預備著出趟遠門

“喬掌櫃過來同我說, 張員外家的小姐明年這時候便要出嫁了，預備雇我去繡嫁衣。”

聽聞陳寡婦的話，木槿馬上恭喜她：“這個活計當真不賴, 若運氣好，得來的銀子夠你和麒麟吃用個一年半載。”

陳寡婦口袋裏連個銀子的響聲都聽不見, 兼有糧食價格攀升, 日子委實不好過。

有張員外的活計, 怎麽也會掙幾兩銀子回來, 總算能解陳寡婦的燃眉之急。

陳寡婦握住木槿的手：“我托喬掌櫃問過張員外的夫人, 若你想跟過去瞧瞧也是使得的。”

張員外是陳寡婦多年的老主顧，他夫妻二人對上回那道屏風格外滿意。

而且張員外不過是個不上不下的財主，沒有官老爺般養繡娘的能力, 又看不上繡莊裏的繡娘，便想到了陳寡婦。

陳寡婦收到消息自然激動不已，張員外家的活計費力不假, 但人家肯給十兩銀子, 她無法抗拒如此大的誘惑。

然而激動過後她有了新的顧慮。

自己是個年輕守寡的寡婦, 明州城的風氣又出了名的保守，倘若她年過四十, 愛去哪兒去哪兒, 壓根不用懼怕流言蜚語。

奈何陳寡婦才二十出頭，自認為處在容易招惹是非的年紀。

張員外是陳寡婦的老主顧不假, 可他們通過喬掌櫃這個中間人聯系, 連張家是何情形都不曉得, 陳寡婦實在太膽怯。

思來想去, 她想到了木槿。

木槿跟隨她學針線紡織已有快四個月, 雖說沒辦法獨自完成大片的刺繡或者單個人把布料、絲綢紡織好, 然而木槿學東西比尋常人更快。

別人學大半年甚至一年才能學明白的東西，她不用半年便摸透了，陳寡婦倒樂意教她。

到張員外家，即使木槿囿於能力沒辦法繡大個的花樣，幫忙縫制衣物或者在邊邊角角繡小花卻是使得的，而且張員外管飯食，去了還能節省家裏的口糧。

陳寡婦越發覺得這個主意好。

木槿聽了，問道：“我只會些皮毛，縫縫補補沒問題，繡出完整的花樣卻不容易，只怕會拖嫂子的後腿。”

人家張員外夫婦是雇人幹活的，又不會平白管人飯食，她擔心過不去張員外那關。

“我托喬掌櫃跟張員外提過，他那頭是願意的，而且張員外豪富，定然不會在意那點子針線布料，你正好練練手藝。”

對張員外這種大戶人家來說，幾尺布料針線根本算不上什麽，可對木槿以及陳寡婦來言，卻輕易不能浪費。

剛開始的時候，木槿只能在旁邊看著陳寡婦幹活，偶爾用自家破舊的布料練練身手。

她當然明白熟能生巧的道理，手頭卻沒有足夠的布料針線揮霍，木槿手中有銀子不假，可她如今沒有能養活自己和孩子的營生，對手裏的銀子看得極重，始終無法下定決心用手中的銀子買布練手。

其實，木槿最開始以為用幾尺布料練練就成，還真同陳寡婦提起過自己要不要買布的猶豫。

陳寡婦臉上立馬掛上肉疼的表情，趕忙阻止：“用幾尺布可練不出真功夫，若想精進，須得長年累月地學，人人都是這般過來的，若單獨拿布料練，即便用最差的，照舊好幾年回不了本。”

用布料練的話，按照木槿初學者的手藝肯定沒辦法往外賣，少不得折在自個兒手中，陳寡婦也是替她著想。

如今有張員外的路子，木槿正好用他家針線練手藝。

“若我跟過去，人家不會嫌棄我吃白食吧？”

苦日子過久了，在木槿看來，飯食相當珍貴，她不知道張員外家介不介意。

“你過去還能替我穿針引線，做些零碎活，而且又不用他家給銀子，像他這般財大氣粗的財主定然不會介意。”

如果去外頭的繡莊做衣裳，未必比陳寡婦差很多。

不過女人上身的衣裳肯定不能輕視，若花樣或者張小姐的尺寸被傳出去，少不得引起些閑言碎語來。

張太太覺得繡莊靠不住，又對陳寡婦的繡活頗為滿意，便決定讓陳寡婦來做了。

在給女兒繡嫁衣這種大事上，即使再吝嗇的人都不會小氣，何況張家呢，他們全然不在意再多張嘴吃飯。

見木槿拒絕的決心並不強烈，陳寡婦心中有數。

“那便說好了，再過半個來月你跟我過去。”

木槿心裏其實是想去的，若不安心於後半輩子做個連織女鎮都無法出去的農婦，她必須尋找機會出去看看外面的情況；再則眼下是個千載難逢的好機會，一旦錯過可沒有這般機會讓她練手了，得把握住才對。

在即將答應下來的關頭，木槿想到家裏的孩子。

她問：“我們要在明州城呆多久啊？”

因為木槿跟隨陳寡婦學手藝的緣故，白日靠王李氏照看如意吉祥，她等晚上再來陪孩子玩耍，如果去很長時間，總擔心孩子無法適應。

“恐怕得個把月功夫才能把活幹完。”

個把月功夫不長也不短，木槿疼愛孩子不假，可實在無法放棄好不容易得到的機會，她咬咬牙答應了陳寡婦。

半個多月之後才會出發，陳寡婦過慣了苦日子，實在不想放棄養蠶的機會。

如果眼下不養的話，等她回來說不準天就冷了，連半匹布都不一定能湊齊。

所以，木槿照舊過來幫忙餵養蠶、搬運桑葉並清理放蠶的屋舍竹筐。

窮人的孩子早當家，麒麟從五六歲開始看著娘親幹活，略微長大點就能夠幫把手，在抽絲之前完全可以交給麒麟照看。

“就是苦了孩子。”陳寡婦無奈地感嘆。

家中養的蠶多，尋常她和木槿兩個人幹大半天才能幹完活，這項任務對於八歲的麒麟而言實在太過沈重。

陳寡婦對麒麟道：“你先把能幹的都好了，若有不懂的去你五嬸家裏問，等娘回來給你燉肉吃。”

聽見肉，麒麟的眼睛突然亮起來。

他頭一回自個在家，本就不適應，甚至想哭著求娘別走。

聽見娘說給他割肉吃，麒麟原本的悲傷全部消失，如果當真能吃肉，自己在家也不是不成。

陳寡婦憐惜地摸摸麒麟的頭，然後囑咐道：“你乖乖呆在家……”

她知道單讓麒麟在家不好，卻始終無法放棄養蠶的銀子，只好不停冒險。

陳寡婦給族裏老五媳婦打過招呼，讓她每日過來一兩個時辰幫忙。

在過去的幾年中，陳寡婦帶著兒子飽受欺淩，有些踩高捧低的人家恨不能仗著家裏有男人或者成年兒子多踩她一腳，以便多占點便宜。

老五兩口子是少有的實誠人，比麒麟親叔伯還要好，所以陳寡婦倒信得過她。

她不白讓人家幫忙，前幾日就去老五家說每日給十個銅板，平常餵食有麒麟看著，只消老五媳婦每日和麒麟一塊更換新鮮的桑葉、清理糞便就成。

在流通不便的鄉村裏，想多賺銀兩並不容易，加上老五兩口子年輕力壯，不拘誰過來，能幫忙把活幹了就成，對方倒願意把這活計接過去。

每日十文，個把月下來就有三錢銀子呢，這數目不算小了。

陳寡婦擔心兒子和養的蠶，木槿同樣有她的擔憂。

出門這麽久，木槿不知道該如何與王寶山和王李氏說。

現代社會人員流動性大，從一個城市到另外一個城市屬於再常見不過的現象，然而在安土重遷的古代，即使去不遠處的明州城也是出遠門，何況木槿需要跟陳寡婦待個把月才能回來，這種情況只有在外出讀書的學子以及商人身上才會出現。

她特別怕王李氏和王寶山無法理解自己的決定。

王李氏當然察覺到閨女的不對勁。

見木槿擺出有話要說卻吞吞吐吐的架勢，王李氏先開口：“可是遇見難事了？”

王李氏滿心以為閨女在陳家遇見了難題。

“該不會是麒麟娘不願意接著教你了吧？”王李氏眉間皺起的褶子仿佛能夾死蒼蠅。

她的猜想不無根據。

這段時日木槿在陳寡婦家幹活，有織女鎮本地的婦人去陳寡婦家時，不少露出驚奇甚至鄙夷的目光。

她們覺得，麒麟他娘把手藝交給外鄉人實在太巴結人家了。

織女鎮中人人知曉那群逃難而來的外鄉人家當頗豐，不僅有成堆的糧食還有餘錢建青磚大瓦房，瞧著和裏正家差不多體面，很多人敬畏對方。

說不準陳寡婦為了從人家那裏多得些好處就把祖傳的手藝教給外鄉人，實在太對不起祖宗了，有人如此想道。

陳寡婦當然看出同鄉婦人們的疑惑。

她年輕守寡，比尋常人家更在意名聲，為免有不好的傳言流出，她解釋道：“我們孤兒寡母過日子不容易，自打麒麟他爹沒了，孩子再沒有吃過幾回肉，加上他叔伯又如此……”

陳寡婦本想說麒麟的叔伯不地道，然而她怕讓對方知曉了再順勢報覆，便不曾再說後頭的話。

反而接著說：“上回辦遷居宴，本沒有孩子的事，人家卻給麒麟喝了碗肉湯，裏頭還有兩塊拇指大的肉，孩子回來樂呵了好幾天，我得念著人的好。”

如果麒麟爹還在，陳寡婦必然不會因為這點子小事便感動到痛哭流涕。

自打丈夫沒有了之後，她和兒子感受到無邊的惡意與歧視，一丁點的好都能被她記在心裏，得知木槿同樣喪夫以後，她待木槿更為親近。

木槿聽完才知道，自己無心的舉動竟會改變了她往後的人生軌跡，讓她有學習一技之長的機會。

她沒有將實情告訴王李氏，這種事可以從陳寡婦嘴裏說出來，卻不能由她來說，否則未免有挾恩圖報的意味。

“我在麒麟家學的好好的，令我為難的並非此事。”

王李氏：“那是何事？”

木槿同王李氏說起她想跟陳寡婦去明州城給人做衣裳的事。

接著，又補充說：“恐怕要去個把月。”

王李氏第一反應並非去多久，而是：“麒麟娘瞧著是個厚道人，不過咱們才搬過來，兩邊尚未熟識，知人知面不知心，萬一她坑害你咋辦？”

王李氏不想把人想的太壞，但周家的事才發生兩天，她覺得有些人從外頭看著老實，內裏如何卻無法瞧真切。

畢竟親家公表現得如此老實厚道，不光王李氏和王寶山覺得他是個好人，連族長都被他蒙騙過去，他關起門來還不是險些把婆娘孩子給打死。

若獨身從外面新認識一個人，對方還要帶她出去賺錢，木槿必然會起疑心。

但陳寡婦是織女鎮中人，她唯一的兒子麒麟還留在織女鎮上，她總不能往後再也不回來了。

而且木槿自覺有兩分眼力見，她覺得陳寡婦不是壞人，王李氏的擔心著實有些多餘了。

王李氏想清楚其中關竅，才說：“我讓親家母的事給嚇糊塗了，總愛胡亂憂心。”

王李氏昨日去周家瞧過，親家母躺在炕上整個人暈乎乎，只能用眼神示意——

她臉上被打腫了，壓根沒辦法張嘴說話。

木槿跟王李氏說：“麒麟單獨在家，就算他性子持重，卻到底是個孩子，還要辛苦你和爹平日多照看照看他。”

“我讓你爹每日上地的時候順道去他家裏瞅瞅。”

家裏的地在後山，下地幹活時會經過麒麟家，所以瞅瞅他就是順道的事。

而且王李氏和王寶山對年幼喪父卻無比懂事的麒麟頗有好感，願意在力所能及的範圍內多照看孩子。

木槿聽見王李氏答應她的請求，心下稍安。

她實在不放心讓年僅八歲的麒麟獨自在家生活一個來月。

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