感激不盡，手撫著胸口，心跳漸漸平覆。青年仗義相助倍添好感。她微微一笑，啟唇致謝。

“小姐多禮。在下梁沐……”

“我知道……”

梁沐挑眉。

白凝輝忙掩了口，低頭看著腳尖不語。只聽得他一聲輕笑，更讓人面紅耳赤。

少年情懷依稀見，只可惜歲月不可追。

白凝輝悵惘暗嘆，誰能知她和梁沐最後竟成陌路。她輾轉起來整妝，隨口問道：“白芷呢？”

“小姐忘了，明天是初一。你不是每個月初一都要去碧雲寺進香。白芷姐姐在預備東西。”

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