截然不同的景象

這時候已經快到九月, 然而酷暑依舊不曾消失，繼續用灼熱而幹燥的氣流沖擊著每個人。

因為有足夠的食物和水，車隊趕路速度比尋常災民快許多, 現在已經抵達陵城，陵城再往東幾百裏就是大海, 車隊也可以通過陵城繼續往南方走。

之所以能認出陵城, 還要多虧王寶興。

此時平民很難擁有地圖, 王寶興幾年前在友人處見過地圖, 所以僥幸記住幾個地方, 他知道陵城已經非常接近東面，而且再往南走一千多裏地也能夠到達南方。

在已經走了幾千裏地出來尋找活路的災民看來，剩下的距離已經非常短, 短到他們覺得再過一段時日就能抵達終點。

木槿當然高興，根據王寶興的說辭，少則一個多月, 多則兩個月, 他們就能安定下來, 不用受奔波之苦，而且趕在冬天到來之前停下, 還不用受嚴寒折磨, 怎麽看怎麽劃算。

另外，她也有別的擔憂。

這時候是用農歷計時, 所謂的九月與現代十月差不離, 按理說氣溫總該下降些, 畢竟去年還在王家村時, 九月十月已經非常寒冷, 然而現在雖說比不得前一兩個月動輒熱死人, 卻依舊十分炎熱，估計怎麽也有個三十多度。

人為的災難還能尋找到抵禦方式，可自然災難壓根沒有解決的法子，如同螻蟻一般的平民們只有不斷逃離、行走，試圖尋找一條活路。

木槿能夠察覺出來，本就靠天吃飯的農家人當然也不會忽視。

這段時日，隊伍裏的話題幾乎都在圍繞天咋還這樣熱。

沒有人知曉答案，他們唯有被動適應過分惡劣的天氣而已。

出乎意料的是，陵城居然允許災民進入，當聽到消息的一剎那，木槿立刻坐直身體，牽扯到腰上的傷才呲一聲喊起疼。

王寶興上前與守城官兵搭話：“官爺，若想進城卻沒有路引，還有沒有別的法子啊？”

跟官兵套近乎的過程中，王寶興也了解了進城的條件。

從西邊和最北邊被朝廷劃定為災區的州府過來的難民，只消出示戶籍文書即可入城；而戶籍地並非災區，除了出示戶籍文書，還需要拿出官府給的路引。

王寶興極其為難，他們出來逃荒時，還有層躲避徭役的目的，所以哪敢再找官府開那勞什子文書。

他垂下眼睛，說：“官爺，自打旱災來了之後，到處鬧災，村裏被土匪搶劫之後我們才迫不得已出來逃命，實在來不及找官府開文書，您看能不能通融一二？”

他拉住官兵的衣袖，往裏頭塞了一個小銀錁子。

現在到處鬧災，即使陵城情形略微好些，想要養活一家老小照樣不容易，他著實眼饞王寶興給的銀子。

可車隊裏百十號人，他就是個小頭頭，實在沒能力把人都放進去。

他帶著為難說：“你們人太多了，就算通融也沒法子讓這麽多人都進去……”

王寶興又在懷裏掏出文書：“官爺，您看我是延慶三十八年的童生，不曉得能不能憑借此文書帶族人們進城。”

“後頭全是一個宗族的族人，官爺您就通融通融吧。”

雖然底層識文斷字的人極其罕見，可在讀書人中，童生就是最底層，王寶興內心忐忑，不曉得對方能不能網開一面。

與他說話的官兵做不了那麽多人的主，讓王寶興且略微等等，他進去問問上峰的意思。

王寶興又拿出塊銀錁子偷偷遞給他：“那就辛苦官爺再跑一趟了。”

他上峰聽見回話沒有立馬答應下來，對於王家村以及十裏八鄉的村民來說，童生已經十分了不起，可在官兵眼裏，童生遠遠沒有那麽值錢。

守城的小頭目收了銀子，自然得替王寶興說話：“我查看過他們的戶籍文書，的確都是良民，加上還有不少人有牛馬拉車，看著不像不安分的。何況那人到底是個讀書人，要是進不來，還不曉得往後如何呢。”

他上峰用幾十年才爬到現在不上不下的位置，最喜歡讀書人，本來俸祿夠一家人好好過日子，結果為了能把兒子供成讀書人，日子過得比大戶人家的仆婢還不如，結果好不容易把兒子供成童生，外面卻亂起來了，男人抓住上峰的心思對癥下藥，果然讓他動容。

他說：“我過去查看他們的文書，若沒問題便放他們進來。”

他先過去查看了王寶興遞過來的童生文書，又讓他和車隊裏眾人把戶籍文書也掏出來，見到上面的地域，方才放下心來。

在兒子的幫襯下，他多少識兩個字，看出他們來的府城差一點就被劃作災區，曉得沒有騙人才放車隊進去。

王寶興千恩萬謝、再三作揖方才帶著車隊入城。

經過災荒，陵城比不得兩三年前繁華，但與逃荒路上餓殍遍野的景象一比，陵城就跟天上似的。

木槿看著沿途風景，即使只準受災比較嚴重的幾個州府災民進入，陵城依舊湧進不少人，路上皆是衣衫襤褸的災民。

至於沿途的鋪子，皆緊閉大門，只有一兩家還開著門，門邊站著孔武有力的漢子。

木槿並不奇怪，這兩年天氣如此多變，顯然是大面積受災，陵城雖說受到的波及稍微小些，卻依舊不可避免地受到影響，她看見城裏的樹也枯死了，應當是今年才枯的，假若沒有猜錯，陵城應該今年才開始鬧災比較嚴重，城中百姓還有往年節省下來的糧食勉強支撐。

古代以農業為主，即使住在城裏，要想養活自己和家人，能做的不過就是做商販、做衙役、給大戶人家做雇工，這部分需求極少，最多的還是種自家一畝三分地。

田地位於城外不遠處且非常肥沃，所以陵城百姓日子過得倒也富足。

聽早進城的災民說，剛開始還有人施過粥呢。

當然，難免有被被餓到眼冒綠光的災民去偷竊或者搶劫，這就導致陵城百姓一個個都閉門不出，好多鋪子也關了門。

按理說，要想好好修整，最好去賃個院子或者找個客棧驛館，但是陵城百姓見到他們是災民，怕自家糧食被搶，根本不敢和他們搭話。

至於說客棧，因為近年鬧災，加上陵城主要靠耕種田地發展，商貿並不發達，所以城中唯一一家客棧早在半年多以前就灰溜溜關了門。

車隊只能尋個僻靜些的地方歇腳。

大家帶的家當皆不算少，若帶著所有的家當來回晃悠，簡直費時費力，所以王寶興讓族裏十來個機靈點的後生到處轉轉，尋個安全點的地方讓大夥停下來歇歇。

之前隊伍裏有人受傷，受傷重的幾人情形不大好，即使受輕傷，日日不要命趕路，也能被熬成重傷，所以王寶興決定先停下來兩日。

當然，他還有別的打算，逃荒以來，大家走了幾千裏路，這還是第一回 進入一個平靜安全的城池，雖說同樣會遇見危險，但與露宿荒郊野外相比，在城裏停歇簡直太過舒坦。

最後，出去探路的人在城裏東南邊尋到個好位置。

附近是個學堂，災荒來臨之後，裏面剩下的人極少，他們可以在學堂外面倚著墻根好好睡一覺。

“而且學堂一看就曉得沒有油水，連入城的災民都沒有在那邊的。”王崇遠補充說。

木槿隨車隊穿越大半個陵城，來到王崇遠他們所說的學堂。

她終於明白王崇遠為何說此地沒有油水了。

學堂不小，聽王寶興說應該是個大戶人家的族學，然而已經敗落，裏面雖有人進出，人數卻極少，瞧著不像有糧食銀兩的模樣。

眾人倚著墻根駐紮，王寶興還特地以囑咐大家莫要打攪人家，否則他們作為外來逃荒的災民，隨時可能被趕走。

他們呆在學堂和另一座宅子中間的小巷子裏，雖說容納數百人以及許多行李略微有些擁擠，但同樣由於巷子比較狹窄，陽光照射過來時會投下一片陰影，所以倒沒有外面那般炎熱。

王李氏和周氏把家裏鋪蓋給鋪好，木槿才緩緩過去側臥在地上，這幾日趕路，她與隊伍裏受傷的人一樣覺得身體熬不住，然而為了能夠活命，只能咬牙硬撐，現在感覺後腰實在太難受。

好不容易有停下修整的機會，她必然不會浪費。

王李氏把外孫外孫女也從竹筐裏抱出來，姐弟倆正當對什麽都好奇的年紀，所以見到與往常截然不同的場景，簡直要手舞足蹈起來。

王李氏臉上也有了笑模樣：“真好，若能讓咱們住在陵城就好了。”

別說，陵城還真允許從災區過來的難民留下，不過卻不會給他們分配房屋土地，再加上現在缺水沒辦法耕種，大戶人家也不再需要長工佃農，要想活命還需要繼續往遠處走。

擺在車隊面前兩個選擇，分別是繼續往東走和往南走。

陵城地理位置優越，雖說商貿不發達，然而土地肥沃、裏面還有好幾家出名的學堂，沒亂起來之前有不少學子前來陵城求學。

因此，陵城通往東邊和南邊的道路也平整，倒方便了車隊趕路。

當然，大家不曉得東邊和南邊究竟是何種情形，所以顯得猶豫不決。

王寶興打算多待幾日，看能不能找到願意跟他們搭話的陵城人打聽打聽周圍如何了。

他還帶著懊悔跟長子說：“當初進城時，我應當趁著那人好說話，多跟他打聽兩句的。”

他說的那人是守城的小頭目，官職雖低微，卻到底是官府中人，耳目比一般百姓要靈通許多。

作者有話說：

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