“當初離京的時候,皇上曾經對我說過一句話。”段德松開韁繩，任胯下的馬匹隨意地在土黃色的平原上漫步。

“……說什麽？”段羽看著已經兩鬢皆白的父親,稍稍猶豫了一下，還是問了出來。他直覺自己其實並不想聽到這個問題的答案。

走在幾米前的段德回頭,沖他意味深長地笑了笑：“皇上說,他這輩子最遺憾的事,就是有一個大皇子這樣的兒子。”

屬於段羽的烈馬發出一聲嘶鳴。段羽垂下眼簾,輕輕松開了手裏死攥住的一把鬃毛,有些愧疚地摸了摸馬兒，以示安撫。

蒼景帝不喜歡他的大兒子，這件事幾乎是蒼國大大小小貴族們人盡皆知的事情，然而段羽沒有想到,一個人對自己兒子的厭惡竟會濃烈到這地步。

在段羽眼中,蒼景帝是個能讓人不自覺心生敬仰忠心追隨的帝王，但卻是個徹徹底底的混蛋父親。

他現在想起，蒼天素在離京前往邊關的路上，面無表情地縮在馬車的一角，抱著膝蓋，整日整夜都不說一句話，半人半鬼的情形，都會在心底生出難以遮掩的憤怒和憐惜。

段德沖他搖頭：“我當初也是這麽想的，可是在邊關跟大皇子朝夕相處了三四年時光，我才漸漸明白了皇上當初的意思。”

段德不待段羽回答，自顧自地繼續說道：“你父親我誓死效忠的男人，是一個天生的王者——所以按照常理，不管生一個怎樣的兒子，在他的心中，應該都是無所謂的事情。”

段羽忍不住不輕不重地冷哼了一聲。不論如何，他對於蒼景帝對待親骨肉的方式，一直是頗有微詞的。

段德暗嘆口氣，心知不是憑自己一兩句話就能改變這個死性子孩子的看法的，於是沒有在這個話題上多做停留，而是繼續道：“早在十八年前，我們這些老臣就在試圖說服皇上，想讓他引鞭高指，征兵西伐，建立一統天下的無上偉業。”

段羽終於被勾起了一點興致。他不再擺出抗拒不合作的嘴臉，策馬往前疾馳幾步，來到跟自家父親並排的位置，問道：“那他為什麽沒有動手？”

沒有人懷疑過蒼景帝的野心。那個男人舉手投足間，都透著濃濃的野心和狂傲，掩飾不住，也不屑掩飾。

“十幾年前的形勢跟現在大不相同。”段德沈吟了一下，終於還是決定跟自己的兒子說一說實情。

“那個時候，戚國皇帝昏庸無道，如今的承國太子也只是個嗷嗷待哺的嬰孩——而那個心高氣傲、躍躍欲試的年輕帝王，一直渴望著一個能夠與他比肩而立的男人。”

——所以他就放棄了一統天下的最好時機，轉而約束自己，耐心安坐在高高的龍椅之上，靜待新一代的王者們一步步成長起來。

段羽忍不住抽了抽嘴角。現在的他跟段德想的完全不一樣。

段德會為蒼景瀾的舉動嘆服，從而在接下來的歲月裏越發恭順忠誠。

但是段羽知道後卻是在心中大罵：西北十萬士兵連年忍凍受苦，每年不知道有多少人妻離子散，死於嚴寒，受盡折磨，原來只為了成全他一個人的任性妄為。

無疑，在十八年後的今天，蒼景瀾想要統一四國，並不只是意味著成功率的驟減，還代表著無數士兵和平民的鮮血，承載著無數妻兒的痛哭。

而這些都是段羽不能夠接受的。段德一直說他優柔寡斷，太過婦人之仁，這點他從小到大，都沒有聚集起多少反駁的底氣。

他不悅地哼哼了幾聲，突然意識到話題好像在不知不覺間被引到了一個古怪的方向，連忙道：“那這些都關素素什麽事了？”蒼景帝究竟是怎麽樣的人，實在不是他想要關心的。

段德意味深長地看了他一眼，然後長長地嘆了一口氣：“我一直以為，皇上較長的兩個兒子中，二皇子雖無氣吞日月的霸氣，卻善於任用人才，也能夠虛心納諫，將來定會是一位很不錯的賢明皇帝。”

段羽聽了這話，腦子裏不自覺浮現出三年前的場景。他跟蒼天賜只見過幾面，印象實在不深，大抵都忘得一幹二凈了。

唯獨最後一次，在離京的前一天，蒼國的天之驕子在蒼天素冷冽透骨的目光中，額頭上青筋盡出，面欲滴血，緊咬著下唇，無聲流淚。

段羽對這個無意中撞見的場景情有獨鐘，他無數次地回憶這一幕，然後每每都會轉頭，看向就坐在不遠處的蒼天素。

就算是親眼所見，段羽也一直沒能把眼前這個靜謐乖巧的少年，跟當初那個歇斯底裏言語尖利而狀若瘋狂的幼獸真正聯系到一塊。

段德仿佛沒有註意到他的走神，而是順著自己的思路講下去：“然而，在這幾年中，我逐漸從大皇子身上看到了蓬勃的野心和令人驚嘆的堅忍，那是一個皇者的天生素質。假以時日，他一定會成為一個了不起的男人。”

“我猜測，蒼天素是蒼景帝真正選擇的，唯一有資格跟他並立於這天下之巔的人物。”段德的眼中綻放出異彩。

他能夠想象，蒼景帝有多麽渴望，有朝一日，能夠端坐在戰場的一邊，看著對面那個跟他勢均力敵的對手，用蕓蕓眾生，王朝沈浮作為賭註，下一盤操控天下的萬年棋局。

——然而，如果這個人選好死不死是自己兒子的話，兩個人不能站在完全的對立面，放下一切顧慮，鬥智鬥勇一番，鐵定會讓苦苦等待多年的蒼景帝抓狂。

段羽聽完，沈默了好一會兒，才低聲道：“那……如果真是這樣的話，三年前素素奶娘的事怎麽說？”

皇帝不僅不討厭大兒子，而且還給予了難以想象的厚望，他實在難以相信這一番顛覆自己向來認知的說辭。

“李宓是個奇女子，”段德笑了起來，“她是我的——也是所有皇上舊部的老熟人，這個女人身上有很多尋常女子不具備的東西。而皇上正是看到了這一點，所以故意沒有阻止皇後當年對雍貴妃的誣陷，而選擇把自己的長子托付給了她。”

“當數年之後，皇上見到自己的大兒子時，李宓無疑給了他一個天大的驚喜，她比他想象得要優秀數倍的完成了任務。”段德說到這裏，終於長長舒了一口氣。

段羽冷笑：“這麽說，皇上的邏輯是，真正有罪的在東宮殿裏錦衣玉食，好不快活；有功的就合該被送上斷頭臺？”

段德默然，良久後才道：“然而李宓犯了一個致命的錯誤，她讓大皇子實在太過依賴她了。”

從宮裏回饋的消息看來，蒼景帝無奈放下了博弈的想法後，其實是在用培養儲君的方法，在不遺餘力地教導蒼天素。

懷揣著這樣打算的皇帝，自然不會容忍蒼國的繼承人，有這麽一個毫無自保能力的軟肋存在。

段德推測，早在八歲的蒼天素為了李宓朝禮部侍郎庶子拔刀的時候，蒼景瀾在確定後繼人選的同時，就對李宓起了殺心。

段羽眼睜睜看著自家父親右手成刀狀，輕輕在自己左肩上劃了一道。

段德給他解釋：“當你的左手中毒之後，要想阻止毒素蔓延，就只能連自己的左臂一塊切掉——短時間內也許會痛不欲生，但是終究，可以保住一條小命。”

段羽沒有接話。他高高揚起手中的馬鞭，朝馬背上重重一抽，急速奔向遠方。西北凜冽的寒風吹在臉上，仿佛刀割一般的疼痛。

父親，你不懂。

你們不是砍掉了素素的左手，而是硬生生將他的肚子剖開，將心臟從胸腔中撕扯出來。

鮮血淋漓。

比起手臂沾染上的毒藥，這才是真正的致命傷。

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