艾文想起以前在托比亞斯星的時候，霍登會讓他殺死鬣須獸。

“為什麽要殺掉鬣須獸？”

“因為放它在荒野裏游蕩，它們就會吃掉過路的蟲。”霍登解釋，“普通是鬣須獸的不會隨意吃蟲的，然而一旦它們開了葷，就會一發不可收拾。這是非常危險的，所以我們一定要殺掉出現在居民區的鬣須獸。”

“可是這裏不是居民區呀。”艾文問，“我們難道不是你開著車大老遠跑到這裏來的嗎？”

霍登會反問，“看看你的手和腳，看看你的眼睛。記住，孩子，在你殺掉的這麽多鬣須獸中，總會有一只是當初把你吃下去一半的那只。”

“可是鬣須獸的壽命不是很短嗎？”艾文又問，“如果當初把我……呃，那個什麽的鬣須獸只是一只很小很小的幼崽，那到現在應當已經很老，步履蹣跚了。”

“……你為什麽總是這麽多廢話？”

然後艾文會開始活動四肢。

鬣須獸和氣角蝠不同。它們是沈重而醜陋的陸地異獸，由著河馬一樣碩大的頭顱和沈重的四足。它們在荒原上奔跑，以殘暴而出名，然而在速度上卻是短板。艾文不記得自己多少次用力以機械臂刀劈開鬣須獸的喉嚨，感到黏膩腥臭的血噴濺在自己衣服上。起先幾次他會跑到一邊去吐，後來他慢慢地也不會吐了。

然後霍登會上前去檢查屍體。

然後他們會把鬣須獸拖上車，開往相關部門領鬣須獸懸賞金。

他們一次只殺一只鬣須獸，因為霍登的目的一般是為了讓他進行戰鬥練習而非拿懸賞金。

也是因此，他們從來沒有遇見過在回來路上被變異的鬣須獸頭頭追殺的恐怖經歷。

例如現在。

卡森的預言精準且到位，因為艾文被氣角蝠噴出的氣流卷起的沙土蓋了滿臉，咳得肺都要出來了。旁邊突然傳來一聲驚呼，隨後是熟悉的打鬥聲。艾文還沒把臉上的沙土抹掉，身側又是一陣叮叮當當的聲音。

他低頭一看：是一把長長的刀。

托馬斯的武器！

艾文大吃一驚，只見塵土散去，而托馬斯已經被卷住了一條腿，極其狼狽地被倒拖在空中。纏著他的舌頭裏有幾根是斷的，想來是托馬斯全力逃生，但最後很不幸，被打掉了武器。艾文趕緊撿起地上的刀，大喊一聲：

“接著！”

他投擲的角度非常精準，同時自己也出手相助，很快令托馬斯成功逃生。這只氣角蝠的戰鬥力相當恐怖，完全不是之前那些普通小氣角蝠能夠比擬的。幾只蟲一起圍攻它，都沒有討到一點好處。期間魯拉斯曾經在他們報廢的車周邊躲藏，結果那輛可憐的車又遭了一下，這回可能連修都沒法修了。

氣角蝠又猛然噴出一大股渾濁的氣流。

他們這一段激戰當然也沒有做白活。氣角蝠已經明顯露出疲憊，它沈重地喘息著，兩只小眼睛緩慢地轉動，一邊骨翼已經無法完全展開，折疊的角度看起來略有些奇怪。因為骨翼已經被擊傷，這只變異氣角蝠無法再維持游刃有餘的飛行，這也方便了雌蟲們進一步進攻。

然而對正好處於噴氣口前面的艾文來講，場面就不怎麽樂觀了。

艾文只感覺一股無形的大力從正前方襲來。他躲避不及，沒一下當面擊中，滾落在地。魯拉斯第一個註意到他的情況，大聲喊叫著過來救援，然而氣角蝠卻比他們更先註意到他。氣角蝠又發出一聲嘶吼，調頭向艾文舉起了高高的前肢，很明顯想像對待那輛報廢的車一樣對待小身板的艾文。

魯拉斯大喝一聲：“小心！”

艾文奮力翻滾。

氣角蝠明顯盯上了他，且決定不把他戳死絕不甘休。艾文在幾根交錯的、從天而降的利劍下艱難翻滾求生，一時間根本找不到什麽機會好重新爬起來。周圍喊叫和擊打聲不絕於耳，他感覺自己像一只爭分奪秒滾動的球，又感覺自己只是和氣角蝠調換了獵物和獵手的身份。

氣角蝠殺死自己，理由和他殺死鬣須獸一樣正當嗎？

那如果他殺死這只要殺自己的氣角蝠呢？

艾文相信這是一場公平的決鬥，在這樣的驚魂時刻，他也只能這樣想。他已經翻滾得相當精疲力盡，只要略一分神，說不定就要以一種非常不優美的姿勢血濺當場，那是絕對應該避免的。在這樣的心境下，他用盡全身力氣，大叫一聲，上身以一種奇特的角度升起，隨後一把抱住了一端前肢！

那段前肢正處於慣性的上升期，因此艾文死死抱住它，也被帶得站了起來。

他並沒有就此松手，因為氣角蝠已經因為暴怒而在此嘗試飛起，一蝠一蟲攪成一團垂死掙紮。只要艾文敢動手，他毫不懷疑自己的決鬥對象會借力猛沖而下，把他徹底交代在這兒。

他不松手，卡森他們也不敢貿然救援：雙方一動的速度太快，誰也說不清一刀下去，被捅穿的究竟是鋼鐵氣角蝠還是艾文。

但艾文覺得自己的機會來了。

他四腳並用抱住氣角蝠的前肢，一邊忍受著從上方襲來的、比其他任何時候都更加灼熱猛烈的氣流，一邊艱難地分辨著對方腹部的位置。氣角蝠已經再次落地，瘋狂地試圖把掛在自己身上的對手弄死，而艾文被震顫和氣流沖得七葷八素，倘若自己的手是真手，說不定已經因為本能而放開。

艾文終於找到了那最關鍵的一點。

他深吸一口氣，仔細感受著兩手的變化，隨後孤註一擲，拼盡全力往斜下方一撲，把兩手能展開的全部刀刃捅了進去。

那一瞬間不論是對氣角蝠還是艾文來講都堪稱地獄。

前者發出一聲哀嚎，只剩下最後垂死的掙紮；而後者則遭遇了前所未有的暴力沖擊，感覺一半腦殼已經不再屬於自己。

氣角蝠瘋狂扭動，而艾文在這全力一擊後已經片刻地卸了力氣，直接被向外甩飛出去。

在他飛成一道拋物線的時候，似乎有蟲在很遠處的地方大吼一聲：

“艾文！”

艾文一時沒認出來這是誰的聲音。

是托馬斯的嗎？不對，應當不是。也不是魯拉斯，也不是卡森，也不是其他蟲。艾文從來沒有在和鬣須獸的對決中這麽狼狽過，所以不應當責怪他在短暫的一瞬間裏產生了一點奇特的幻覺，即他已經成功和那只異種氣角蝠同歸於盡了。

畢竟蟲在將死的時候會產生一點不必要的幻覺，例如你那令蟲傷心的初戀突然出現。

雖然在臨死前想到瑞安而不是霍登挺對不起霍登的。

想到這裏，艾文突然驚醒了一瞬，並發現自己不僅沒有死，而且仍然在空中滑行，此時正處於拋物線的末端。他在最後一秒鐘想起自己身上還有什麽，於是把右臂用力摟進懷裏，在落地時幾個翻滾，腦海裏只想著要把這只手和裏面的東西牢牢護住。

與此同時他終於感到非常後悔：如果機械心在這場倒黴的獵殺中碎成渣渣，他是絕對無法彌補其損失的。

或許可以回托比亞斯星，讓霍登重新做一個？

霍登當年做機械心的時候花了多久來著？

霍登是什麽時候開始制作機械心的？

此時艾文已經在地上滾了幾個周期，並終於擺脫了慣性，得以平靜地躺在地上，四肢攤開。他被血糊住了耳朵，以至於周遭的聲音總也聽不清楚。似乎有非常大的、爆裂一樣的異獸喘息聲，他料想那只氣角蝠已經死掉了。它的陰影仍然籠罩在遠處，艾文記得它紫黑色的小眼睛。

除了異獸的聲響，另一種在艾文腦海裏嗡嗡作響的是交纏在一起的嘈雜喊叫聲。似乎所有蟲都在一起喊叫，可能是因為發現他躺在那兒像是死了。艾文決定讓他們別太擔心，因為既然他還有精力左思右想，說明他一時半會兒肯定死不了。再說很久以前……

艾文頭腦裏突然出現了一段奇特的記憶。

好像他也是用類似的姿勢躺在荒野裏，天上有個圓圓的月亮。有巨獸的粗重鼻息噴在四周，他轉過頭去，發現到處都是血。誰的血都有，一只巨大的鬣須獸附身在他身邊，盯著他，從他身體裏扯出什麽東西。

那畫面非常血腥。

但艾文仍然情不自禁地轉過頭，試圖看看現在目所能及的有什麽東西。他自然先看見了自己的右臂，看起來沒有什麽損傷……但是右臂上的東西是什麽？好像有另外一個影子俯下來看著他。那個影子說了什麽，艾文一個字也沒聽清楚，但能夠判斷出聲音焦急且柔和。

他突然明白是誰來了。

今天是星期幾來著？星期四嗎？

不應該是星期四，因為他昨天發過了誓，不該在再次和瑞安接觸時產生那種毛毛的令蟲傷心的感覺。

可能今天還是星期三吧。

那是艾文徹底失去意識前想的最後一句話。

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