第1章
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夏日正午之時最是煩悶，本該是午休的時候，太皇太後卻沒有閑著，認真地坐在榻上仔細翻看手中的一本冊子。殿外烈日當空，空曠的大殿內，卻只有孫女明神愛陪在一邊。她手裏捧著個蘋果，毫無形狀地斜躺在柔軟的靠枕上，正啃得帶勁，偶然發現太皇太後正盯著那冊子看得聚精會神，不禁有點好奇。
“奶奶你在看什麽？”
太皇太後不動聲色地翻了一頁，繼續看：“是朝中尚未婚配的王公大臣的名單資料。”
明神愛一下子就抓住了重點，眼睛刷一下亮了起來，騰的坐起來喜滋滋地靠過去問：“奶奶你要像鎮裏的李婆那樣給他們做媒嗎？”
太皇太後簡單的“嗯”了一聲，然後側頭過來看著她，臉上的笑容有點無奈：“神愛啊，奶奶跟你說過多少次了，進宮了就不要再說以前在山南的事情，讓人笑話得還不夠多嗎。”
明神愛嘴角一撇，因為這種事她已經被嘲笑習慣了，也不在乎多這一樁。
“哎……來來來，你看看這個靖順侯怎麽樣？”又看了一會，太皇太後像是在冊子上發現了什麽，臉上的笑意都深了，指了上面的一個名字給明神愛看，“據說人長得又高又俊朗，家世也好，曾祖父是戰功顯赫的齊國公呢。”
太皇太後口中說的那些東西，明神愛似懂非懂，她只是朝著那紙上看了一眼，滿眼都是黑字，密密麻麻得頓時有些暈：“我不知道啊，連奶奶都覺得好，那就是很好吧。”
太皇太後滿意地點著頭繼續看那人的資料，可是越往後看下去，她的表情越帶上些猶豫，最後惋惜地搖頭嘆氣，“還是不行。”
明神愛看到奶奶確實像是認真的，更加好奇不解了，“奶奶你真的要給他們做媒啊？”
“這還能有假？”太皇太後瞥了她一眼仿佛她問了一個多可笑的問題。
明神愛湊得更近了，挑眉低聲笑道：“那女方是誰啊。”
太皇太後一笑，拿眼睛睨她：“除了你，還能有誰讓我這麽操心啊。”
什麽？明神愛腦子一時半會沒轉過來，半天後才驚叫一聲：“給我找的？”
這一叫，聲音挺大，讓太皇太後驚了一下，佯怒著瞪了她一眼，“大驚小怪的做什麽？”
“沒有……”明神愛心中有些急的不知該如何是好，才啃了一半的蘋果繼續吃也不是，放也不是，拿在手上左右為難。“奶奶，我們來京城才兩個多月，您怎麽就……不用這麽急吧。”
太皇太後無奈地嘆氣搖頭：“我也不想，可是霄禹初登皇位，很多人心裏都不服氣，他的地位還非常不穩固，朝中很多別有用心的人都在暗處作亂，為難我們祖孫三人。此時你我要是再不幫他一把，只怕等來的就只有殺身之禍了，想再安然無恙回到山南去過平民的日子都是奢望。”
明神愛對風譎雲詭、變化無常的朝廷完全不了解，但是也能從每日奶奶和哥哥沈重的表情中看出點頭緒。
哥哥有難，當然要幫！
只是明神愛不明白自己能怎麽幫，心中有點難過：“就算奶奶你把我現在給嫁出去了，又能幫哥哥什麽忙呢？”
太皇太後面露淒涼之色：“我二十一歲之時，你祖父便被人誣陷丟失了太子之位，你父親尚在繈褓之中便和我們一起被流放到了山南這樣偏僻的地方。我的家族都被牽扯進去，死的死流放的流放，如今，如今就連一個人都尋不到。時隔三十五年，也算你祖父在天有靈，終於讓皇位重新傳到了我們這一支血脈，可霄禹在這京城裏，除了幾個扶持他繼位的忠義老臣，根本就是毫無支撐。”
太皇太後談起以前的事情，心中無限淒苦，想到最傷心的地方，簡直要掉下淚來，嘆了口氣，搖了搖頭，仿佛不願意再多想，穩住了心神才接著往下說：“我如此苦心急切地想要為你挑選夫婿，也是因為感到霄禹的皇位坐得實在太岌岌可危了，隨時都可能會被傾覆，才想把你許配給一個有權勢的家族，給他多添一份助力，也讓咱們祖孫三人的日子好過一點。”
太皇太後這樣赤`裸裸地點明意圖，雖然果斷幹脆，但卻讓明神愛一時間無法完全接受。她低著頭不吭聲，兩人之間的氣氛頓時有點低沈。
明神愛心裏是知道的，為了能過上今天這樣的日子，奶奶在山南那個偏僻的地方足足盼了三十多年，她當然舍不得再看到奶奶傷心流淚，咬著下嘴唇沈默了很久，最終鼓起勇氣擡起頭來，雖不情願卻依然說：“那奶奶準備把我嫁給誰？”
太皇太後看明神愛沒有明確表示排斥，知道她是自己想通了，心底多少有點欣慰，表情憐惜地指著那冊子對她說：“我原本是想把你許配給這個叫項言的靖順侯爺的，但他生性恬淡，不好政事，只怕不能為我們幫太多忙，我還要再繼續看看。”
明神愛只覺得心中悶了一口氣，當著太皇太後的面會更加難受，就隨便找了個借口跟奶奶道別，跑去漪瀾殿裏找自己嫂嫂紀貴妃了。
————————
貴妃紀桂蘭正閑得無聊，躺在床上翻來覆去地睡不著午覺，聽侍女報說明神愛來了，忙起來去迎她。
“神愛啊，這大中午的太陽多大啊，怎麽就這樣跑過來了，熱不熱？”
兩人坐著之後盡管有紀桂蘭幫她在一邊扇風，她還是覺得渾身燥熱得很，直接從紀桂蘭手中奪了扇子過來，使勁扇著。
紀桂蘭拿大眼睛瞅著她，“你這是怎麽了？跑來我這又光坐著不說話，誰又惹你了。”
明神愛拿著把扇子使勁胡亂地搖，好像根本不是在扇風而是在撒氣一樣，將個扇子扇得幾乎看不清影子。
“小紀姐，我就是覺得心裏不舒服！”
紀桂蘭只當她又如之前幾次一樣，被宮裏的訓誡女官給訓了一頓，忙心有戚戚焉地寬慰她，“不舒服也要忍下來啊，就算是太皇太後她老人家，也有心裏不舒服的時候，何況我們這些晚輩呢。唉，有時候被那些人訓斥得厲害了，真是氣不過，可是進了宮，就不能再像以前在山南做鄉下小丫頭那樣到處野了，不然別人會笑話死你的。”
現在只要一說起山南，明神愛就覺得整顆心都被惆悵給塞滿了。真想回到山南去，比在這宮裏自在多了。尤其是現在，得知奶奶可能要把自己嫁給一個陌生人，明神愛越發想逃回山南去。
“不是陳夫人責罰我，是奶奶準備給我說婆家了。”
紀桂蘭被她的話嚇了一跳，腦子還有點沒轉過來：“什麽？”
明神愛沒有在太皇太後面前表現出不情願，但是在自小一起長大的紀桂蘭面前就露出了自己的真實想法。
“奶奶說要把我嫁給一個有權勢的人，這樣哥哥的皇位才坐得穩。”說這句話的時候，明神愛臉上的表情有點委屈，為自己的不受重視。
紀桂蘭張大了嘴巴想說什麽，猶豫了一會，最終還是把心裏的話給咽下去了。
“皇上這幾日忙得連面都見不到了，看來政事真的是太棘手了，我什麽忙也幫不上，只望在這宮裏多學點東西，盡量不給皇上添累贅。你若真的能幫幫他……也，也挺好的。”
明神愛看紀桂蘭那為難的神情，心情更加覆雜了。“哥哥現在過得這麽辛苦，我當然要幫他。只是來了這皇宮這麽久，才發現這皇宮裏的日子，完全沒有以前咱們在山南的時候想的那麽好。明明過的不好，奶奶還天天惦記著，為什麽呀！”
紀桂蘭哪裏會不懂她的心情，心中的萬千感嘆都說不出來，只能親昵地摸摸她的手背，“你以後要是想的話，可以再去山南過一段時間，這些話可千萬不要讓太皇太後聽見了。”
明神愛無奈地瞄了她一眼：“奶奶已經在翻名單了，估計馬上就能確定把我嫁給誰了。”說到這裏，她神色更沮喪了，低垂下頭一點精神也沒有。
“我就跟以前鎮裏的喜良姐一樣，要被嫁給自己完全不認識的人了。”
紀桂蘭戳了一下她的頭，“哎呀傻妹子，好多姑娘嫁人之前，都不知道自己夫婿是什麽樣的人呢！再說了，太皇太後肯定會對你的婚事考慮再考慮的，她老人家怎麽舍得自己唯一的孫女隨隨便便嫁給別人呢。你放心好了，我看京城裏英俊的男子還是很多的，到時候你別笑裂了嘴巴才好。”
被嫂子這麽一開玩笑，明神愛才回了點精神氣，撇嘴回道：“你怎麽知道這京城裏英俊的男子就多？我怎麽沒見到幾個？說不定有人比李大錘的兒子還要醜呢！”
李大錘是原先鎮子裏的鐵匠，自己長得就已經很唬人了，跟畫上的閻王似的，好不容易取了個醜媳婦，生下來一個兒子長得更是可怕，村裏的小孩都不敢跟他一起玩。
“哪能啊，你盡瞎說。”
回想起以前的事，明神愛的心一下子就飛遠了，楞了一下才失望地再回到現實中，又一下子像想起了什麽，急問道：“哎，雲哥他那住處現在怎麽樣了，修完了沒啊？”
紀桂蘭聽她提起這個就煩，眉頭緊皺手一揮：“別提了，皇上賞給哥哥的宅子大雖大，它鬧鬼啊！這麽個破房子，我可真沒臉把爹爹給接過來享福，到時候把他老人家給嚇壞了還糟了。”
“鬧鬼？！”明神愛眼睛睜得大大的。“怎麽會這樣啊。”
“這京城本就沒多少空餘的舊宅子可以賞的，好不容易挑出來這個還是最大最好的。哥哥花了這麽多時間把宅子修得跟新的一樣，才住進去沒幾天，就天天晚上做噩夢，還經常遇到鬼壓床，嚇得他現在只敢住到客棧裏去了。”
“啊？要不換一個吧……”鬼也不是鬧著玩的。
紀桂蘭皺著眉直搖頭嘆氣，一點辦法也沒有：“這旨都頒下去了，哪能說換就換啊。哥哥只好一邊給爹爹寫信說房子還沒修好，等過些日子再去接他老人家來，一邊到處找那些道士和尚來驅鬼，真是頭疼死了。”
“京城的房子修得這麽好也會鬧鬼啊！”明神愛像是聽到了什麽不得了的事情，她以為只有鄉下的那種破廟才有鬼怪藏身呢。
“京城怎麽了，京城的這些大宅子裏面，哪個沒有點骯臟的事藏著呢，死一個兩個人還算輕的。我看那鬼啊，八成也不是想索命，就是想伸冤吧，一直在哥哥的夢裏哭啊哭的，找個和尚道士來看看，估計也就好了。要是好不了……那就真的只能再給他換一個了，這叫個什麽事嘛。”
明明是挺恐怖的一件事，但是想到雲哥花了那麽多心血卻還是住不進去，只能看著宅子一臉憋氣的模樣又覺得十分可樂，明神愛憋著笑說：“前段時間他還跟我炫耀呢，要我日後去他新宅子裏玩，說這宅子他花了多少錢翻新……哈哈哈，現在我可不去了。”
“嗯，先別急，等這事弄完了再去，別惹得一身晦氣。”
正在兩人說話間，一個熟悉的人影跑了進來，明神愛仔細一看，是紀桂蘭的陪嫁丫頭阿珍。
阿珍神色慌張的在紀桂蘭耳邊小聲說了幾句，就見到紀桂蘭雙眼大睜，一張臉馬上白得看不見血色。
作者有話要說：
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“奶奶你在看什麽？”
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太皇太後簡單的“嗯”了一聲，然後側頭過來看著她，臉上的笑容有點無奈：“神愛啊，奶奶跟你說過多少次了，進宮了就不要再說以前在山南的事情，讓人笑話得還不夠多嗎。”
明神愛嘴角一撇，因為這種事她已經被嘲笑習慣了，也不在乎多這一樁。
“哎……來來來，你看看這個靖順侯怎麽樣？”又看了一會，太皇太後像是在冊子上發現了什麽，臉上的笑意都深了，指了上面的一個名字給明神愛看，“據說人長得又高又俊朗，家世也好，曾祖父是戰功顯赫的齊國公呢。”
太皇太後口中說的那些東西，明神愛似懂非懂，她只是朝著那紙上看了一眼，滿眼都是黑字，密密麻麻得頓時有些暈：“我不知道啊，連奶奶都覺得好，那就是很好吧。”
太皇太後滿意地點著頭繼續看那人的資料，可是越往後看下去，她的表情越帶上些猶豫，最後惋惜地搖頭嘆氣，“還是不行。”
明神愛看到奶奶確實像是認真的，更加好奇不解了，“奶奶你真的要給他們做媒啊？”
“這還能有假？”太皇太後瞥了她一眼仿佛她問了一個多可笑的問題。
明神愛湊得更近了，挑眉低聲笑道：“那女方是誰啊。”
太皇太後一笑，拿眼睛睨她：“除了你，還能有誰讓我這麽操心啊。”
什麽？明神愛腦子一時半會沒轉過來，半天後才驚叫一聲：“給我找的？”
這一叫，聲音挺大，讓太皇太後驚了一下，佯怒著瞪了她一眼，“大驚小怪的做什麽？”
“沒有……”明神愛心中有些急的不知該如何是好，才啃了一半的蘋果繼續吃也不是，放也不是，拿在手上左右為難。“奶奶，我們來京城才兩個多月，您怎麽就……不用這麽急吧。”
太皇太後無奈地嘆氣搖頭：“我也不想，可是霄禹初登皇位，很多人心裏都不服氣，他的地位還非常不穩固，朝中很多別有用心的人都在暗處作亂，為難我們祖孫三人。此時你我要是再不幫他一把，只怕等來的就只有殺身之禍了，想再安然無恙回到山南去過平民的日子都是奢望。”
明神愛對風譎雲詭、變化無常的朝廷完全不了解，但是也能從每日奶奶和哥哥沈重的表情中看出點頭緒。
哥哥有難，當然要幫！
只是明神愛不明白自己能怎麽幫，心中有點難過：“就算奶奶你把我現在給嫁出去了，又能幫哥哥什麽忙呢？”
太皇太後面露淒涼之色：“我二十一歲之時，你祖父便被人誣陷丟失了太子之位，你父親尚在繈褓之中便和我們一起被流放到了山南這樣偏僻的地方。我的家族都被牽扯進去，死的死流放的流放，如今，如今就連一個人都尋不到。時隔三十五年，也算你祖父在天有靈，終於讓皇位重新傳到了我們這一支血脈，可霄禹在這京城裏，除了幾個扶持他繼位的忠義老臣，根本就是毫無支撐。”
太皇太後談起以前的事情，心中無限淒苦，想到最傷心的地方，簡直要掉下淚來，嘆了口氣，搖了搖頭，仿佛不願意再多想，穩住了心神才接著往下說：“我如此苦心急切地想要為你挑選夫婿，也是因為感到霄禹的皇位坐得實在太岌岌可危了，隨時都可能會被傾覆，才想把你許配給一個有權勢的家族，給他多添一份助力，也讓咱們祖孫三人的日子好過一點。”
太皇太後這樣赤`裸裸地點明意圖，雖然果斷幹脆，但卻讓明神愛一時間無法完全接受。她低著頭不吭聲，兩人之間的氣氛頓時有點低沈。
明神愛心裏是知道的，為了能過上今天這樣的日子，奶奶在山南那個偏僻的地方足足盼了三十多年，她當然舍不得再看到奶奶傷心流淚，咬著下嘴唇沈默了很久，最終鼓起勇氣擡起頭來，雖不情願卻依然說：“那奶奶準備把我嫁給誰？”
太皇太後看明神愛沒有明確表示排斥，知道她是自己想通了，心底多少有點欣慰，表情憐惜地指著那冊子對她說：“我原本是想把你許配給這個叫項言的靖順侯爺的，但他生性恬淡，不好政事，只怕不能為我們幫太多忙，我還要再繼續看看。”
明神愛只覺得心中悶了一口氣，當著太皇太後的面會更加難受，就隨便找了個借口跟奶奶道別，跑去漪瀾殿裏找自己嫂嫂紀貴妃了。
————————
貴妃紀桂蘭正閑得無聊，躺在床上翻來覆去地睡不著午覺，聽侍女報說明神愛來了，忙起來去迎她。
“神愛啊，這大中午的太陽多大啊，怎麽就這樣跑過來了，熱不熱？”
兩人坐著之後盡管有紀桂蘭幫她在一邊扇風，她還是覺得渾身燥熱得很，直接從紀桂蘭手中奪了扇子過來，使勁扇著。
紀桂蘭拿大眼睛瞅著她，“你這是怎麽了？跑來我這又光坐著不說話，誰又惹你了。”
明神愛拿著把扇子使勁胡亂地搖，好像根本不是在扇風而是在撒氣一樣，將個扇子扇得幾乎看不清影子。
“小紀姐，我就是覺得心裏不舒服！”
紀桂蘭只當她又如之前幾次一樣，被宮裏的訓誡女官給訓了一頓，忙心有戚戚焉地寬慰她，“不舒服也要忍下來啊，就算是太皇太後她老人家，也有心裏不舒服的時候，何況我們這些晚輩呢。唉，有時候被那些人訓斥得厲害了，真是氣不過，可是進了宮，就不能再像以前在山南做鄉下小丫頭那樣到處野了，不然別人會笑話死你的。”
現在只要一說起山南，明神愛就覺得整顆心都被惆悵給塞滿了。真想回到山南去，比在這宮裏自在多了。尤其是現在，得知奶奶可能要把自己嫁給一個陌生人，明神愛越發想逃回山南去。
“不是陳夫人責罰我，是奶奶準備給我說婆家了。”
紀桂蘭被她的話嚇了一跳，腦子還有點沒轉過來：“什麽？”
明神愛沒有在太皇太後面前表現出不情願，但是在自小一起長大的紀桂蘭面前就露出了自己的真實想法。
“奶奶說要把我嫁給一個有權勢的人，這樣哥哥的皇位才坐得穩。”說這句話的時候，明神愛臉上的表情有點委屈，為自己的不受重視。
紀桂蘭張大了嘴巴想說什麽，猶豫了一會，最終還是把心裏的話給咽下去了。
“皇上這幾日忙得連面都見不到了，看來政事真的是太棘手了，我什麽忙也幫不上，只望在這宮裏多學點東西，盡量不給皇上添累贅。你若真的能幫幫他……也，也挺好的。”
明神愛看紀桂蘭那為難的神情，心情更加覆雜了。“哥哥現在過得這麽辛苦，我當然要幫他。只是來了這皇宮這麽久，才發現這皇宮裏的日子，完全沒有以前咱們在山南的時候想的那麽好。明明過的不好，奶奶還天天惦記著，為什麽呀！”
紀桂蘭哪裏會不懂她的心情，心中的萬千感嘆都說不出來，只能親昵地摸摸她的手背，“你以後要是想的話，可以再去山南過一段時間，這些話可千萬不要讓太皇太後聽見了。”
明神愛無奈地瞄了她一眼：“奶奶已經在翻名單了，估計馬上就能確定把我嫁給誰了。”說到這裏，她神色更沮喪了，低垂下頭一點精神也沒有。
“我就跟以前鎮裏的喜良姐一樣，要被嫁給自己完全不認識的人了。”
紀桂蘭戳了一下她的頭，“哎呀傻妹子，好多姑娘嫁人之前，都不知道自己夫婿是什麽樣的人呢！再說了，太皇太後肯定會對你的婚事考慮再考慮的，她老人家怎麽舍得自己唯一的孫女隨隨便便嫁給別人呢。你放心好了，我看京城裏英俊的男子還是很多的，到時候你別笑裂了嘴巴才好。”
被嫂子這麽一開玩笑，明神愛才回了點精神氣，撇嘴回道：“你怎麽知道這京城裏英俊的男子就多？我怎麽沒見到幾個？說不定有人比李大錘的兒子還要醜呢！”
李大錘是原先鎮子裏的鐵匠，自己長得就已經很唬人了，跟畫上的閻王似的，好不容易取了個醜媳婦，生下來一個兒子長得更是可怕，村裏的小孩都不敢跟他一起玩。
“哪能啊，你盡瞎說。”
回想起以前的事，明神愛的心一下子就飛遠了，楞了一下才失望地再回到現實中，又一下子像想起了什麽，急問道：“哎，雲哥他那住處現在怎麽樣了，修完了沒啊？”
紀桂蘭聽她提起這個就煩，眉頭緊皺手一揮：“別提了，皇上賞給哥哥的宅子大雖大，它鬧鬼啊！這麽個破房子，我可真沒臉把爹爹給接過來享福，到時候把他老人家給嚇壞了還糟了。”
“鬧鬼？！”明神愛眼睛睜得大大的。“怎麽會這樣啊。”
“這京城本就沒多少空餘的舊宅子可以賞的，好不容易挑出來這個還是最大最好的。哥哥花了這麽多時間把宅子修得跟新的一樣，才住進去沒幾天，就天天晚上做噩夢，還經常遇到鬼壓床，嚇得他現在只敢住到客棧裏去了。”
“啊？要不換一個吧……”鬼也不是鬧著玩的。
紀桂蘭皺著眉直搖頭嘆氣，一點辦法也沒有：“這旨都頒下去了，哪能說換就換啊。哥哥只好一邊給爹爹寫信說房子還沒修好，等過些日子再去接他老人家來，一邊到處找那些道士和尚來驅鬼，真是頭疼死了。”
“京城的房子修得這麽好也會鬧鬼啊！”明神愛像是聽到了什麽不得了的事情，她以為只有鄉下的那種破廟才有鬼怪藏身呢。
“京城怎麽了，京城的這些大宅子裏面，哪個沒有點骯臟的事藏著呢，死一個兩個人還算輕的。我看那鬼啊，八成也不是想索命，就是想伸冤吧，一直在哥哥的夢裏哭啊哭的，找個和尚道士來看看，估計也就好了。要是好不了……那就真的只能再給他換一個了，這叫個什麽事嘛。”
明明是挺恐怖的一件事，但是想到雲哥花了那麽多心血卻還是住不進去，只能看著宅子一臉憋氣的模樣又覺得十分可樂，明神愛憋著笑說：“前段時間他還跟我炫耀呢，要我日後去他新宅子裏玩，說這宅子他花了多少錢翻新……哈哈哈，現在我可不去了。”
“嗯，先別急，等這事弄完了再去，別惹得一身晦氣。”
正在兩人說話間，一個熟悉的人影跑了進來，明神愛仔細一看，是紀桂蘭的陪嫁丫頭阿珍。
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